Les mythes fondateurs de l'Amérique

Entretien avec l'auteure de l'ouvrage consacré aux trois mythes fondateurs des Etats-Unis, que nous chroniquions récemment : 

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Aventuriers, pèlerins, puritains

Les mythes fondateurs de l'Amérique

Agnès Delahaye

Les Etats-Unis d'aujourd'hui revendiquent haut et fort un certain nombre de valeurs et de principes (liberté à tous crins et individualisme, conservatisme, etc.), dont l'auteure tente d'identifier l'origine dans les premiers peuplements anglais du début du XVIIe siècle. Elle nous propose donc le récit de ces installations initiales sur le continent américain, en s'attachant à distinguer entre récit officiel et réalité historique, entre points positifs et zones d'ombre.

Agnès Delahaye organise son propos en trois grandes parties, qui permettent de retrouver géographiquement et chronologiquement les différentes étapes de cette première colonisation. La première, "Les aventuriers anglais et les origines du peuplement en Virginie", présente le projet colonial anglais en baie de Chesapeake (fondation de Jamestown en 1607), les premières missions sur les côtes américaines et la place tenue par la jeune et belle princesse Pocahontas, essentiellement connue par les écrits du capitaine John Smith, qui se met lui-même en scène. Les récits qui sont alors publiés en Angleterre répondent à une volonté politique et commerciale : "La mission des colonisateurs anglais était de trouver des ressources lucratives pour la Compagnie [des Indes orientales] qui les employait, mais aussi de démontrer l'intérêt et la faisabilité de l'implantation au public métropolitain, avide de connaissances sur les peuples des terres lointaines d'outremer. Leurs récits abritent donc nombre d'informations sur la manière dont les Powhatans exploitaient leur environnement pour vivre et prospérer, et autant de commentaires sur leur santé remarquable, leur force physique extraordinaire et l'abondance de leurs récoltes". La seconde, "Les pèlerins du Mayflower, pères fondateurs de la communauté nationale américaine", nous entraîne quelques années plus tard plus au nord, dans la baie du Massachusetts (fondation de Plymouth en 1620), avec l'arrivée d'une petite communauté protestante opprimée fuyant l'Europe. Le projet est ici très clairement de colonisation de peuplement, d'installation définitive, et donc de lutte souvent violente pour la survie puis le développement dans un environnement jugé hostile. La célèbre tradition du Thanksgiving s'y rattache : "La tradition du Thanksgiving national a été peu à peu inventée au cours du XIXe siècle, lorsque ce rituel de célébration religieuse et collective propre au Nord-Est puritain fut étendu aux autres régions du pays, le Sud et l'Ouest, où la pratique religieuse était moins institutionnalisée". La troisième enfin, "Les puritains du Massachusetts, ou le triomphe des libertés américaines", s'ouvre avec les entreprises de John Winthrop, "un puritain ambitieux en quête d'autonomie", qui développe considérablement les résultats économique de la nouvelle colonie, dont il devient gouverneur en 1629 (les settlers), véritable opération de création d'une structure administrative, économique, sociale, politique, et potentiellement étatique : "Le consensus expansionniste reposait donc aussi sur la gestion commerciale du capital, des réseaux, de la main-d'oeuvre, et des territoires que la Compagnie détenait par sa Charte ... Contrairement aux modèles de monoculture d'exportation virginien, le tabac, et caribéen, le sucre, la Compagnie de la baie oeuvra pour assurer d'abord la pérennité du peuplement et pour dégager ensuite le surplus nécessaire à ses revenus commerciaux". Le culte protestant et le rôle des pasteurs, l'organisation des communautés économiques et agricoles, les efforts pour étendre le territoire contrôlé constituent ainsi les fondamentaux que l'on retrouve directement dans les valeurs américaines depuis le XIXe siècle : "Presque quatre cents ans après les débuts de son expérience de colonisation et de peuplement, Winthrop suscite encore les passions et les haines, ou au contraire l'admiration et la dévotion".

Un volume qui s'appuie sur une analyse scrupuleuse des sources écrite de l'époque et des fonds d'archives disponibles. Un ouvrage sans doute indispensable à tous ceux qui s'intéressent à l'histoire des Etats-Unis et à la naissance de la grande république d'outre-Atlantique, et au-delà à l'analyse d'une forme particulière d'expansion coloniale.

Passés / Composés, Paris, 2024, 265 pages, 21,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3375-0.

Pour commander directement le livre : https://passes-composes.com/book/424

Ceux qui devraient demander pardon

Marcello Gullo Omodeo

Les graves accusations qui pèsent depuis plusieurs siècles sur le comportement des Espagnols dans le cadre de la colonisation de l'Amérique hispanique ne reposent-elles que sur les ambitions territoriales et d'influence des Anglo-Saxons et sur l'appât du gain de puissances financières ? Telle est en tout cas la thèse défendue par l'auteur.

En onze chapitres solidement charpentés, l'auteur, historien argentin, revient avec précision sur l'histoire de la colonisation hispanique en Amérique avec en fond de tableau ce rappel dès l'introduction : "Qui contrôle le passé contrôle le présent... et l'avenir", et ce constat : "Dans le cadre du 'tribunal de l'histoire', l'Espagne a été jugée par des juges partiaux à l'aide de faux témoins". Il aborde ensuite au fil des pages point par point, épisode par épisode, grand personnage par grand personnage, la longue liste des reproches faits à Madrid par les autres puissances pour le comportement de ses représentants. Il ajoute, pour préciser sa méthode : "Dans ce livre, nous parlerons surtout des juges et de leurs méfaits, ainsi que du premier et du plus important des 'faux témoins' des crimes supposément commis par l'Espagne, le fameux Bartolomé de las Casas" (auquel il consacre notamment la totalité du chapitre 3, désigné comme "adepte du sensationnalisme" et "père du roman historique"). Le principal coupable désigné de ce qu'il présente comme un immense mensonge historique est la Grande-Bretagne, empire prédateur aux appétits financiers toujours inassouvis, mais aussi les Pays-Bas, véritable thalassocratie, et plus tardivement les Etats-Unis et le sentiment anti espagnol de la  "destinée manifeste" à la fin du XIXe s. La place occupée par chacun d'eux dans la construction du mensonge, mais aussi leurs propres responsabilités coloniales, font l'objet d'un chapitre, auquel il faut ajouter plus marginalement la France et l'Allemagne, moins présents sur ce dossier. Il procède à une critique féroce du Forum de Sao Paulo, qualifié de "main d'oeuvre bon marché de l'impérialisme" et faux nez de l'indigénisme. Il termine par une ode à l'Espagne, "notre mère patrie", et reprend cette phrase de Garcia Lorca : "L'Espagnol qui ne connaît pas l'Amérique ne sait pas ce qu'est l'Espagne". Dans sa conclusion, "Il n'y a pas de patrie sans histoire", il affirme sans hésitation, comme argentin : "Nous sommes les enfants d'une grande conscience, car l'oeuvre de l'Espagne en Amérique a été, plus qu'une entreprise, une mission. Une mission du peuple espagnol qui a investi ces terres avec le meilleur de lui-même, sa culture et sa foi".

Bien sûr le parti pris est net et vigoureux, parfois excessif. Mais, personnellement, j'aime beaucoup ces livres très référencés, fruit d'un vrai travail de recherche (plus de 30 pages de bibliographie finale), mais qui ont du tempéramentet qui remettent frontalement en cause les idées reçues, patinées de mièvrerie enfantine pour donner mauvaise conscience. Un ouvrage qui devrait intéresser au premier chef tous les amateurs d'histoire coloniale aussi bien que ceux qui préfère l'histoire de l'Espagne.

L'Artilleur, Paris, 2024, 494 pages, 23,- euros.

ISBN : 978-2-8100-1231-2.

Pour commander directement le livre : https://www.editionsartilleur.fr/produit/ceux-qui-devraient-demander-pardon-la-legende-noire-espagnole-et-lhegemonie-anglo-saxonne/

Les Marines

Histoire d'un mythe américain

Présentation du dernier livre de Nicolas Aubin, sur lequel nous reviendrons dans quelques jours, par Bir Hacheim :

https://www.bir-hacheim.com/les-marines-histoire-dun-mythe-americain-nicolas-aubin-sortie/

Régis de Trobriand

Un officier français dans la guerre de Sécession

Les souvenirs, présentés et annotés par Vincent Bernard, d'un officier français qui termine sa carrière comme général de l'US Army :

https://desetageresetdeslivres.over-blog.com/2024/04/un-officier-francais-dans-la-guerre-de-secession-de-regis-de-trobriand.html