Chevaliers

Pour accompagner la très belle exposition (visible jusqu'au mois d'avril 2025) organisée au musée d'histoire du château de Nantes (https://www.chateaunantes.fr/expositions/chevaliers/), un magnifique catalogue a été édité et mérite toute votre attention.

En plus de 300 pages superbement illustrées avec les photos de pièces magnifiques, de sculptures, de reproductions de documents, etc., nous retrouvons toute l'histoire des chevaliers, des origines médiévales à la Renaissance. Les armures parfois somptueuses sont mises à l'honneur bien sûr, mais aussi les différentes armes utilisées pour les combats comme pendant les tournois. Les modalités de l'action militaire sont décrites (siège des villes, attaque de remparts), y compris pour les "chevaleresses" (ou "chevalières"), comme la comtesse Mathilde de Toscane conduisant ses armées en soutien des papes contre les empereurs romains germaniques. Au-delà, le catalogue nous présente aussi une approche plus bretonne du thème avec Jean IV de Montfort et les connétables bretons, jusqu'aux représentations des chevaliers de la Table Ronde avec leurs équipements et leurs armes, et aux derniers feux de la chevalerie avec la Renaissance. 

Un volume de très grande qualité, parfaitement illustré, en un mot une superbe réussite ! Un cadeau qui passionnera tous ceux qui s'intéressent au Moyen-Âge, ses batailles, de la réalité aux représentations parfois rêvées ou fantasmées.  

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Louis XI

Joël Blanchard

Réédition en format poche d'un ouvrage paru en 2015, sous la signature de l'un des grands spécialistes de 'histoire du Moyen-Âge.

Avec un sens aigu de la pédagogie et grâce à une plume alerte, Joël Blanchard brosse ici un portrait à la fois sans concession, mais aussi réaliste et loin des idées reçues, de l'un des plus importants souverains européens du Moyen-Âge tardif. Il s'intéresse bien sûr, chronologiquement, au détail des événements qui ponctuent le règne, mais au-delà il nous offre une étude thématique très large et dresse le tableau d'un environnement, des relations entre princes et monarques, de a place et du rôle des conseillers choisis par le roi, détaille la composition de ses armées, consacre de belles pages à l'importance que Louis XI accorde à l'action diplomatique, et pour permettre de réaliser et mettre en oeuvre cette politique la question des finances publiques et des ressources du royaume. Il termine son livre avec deux chapitres au sujet desquels on n'attend généralement pas Louis XI : le roi et la Justice d'une part, le roi et la religion d'autre part.

Un livre à petit prix très complet, qui permettra à chacun de confirmer ou d'acquérir beaucoup de connaissances sur ce XVe s. très mouvementé, et qui remet la figure du monarque à sa juste place, (souvent) loin des idées reçues toujours répétées. 

'Tempus', Paris, 2024, 445 pages, 11,- euros.

ISBN : 978-2-262-10908-0.

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La bataille de Bouvines

Dominique Barthélemy

Eminent spécialiste du Moyen-Âge et de la féodalité, Dominique Barthélemy consacre ce volume à une des plus célèbres batailles de notre histoire, présentée depuis fort longtemps comme fondatrice de la nation française et entrée à ce titre au sommet du panthéon du "roman national".

Cette réédition en format poche d'un livre paru en 2018 mérite que l'on s'y attarde, car cette victoire de Philippe Auguste, à l'été 1214, sur l'empereur d'Allemagne et le comte de Flandre a un retentissement considérable et est considérée comme ayant exercé une influence ultérieure importante : "Cela se comprend d'autant plus qu'on a surdimensionné la bataille, exagéré les bouleversements possibles au terme d'une simple campagne saisonnière, et qu'on se laisse aller, un peu paresseusement, à croire que la célébration de la victoire fut à la mesure de son ampleur". L'auteur divise son étude en trois grandes parties très différentes et qui témoignent d'une parfaite maîtrise de cet événement et des sources disponibles. La première, "Bouvines dans la guerre et l'interaction féodale", fait non seulement le récit de la bataille proprement dite, mais détaille la composition de l'armée, l'ost, et les relations (politique et armées) entre vassaux et suzerains dans le contexte de l'époque. La seconde, "Mémoires et inventions médiévales", précise ce que furent les premiers récits, leurs objectifs, leurs déformations de la réalité, leurs effets. La troisième enfin, "Bouvines dans l'histoire de France", reprend et analyse toute l'historiographie de la bataille depuis les écrits du XIVe siècle, jusqu'aux colloques et commémorations de 2014.

Tout en reconnaissant l'importance bien réelle de la bataille, l'auteur n'en surestime ni le déroulement, ni les conséquences immédiates (discours tardif sur "la patrie en danger" et le rôle des communes contre la chevalerie) : "Bouvines a donc été une vraie bataille, non un jeu ou une simple liturgie, terminée par l'un des plus nets succès de son époque, puisque la capture de cinq comtes, dont deux grands vassaux rebelles, et de cent vingt-deux autres chevaliers au moins était un des meilleurs résultats possibles pour Philippe Auguste. Il faut toutefois prendre garde que dans la guerre féodale il n'y a de batailles que de ce type, partielles et laissant une vraie marge de manoeuvre à certains contingents. Les résultats, même heureux, même publiés par une célébration bien orchestrée, ne peuvent être absolument décisifs". Une belle leçon d'histoire médiévale et sur la place des mémoires d'une guerre dans des sociétés en mouvement.

'Tempus', Paris, 2024, 717 pages, 13,- euros.

ISBN : 978-2-262-10906-6.

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Philippe de Mézières

Joël Blanchard

Spécialiste du Moyen-Âge, auquel il a consacré de nombreux ouvrages (ici par exemple), le professeur Blanchard s'intéresse aujourd'hui à un personnage tout à fait important du XIVe siècle, à la vie et à la carrière exceptionnelles mais totalement tombé dans l'oubli. J'avoue avoir toujours une tendresse particulière pour ces livres, fruits d'une longue recherche et qui apporte beaucoup en termes de connaissances.

L'auteur divise son ouvrage en deux grandes parties, "L'explorateur des terres lointaines" et "Fastueuses utopies", car son personnage traverse au sens propre l'Europe du temps animé par un idéal fou : relancer les croisades. Celui qui fut chancelier des rois de Chypre de la maison de Lusignan (rien que ces quelques mots font rêver), conseiller des rois et des papes, fut tout à la fois "chevalier et stratège, administrateur et écrivain, moraliste animé d'une foi forte et contraignante, et doté d'un savoir qu'il n'a cessé d'enrichir jusqu'à la fin de sa vie. Philippe est un explorateur des frontières de son temps". Né dans une famille de petite noblesse de Picardie, il tente d'abord fortune en Italie, puis part pour l'Orient et Jérusalem, "une expérience mystique puissante". Il n'a plus désormais pour objectif dans la vie que de créer un nouvel ordre de chevalerie, qui puisse relever les ambitions initiales des Templiers et des Hospitaliers. A partir de Chypre, qui reste une sorte de "port d'attache", il séjourne vraisemblablement en Espagne, en Allemagne, à Avignon et en Normandie, à Venise et jusqu'en Prusse avec les chevaliers Teutoniques. Toute la vie de Philippe de Mézières (et donc tout le livre) s'articule autour de ce double impératif moral personnel : créer un nouvel ordre de chevalerie et relancer les croisades : "L'Ordre de la Passion du Christ est présenté comme la "fourrière" de l'Occident, une sorte d'avant-croisade établie, permanente, sans espoir de retour", ordre dont il prévoit en détail l'organisation, le financement, le fonctionnement. Lorsqu'il décède en 1405, la France et l'Angleterre sont engagées dans un conflit à mort, la guerre de Cent ans. Alors "la croisade, Jérusalem, la chevalerie de la Passion du Christ, tout ce en quoi a cru le Vieux Pèlerin, tout ce qu'il a espéré, semble s'éloigner dans les ténèbres d'une nuit sans fin".

Un petit livre qui nous transporte littéralement en d'autres temps, d'autres espaces, comme en un rêve mystérieux. Une lecture riche d'informations, riche d'enseignements, qui nous aide à mieux comprendre ces années de bascule, ce passage presque d'une ère intellectuelle à une autre sur fond de campagnes militaires et d'expéditions lointaines. 

Passés / Composés, Paris, 2024, 189 pages, 19,- euros.

ISBN : 979-1-0404-0470-5.

Pour commander directement le livre : https://passes-composes.com/book/425#:~:text=D%C3%A9fenseur%20inlassable%20de%20la%20croisade,vrai%20miroir%20de%20la%20chr%C3%A9tient%C3%A9.

L'armée du roi de France

Quand l'armée nationale naissante est un élément essentiel de la création de l'Etat français :

https://theatrum-belli.com/larmee-du-roi-de-france-au-moyen-age-comment-larmee-et-la-guerre-participent-a-la-creation-de-letat-francais/