La défaite française

Un désastre évitable (t. 2)

Jacques Belle

Dans ce tome 2 de son étude sur le déroulement et les circonstances de la campagne de France et de l’armistice de juin 1940 (vol. 1 : Le 16 mai, il fallait rester en Belgique), Jacques Belle poursuit sa réflexion. Il affirme, et s’efforce de démontrer, parfois avec brio, qu’une autre alternative était possible, celle de la poursuite de la lutte à partir de l’Afrique du Nord et de l’empire.

Bien qu’il y fasse référence en introduction, il ne s’agit d’une œuvre d’uchronie ou de fiction, mais d’un vrai travail de recherche et d’analyse. A partir, certes, d’une idée de départ fermement affichée, mais sur la base des archives et d’une large bibliographie. Son travail est divisé en deux grandes parties. La première dresse en quelque sorte le tableau de la situation en juin 1940, du processus qui conduit à la demande d’armistice par le gouvernement Pétain, dont il détaille les clauses et conséquences en particulier pour les armées. La seconde s’intéresse à cette fameuse option alternative d’un repli sur l’Afrique du Nord pour poursuivre la guerre. Il étudie pour cela l’organisation militaire française en AFN, en Méditerranée et dans l’empire, évalue les moyens humains et matériels qui auraient pu rester à la disposition d’un gouvernement décidé à la lutte et les renforts possibles, précise longuement la situation de l’armée de l’Air et de la Marine. Il termine cet ouvrage par trois chapitres originaux : « L’AFN, l’esprit de résistance » (chap. 15), qui traite tout particulièrement de la situation et des idées du général Noguès (aussi bien à l’égard des Alliés que de l’Axe ou des personnalités françaises) ; « Mythes et réalités de la menace pesant sur l’AFN » (chap. 16), qui constate que ni du côté espagnol, ni même du côté italien, n’existe une probabilité plausible d’intervention à brève échéance ; « La France dans la bataille de Méditerranée » (chap. 17), ensemble d’hypothèses sur la place qu’aurait pu conserver la France sur ce théâtre d’opérations. Il s’git donc bien d’un ouvrage destiné à défendre une thèse et une cause. Certaines conséquences envisagées par l’auteur prêtent à discussion, d’autres sont assez novatrices. Certains chapitres (en particulier les derniers) nous semblent plus intéressants que d’autres.

Au total, le livre est parfois un peu énervant. C'est un ouvrage de conviction et de démonstration. Mais il est stimulant. Par sa précision (certes univoque mais réelle), il apporte beaucoup d’informations. Par les contre-points qu’il pose sur ce que l’on croit souvent savoir de nombreux aspects militaires de ces mois de juin-juillet 1940, il mérite d’être lu attentivement et de voir sa démarche et ses conclusions croisées avec d’autres études.

Economica (2e édition), Paris, 2014, 347 euros, 29 euros.

ISBN : 978-2-7178-6590-5.

Un espion français à l’Est

1962-2004

Jean-Jacques Cécile

L’ouvrage est un saut de génération, une véritable plongée dans un monde désormais entré dans la mémoire historique. On vit à nouveau dans l’univers de la guerre froide et de l’équilibre de la terreur, qui disparaît avec l’implosion de l’URSS et la première guerre du Golfe.

Pour donner tout son sens à ce livre étonnant, il convient de rappeler au préalable quelques jalons historiques. Le premier tir nucléaire de la France, en 1960, fait entrer le pays dans le club très fermé des possesseurs de l’atome et lui rend son statut de grande puissance perdu à l’issue de la Seconde Guerre mondiale. L’organisation des armées françaises en est bouleversée, tandis que sa modernisation devient un impératif. En octobre 1964, l’armée de l’air organise la première alerte nucléaire avec ses mirages IV, puis met en œuvre les missiles du plateau d’Albion. De son côté, le premier SNLE entre en service opérationnel en 1972. La force nucléaire stratégique est désormais complète. L’armée de terre reçoit seulement la responsabilité du missile tactique Pluton (qualifié en France de « préstratégique » pour insister sur sa valeur d’ultime avertissement).

À travers la carrière d’un sous-officier de l’armée de terre, l’auteur, lui-même ancien du 13e régiment de dragons parachutistes et des services de renseignement, réussit le tour de force de nous faire pénétrer dans le monde de l’espionnage au quotidien, qui caractérisait la zone de contact emblématique des deux blocs, Berlin et la RDA.

Le parcours professionnel du major Bach constitue une véritable leçon de micro-histoire, à mettre en regard avec celle de la France et de l’Europe. Lorsqu’il s’engage en 1962, à 18 ans, la guerre d’Algérie vient à peine de se terminer. Les armées, dans la vision gaullienne, doivent désormais avant tout défendre un territoire national sanctuarisé (les opérations en Afrique, au nom des accords de défense avec les nouveaux États issus de l’empire colonial, demeurant marginales). Quand il abandonne définitivement l’uniforme, en 2004, la France a remplacé la conscription par la professionnalisation. Elle mène des opérations de projection, au nom de liens d’alliance ou de la défense de valeurs humanitaires, et joue, dans le cadre de l’OTAN (qu’elle a pleinement réintégré en 1995), les gendarmes dans les Balkans.

Au sortir de la guerre d’Algérie, l’armée de terre, énormément réduite, touchée plus que les autres par l’écrémage politique des officiers et des sous-officiers, connaît un profond malaise. Quoiqu’encore un peu sclérosée dans ses attitudes, elle entre également dans la voie de la modernité. Le jeune sous-officier tient d’abord sa place (modeste) dans un régiment de chars. Il s’agit alors de s’opposer au moins une semaine au corps de bataille du pacte de Varsovie (deux à trois fois plus important que les forces de l’OTAN en Europe), afin de légitimer l’emploi du feu nucléaire. Mais, en 1970, ses talents de linguiste (il parle anglais et allemand couramment) ainsi que son goût du risque calculé l’amènent à intégrer les rangs de la « mission militaire française de liaison », installée à Berlin. Pendant près de dix ans, profitant des accords qui lient toujours les anciens alliés de la Seconde Guerre mondiale, il espionne, en uniforme, les forces soviétiques présentes en RDA. Des deux côtés en effet, la crainte majeure demeure l’attaque-surprise, à la faveur d’une manœuvre officiellement annoncée qui ne serait autre qu’une façon de concentrer les troupes de façon détournée.

On suit Pierre Bach dans ses missions où se mêlent culot, sang-froid et professionnalisme. Pas de cascades spectaculaires ni de manipulations psychologiques sophistiquées, seulement un recensement méthodique, perpétuellement réactualisé, des capacités militaires soviétiques sur un territoire donné. C’est un véritable travail d’artisan, patient et soigné, mené dans un jeu de cache-cache constant avec l’Armée rouge mais aussi la redoutable Stasi, la police secrète de la RDA, de triste mémoire. Le labeur de Pierre Bach et de ses pairs, ignoré du grand public, permet néanmoins de tenir à jour en permanence l’ordre de bataille du pacte de Varsovie.

Muté à l’ambassade de France en Hongrie en 1976, il effectue un travail similaire, puis rejoint à nouveau Berlin et la mission française en 1980. En 1984, il intègre la FAR (force d’action rapide) qui vient d’être créée pour donner à la France une capacité d’intervention quasi-immédiate. Muté en 1989 au centre de renseignement avancé de Baden Baden, il vit en direct la fin du bloc de l’Est et la victoire sans affrontement du camp occidental. Il suit ainsi jusqu’en 1992 le retrait des forces soviétiques, qui échangent bientôt le drapeau rouge pour l’emblème national russe. De 1992 à 1994, adjoint de l’attaché de Défense français en Croatie, il est un témoin privilégié de la recomposition territoriale des Balkans, en ex-Yougoslavie, lorsque la poigne de fer du communisme n’est plus là pour brider les aspirations nationales des divers peuples.

Le major Bach vit ensuite à son niveau la nouvelle mutation de l’armée française, qui n’a plus d’adversaire à l’Est mais participe désormais à des projections extérieures. En 1994, son immense expérience et sa compétence reconnue lui valent de rejoindre le centre de la doctrine et de l’entraînement (ancêtre du CDEF), qui étudie les modes tactiques et leurs évolutions et rédige les manuels doctrinaux de l’armée de terre. Toutefois la fin de l’aventure est là. Le vieux soldat fait son adieu aux armes le 11 novembre 1998, sans toutefois abandonner totalement l’uniforme. Réserviste, il effectue l’année suivante un séjour au Kosovo puis des périodes jusqu’en 2004. Ses activités durant cette dernière décennie illustrent autant les transformations radicales de la conception que l’on se fait de la défense de la France, que l’entre-deux de la géopolitique européenne entre XXe et XXIe siècles.

Ecrit très simplement, l’ouvrage se lit comme un roman. Toutefois, son principal mérite est ailleurs. Il éclaire, à travers un parcours individuel, l’histoire de l’Europe séparée en deux blocs idéologiques et devenue, à son corps défendant, champ d’affrontement potentiel d’un conflit nucléaire. L’ambiance fait songer davantage à « la Taupe » qu’à SAS ou OSS 117. Mais l’on est ici dans une description réaliste qui s’appuie sur un exemple vécu. Cette coupure entre deux mondes, cet affrontement toujours sur le point d’éclater, propre au « désert des Tartares », ont été le lot de toute une génération qui a aujourd’hui 50 ans ou plus. La valeur d’Un espion français à l’Est, écrit par quelqu’un qui connaît d’expérience le sujet, réside dans cette capacité à recréer la période tout en brossant, en arrière-plan, par petites touches, le tableau d’un milieu particulier, l’armée française, avec ses habitudes, ses limites et ses pesanteurs. C’est aussi un très bel hommage à tous les spécialistes du renseignement qui, loin des feux de la rampe médiatique, ont accompli, en artisans honnêtes et consciencieux, jour après jour, les mêmes gestes (plus ou moins risqués) pour permettre aux chefs politiques et militaires occidentaux de disposer des éléments nécessaires à la prise de décision. Au bout du compte, nous sommes là face à un résultat prenant, qui s’inscrit dans la veine des grands témoignages.

Jean-François Brun

Editions du Rocher, Monaco, 2013, 278 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-268-07585-3.

Les 300 jours de Verdun

Jean-Pierre Turbergue (Dir.)

Superbe nouvelle édition, préfacée par le général Irastorza, de cet albumm grand format dont j'avais eu le plaisir de m'occuper lors de sa première parution en 2006 avec une équipe de cadres civils et militaires de Vincennes.

Des prolégomènes aux conséquences, du premier au dernier jour, les illustrations innombrables sont valorisées par la mise en page, les cartes sont nombreuses, les photos pleine page (voire en double page) et les colonnes de droite et de gauche reproduisent des textes littéraires, des lettres, des témoignages d'acteurs et témoins de la bataille, français et allemands, de tous grades et de tous statuts. Et, jour après jour (effectivement tous les jours), les opérations, les ordres et les comptes rendus, les bilans et les pertes. Sans oublier des thématiques importantes sur les matériels les plus divers, les véhicules, les avions, l'artillerie, les armes et outils individuels, les communications, etc... Le bois des Caures et le fort de Vaux, Fleury, le tunnel de Tavannes, Douaumont, la voie sacrée, le Mort Homme, etc. Tout sur tous à Verdun ! Un gros volume indispensable pour quiconque souhaite mieux connaître cette titanesque bataille de dix mois, mais aussi une belle réalisation au plan esthétique.

Un superbe cadeau à offrir (ou à s'offrir !) et en même temps une volumineuse synthèse de référence.

Editions Italiques, Triel-sur-Seine, 2013, 550 pages, 59 euros.

ISBN : 978-2-35617-015-6.

Pour commander directement auprès de l'éditeur ; ici

Journal d'un mobilisé

1914-1918

Auguste Allemane

Encore un journal de la Grande Guerre ? Oui, mais comme souvent lorsqu'il s'agit de la publication d'une petite maison, un témoignage de qualité, choisi, sélectionné. Bref, un témoignage utile.

Réserviste (il est né en 1870), fonctionnaire à la mairie de Bordeaux, Auguste Allemane est chef de cabinet du maire lors de la déclaration de guerre. Dans la première moitié des années 1920, il reprend ses notes, carnets, correspondances, rappelle ses souvenirs pour rédiger ce texte avant que l'oubli ne fasse son oeuvre. Il nous entraîne ainsi dans sa guerre, du 18 août 1914 au 16 décembre 1918. Il reste d'abord avec ses hommes plusieurs longues semaines dans la région d'Orléans (on parle de renforcer Paris, d'aller cantonner dans les territoires ennemis occupés, etc., bref, les missions des classes les plus anciennes), puis remonte vers la Seine-et-Marne à partir du 11 septembre. De fréquentes considérations et descriptions sur la vie et les activités de l'arrière front : les blessés, les prisonniers, les cours martiales, etc. Puis, en novembre, ce sont les Flandres, où il organise la tête d'étapes de Steenvoorde, derrière Ypres, entre Français, Belges et Britanniques. La bataille, au loin, et la montée vers les lignes de tout ce que Foch peut envoyer en renfort : "Par régiments entiers, tout cela passe avec un bruit infernal jour et nuit". Les difficultés quotidiennes, parfois presque la misère, mais aussi la débrouillardise et la volonté de réussir sa mission de soutien : "Quelle idée malheureuse que de vouloir créer une formation d'éclopés, de malades dans cette petite ville insalubre, sans eau potable ... Au lieu de travailler à faire des soldats, je fournis les hôpitaux et les asiles de convalescence". Une brève permission au printemps 1915 à la suite d'un décès dans sa famille, puis le retour l'arrière front de l'Yser et ses bombardements incessants : "Dans notre petit coin en 24 heures ont été consommés 20.000 obus et 1.700.000 cartouches". Tour à tour des soldats de l'Armée des Indes ou d'Afrique du Nord passent et parfois font halte. Des montées en première ligne de plus en plus fréquentes du fait de la crise des effectifs, la diversité des tenues (de moins en moins réglementaires et de plus en plus adaptées aux conditions locales), les premières permissions régulières à partir de l'été 1915, et le provisoire qui dure : "Je me fais installer un abri en tôle métro recouvert convenablement de terre et de rondin et j'emménage demain. Tout le confort y sera rassemblé : un chassis en bois, une paillasse et quelques épaves ramenées des villages ravagés : petite table, glace, porte-manteau, deux chaises. C'est admirable". De nombreux exemples d'embusqués et ce constat : "Que de photographies de tranchées ou de boyaux, où l'on se fait héroïquement représenter debout, la lorgnette à la main, sont prises à 6 ou 7 kilomètres du danger, ou dans le camp retranché de Paris ! Ne savons-nous pas que, si le bout des doigts dépassait seulement le parapet, plusieurs balles feraient place nette ?". Des anecdotes sur les promotions plus ou moins méritées, la pluie et le vent, la peur et la fatalité, et toujours les bombardements : "Voici les marmites qui tombent. Allons tenir compagnie à nos hommes, nos frères de misère et veillons !". Et au début de l'année 1916, une citation et la croix de guerre : "Je puis assurer que la mienne n'est pas une croix de l'arrière ; je serais heureux de la porter en songeant, sans faux orgueil, qu'elle n'est pas déplacée sur ma poitrine". En dépit d'une permission, l'hiver et le printemps, sous la neige et la pluie, sont très pénibles. Il quitte ses Girondins pour un régiment breton et rejoint la région de l'Oise et ce sentiment en juin 1916, à quelques jours du début de l'offensive de la Somme : "L'impression générale est faite d'espérance. Il semble que le moment des grandes offensives est proche, nous le sentons à beuacoup d'indices". Impossible de tout citer, de tout détailler jusqu'à la fin du livre, mais nous relevons néanmoins quelques phrases : "Les officiers peuvent se procurer une parcelle de bien-être et le sentiment du devoir à remplir les soutient. Mais combien de nos soldats faut-il maintenir par l'amitié, les attentions, le réconfort de la sympathie. Pour certains, une usure profonde se manifeste" ; "Dernier jour de l'année, lourd, sombre ... La gaîté est morte" (31 décembre 1916) ; "Les journaux assurent que nous avons la maîtrise de l'air. C'est fort heureux ... à en juger par le nombre des avions boches qui, le temps étant plus clair, se promènent au-dessus de nos têtes" (23 avril 1917) ; "Nous croyons que le front occidental tiendra le coup jusqu'au moment où arriveront les renforts tant attendus. La guerre s'en trouvera allongée, mais le but sera quand même atteint" ; etc.

Des photos inédites et des coupures de la presse régionale agrémentent et illustrent ce volume que complètent les états de service détaillés d'Auguste Allemane. Un témoignage d'un officier de la territoriale engagé en première ligne comme dans l'immédiat arrière-front, dense et mesuré.

Editions Sud-Ouest, Bordeaux, 2014, 303 pages. 19,90 euros.
ISBN : 978-2-8177-0326-8.

Coloniser, pacifier, administrer

XIXe - XXIe siècles

Samia el Mechat (Dir.)

Ces actes d'un colloque interdisciplinaire offrent de très intéressantes pistes de réflexion, la volonté des organisateurs ayant été de prolonger jusqu'aux opérations de pacification du XXIe leurs travaux.

La vingtaine de contributions est organisée en quatre grandes parties chrono-thématiques : "Acteurs et définitions des stratégies de pacification", "Administrer, pacifier, soumettre", "Du bon usage de la pacification et ses limites", et "D'hier à aujourd'hui, les résonances de la pacification". Parmi tous ces textes, on remarque dans la première partie pour leur originalité l'étude de Timothy Collier sur l'action britannique en Afrique australe, au Zoulouland et au Transvaal ("Administrations coloniales et pacification : l'exemple de Sir Granet Wolseley en Afrique du Sud, 1879-1880") ; celle de Jean-François Klein sur l'antériorité de général Pennequin dans la définition d'une politique de pacification "à la française" ("Le 'sorcier de la pacification' : Théophile Pennequin, 1949-1916") ; celle d'Anne-Claire Gayffier-Bonneville sur "Les Britanniques et les confréries : le cas du Soudan après la Première Guerre mondiale". Dans la seconde, Guillemette Crouzet nous propose un aspect très peu connu, sur mer : "Les Britanniques, les pirates Qawasims et la pacification du golfe arabo-persique, 1809-1892", qui se termine par l'hégémonie de Londres (via les Indes) sur la région ; et on remarque l'article de William Gueraiche sur "Les Philippines, un laboratoire colonial américain ?", sujet de débat qui mérite encore d'être étudié. La troisième partie aborde des aspects politiques, économiques et sociaux sous différents cieux, entre l'Indochine et l'Afrique du Nord. La quatrième enfin tente une percée jusqu'à l'époque la plus récente avec Stéphane Taillat ("Résonance des discours et des pratiques de la 'pacification' en Irak") et Philippe Droz-Vincent ("Echos contemporains de la 'pacification' dans le cadre d'interventions post-impériales. Réflexions à partir des cas irakien et afghan"). Sur ce point, les différences nous paraissent plus importantes que les ressemblances, et le lien entre les opérations ou les politiques du XIXe siècles et celles d'aujourd'hui nous semble parfois bien tenu.

L'intérêt de ce volume réside en particulier dans la diversité des territoires, des époques et des sujets traités. On peut discuter les conclusions de l'un ou les approches de l'autre, mais de nombreuses problématiques sont posées et autant de pistes ouvertes. Un ouvrage qui sera apprécié de tous ceux qui s'intéressent aux questions coloniales (passées) comme à celles de contre-insurrection et de stabilisation (aujourd'hui). 

CNRS Editions, Paris, 2013, 377 pages, 25 euros.

ISBBN : 978-2-271-07976-3.