Charles Bonaparte

Père de Napoléon Ier

Michel Vergé-Franceschi

Auteur prolifique sur Napoléon et la période du Premier empire, Michel Vergé-Franceschi nous propose aujourd'hui une très solide et très intéressante biographie d'un personnage souvent cité en quelques mots, voire quelques lignes, mais qui reste globalement très mal connu.

Comme le souligne très justement Jean Tulard dans sa préface, "on s'est plus intéressé à la mère de Napoléon, Laetitia Ramolino, qu'à son père, Charles Bonaparte". Cette biographie est donc particulièrement bienvenue car elle rétablit bien des vérités sur le milieu familial où nait le futur empereur en 1769. "Homme des Lumières, franc-maçon", Charles Bonaparte élève ses enfants "avec pédagogie et humanisme" et fit d'eux "une fratrie d'empereur, de rois et de grandes duchesses de renommée universelle". L'auteur organise son propos en douze chapitres qui nous entraîne de la Corse et de la ville d'Ajaccio dans la seconde moitié du XVIIIe siècle aux réseaux familiaux des Buonaparte, à la méthodique constitution d'un patrimoine "bourgeois" et à la mort prématurée de Charles, très probablement d'un cancer de l'estomac, en 1785, à l'âge de 39 ans. Nous en apprenons ainsi beaucoup sur la généalogie du futur empereur ; sur les études poursuivies par Charles pour devenir avocat, notamment à l'université de Pise ; sur le royaume de Corse, Paoli et les rapports de Charles Buonaparte avec le chef indépendantiste (qui reconnaîtra que Charles l'a servi "avec ponctualité et dévouement") ; sur son ralliement à la France et sa proximité avec le comte Marbeuf, représentant de Louis XV dans l'île ; sur sa réception en audience royale à Versailles ; etc. Il en ressort le portrait d'un "gentilhomme campagnard" soucieux de l'avenir de sa famille et de l'éducation de ses enfants, dont on comprend qu'il ait, en dépit de son décès précoce, marqué ses fils.

Une très belle biographie, inattendue mais passionnante, sur un personnage littéralement sorti de l'ombre. Une plongée dans la Corse de la deuxième moitié du XVIIIe s. et dans la France de la fin du siècle. Un livre original qui mérite pleinement de figurer dans votre bibliothèque. 

Passés/Composés, Paris, 2023, 340 pages, 22,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3500-6.

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Edouard Brémond

L'anti-Lawrence d'Arabie

Merci à la revue des TDM L'ancre d'Or Bazeilles qui, dans son dernier numéro, présente de façon très sympathique ma biographie du général Brémond :

"L'auteur nous entraîne sur les traces atypiques et captivantes de la vie d'un officier, relativement peu connu actuellement, au travers de combats ultramarins de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, qui eux sont encore bien présents dans notre mémoire collective. Les pérégrinations militaires et le franc-parler du lieutenant (jusqu'à général) Edouard Brémond (1868-1948) nous tiennent en haleine aussi bien dans les difficiles conditions sanitaires de la campagne de Madagascar (1895-1896), sa mise en pratique passionnée et humaine de ce qu'on appellera par la suite la "méthode" Lyautey au Maroc (1907-1914), son efficacité et son abnégation dans une confrontation ardue entre l'approche professionnelle et réaliste d'un officier colonial français et celle plus "poétique" et quelque peu "affabulatrice" d'un officier de réserve britannique renommé (1916-1918), son investissement voué à l'échec au vu des tergiversations politiques françaises de l'époque en Cilicie (1919-1920), que dans le glissement des liens d'amitiés à un antagonisme marqué avec le général Gouraud. Solidement documenté, d'une lecture fluide bien que très détaillée, cet ouvrage devrait aisément passionner toute personne intéressée par ces campagnes et leur fil rouge sous-jacent de la lutte outremer "à fleuret moucheté" entre la France et la Grande-Bretagne. L'entrée toute récente du Togo et du Gabon dans l'escarcelle du Commonwealth nous montre qu'elle continue encore...".

Le maréchal Model

Le 'pompier' de Hitler

Daniel Feldmann

Elevé au maréchalat en mars 1944, Model effectue l'essentiel de la Seconde guerre mondiale sur le front de l'Est, où sa responsabilité personnelle est directement engagée dans divers crimes de guerre. Cette biographie apporte un éclairage à la fois nouveau et cru sur un chef militaire allemand dont on parle généralement, paradoxalement, assez peu. 

L'auteur organise son livre en huit chapitres chronologiques, des jeunes années à son suicide en avril 1945. Pas moins de six parties sur huit s'intéressent à la période de la Seconde guerre mondiale, ce qui dit bien son importance. Avec l'appui déterminant d'Hitler, il passe de colonel chef d'état-major à commandant d'une armée. Les crimes de guerre commence dès le 4 septembre 1939 pendant la campagne de Pologne, à Czestochowa, lorsque plus de 300 civils sont exécutés alors que "ayant été le seul général sur les lieux, il avait toute autorité pour ramener le calme, mais il n'a à aucun moment tenté de le faire". On apprend qu'il commence sa carrière comme sous-officier avant d'accéder à l'épaulette pendant la Première Guerre mondiale, et qu'il appartient brièvement à un corps franc en 1920, avant d'être définitivement intégré parmi les cadres de la petite armée de Weimar. C'est bien sûr sur ses commandements sur le front de l'Est que Daniel Feldmann insiste le plus, et Model y gagne puis confirme une réputation à la fois de fidèle au Führer et de brillant tacticien. Durant une brève période fin 1943 durant laquelle il est placé à l'arrière, il rédige un bilan de ses années de guerre et vante les capacité d'adaptation : "L'art de la guerre est tout dans le changement". C'est en 1944 qu'il occupe réellement les premières places : "Basculant d'un groupe d'armées à un autre, toujours nommé au dernier moment pour tenter de redresser des situations désespérées, il intervient dans une succession de crises qui semble ne jamais s'interrompre. Dans le même temps, son engagement pour le nazisme atteint un sommet".  L'auteur cite un rapport sans concession des renseignements britanniques en février 1945, après la bataille des Ardennes : "Sa brutalité n'est surpassée par personne et seul le général SS Sepp Dietrich rivalise avec sa grossièreté. Son état-major est totalement nazi, si bien que beaucoup de gens n'aiment pas être en rapport avec le groupe d'armées B".

Plus de 50 pages de notes de référence et 20 pages de sources et bibliographie complètent ce volume, qui apporte une très intéressante plus-value à notre connaissance du haut commandement allemand. Une belle biographie, qui replace toujours le personnage dans son contexte, et mérite de figurer ans toute bibliothèque bien tenue sur le Seconde guerre mondiale. 

Perrin, Paris, 2022, 414 pages, 24,- euros.

ISBN : 9782262079222

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Gamelin

ou la stratégie entravée

Nouvelle biographie du chef des armées française en 1939-1940, supérieurement intelligent mais ... (attention à ne pas réhabiliter trop rapidement le personnage) :

GAMELIN OU LA STRATÉGIE ENTRAVÉE (histoireetcollections.com)

Hitler et Churchill

Andrew Roberts

Ouvrage passionnant, mais qui repose sur un postulat que l'on peut ne pas partager : selon l'auteur certains suggèreraient qu'il n'y a guère de différences de personnalité entre Hitler et Churchill. Thèse (au demeurant peu crédible) qu'il s'attache à contester.

Après une biographie de Churchill de référence, Andrew Roberts se lance dans une approche différente de son personnage : une comparaison entre les deux leaders, le Britannique et l'Allemand, sous l'angle de la capacité (et de la légitimité) à mener les hommes au combat : "Beaucoup de facteurs devaient finalement aboutir à la victoire des Alliés et à la défaite des Allemands lors de la Seconde guerre mondiale -ne serait-ce que leur énorme supériorité en hommes et en matériel. Mais la façon dont Hitler et Churchill ont conduit les opérations y a, elle aussi joué un rôle capital. Les leçons que nous pouvons tirer de leur comportement entre 1939 et 1945 peuvent nous aider devant les dilemmes certes moins importants de notre époque". A partir de ce constat, l'auteur organise son propos en deux grandes parties : "Hitler et Churchill jusqu'en 1939", et "Hitler et Churchill à partir de 1940". Au fil des chapitres successifs, il analyse la personnalité (essentiellement dans la première partie) : l'art oratoire, la charisme, leur refuge privé, les relations avec autrui, savoir prendre conseil, etc. ; puis leurs prises de décision et leurs actions (surtout dans la seconde partie) : arrivée aux affaires, saisie des pleins pouvoirs, défaite du défaitisme, triomphe de la volonté, tension créatrice, recours aux services secrets, etc.  Nous retrouvons ainsi face-à-face un "prestidigitateur faisant des tours de passe-passe" et un "inspirateur" de force morale, un tyran imbus de lui-même et un chef de gouvernement soucieux de prendre les meilleures décisions : "Quand les évènements lui étaient contraires, Churchill n'hésitait pas à se reconnaître personnellement fautif. Dans ses discours lors des sessions à huis clos du Parlement, il admettait volontiers avoir fait des erreurs. Au contraire, quand la guerre commença à tourner à son désavantage, Hitler se mt à accuser constamment les autres : d'abord ses généraux, et ensuite l'ensemble de la population allemande, qu'il finit par juger indigne de son génie". Au fil des pages, l'auteur multiplie également les exemples de comportement dans la vie quotidienne, publique mais aussi privée, ce qui n'est pas sans intérêt. Il procède enfin à une critique de la littérature récente sur les deux hommes et leurs actions, prononçant des jugements fermes sur certaines évolutions de l'historiographie.

Un livre qui aborde l'entre-deux-guerres et la Seconde guerre mondiale sous un angle original. Même si le caractère systématique de l'argumentation peut parfois être discutée (Churchill est un très grand personnage, mais son parcours ne manque pas d'erreurs voire de fautes graves), nous en apprenons toujours beaucoup sur les deux principaux protagonistes.

Perrin, Paris, 2022, 380 pages, 23,- euros.

ISBN : 978-2-262-09663-2.

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