Martin Bormann

Homme de confiance d'Hitler

François Delpla

On peut ne pas être d'accord avec toutes les conclusions de François Delpla dans ses différents ouvrages consacrés au nazisme et à la Seconde guerre mondiale, mais il faut lui reconnaître de grandes qualités d'analyse, un sens développé de la recherche et une aptitude à retrouver la lettre ou le témoignage oublié. Cet ouvrage ne déroge pas à la règle et cette première biographie de Martin Bormann scientifiquement basée mérite d'être connue de tous les amateurs.

Dans une solide introduction, l'auteur présente et commente la bibliographie sur le sujet, analyse les livres déjà publiés sur Bormann, en pointant les points forts et les limites. Organisé en 20 chapitres chronologiques, le livre offre un portrait assez saisissant du chef nazi, qui n'adhère pourtant au NSDAP qu'en 1927, dont il devient salarié dès 1928. François Delpla utilise, pour la première partie de la carrière de Bormann au sein du parti les mémoires (qui "n'ont pas été suffisamment remarquées") d'Otto Wagener, et étend son récit à la vie familiale et privée du personnage (relations, invitations, vie du couple, etc.). Au fil des pages, François Delpla revient sur la nuit des longs couteaux, dont il analyse les différentes approches, et évoque longuement les relations de plus en plus étroites entre Bormann et Rudof Hess, dont il devient chef d'état-major, tout en profitant des différentes circonstances pour traiter des rapports que les dirigeants nazis entretiennent entre eux et avec Hitler. Le portrait qui est fait de Bormann (obséquieux avec les plus puissants, durs avec les subordonnés, hypocrite avec les égaux) n'est pas des plus reluisants, et Delpla nous invite de façon générale à relire la documentation "d'un oeil attentif pour y dépister les faux-semblants des témoignages où maints cadres cherchaient après la guerre à se dédouaner". On doit à Bormann l'aménagement du Berghof dans les Alpes bavaroises, où, "gestionnaire financier et sous-chef du parti", il devient de plus en plus proche d'Hitler. Il s'efforce de définir ce que Bormann pouvait réellement penser et croire, à titre personnel, au plan éthique et religieux : "On peut déduire de tout cela que Hitler apprécie que Bormann pense... mais pas trop". Progressivement, et le mouvement s'accélère au début de la guerre et après l'envol de Hess pour l'Angleterre, Bormann devient de fait le secrétaire personnel d'Hitler, poste qui lui est officiellement confié en avril 1943. Il est désormais au contact quotidien du Führer. Il est surtout "directement associé" aux décisions et nominations sur les questions civiles comme militaires, dans l'Etat comme dans le parti. L'auteur décrit ensuite son rôle à l'occasion de l'attentat du 20 Juillet 1944, puis lors des derniers mois de la guerre. Accusé de crimes contre la paix, contre l'humanité et de crimes de guerre au tribunal de Nuremberg alors que l'on ne sait pas s'il est mort ou vivant, il est condamné à mort et François Delpla tente de déterminer si Bormann a pu survivre aux combats de Berlin, l'hypothèse qui lui semble bien préférable aux "fables" de sa survie en Amérique latine, ou en URSS, ou au Moyen-Orient étant celle de son décès. L'auteur consacre les dernières pages à une forme de "bilan de personnalité" de Bormann, dont il ressort qu'il ne fut sans doute pas le "mauvais génie" d'Hitler si souvent décrit, mais un exécutant fidèle et ambitieux, modeste, travailleur, appartenant au clan des "durs" du régime, partisan d'une lutte jusqu'à la dernière extrémité.

Au-delà du seul personnage de Bormann, c'est bien sûr, comme dans les autres livres de François Delpla qui multiplie les digressions, l'ensemble du régime nazi et la personnalité d'Hitler qui sont régulièrement abordés. Un livre qui mérite d'être lu pour ses multiples références peu courantes, sa critique de la bibliographie sur tous les sujets abordés et son approche originale de la carrière et du rôle de Bormann.

Nouveau Monde éditions, Paris, 2020, 410 pages. 21,90 euros.

ISBN : 978-2-38094-123-4.

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Timbalier et trompettes

Maison de l'empereur et garde impériale

Pierre Conrad et Guillaume Bretegnier

Une magnifique réalisation, aussi bien dans la forme que sur le fond, illustrée notamment par les superbes gouaches originales de Pierre Conrad, décédé en 2017.

Cette belle brochure s'organise en trois grandes parties ("Maison militaire de l'empereur et garde impériale", "Timbalier et trompettes", "Flammes pour trompettes de gala et pièces de harnachement") et se termine par quelques pages en hommage à l'illustrateur. Au-delà du texte courant, d'une scrupuleuse exactitude, on reste admiratif (que l'on soit fana d'uniformologie ou non) devant la beauté des planches des pages 15 à 43 reproduites en grand format (trompette de l'escadron des Cent-gardes, timbalier des Guides, caisse des Lanciers, etc.).

Une production qui fait honneur à l'illustre Sabretache et qui augure bien du partenariat avec La Compagnie d'Elite. Une publication qui séduira au-delà des seuls amateurs du Second empire. 

La Compagnie d'Elite / Epopées, Versailles, 2020, 66 pages, 20,- euros.

ISBN : 978-2-9565127-1-4.

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Espérer pour la France

Hubert Germain

Dernier Compagnon de la libération survivant, aujourd'hui centenaire, Hubert Germain est le fils d'un officier général artilleur des troupes coloniales, ce qui constitue a priori un environnement propice au développement des sentiments patriotiques. Ce petit volume, préfacé par le chef d'état-major de l'armée de Terre, retrace l'ensemble de sa vie sur la base d'une série d'entretiens avec Marc Leroy. Il donne le ton dès les premières lignes : "Qu'est-ce qu'il me reste de tout cela aujourd'hui ? De cette expérience militaire et politique ? Une grande richesse certainement. Je suis heureux de ce que j'ai vécu mais pas orgueilleux du tout". Au fil des pages, nous allons croiser de très nombreux grands noms de la France Libre et des gaullistes historiques.

Le livre est organisé chronologiquement, d'août 1920 à son séjour à l'Hôtel national des Invalides et au fur et à mesure du temps et des pages il raconte la naissance et le développement de son amour pour la France. Ainsi, à 8ans, à la ferme de ses cousins dans la Drôme : "Prenez un peu de terre dans vos mains, elle est un peu humide, parfumée, regardez-la bien, humez-la ... C'est la terre de France. C'est l'expérience que j'ai faite enfant. J'ai alors compris que c'était ma terre". Au hasard des affectations de son père, un séjour au Levant, où ce dernier commande le régiment d'artillerie coloniale du Levant, puis en Indochine, où il commande l'artillerie du territoire, sont tout aussi importants et formateurs. En juin 1940, à 19 ans, alors qu'il passe les concours d'entrée aux grandes écoles militaires, il décide de rejoindre Londres et effectue la traversée à partir de Bordeaux avec un contingent de soldats polonais quittant la France : "En arrivant en Angleterre, en rencontrant le général De Gaulle, j'ai eu l'impression de trouver un deuxième père". Le récit de ses campagnes de Syrie, de Libye, d'Egypte et de Tunisie entre 1941 et 1944 (il est cité et décoré à l'issue de Bir Hacheim), en particulier au sein de la 13e DBLE, est sobre et dense : "Aujourd'hui je peux dire que la période la plus heureuse de ma vie a été mon entrée à la Légion étrangère".  Puis c'est la campagne d'Italie, durant laquelle il est admis dans l'ordre de la Libération par De Gaulle, puis la Provence et la remontée vers les Vosges et l'Alsace et les retrouvailles avec sa famille. Une dernière anecdote de son temps sous les drapeaux lorsque, en 1945, en occupation en Allemagne, des gendarmes se présentent chez lui parce qu'il n'a pas répondu à l'appel de sa classe à la fin de l'année 1940 : "C'est beau quand on y pense l'administration française ! Vous êtes chevalier de la Légion d'honneur à 21 ans, Compagnon de la Libération à 23 ans, et elle vous retrouve parce que vous n'avez pas répondu à l'appel en 1940"... Après avoir quitté l'armée, il entre en politique, devient maire de sa commune en 1953, entre au cabinet de Pierre Messmer en 1960, est élu député en 1962 et entre au gouvernement comme ministre des PTT en 1972 et après le décès du président Pompidou entame une ultime carrière civile. Entré aux Invalides, où il réside toujours, il y reçois sa famille et les honneurs de la République... Quelle vie ! Et cette affirmation, presque finale : "La Croix de la Libération n'était donc pas tant une décoration qu'une condition : le général nous demandait le don total de nous-mêmes au service de la France".

Un petit livre d'une franchise, d'un naturel et d'une densité exceptionnelle. Vivement recommandé.

Les Belles Lettres, Paris, 2020, 93 pages, 17,- euros.

ISBN : 978-2-251-45141-1.

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Juillet 1893

Le mai 68 de la IIIe République

Bernard Hautecloque

L'auteur en dresse le constat dès l'introduction, "les émeutes étudiantes qui dévastèrent le Quartier latin en juillet 1893 ont aujourd'hui à peu près totalement disparu des mémoires". Et pourtant, ces évènements (presque dans la tradition frondeuse du quartier des universités) furent d'une réelle gravité et marquèrent profondément les contemporains.

Les trois premiers chapitres présentent l'histoire agitée du quartier des étudiants, entre chahut et contestation (souvent peu) politisée, puis le livre décrit les incidents à  l'origine des désordres, une vague histoire d'offense à la pudeur en début d'année. Le 1er juillet, lorsque le préfet de police veut faire disperser un rassemblement d'étudiants tapageurs, ceux-ci trouvent dans la Sorbonne en travaux suffisamment de "munitions" pour bombarder de pierres les forces de l'ordre, mais la mort d'un témoin, présent par hasard sur les lieux, enflamme les esprits le lendemain. Dès le 2 juillet au soir, aux cris de "A bas le préfet assassin !", les étudiants se rassemblent en nombre. Bernard Hautecloque, tout en poursuivant le récit des incidents, qui s'aggravent, explique ce qu'était le maintien de l'ordre en ville à la fin du XIXe siècle et cite abondamment les journaux de l'époque. Les manifestations dégénèrent : "Aux étudiants s'étaient mêlés des anarchistes et quelques voyous"... Déjà ? De même, alors qu'au même moment dans Paris 12.000 cochers sont en grève, certains tentent sans succès de faire "converger les luttes". Déjà ? Dans la nuit du 4 au 5, puis du 5 au 6, les émeutes reprennent et dégénèrent : "L'aube du 6 se leva sur un Quartier latin qui semblait sortir d'une guerre. Le boulevard Saint-Michel avait été interdit à la circulation, des gardes municipaux à cheval faisant manoeuvre pour éviter tout rassemblement". Ce 6 juillet, le gouvernement fait venir des troupes de Compiègne et de Melun et fait protéger les bâtiments publics. Le 7, la situation commence à s'apaiser, dans la nuit du 7 au 8 quelques tentatives pour reprendre le mouvement échouent et le 8 la situation est en apparence redevenue normale. Le 11 juillet, un nouveau préfet de police est nommé, un certain Lépine. Mais ceci est une autre histoire.

Cette histoire d'une révolte étudiante violente pendant quelques nuits mais finalement sans grandes conséquences est expliquée par l'auteur par l'incompréhension du pouvoir politique qui tolérait que "les étudiants, finalement peu nombreux, médiocrement politisés et tous issus de milieux privilégiés, n'étaient pas tenus pour une classe dangereuse". Un coup de projecteur sur une "belle époque" plus complexe que les images d'Epinal peuvent le laisser penser.

Editions du Félin, Paris, 2020, 119 pages, 16,- euros.

ISBN : 978-2-86645-924-6.

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La Première Guerre mondiale

1912-1923

Nicolas Beaupré (Dir.)

Après la fin du cycle du centenaire de la Grande Guerre, voici en quelques dizaines de pages un louable effort de synthèse.

Après une forme d'introduction sur le thème du "désenclavement" des études et des regards sur la Première Guerre mondiale (désenclavement historiographique avec les études transnationales, chronologique avec la prise en compte de l'ensemble de la période 1911-1912 à 1923, géographique avec l'intérêt porté aux théâtres d'opérations extérieurs et aux contingents non-européens, thématique avec les progrès de la recherche sur tous les aspects sociologiques et culturels et académique avec l'irruption de nouveaux acteurs en particulier culturels et privés), la brochure traite de sujets très divers, en consacrant à chacun une double page, sur la gauche la présentation du sujet, sur la droite un extrait d'une oeuvre littéraire ou d'un témoignage. Les thèmes sont regroupés en quatre grands chapitres : "Combattre", "Sociétés en guerre, société de guerre", "Une longue sortie de guerre", et "Mémoires de guerre". Les opérations militaires ne sont quasiment pas traitées en tant que telles (à l'exception de Tannenberg, de la Marne et de la Somme) et l'approche est donc essentiellement d'histoire sociale et culturelle. Ce n'est d'ailleurs pas étonnant au regard des références données en bibliographie, appartenant pour l'essentiel à l'équipe du centre de recherche de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne (qui bénéficie d'une double page de promotion), autour de Stéphane Audouin-Rouzeau. Un "entre-soi" et une approche conformes aux principes qui animaient les "co-propriétaires" des commémorations institutionnelles de 2014-2018. Cette observation faite, la publication est bien conçue, illustrée avec pertinence et de qualité pour les thèmes abordés.

Une brochure qui doit figurer (mais pas seule) dans les documentations de base à l'attention des lycéens et jeunes étudiants. 

Documentation photographique, CNRS éditions, 2020, 64 pages. 9,90 euros.

ISBN : 9782271132208