Espérer pour la France

Hubert Germain

Dernier Compagnon de la libération survivant, aujourd'hui centenaire, Hubert Germain est le fils d'un officier général artilleur des troupes coloniales, ce qui constitue a priori un environnement propice au développement des sentiments patriotiques. Ce petit volume, préfacé par le chef d'état-major de l'armée de Terre, retrace l'ensemble de sa vie sur la base d'une série d'entretiens avec Marc Leroy. Il donne le ton dès les premières lignes : "Qu'est-ce qu'il me reste de tout cela aujourd'hui ? De cette expérience militaire et politique ? Une grande richesse certainement. Je suis heureux de ce que j'ai vécu mais pas orgueilleux du tout". Au fil des pages, nous allons croiser de très nombreux grands noms de la France Libre et des gaullistes historiques.

Le livre est organisé chronologiquement, d'août 1920 à son séjour à l'Hôtel national des Invalides et au fur et à mesure du temps et des pages il raconte la naissance et le développement de son amour pour la France. Ainsi, à 8ans, à la ferme de ses cousins dans la Drôme : "Prenez un peu de terre dans vos mains, elle est un peu humide, parfumée, regardez-la bien, humez-la ... C'est la terre de France. C'est l'expérience que j'ai faite enfant. J'ai alors compris que c'était ma terre". Au hasard des affectations de son père, un séjour au Levant, où ce dernier commande le régiment d'artillerie coloniale du Levant, puis en Indochine, où il commande l'artillerie du territoire, sont tout aussi importants et formateurs. En juin 1940, à 19 ans, alors qu'il passe les concours d'entrée aux grandes écoles militaires, il décide de rejoindre Londres et effectue la traversée à partir de Bordeaux avec un contingent de soldats polonais quittant la France : "En arrivant en Angleterre, en rencontrant le général De Gaulle, j'ai eu l'impression de trouver un deuxième père". Le récit de ses campagnes de Syrie, de Libye, d'Egypte et de Tunisie entre 1941 et 1944 (il est cité et décoré à l'issue de Bir Hacheim), en particulier au sein de la 13e DBLE, est sobre et dense : "Aujourd'hui je peux dire que la période la plus heureuse de ma vie a été mon entrée à la Légion étrangère".  Puis c'est la campagne d'Italie, durant laquelle il est admis dans l'ordre de la Libération par De Gaulle, puis la Provence et la remontée vers les Vosges et l'Alsace et les retrouvailles avec sa famille. Une dernière anecdote de son temps sous les drapeaux lorsque, en 1945, en occupation en Allemagne, des gendarmes se présentent chez lui parce qu'il n'a pas répondu à l'appel de sa classe à la fin de l'année 1940 : "C'est beau quand on y pense l'administration française ! Vous êtes chevalier de la Légion d'honneur à 21 ans, Compagnon de la Libération à 23 ans, et elle vous retrouve parce que vous n'avez pas répondu à l'appel en 1940"... Après avoir quitté l'armée, il entre en politique, devient maire de sa commune en 1953, entre au cabinet de Pierre Messmer en 1960, est élu député en 1962 et entre au gouvernement comme ministre des PTT en 1972 et après le décès du président Pompidou entame une ultime carrière civile. Entré aux Invalides, où il réside toujours, il y reçois sa famille et les honneurs de la République... Quelle vie ! Et cette affirmation, presque finale : "La Croix de la Libération n'était donc pas tant une décoration qu'une condition : le général nous demandait le don total de nous-mêmes au service de la France".

Un petit livre d'une franchise, d'un naturel et d'une densité exceptionnelle. Vivement recommandé.

Les Belles Lettres, Paris, 2020, 93 pages, 17,- euros.

ISBN : 978-2-251-45141-1.

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Juillet 1893

Le mai 68 de la IIIe République

Bernard Hautecloque

L'auteur en dresse le constat dès l'introduction, "les émeutes étudiantes qui dévastèrent le Quartier latin en juillet 1893 ont aujourd'hui à peu près totalement disparu des mémoires". Et pourtant, ces évènements (presque dans la tradition frondeuse du quartier des universités) furent d'une réelle gravité et marquèrent profondément les contemporains.

Les trois premiers chapitres présentent l'histoire agitée du quartier des étudiants, entre chahut et contestation (souvent peu) politisée, puis le livre décrit les incidents à  l'origine des désordres, une vague histoire d'offense à la pudeur en début d'année. Le 1er juillet, lorsque le préfet de police veut faire disperser un rassemblement d'étudiants tapageurs, ceux-ci trouvent dans la Sorbonne en travaux suffisamment de "munitions" pour bombarder de pierres les forces de l'ordre, mais la mort d'un témoin, présent par hasard sur les lieux, enflamme les esprits le lendemain. Dès le 2 juillet au soir, aux cris de "A bas le préfet assassin !", les étudiants se rassemblent en nombre. Bernard Hautecloque, tout en poursuivant le récit des incidents, qui s'aggravent, explique ce qu'était le maintien de l'ordre en ville à la fin du XIXe siècle et cite abondamment les journaux de l'époque. Les manifestations dégénèrent : "Aux étudiants s'étaient mêlés des anarchistes et quelques voyous"... Déjà ? De même, alors qu'au même moment dans Paris 12.000 cochers sont en grève, certains tentent sans succès de faire "converger les luttes". Déjà ? Dans la nuit du 4 au 5, puis du 5 au 6, les émeutes reprennent et dégénèrent : "L'aube du 6 se leva sur un Quartier latin qui semblait sortir d'une guerre. Le boulevard Saint-Michel avait été interdit à la circulation, des gardes municipaux à cheval faisant manoeuvre pour éviter tout rassemblement". Ce 6 juillet, le gouvernement fait venir des troupes de Compiègne et de Melun et fait protéger les bâtiments publics. Le 7, la situation commence à s'apaiser, dans la nuit du 7 au 8 quelques tentatives pour reprendre le mouvement échouent et le 8 la situation est en apparence redevenue normale. Le 11 juillet, un nouveau préfet de police est nommé, un certain Lépine. Mais ceci est une autre histoire.

Cette histoire d'une révolte étudiante violente pendant quelques nuits mais finalement sans grandes conséquences est expliquée par l'auteur par l'incompréhension du pouvoir politique qui tolérait que "les étudiants, finalement peu nombreux, médiocrement politisés et tous issus de milieux privilégiés, n'étaient pas tenus pour une classe dangereuse". Un coup de projecteur sur une "belle époque" plus complexe que les images d'Epinal peuvent le laisser penser.

Editions du Félin, Paris, 2020, 119 pages, 16,- euros.

ISBN : 978-2-86645-924-6.

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La Première Guerre mondiale

1912-1923

Nicolas Beaupré (Dir.)

Après la fin du cycle du centenaire de la Grande Guerre, voici en quelques dizaines de pages un louable effort de synthèse.

Après une forme d'introduction sur le thème du "désenclavement" des études et des regards sur la Première Guerre mondiale (désenclavement historiographique avec les études transnationales, chronologique avec la prise en compte de l'ensemble de la période 1911-1912 à 1923, géographique avec l'intérêt porté aux théâtres d'opérations extérieurs et aux contingents non-européens, thématique avec les progrès de la recherche sur tous les aspects sociologiques et culturels et académique avec l'irruption de nouveaux acteurs en particulier culturels et privés), la brochure traite de sujets très divers, en consacrant à chacun une double page, sur la gauche la présentation du sujet, sur la droite un extrait d'une oeuvre littéraire ou d'un témoignage. Les thèmes sont regroupés en quatre grands chapitres : "Combattre", "Sociétés en guerre, société de guerre", "Une longue sortie de guerre", et "Mémoires de guerre". Les opérations militaires ne sont quasiment pas traitées en tant que telles (à l'exception de Tannenberg, de la Marne et de la Somme) et l'approche est donc essentiellement d'histoire sociale et culturelle. Ce n'est d'ailleurs pas étonnant au regard des références données en bibliographie, appartenant pour l'essentiel à l'équipe du centre de recherche de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne (qui bénéficie d'une double page de promotion), autour de Stéphane Audouin-Rouzeau. Un "entre-soi" et une approche conformes aux principes qui animaient les "co-propriétaires" des commémorations institutionnelles de 2014-2018. Cette observation faite, la publication est bien conçue, illustrée avec pertinence et de qualité pour les thèmes abordés.

Une brochure qui doit figurer (mais pas seule) dans les documentations de base à l'attention des lycéens et jeunes étudiants. 

Documentation photographique, CNRS éditions, 2020, 64 pages. 9,90 euros.

ISBN : 9782271132208

Des guérillas au reflux de l'Occident

Gérard Chaliand

On ne présente plus Gérard Chaliand, véritable spécialiste des conflits asymétriques et fin connaisseur des guerres irrégulières. Ayant personnellement vécu dans les années 1960-1970 le quotidien de la plupart des conflits irréguliers, il en a une approche réaliste, basée sur l'observation et l'expérience : "Quinze mois en Algérie indépendante, sous Ben Bella, m'avaient déniaisé, en matière d'imposture, de ce qu'on appelait le socialisme", écrit-il dans son avant propos, avant d'ajouter "J'ai perdu des illusions sans renoncer à des principes qui me paraissaient fondés ... L'expérience des luttes politiques et surtout armées m'amenait à privilégier  la pensée stratégique qui est l'intelligence des rapports de force ... Je ne cherche pas à être politiquement correct mais politiquement pertinent". Belle promesse.

Dans cette volumineuse somme, fruit d'une vie d'expériences et de réflexions, Gérard Chaliand part de l'effondrement des empires coloniaux et de son engagement personnel aux quatre coins du monde (Afrique, Asie, Moyen-Orient, Amérique latine) décrit dans les premiers chapitres, pour analyser ce que furent ces expériences révolutionnaires. Après avoir consacré une quarantaine de pages au conflit israélo-palestinien, il s'attache au phénomène terroriste dont il analyse les évolutions au cours des cinquante dernières années : "L'expérience démontre à la fois la modestie des résultats militaires des terrorismes et leur impact psychologique considérable". Il aborde ensuite quelques cas particuliers : l'Erythrée des années 1970, l'Angola des années 1980, l'interminable guerre civile des Philippines, le conflit du Haut Karabagh qui vient de refaire la Une de l'actualité, la situation sécuritaire difficile de l'Afrique du Sud, l'histoire des Tigres tamouls à Ceylan et celui des Kurdes entre la Turquie, l'Irak et l'Iran. Autant d'occasion de revenir sur des conflits qui ont marqué les dernières décennies et dont les détails comme les ressorts ou les conclusions (provisoires ?) ne sont pas toujours bien connus. Le dernier grand chapitre est consacré au théâtre moyen-oriental et à l'Afghanistan depuis les années 1980, avec les responsabilités russes d'abord mais aussi américaines, avec pour terminer les échecs des Etats-Unis aussi bien en Irak qu'en Afghanistan. Retenons ce constat, qui date de 2008 et n'a rien perdu de sa pertinence : "Tout n'est pas perdu, puisque les talibans ne peuvent l'emporter militairement. Mais tout reste à faire politiquement, administrativement et économiquement. Au début, il fallait nettoyer le sanctuaire d'Al-Qaïda. A présent nous y restons parce que nous y sommes". Une analyse qui rend toutes ses responsabilités au politique et que l'on pourrait aisément transposer sur d'autres théâtres. On ne sera pas toujours d'accord avec les affirmations et conclusions partielles parfois abruptes de Gérard Chaliand, mais les derniers mots résonnent de façon inquiétante : "Le monde qui nous attend, nous, Européens, va être plus âpre à mesure que notre déclassement va apparaître. Les rapports internationaux sont fondés sur la force et rien ne peut modifier leur intrinsèque tragédie"...

Un vaste panorama des guerres irrégulières des cinquante dernières années qui remet en perspective bien des situations actuelles, et aussi le triste constat d'un recul permanent, régulier, irrémédiable (?), des Etats occidentaux, bilan d'une vie d'engagements et d'analyses géopolitiques.

Passés/Composés, Paris, 2020, 652 pages, 27,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3051-3.

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Journal et lettres inédits

(1789 - 1830)

Général Maximilien Lamarque

Voici un volume qui n'avait pas été réédité depuis le XIXe siècle. Publiés après la mort du général par ses ayants-droits, ces textes sont extrêmement riches tout en étant plaisants à lire.

Général resté fidèle à l'empereur lors des Cent jours, mais presque toujours affecté sur des théâtres périphériques loin des grandes batailles impériales, Maximilien Lamarque se lance en politique sous la monarchie de Juillet après avoir connu l'exil sous les Bourbons. Ses carnets contiennent de très nombreuses annotations, récits, anecdotes sur ses contemporains, et offrent très régulièrement des analyses souvent percutantes sur la vie politique du temps, notamment française, dont des considérations sur l'expédition d'Espagne de 1823 ou la révolte des Grecs contre l'empire ottoman, tout en comparant la situation de la France avec celle de l'Angleterre : "Français, ... devriez-vous apprendre d'un peuple de marchands à honorer, à éterniser la gloire ?". Libéral (sans se proclamer pour autant républicain), il écrit à propos du sort fait à la famille Bonaparte : "Le despotisme ne connait d'autres liens que les fers qu'il impose". Qu'il s'agisse de Jérôme, de Louis ou de Joseph, il conserve visiblement sa fidélité aux frères de l'ancien empereur. Au fil des pages, on croise les personnages de l'Empire et de la Restauration : Talleyrand ("Oui, il ressaisira le pouvoir ; moins il le mérite, plus il a de chance de l'obtenir"), de Villèle et Decazes, Soult, Foy ou Suchet. Au hasard des pages, il brosse ici et là le portrait de tel ou tel dignitaire. A propos de Ney, "un jour viendra où un monument national rappellera ses hauts faits  et la honte de ses assassins". Il évoque les projets plus ou moins aboutis de complots contre les Bourbons et ses critiques contre les gouvernements en place sont généralement acerbes ("Les discussions des Chambres n'offrent aucun intérêt", "Personne ne conteste moins que moi l'imprévoyance et la folie de ceux qui nous gouvernent"), fréquemment mêlées de références à l'histoire romaine antique.

Il ne s'agit donc pas d'un récit linéaire, mais d'une suite de notes plus ou moins en vrac au gré des rencontres et de l'actualité du jour. Un très utile et complet index termine ce volume. Un document de référence, pour l'empire partiellement mais surtout pour les années 1820, nettement moins bien connues.

Editions Mémoring, Saint-Macaire (33), 2020, 648 pages, 25,- euros.

ISBN : 979-10-93661-19-3.

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