Ils ont vécu dans l’Algérie en guerre

Raphaël Delpard

Un ouvrage à la fois intéressant, instructif, et pourtant qui n’aborde qu’un aspect de cette guerre d’Algérie : celui des Pieds Noirs et des Algériens fidèles à la France, que nous avions chroniqué lors de sa première parution en 2012 .

Les premiers mots de l’introduction donne immédiatement le ton : « En posant des bombes à Alger et ailleurs, en assassinant des civils qui, par nature, étaient sans défense, les nationalistes algériens ont détruit cette paix, point d’équilibre entre les deux communautés, l’africaine et l’européenne. Ce faisant, dans les deux cas, ils ont piétiné leurs efforts de construction du pays et réduit leur avenir à une hypothèse ». Que ce « point d’équilibre » ne l’ait été souvent que pour une partie de la population européenne et surtout dans certaines mémoires reconstruites après les drames et les épreuves ne semble même pas envisagé. Organisé selon un plan pratiquement chronologique, on en retiendra la distinction reconnue entre le petit peuple européen et les quelques centaines de grandes familles de colons qui contrôlent la presse et circonviennent le monde politique, mais aussi la conviction qu’une autre issue était possible avec une grande partie de la population autochtone. Ce récit des malheurs et des blessures des Pieds Noirs et dans une moindre mesure des musulmans fidèles à la France, traduit une indiscutable réalité et il n’est jamais inutile que des oubliés et des victimes de l’histoire reprennent la parole, mais il faut aussi contextualiser complètement les événements, dans leur complexité et dans leur diversité.

Une parole redonnée à une population que l'on a voulu après 1962 faire taire, car elle ne représentait pas les idées en vogue. A prendre en compte avec intérêt, mais en complément d'autres sources et témoignages car les souffrances des uns ne doivent pas faire oublier celles des autres.

Editions retrouvées, 2014 (rééd.), 284 pages, 12,- euros.

ISBN : 978-2-365590-95-2.

La bataille du Cotentin

6 juin - 15 août 1944

Christophe Prime

Après un ouvrage sur les Commandos SAS dans la Seconde guerre mondiale (ici), Christophe Prime, du Mémorial de Caen, nous offre une présentation d'ensemble de la difficile bataille du Cotentin, qui va se poursuivre du débarquement jusqu'au mois d'août 1944.

Durant ces onze semaines, la progression de la 1ère Armée américaine du général Bradley est extrêmement lente, couteuse ("Dans le secteur de La Haye-du-Puits, les GI progressent d'une dizaine de kilomètres au prix de 10.000 des leurs, soit un homme pour un mètre de terrain conquis"), au point que l'état-major allié en vient à douter. Mais si les Allemands, en dépit de leur totale infériorité numérique et aérienne, s'accrochent durement au terrain, la loi des nombres s'impose finalement et les efforts consentis saignent définitivement la Wehrmacht. En passant fréquemment du niveau des généraux à celui des simples combattants des deux camps, en utilisant non seulement les archives et les mémoires des uns et des autres mais aussi les témoignages récemment recueillis, Christophe Prime nous propose ainsi une vaste synthèse qui ne s'arrête pas aux engagements les plus emblématiques. L'ouvrage est divisé en cinq grands chapitres qui nous entraînent d'Utah Beach à la percée d'Avranches, en passant par l'extension des têtes de pont, la remontée vers Cherbourg et la prise du port, les difficultés alliées pendant la marche sur Saint-Lô et enfin l'opération Cobra et la bataille de Mortain. On sait que les célèbres combats du bocage normand causera des pertes très importantes aux Américains (peu aguerris face à des Allemands particulièrement tenaces et l'on apprécie particulièrement le détail apporté à la présentation des opérations militaires (parfois jusqu’au niveau bataillon, voire compagnie), mais aussi la capacité à établir des synthèses plus large (manque d’expérience des soldats américains, faible capacité d’initiative de leurs états-majors tactiques, problèmes logistique, etc.). La présentation des combats pour la prise de Cherbourg et de leur bilan est ici assez exemplaire, renforcé de quelques citations. Un officier du génie américain note ainsi en arrivant dans le port qu’il s’agit "de la destruction la plus minutieuse, la plus complète, la plus totale qu’il ait pu voir". Il en est de même pour les combats en direction de Saint-Lô, à l’occasion desquels Christophe Prime présente le système de relève et de remplacement des pertes dans l’armée américaine. Il revient également à plusieurs reprises sur les modalités d’emploi de l’artillerie ou de l’aviation ou sur les techniques défensives allemandes qui utilisent au maximum un terrain favorable.

Un livre agréable à lire et très intéressant.

Tallandier, Paris, 2015, 302 pages. 20,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0417-7.

Les sous-marins américains et la Chine

DSI - n° 116

Le numéro de juillet-août 2015 confirme toutes les qualités de ce périodique désormais bien installé. Une attention particulière est portée à plusieurs reprises à la situation en Extrême-Orient et à la montée en puissance de la Chine. Outre les très nombreuses brèves, on apprécie l'article de Benoist Bihan sur la notion de "polyvalence" (relativisée), pour les armées de terre, de mer et de l'air ; la première partie d'un long article sur les activités sous-marines russes en Baltique ; un texte de Lars Wedin sur la pensée de l'amiral Castex ; et un article de Joseph Henrotin sur "L'hybridité à l'épreuve des conflits contemporains. Le cas russe". Un numéro que l'on aura plaisir à lire tranquillement au fil des journées d'été.

Tous les blindés de l'armée française 1914-1940

François Vauvillier

Ce livre caractérisé par un constant souci d'exhaustivité, tant sur le plan informationnel qu'iconographique, dont les illustrations juxtaposent avec bonheur le noir & blanc et la couleur, se distingue par son aspect esthétique autant que par l'extrême minutie des descriptifs techniques. Ceux-ci sont issus d'un travail de croisement de sources d'époque de première main (l'encadré Fiches techniques p.8 précise qu'il s'agit notamment de rapports de la commission de Vincennes et/ou [de] notices constructeurs). Dans la ligne du GBM n°100 chroniqué le 25 avril 2012 (http://guerres-et-conflits.over-blog.com/article-d-estienne-a-de-gaulle-103917070.html) mais de manière plus ample, permise par un plus large format, cette encyclopédie rassemble de nombreux documents inédits et des conclusions émanant de recherches récentes. L'introduction illustrée, titrée « Presque un siècle d'études », englobe le XXe siècle et le XXIe siècle jusqu'à nos jours, recensant exhaustivement les livres dédiés à la présentation des chars, qui incluent éventuellement un pan de réflexion sur le sujet. Tous les bons classiques sont passés en revue, mais ce panorama montre aussi la relève actuelle, même si nombre de « pères fondateurs » sont décédés (Jeudy, Mazy, Ferrard...). Un choix de liens internet est également proposé. En ce qui concerne la définition et la sélection des blindés français présentés la question est rendue (...) complexe par les clivages ayant existé, tout au long de la période considérée, entre les principales armes prescriptrices et utilisatrices : l'artillerie qui est le berceau des chars, l'infanterie qui en hérite en 1920, la cavalerie qui suit un développement parallèle très riche, et même le génie qui est l'arme de tutelle aux premiers balbutiements des machines roulantes du no man's land et dispose après cela d'une poignée d'engins blindés dévolus à ses missions classiques, tels le franchissement et les transmissions (p.5). Enrichi des profils colorés d'Éric Schwartz et Laurent Lecocq, le livre expose littéralement le char sous toutes ses facettes et dans toutes ses dimensions, incluant les automitrailleuses (avec de multiples modèles prévus pour le combat ou voitures ayant fait l'objet d'une transformation militaire ad hoc), l'exclusion des véhicules exclusivement affectés à la DCA étant expliquée p.6. Organisé en trois grands thèmes, l'idée de puissance, l'idée de vitesse, l'idée de système, développés ensuite en ramifications avec une numérotation permettant un repérage facile, ce remarquable travail de synthèse introduit un classement dans un ensemble hétérogène (et qui était perçu comme tel par les contemporains d'un conflit mondial à l'autre). Une grande précision lexicale, avec un glossaire final bienvenu, se double d'une attention portée aux détails, comme les insignes des unités, les équipements et plus largement les circonstances concrètes de la vie des tankistes. Vauvillier redonne vie à des figures connues (Renault, Estienne, Molinié...) comme d'autres souvent passées sous silence, montrant les aléas de la collaboration des ingénieurs, techniciens, patrons d'industrie et praticiens du champ de bataille, sphères qui se recoupent sans forcément se recouvrir intégralement. Apparaissent en filigrane les fluctuations de l'investissement patriotique dans le domaine alors semi-régalien de l'armement. Au fil des présentations individuelles des matériels, figurant des curiosités rarement évoquées dans la littérature existante, sont déroulées quelques pages d'histoire industrielle française qui mériteraient d'être redécouvertes. L'époque est marquée par un foisonnement confinant parfois, du fait des mutations du paysage industriel et du fonctionnement des structures de décision politico-militaire, à la dispersion. Un étonnant arbre généalogique permet d'appréhender visuellement cette diversité in toto. Une attention soutenue est prêtée aux marges, aux matériels inclassables, aux projets n'ayant parfois pas atteint le stade du prototype, montrant à quel point la créativité en matière de machines de guerre se nourrit d'imagination, touchant parfois à la science-fiction. De nombreux dessins sont estampillés « uchronies », c'est-à-dire en quelque sorte des vues d'artiste d'appareils n'ayant jamais existé autrement que sur le papier, et dont le tracé peut être plus ou moins spéculatif. En fin de volume figure un éventaire d'engins chenillés par emploi spécialisé, autre que le combat stricto sensu.. La présentation détaillée des projets et des débuts de réalisation parfois méconnus de l'immédiat avant-guerre (approximativement 1937-1940) conduit à relativiser l'inertie souvent prêtée à l'armée française de cette période beaucoup débattue a posteriori. Les programmes de chars successifs, le rôle quelque peu ambivalent de la cavalerie à cet égard (voir recension de GBM Hors-série 1 Cavalerie Mécanique 19-40 du 10 décembre 2014 http://guerres-et-conflits.over-blog.com/2014/12/du-lourd.html) sont clairement exposés. L'auteur s'est entouré des meilleurs experts vivants (cités en détail dans les remerciements p.169), le savoir et la collection de photos de Pierre Touzin étant par exemple mis à contribution. Cette somme d'une ampleur véritablement encyclopédique, rédigée dans une langue particulièrement élégante, est aussi agréable à feuilleter qu'un beau livre. Il en existe une édition traduite par Roger Branfill-Cook à destination du monde anglophone (ISBN 978-2-35250-322-4). Il ne s'agit pas seulement d'un vade-mecum pour les curieux de matériel militaire mais aussi d'une bonne introduction au sujet grâce à une approche lisible, pédagogique, complémentaire de celle du trimestriel GBM.

A conserver soigneusement.

Histoire & Collections, Paris, 2014, 169 p., 38,- euros.

Candice Menat

L'arme du génie

Histoire & Stratégie - n° 22

Une belle étude sur une arme qui reste méconnue, sous la signature de Christophe Lafaye. Le numéro aborde chronologiquement l'histoire de l'arme depuis l'entre-deux-guerres, en insistant plus particulièrement sur les périodes les plus récentes, depuis la guerre du Golfe. Le génie des OPEX depuis la fin de la guerre froide est particulièrement bien mis en valeur, témoignant des évolutions d'une arme en constante adaptation pour apporter tout son concours à la manoeuvre collective. Au fil des encarts, les principaux matériels sont présentés, plusieurs spécialités décrites et quelques entretiens avec les acteurs apportent d'utiles témoignages. Après les thèses remarquées sur l'action du génie récemment soutenues (Verdun 1916, Indochine, Afghanistan), voilà qui comble pour la deuxième moitié du XXe siècle une sorte de "trou noir" de l'histoire de l'arme. L'iconographie est riche est adaptée, tous les chapitres bénéficient de notes et références, et une bibliographie indicative clôture le volume.

Un numéro à conserver précieusement.