Joseph Darnand

De la gloire à l'opprobre

Eric Alary

Déjà auteur de plusieurs ouvrages remarqués sur la période de la Seconde guerre mondiale et l'Occupation, Eric Alary nous propose ici une très solide biographie, celle d'un personnage complexe qui fut un des héros de la Première Guerre mondiale mais a terminé dans la collaboration la plus complète avec l'armée allemande.

Pour cette biographie absolument inédite, l'auteur organise son propos en quatorze chapitres chronologiques qui permettent de sonder toute la complexité du personnage. De son Jura natal à la région niçoise puis de Vichy à Paris, un temps responsable d'une société de transport mais surtout engagé dans le militantisme politique, à l'extrême-droite de l'échiquier politique dès le lendemain de la Grande Guerre, Joseph Darnand commence la Première Guerre mondiale au début de l'année 1916 comme soldat au 35e régiment d'infanterie et la termine comme adjudant, véritable héros national après le succès de son coup de main dans les lignes allemandes en Champagne le 14 juillet 1918. Il reste d'abord dans l'armée en 1919 et sert en Cilicie, avant d'être démobilisé à l'automne 1921. Après avoir beaucoup milité durant l'entre-deux-guerres (dont au sein de la Cagoule) mais aussi entretenu des relations très étroites et soutenues avec le monde "ancien combattant", Darnand est mobilisé en 1939 comme sous-lieutenant puis lieutenant de réserve des chasseurs alpins, met sur pied un corps franc et mène des raids en avant de la ligne Maginot. En mars 1940, il fait même la Une de Match pour un raid dans le secteur de Forbach. En juin-juillet, il adhère immédiatement au régime de Vichy et "travaille à la construction d'une légion d'une légion fidèle au maréchal Pétain", et Eric Alary observe : "Plus que jamais, l'attitude générale du Bressan est celle d'un insatiable instable, toujours en manque d'action". C'est le début de l'engrenage. En affirmant toujours vouloir servir la France, Darnand regrette que les responsables de la défaite ne soient pas davantage sanctionnés, que les hommes désormais au pouvoir n'agissent pas de façon plus radicale, etc. Grâce à la Légion française des combattants, il s'efforce de développer le culte de la personnalité de Pétain, le "culte du chef", tout en voulant se préparer à une revanche, contre les Italiens dans la région de Nice notamment. Il oscille ainsi pendant plusieurs mois entre une forme de résistance aux Allemands et la collaboration, avant de basculer au printemps 1941 du côté obscur, développant les thèmes anticommunistes, antisémites et antimaçonniques. Cette évolution s'accélère en 1942 et il commence à s'opposer activement aux résistants tout en intégrant petit à petit les sphères du pouvoir à Vichy. Avec le Service d'ordre légionnaire (SOL), les exactions se multiplient tandis que les recrutements pour la LVF puis pour la SS sont encouragés. A la fin de l'année, il est devenu un homme de pouvoir, proche de Laval qui "dérive progressivement vers un antibolchevisme et un antisémitisme criminel", contre ses propres compatriotes.  On sait que le processus dure jusqu'à son entrée au gouvernement de Vichy, gardien de l'ordre d'un (semblant) d'Etat milicien. Il est en pratique à la tête de tous les organismes français de répression. Les pages que l'auteur consacre à cette période sont absolument passionnantes. Les derniers mois, la retraite vers l'Allemagne, la fuite en Italie, l'extradition, le procès et la condamnation à mort sont racontés avec un luxe de détails. Finalement, "le portrait de Darnand est donc celui d'un Français moyen qui a sombré dans une dérive aussi absurde que destructrice ... La vie de Darnand a finalement été une voie sans issue menant à des contradictions et à des atermoiements aussi spectaculaires que brutaux et criminels".

Une biographie passionnante indispensable pour tous les amateurs de l'histoire de la France dans la guerre.

Perrin, Paris, 2023, 379 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-262-08520-9.

Pour commander directement le livre : ici.

Colonel Charles Le Cocq

La biographie d'un officier à la carrière exemplaire de la Première à la Seconde guerre mondiale, parrain de la 208e promotion de Saint-Cyr :

Colonel Le Cocq – Editions Pierre de Taillac

Nicolas Baudin

Un marin naturaliste au service du Consulat

Sophie Muffat

Voilà une belle biographie, comme on les aime : un personnage dont on ignore quasiment tout et dont on apprend au fil des pages qu'il a joué un rôle non négligeable dans notre histoire. Un héros d'hier oublié aujourd'hui.

Bien connue pour ses travaux sur la marine et sur la guerre d'indépendance américaine, Sophie Muffat nous raconte en sept chapitres chronologies la vie exceptionnelle en son temps d'un grand marin né sur l'île de Ré, qui passa l'essentiel de sa vie à bord de ses navires et fut à la fois explorateur, naturaliste, botaniste. Au fil des pages, nous découvrons une participation très active mais malchanceuse à la contribution navale française en faveur de l'indépendance américaine ; les six années au service de la couronne autrichienne pour laquelle il va jusqu'en Chine rechercher minéraux, plantes et animaux et qui fait de lui un officier de sa marine ; de retour en France en 1795 il met ses compétences et ses collections au service du Museum d'histoire naturelle créé par la Révolution sur la base du Jardin royal des plantes médicinales. En 1798, après un long et fructueux périple à travers les Antilles, il est intégré dans la Marine nationale comme capitaine de vaisseau et il suit l'amiral Bruix en Méditerranée. En 1800, il prépare ce qui doit être une forme de "grand'oeuvre" : un tour du monde. Il quitte la France avec deux navires, le Naturaliste et le Géographe, en octobre, passe par Ténériffe en novembre, à l'île de France en mars-avril 1801, dans une atmosphère de relations conflictuelles aussi bien avec ses officiers qu'avec les savants de l'expédition. Fin mai, il aborde les côtes de ce que l'on nomme encore Nouvelle-Hollande, future Australie, dont il explore et cartographie les côtes tout en recueillant des échantillons nombreux et variés à terre. Malade, comme de nombreux membres de l'expédition, Baudin doit faire face à une mutinerie et après l'Australie les navires se dirigent vers Timor, puis il tente de rentrer en France mais décède lors d'une longue escale à l'île de France. Ses navires rejoignent enfin l'hexagone avec des centaines d'animaux, de plantes, de minéraux, des milliers d'esquisses et d'aquarelles.

En conclusion, l'auteure cite Jules Verne : "Bien que les résultats de la campagne du capitaine Nicolas Baudin aient été des plus abondants, il semble que, jusqu'à ce jour, le mauvais sort se soit attaché à cette expédition, et que tous les dictionnaires biographiques et les relations de voyage se soient donné le mot pour en parler aussi peu que possible". Un nouvel opus qui porte haut la collection 'Figures de Nouvelle-Aquitaine' et qui redonne à un grand marin, plus connu en Australie que dans son pays natal, une légitime notoriété.

Editions Memoring, Saint-Macaire, 2023, 141 pages, 13,- euros.

ISBN : 9791093661391

Pour commander directement le livre : ici.

Jean Moulin

L'affranchi

Bénédicte Vergez-Chaignon

Remarquée depuis la publication de sa biographie du maréchal Pétain (ici), Bénédicte Vergez-Chaignon nous propose une biographie originale de Jean Moulin, organisée en vingt-cinq chapitres chronologiques, correspondant chacun à un évènement particulier, à une date marquante : "Dans le chaos d'une vie en mouvement, faite davantage de jours ordinaires que de jours extraordinaires, ces journées particulières dessinent une trajectoire, mais rendent aussi le héros éponyme à la condition humaine".

Tout commence en juin 1907 avec la révolte à Béziers, ville natale de Jean Moulin, d'un régiment d'infanterie (crise viticole) et se poursuit en octobre 1915 avec la première publication de l'un de ses dessins dans un magazine satirique alors qu'il n'a que 16 ans. En avril 1918, il est incorporé dans un régiment du génie à Montpellier et rejoint le front à la veille de l'armistice, puis après la guerre séjourne à Paris. Les étapes de sa vie professionnelle et privée se succèdent, nous montrant un Jean Moulin à la fois amateur des nuits parisiennes, sportif accompli mais aussi ardent défenseur du service public. Dans les années 1930, il comprend très tôt les menaces qui pèsent sur les démocraties et s'en inquiète. Voici la guerre, l'entrée en résistance, les aller-retour entre Londres et la France occupée. En février 1943, il reçoit du général De Gaulle la croix de l'ordre de la Libération : "Chef de mission d'un courage et d'un esprit de sacrifice exemplaires, a, en personne, établi les liaisons entre les Forces françaises combattantes et les Mouvements de Résistance en France, en déployant pour y arriver une ardeur exceptionnelle". Le livre se termine sur l'évocation du héros de la Résistance par André Malraux en décembre 1964 (le célébrissime "Entre ici Jean Moulin") et son importance symbolique et mémorielle. Il fait aussi un sort aux accusations ultérieures de compromission avec tels ou tels. Avec ce commentaire d'un député en 1945 : "Max, le premier chef de la Résistance, était autrefois Moulin, chef de cabinet de Pierre Cot. Un gentil garçon, menu, souriant, un peu léger, pirouettant... L'Occupation en fit un héros".

Une biographie originale, qui replace systématiquement dans le contexte du moment chaque épisode important de la vie de Jean Moulin. Une belle approche.

Flammarion, Paris, 2023, 417 pages. 24,90 euros.

ISBN : 978-2-0804-1971-2.

Pour commander directement le livre : ici.

Le général Delestraint

Jean Bourcart

Superbe biographie de ce général qui fut très tôt un ardent partisans des chars et qui, devenu chef de l'Armée secrète pendant l'Occupation, meurt à Dachau en 1945, "mort debout, en beau soldat et en chrétien".

Jean Bourcart, remarqué notamment pour son ouvrage -tiré de sa thèse- sur la 2e division de cavalerie à Luneville (ici) et pour le beau colloque consacré à 1917 L'année trouble (ici), nous propose une biographie complète de Charles Delestraint, "personnalité hors normes par trop méconnue". En dix chapitres chronologiques, nous le suivons en effet de son adolescence et de son entrée à Saint-Cyr jusqu'à son exécution en avril 1945 quelques jours avant la libération du camp de Dachau. Ce chasseur à pied effectue une très belle Première Guerre mondiale, à l'issue de laquelle il fait le choix de rejoindre "ceux des chars". Il effectue un parcours complet d'officier dans sa nouvelle arme, commandant notamment le 505e RCC à Vannes. Il y multiplie les exercices et expérimentations, y gagnant la réputation d'un chef de corps de premier ordre, "très vigoureux et ardent, qui se donne avec flamme à l'instruction de son personnel". Il est de ce fait impliqué dans le débat récurrent de l'armée française de l'entre-deux-guerres sur l'emploi des blindés, et relevons que durant cette période, élevé au généralat et affecté à Metz, il a sous ses ordres un certain colonel De Gaulle. Rappelé en 1939, il tente à nouveau d'influer sur l'emploi des grandes unités blindés, et reçoit mais trop tard un ultime commandement à la tête d'un Groupement de deux divisions cuirassées qui ne pourront jamais agir au complet et de concert. Les cent dernières pages du livre sont consacrées à l'Occupation et au rôle éminent de Delestraint dans la résistance, en particulier à la tête de l'Armée secrète, alternant déplacements à Londres et dans les maquis, notamment le Vercors, et tout en oeuvrant à l'unification des réseaux. Certaines pages du chapitre 9, consacré à ses conditions de déportation, sont poignantes et l'ultime chapitre 10 revient sur les mystères qui entourent son arrestation, mais aussi sur sa mémoire jusqu'à sa reconnaissance comme "le plus grand résistant militaire mort pour la France" à la fin des années 1980.

Près de 80 pages de notes, sources et bibliographie terminent cette remarquable bibliographie, parfaitement documentée. Un beau livre qui doit figurer dans toute bibliothèque bien tenue d'histoire militaire de la France.

Perrin, Paris, 2023, 364 pages, 24,- euros.

978-2-262-08113-3.

Pour commander directement le livre : ici.