L'histoire de France de Napoléon

Edouard Bignon

Parus entre 1829 et 1850, les 14 tomes de L'histoire de France de Napoléon rédigés par le diplomate impérial Edouard Bignon totalisent plus de 6.700 pages et sont introuvables. Heureuse idée donc que de rééditer une sélection de ces textes, cette anthologie étant réalisée, présentée et annotée par Camille Duclert, conservateur du patrimoine et spécialiste d'Edouard Bignon.

A partir de sources de première main exceptionnelles (correspondances officielles et privées), Edouard Bignon a rédigé une oeuvre absolument remarquable dont cette anthologie rend parfaitement compte. En 9 chapitres chronologiques, du Consulat aux Cent Jours, il retrace l'histoire de Napoléon à partir d'un point de vue diplomatique et de relations internationales. Nous avons donc une présentation de première main de la France dans le monde d'alors, non seulement avec les principaux belligérants des différentes coalitions anti-françaises, mais aussi avec les différents Etats "secondaires", de la création d'un royaume d'Italie à l'Espagne, la Suède, la Suisse, la Bavière, la Pologne, Naples, la création de nouveaux royaumes (Hollande, Westphalie) confiés à ses frères, mais aussi les Etats-Unis et la cession de la Louisiane ou la Turquie (sur la route des Indes...). Les nombreuses négociations de paix, des négociations de Lunéville (1800) à celles de Prague (1813) sont soigneusement détaillées, tandis que des chapitres particuliers sont consacrés à la Légion d'honneur (création et premières distributions), aux complots et attentats contre l'empereur, ou à l'organisation intérieure et administrative de l'empire. Sur tous ces sujets, les citations et les approches sont extrêmement riches. A propos de la vente de la Louisiane : "Le traité de cession du 30 avril avait un avantage rare, c'était d'offrir aux deux parties contractantes les avantages les plus étendus que chacune d'elles pût désirer ... C'était, en agrandissant les Etats-Unis, alliés nécessaires de la France dans toutes les questions maritimes, diriger contre l'Angleterre le salutaire effet de cet agrandissement". Ou au sujet de l'accession de Murat au trône de Naples : "On dirait qu'il n'a aucune idée ni du pays où il règne, ni du pays par lequel il règne. Le royaume de Naples est la conquête de la France". Enfin, le livre se termine par une intéressante "Galerie de portraits", où l'on retrouve le tsar Alexandre Ier mais aussi Cadoudal, Desaix mais aussi le futur Louis XVIII, le prince von Metternich mais aussi le sultan Sélim III, etc.

Une approche passionnante de l'empire, mort, peut-être, de n'avoir pas pu établir une paix durable. 

Passés/Composés, Paris, 2021, 392 pages, 26,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3410-8.

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Un ambassadeur russe à Paris

Alexandre Orlov

Issu d'un milieu privilégié au sein de la nomenklatura communiste, formé dans les meilleures écoles et instituts soviétiques, Alexandre Orlov raconte presque un demi-siècle de relations franco-soviétiques puis franco-russes : "Mon premier poste diplomatique fut, en 1971, Paris. Tous les postes suivants, qu'ils fussent en France ou en Russie, furent consacrés aux relations franco-russes".

Il nous présente ainsi un aspect des rapports entre Pompidou et Brejnev, Mitterrand et Gorbatchev, Chirac et Eltsine, Sarkozy - Hollande et Poutine. Au fil des années, il participe également à d'importantes conférences internationales et l'on a ainsi quelques lignes sur les négociations START de limitation des armements nucléaires. Il évoque les expulsions de diplomates soviétiques sous Mitterrand, la notion de maison commune européenne et les rapports OTAN / Défense européenne. Il nous parle aussi du Conseil de l'Europe où il a été en poste au tournant des années 2000 et donne son sentiment sur la désignation de Poutine par Eltsine pour lui succéder : "Plus j'y pense et plus j'en viens à la conclusion que ce choix a été providentiel : c'st le bon Dieu qui a voulu sauver la Russie du chaos, de l'effondrement économique, politique et moral qui a suivi la disparition de l'Union soviétique". Si cet avis est partagé dans le peuple russe, voilà qui explique peut-être en partie la longévité de Poutine au pouvoir. Il revient également sur l'affaire des navires Mistral commandés par la Russie à la France, contrat signé en 2011, et raconte comment Hollande ("le président décevant") a finalement refusé de les livrer après avoir promis qu'il le ferait : "Ce fut un exemple parmi d'autres de l'inconséquence du président François Hollande dans ses relations avec la Russie". Il raconte également le cadeau d'un immense sapin de Noël à la mairie de Paris, certaines des manifestations organisées pour l'année France/Russie et n'oublie pas les conversations plus sensibles de 2011 sur le dossier libyen. La dégradation des relations entre les deux pays sous la présidence Hollande n'empêche pas la tenue par la suite de "l'année Pierre le Grand" et quelques mots élogieux pour Macron. Le livre se termine, de façon plus anecdotique quand même, sur quelques pages relatives aux relations entre la minuscule principauté de Monaco et l'immense Russie et Alexandre Orlov conclue cette autobiographie en rappelant qu'il a exercé son métier de diplomate par passion, mais aussi en travaillant beaucoup : "J'appartiens à cette vieille école de la diplomatie russe qui formait de vrais experts en la matière, des spécialistes qui connaissaient à fond les problèmes ou les pays dont ils s'occupaient. A ces connaissances que je n'arrêtais pas d'approfondir toute ma vie, j'ajoutais un supplément d'âme qui m'ouvrait le coeur des Français".

Un témoignage tout à fait intéressant et particulièrement agréable à lire.

Fayard, Paris, 2020, 268 pages, 20,- euros.

ISBN : 978-2-213-71308-3.

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Le plan Marshall

Benn Steil

Imposante étude d'histoire diplomatique et économique qui concerne au premier chef les Etats européens, dont la France, après 1945.

Confrontés à l'expansion du communisme international d'une part et à la faiblesse de leurs alliés occidentaux épuisés par la guerre, les Américains mettent sur pied un plan massif d'aide à la reconstruction, dont le but est d'arrêter la progression de Staline vers l'ouest européen. Autour de la question cruciale de l'avenir des zones d'occupation des vainqueurs en Allemagne, l'auteur, en s'appuyant sur les archives diplomatiques des pays concernés et en laissant une large place aux témoignages des acteurs, revient d'abord sur les conférences et rencontres internationales antérieures à la rupture effective entre Ouest et Est, puis Benn Steil raconte la genèse du plan Marshall ("Notre politique n'est dirigée contre aucun pays ou contre aucune doctrine, mais contre la faim, la pauvreté, le désespoir et le chaos ... Son objectif doit être la renaissance d'une économie du travail dans le monde de manière à permettre l'émergence de conditions sociales et politiques dans lesquelles des institutions libres peuvent exister"). Il s'attache ensuite avec une très grande précision à décrire sa constitution aux Etats-Unis (avec les débats politiques intérieurs correspondants), son déploiement en Europe de l'Ouest et les efforts de Moscou pour que les nations de l'Est européen en refusent finalement le bénéfice. Du côté soviétique, le rôle de Molotov est particulièrement mis en valeur. Berlin et le pont aérien figurent bien sûr parmi les préoccupations de l'auteur, qui s'efforce cependant surtout d'établir un bilan de l'efficacité du plan (dans son ensemble et par pays, les données chiffrées sont regroupées dans des tableaux récapitulatifs en annexe). Ce plan ambitieux, visionnaire et réussi sanctionne aussi la division de l'Europe en deux, ouvre la voie aux créations ultérieures de l'OTAN puis de l'Union européenne, et marque aussi durablement les esprits.

Une étude dense, aux très nombreuses références dont témoignent les multiples notes reportées en fin de volume. Un ouvrage sans équivalent à ce jour nous semble-t-il et qui doit figurer dans toute bibliothèque bien tenue sur l'histoire du XXe siècle.    

Les Belles Lettres, Paris, 2020, 672 pages. 26,90 euros.

ISBN : 978-2-251-45134-3.

La guerre inéluctable

Les chefs militaires français et la politique étrangère, 1935-1939

Simon Catros

Le sujet est essentiel car, à l'automne 1939, dans une sorte d'inventaire à la Prévert, les dirigeants français derrière Gamelin ajoutent les divisions turques aux grecques, aux roumaines, aux yougoslaves pour se persuader que les "Alliés" disposent de davantage de soldats et de matériels que les Allemands… Par ailleurs, on sait que la distorsion entre les choix diplomatiques et les capacités militaires expliquent en grande partie l'abandon à deux reprises de la Tchécoslovaquie. La question est donc d'importance.

Simon Catros a divisé son étude en neuf grands chapitres. Il s'intéresse d'abord aux états-majors généraux des trois armées (cette approche comparative interarmées est indiscutablement l'une des forces de l'ouvrage, même si l'Armée -de Terre- est indiscutablement la plus importante), à leurs structures et à leur fonctionnement, puis au rôle des militaires dans l'élaboration de la politique étrangère. Si l'auteur scande bien les différentes périodes et souligne les innovations utiles, il se montre à notre sens un peu trop optimiste sur la réalité de cette influence. Les chapitres qui suivent (3 à 5) sont consacrés à la perception, via les services de renseignement, des principaux acteurs sur la scène internationale : l'Allemagne, bien sûr, mais aussi l'Italie, le Royaume-Uni, la Belgique, la Tchécoslovaquie, la Pologne, les Etats balkaniques et l'URSS. La surévaluation constante de la puissance allemande est une réalité, et l'on aurait pu insister sur la place des décisions britanniques dans les choix français. La dernière partie (chap. 6 à 9) traite de la période 1936-1939, de la remilitarisation de la Rhénanie aux déclarations de guerre, avec des points forts (la crise avec l'Italie, la guerre d'Espagne, l'affaire des Sudètes) et d'autres moins convaincants (la Rhénanie, l'alliance avec la Turquie, les projets de front de revers avec l'URSS). Tout en redonnant une vraie place aux états-majors généraux et à leurs chefs et en pointant un certain nombre de disfonctionnements, le livre nous laisse donc sur notre faim sur certains points. On doit cependant reconnaître son imposant appareil de notes de référence et la longue liste finale des archives consultées, autant de pistes ouvertes pour ceux qui veulent creuser davantage tel ou tel aspect.

Un volume d'autant plus important que le sujet n'avait pas encore été traité sous cet angle pour le grand public. Une étude indispensable dans toute bibliothèque sur les années d'avant-Seconde guerre mondiale.

Presses universitaires de Rennes, 2020, 291 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-7535-7876-0.

Le Conseil de sécurité des Nations Unies

Entre impuissance et toute puissance

Alexandra Novosseloff (Dir.)

En associant dix-sept autres contributeurs, enseignants, doctorants ou diplomates pour la plupart, Alexandra Novosseloff a pu assurer une couverture extrêmement large du sujet, y compris par des praticiens.

 La première partie pose heureusement le cadre général en rappelant comment fonctionne le Conseil de sécurité, le processus d'adoption des résolutions et quelles ont été ses décisions depuis vingt-cinq ans. La seconde et la troisième parties intéresseront directement ceux qui travaillent sur les questions militaires avec la question du recours à la force armée (2e partie) et des opérations de maintien de la paix (3e partie). Pas de longues études de cas particuliers ici, mais des textes d'explication et de synthèse faisant ressortir le difficile passage des principes à l'action concrète et, par exemple, les critères pour la mise à disposition de troupes par les pays contributeurs. La quatrième partie, émergente en quelque sorte, nous parle en une seule longue contribution de presque quarante pages, de la question du droit international humanitaire et des droits de l'homme. La cinquième traite du sujet récurrent (véritable serpent de mer) de la réforme du Conseil de sécurité, avec un "état de la question" qui n'oublie pas la délicate question du maintien du droit de veto ... pour la France. La transition est ainsi assurée avec la sixième et dernière partie qui fait un point assez complet des relations et rapports entre Paris et le Conseil, à la fois dans la conception que la France se fait de son rôle et dans la contribution qu'elle lui apporte. Les annexes sont à la fois pragmatiquement utiles (liste des décisions adoptées depuis 25 ans, liste des membres non permanents), l'index des acronymes est parfois bien utile et le seul bémol tiendrait éventuellement à la relative brièveté de la bibliographie finale.

Un véritable outil de travail, très complet et d'une réelle densité, indispensable à tout étudiant en relations international et dont la lecture sera extêmement utile à tous ceux qui seront amenés à travailler avec l'ONU.

'Biblis', CNRS éditions, 2016, 421 pages, 10,- euros.

ISBN : 978-2-271-08684-6.