Inventions de la Seconde guerre mondiale

Philippe Bauduin

On sait bien que la guerre d'une part, la technologie et l'industrie d'autre part sont étroitement liées. Ce petit volume en apporte une nouvelle confirmation en se focalisant sur la période de la Seconde guerre mondiale.

L'auteur a choisi de traiter de sept domaines différents : l'agroalimentaire, la chimie, les communications, l'océanographie, la santé, les transports et la logistique et enfin la vie quotidienne. Certaines réalisations sont antérieures au conflit, mais c'est à l'occasion de la guerre qu'elles ont été mises en oeuvre et développées à grande échelle, comme le maïs hybride ou le Nescafé ("dont le lancement commercial en 1938-1939 avait été décevant"). Parmi les thèmes abordés, le bois lamellé-collé, les silicones, les plastiques armés, le magnétophone, le radar, l'appareil de plongée autonome, le DDT, les sulfamides, l'avion à réaction, le guidage gyroscopique, le scooter, le turbocompresseur, les bombes aérosols, les Ray-Ban, ou le T-shirt, "maillot de corps réglementaire des marins de l'US Navy, résultat d'un appel d'offres lancé en 1942". Il en va de même du développement des sous-marins de poche, ou de la Jeep : "Dès 1941, la production en série sera lancée et l'usine Willys de Toledo atteindra le record d'1 minute 20 secondes pour construire un véhicule".

Un petit volume qui se lit avec plaisir et dans lequel on apprend beaucoup de choses, qui a par ailleurs le mérite de nous rappeler l'importance de toutes les questions matérielles et logistiques dans le Débarquement et le succès des Alliés. 

OREP Editions, Bayeux, 2020, 80 pages. 13,20 euros

ISBN : 978-2-8151-0534-7.

Victimes et profiteurs de guerre ?

Les patrons du Nord (1914-1923)

Jean-Luc Mastin

S'appuyant sur une recherche impressionnante dans des fonds d'archives très différents, ce livre nous offre une vision contrastée des industriels "sinistrés" du Nord de la France pendant la Grande Guerre, à bien des égards différente de l'idée reçue régulièrement reprise.

 L'auteur commence par présenter ce qu'était le tissu industriel du département du Nord avant août 1914, en particulier les grandes sociétés textiles et leurs liens avec le système bancaire. Il consacre ensuite son chapitre 2 aux évolutions parfois dramatiques de la situation durant les premières semaines de guerre, qui se concluent cependant, à la fin du mois d'octobre, par une réelle reprise des affaires. On remarque cet extrait d'un rapport d'un responsable lillois de la Banque de France : "Quel singulier état d'esprit que celui de cette oligarchie patronale, gens égoïstes, qui enterrent leur or dans les jardins et qui trouvent inconcevable que nous mettions en lieu sûr une partie de la fortune publique". Voilà qui donne le ton. Les quatre années d'occupation allemande sont ensuite détaillées, et l'on se prend à considérer qu'il y a parfois loin des misères vécues par la majorité de la population, des réseaux de résistance et de la répression par l'occupant, de la déportation de populations civiles, et les "arrangements" d'une partie du patronat et du monde bancaire avec le même occupant. Mais c'est surtout dans le reste de la France que les industriels du Nord exercent désormais. Nombreux sont ceux qui se sont repliés en France non-occupée, où ils montent de nouvelles affaires (en particulier en région parisienne et en Normandie, mais plus largement aussi dans le grand Ouest), et Jean-Luc Mastin multiplie les exemples de reprise d'une activité industrielle : "La convergence d'intérêts particuliers, de ceux d'un territoire et de ceux de la nation favorise la reconstitution, loin de Roubaix-Tourcoing, d'un réseau intégré de firmes puissantes et alliées". L'auteur s'intéresse ensuite au financement de cette reconstitution industrielle et à la politique du crédit, tout en consacrant un chapitre (chap. 6) aux pressions (on dirait aujourd'hui au lobbying) constantes exercées sur les autorités politiques et les représentants de l'Etat. La production pour les armées se révèle extrêmement rentable. Vient ensuite le temps de la libération et du retour dans la région lilloise, avec toutes les difficultés liées à la réinstallation des activités industrielles et bancaires dans une région qui a été saignée pendant quatre ans et alors qu'il faut liquider les entreprises créées dans le reste de la France. Au bilan, "la guerre et l'occupation ont accru l'emprise du capitalisme du Nord sur l'économie nationale. Teinté désormais de régionalisme, le leitmotiv de leur attachement au territoire sonne encore plus faux qu'avant-guerre, même si le retour dans le Nord et la rhétorique victimaire, abondamment relayée par la presse, jettent un voile opaque sur les profits de guerre réalisés hors de la région". L'auteur insiste sur la place (et la puissance) du Crédit du Nord et revient dans un ultime chapitre sur "Les bénéfices de la rhétorique victimaire". Au regard des souffrances endurées par la population, ces pratiques laissent un goût amer.

Une pierre de plus à ajouter à notre connaissance de la Grande Guerre dans toute sa complexité et parfois ses contradictions, parfois bien loin aussi du discours officiel. Un ouvrage parfaitement référencé et accompagné de nombreux tableaux et graphiques qui illustrent utilement le texte courant. Un livre tout à fait utile et intéressant.

Presses universitaires de Rennes, 2019, 319 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-7535-7794-7.

Construire sur le front

La technique des éléments préfabriqués en béton,

une innovation de la Grande Guerre

Emmanuel Dubail

Voici à notre connaissance la seule étude sur cette forme d'industrialisation de la guerre représentée par l'utilisation de plus en plus systématique de béton et de blocs préfabriqués de béton pour aménager les organisations défensives du "système-tranchées", du côté allemand comme du côté français.

Bien que très précise au plan technique, la brochure est rédigé dans un style immédiatement accessible au néophyte. Elle est de plus très largement illustrée par un vaste choix de photos (d'hier et d'aujourd'hui), dessins et plans (toujours bien légendés) qui accompagne judicieusement le texte. Vous saurez ainsi tout des conditions et techniques de production dans l'immédiate arrière-front français ou allemand, du transport, de l'utilisation (première et deuxième parties), puis l'auteur vous donnera tous les détails ds conditions d'emploi dans les secteurs de la butte de Vauquois, du bois de la Gruerie et de Bolante, en extérieur comme en souterrain, pour des galeries, des abris ou des observatoires. Enfin, les différents types de poutrelles en béton destinées aux voutes importantes et aux pièces les plus larges sont présentés, avec le rappel de ce texte qui donne une idée de l'ampleur de la guerre industrielle : "Partout où le bois se trouve sur place, il est préférable de l'utiliser. L'acier est moins lourd, moins encombrant et plus cher que le béton armé à égalité de résistance, c'est donc ce dernier qu'il convient d'utiliser à défaut de bois. A défaut de bois ou de métal, on pourrait utiliser les pièces proposées, mais alors il sera bon de les faire confectionner à proximité du lieu d'emploi". En quelques lignes et pour un point somme toute particulier, tout est dit de la complexité de la mobilisation industrielle de guerre.

Une brochure qui témoigne de l'importance et de la qualité du travail réalisé par les courageux animateurs de l'association et qui mérite d'être connu de tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'aménagement défensif du front continu.

Association des Amis de Vauquois et de sa région, Vauquois, 2013, 95 pages, 12,- euros.
ISBN : 2-9507638-3-9

Pour tout renseignement et toute commande, s'adresser à l'association :

amis.vauquois[at]wanadoo.fr, ou http://butte-vauquois.fr/

Le déluge

1916-1931

Adam Tooze

Une somme ! Une étude de fond sur la montée en puissance de l'hégémonie américaine à partir du milieu de la Première Guerre mondiale et jusqu'aux années 1930.

Faisant remonter l'émergence de la puissance américaine moderne au tournant des XIXe et XXe siècle, Adam Tooze date de 1916 sa reconnaissance comme puissance internationale, lorsque "l'Amérique serait reconnue comme l'égale de la Grande-Bretagne en force maritime", phénomène qui correspond au moment où "le centre du leadership financier mondial" se déplace "de l'autre côté de l'Atlantique". Son analyse économique et financière présente toutes les garanties de références et de sérieux, mais il faut bien admettre que les quelques incursions dans le domaine militaire, stratégique et tactique, sont assez approximatives et que les conclusions qu'il tire des décisions militaires sont pour le moins souvent trop rapides. Les lecteurs français y apprendront néanmoins beaucoup de choses sur les relations entre les Etats-Unis et le gouvernement provisoire russe après la révolution, sur les rapports tendus avec le Japon à propos de la Chine continentale (en dépit d'une incompréhension profonde des problèmes chinois), sur la première indépendance de l'Ukraine, sur les ingérences et tensions avec l'empire colonial britannique et l'Irlande, sur la réalité des Liberty Bonds, etc. Une grande partie centrale de l'ouvrage (sur le fond, à charge) est centrée sur le traité de Versailles, de l'arrivée du président Wilson à Paris à la mise en scène de son rôle et aux conversations entre les Grands jusqu'au refus final par les parlementaires américains de le ratifier (question des frontières polonaises, des réparations, etc.) et à "l'échec final du wilsonisme", avec quelques observations étonnantes comme : "La conception française d'une alliance militaire des démocraties occidentales était tournée vers l'OTAN, celle de Clémentel anticipait l'Union européenne" ??? L'auteur aborde enfin la longue liste des troubles intérieurs et internationaux qui se succèdent dans les années 1920, de l'Amérique latine à l'empire britannique (Inde, Egypte, Irlande, etc.). Il aborde dans le détail la conférence navale de Washington et l'utilisation des dettes de guerres interalliées comme moyen de pression puissant sur les Etats européens "anciennement alliés". Entre crises financières, conférences internationales, désarmement à l'Ouest et politique impérialiste du Japon, plan Young et annnonce de la "grande dépression" des années 1930, on en arrive à la domination de fait de l'économie américaine sur le monde. Wall Street a remplacé la City.

Un ouvrage dense (très dense même, écrit en petits caractères), qui apporte une infinité de renseignements précis sur la réalité des relations internationales et de puissance au-delà des lénifiants discours officiels. Un ouvrage un peu ardu, qui mérite d'être analysé voire critiqué sur certains points, mais d'une incontestable utilité pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du XXe siècle.

Les Belles Lettres, Paris, 2015, 598 pages, 33,- euros.

ISBN : 978-2-251-38130-5.

Quelles perspectives pour les drones militaires ?

Pierre Pascallon et Jean-Christophe Damaisin d’Arès (Dir.)

Réalisé consécutivement au colloque organisé sur le thème des drones à l’Assemblée Nationale le 3 décembre 2012, l’ouvrage est articulé autour de deux grands thèmes : les besoins actuels et futurs des armées en matière de drones militaires d’une part, les réponses industrielles et européennes à court et moyen termes d’autre part.

En introduction, nous sont rappelées les étapes principales qui ont jalonné le parcours jusqu’aux formes actuelles des drones. Désormais icône médiatique et réalité forte de notre époque digitale et informationnelle, le drone représente un concentré de technologies et la convergence de besoins opérationnels développés dès la fin du XIXème siècle par le scientifique Nicolas Tesla avec des engins nautiques télécommandés, et accélérés par les "laboratoires" grandeur nature qu’ont constitué les deux Guerres Mondiales. Durant les dernières décennies, le développement et les réalisations en la matière ont vu la prédominance des drones aériens, sujet sur lequel se focalise le livre.

La première partie du livre alimente le lecteur non seulement par les réflexions et analyses des militaires français en termes d’insertion des drones dans la stratégie aérienne globale (renseignement, combat, temps réel, réseaux, persistance, guerres régulières et irrégulières…), mais aussi par le retour d’expérience concret sur les opérations réalisées par l’Armée de l’Air avec le drone Harfang, que ce soit en Afghanistan, Libye, mais aussi sur le territoire national. Ainsi, si « 100% des missions ont été réalisées en appui des forces terrestres » en Afghanistan, les utilisations et les plus-values apportées par les drones Harfang en Libye ont été concentrées sur la « compréhension de la situation au sol, l’accélération du tempo du ciblage et l’estimation des risques de dommages collatéraux », preuve de la gamme variée qu’ont permis ces effecteurs. De même, le RETEX des opérations par les drones tactiques de l’Armée de Terre en Afghanistan est tout aussi précis (« Les actions directes ont donné lieu à 312 identifications positives, dont 60% ont entraîné un traitement »). Dans les deux cas, l’ouvrage est très richement illustré de photos et schémas exclusifs, y compris en théâtre d’opérations. Une contribution sur l’intérêt représenté par les drones aériens pour la Marine Nationale vient utilement éclairer une actualité récente, avec la validation il y a quelques jours du concept d’utilisation par la DGA et DCNS du drone S100 Schiebel sur le patrouilleur l’Adroit. Pour clôturer cette première partie du livre, une mention particulière est à accorder aux contributions respectives -même si on aurait apprécié qu’elles soient encore pluslongues !-, d’attachés de défense américain et israélien sur les utilisations concrètes lors de conflits armés et perspectives d’utilisation de drones en opérations de combat.

Dans la seconde partie du livre, tout aussi richement illustrée, interviennent les représentants de grands groupes industriels européens concernés, soit Thalès (« Une coopération franco-britannique réussie en matière de drone : Watchkeeper »), Sagem (« Retour d’expérience pour les drones tactiques et perspectives »), Cassidian (« Perspectives industrielles des drones en Europe »), et Dassault Aviation (« Neuron, une coopération européenne efficace »). Une analyse sur « L’industrie française et européenne des drones militaires » par un expert de la CEIS vient très utilement éclairer à la fois la réelle domination américaine et israélienne sur le secteur des drones, et les conditions nécessaires que les pays de l’Union Européenne devront réunir pour demeurer des acteurs crédibles dans ce domaine à la fois dual et stratégique. A noter également, d’un point de vue plus technique, la contribution du responsable de programmes à l’ONERA sur le sujet des « Nouveaux drones de demain : l’option hypersonique ».

Dans la conclusion générale enfin, Pierre Pascallon, à la lumière des évènements intervenus dans la première partie de l’année 2013, dresse une perspective sur « L’avenir des drones militaires français après l’opération Serval et la publication du Livre Blanc ». L’intérêt et l’exclusivité de ce livre, Quelles perspectives pour les drones militaires ?, tiennent tout à la fois à la complémentarité et la profondeur des contributions réunies (militaires, industriels, experts, français et étrangers) et à la très belle richesse de son illustration.

Bertrand Quiminal

Editions Prividef, 2013, 25 euros.

ISBN : 979-1-09-148304-9.