Guerre navale

Histoire navale de la Seconde guerre mondiale

Craig L. Symonds

Monumental ! Voici une étude qui indiscutablement marquera la bibliographie de la Seconde guerre mondiale. Rédigé par un ancien professeur du Naval War College et de l'académie navale américaine, cette énorme synthèse englobe tous les aspects du conflit sous l'angle de la marine.

Le livre s'ouvre sur une rapide présentation de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne au début des années 1930 puis s'organise en cinq grandes parties : "La guerre européenne", "Le conflit s'étend", "Le tournant décisif", "La contre-attaque alliée" et "Le jugement". Au fil de la chronologie, en brefs chapitres au style enlevé, il revient ainsi sur l'opération de sauvetage des troupes alliées à Dunkerque, sur Mers el-Kébir, les opérations contre la marine italienne et la chasse du Bismarck. Souvent, il remet en cause certaines idées reçues (pour Dunkerque par exemple l'importance réelle des petites embarcations civiles réquisitionnées). Nous passons ensuite à l'attaque japonaise sur Pearl Harbour et à la guerre en Extrême-Orient et dans le Pacifique, de la bataille de la mer de Corail à Midway. L'auteur s'intéresse ensuite aux opérations pour attaquer et défendre Malte et Guadalcanal, combats que l'on aborde peu souvent sous l'angle naval. La situation commence à évoluer plus favorablement pour les Alliés à partir du début de l'année de 1943, Symonds aborde alors la question des convois à destination de l'URSS par la voie arctique, comme les opérations de débarquement (Husky en Sicile) et constate la disparition progressive des flottes de surface allemande et italienne comme adversaire significatif. C'est ensuite le récit du rassemblement et de l'engagement de l'énorme armada du Jour J à l'ouest, tandis que les Américains surtout mais aussi les Britanniques progressent difficilement d'île en île dans le Pacifique (en particulier bataille de la mer des Philippines puis celle du golfe de Leyte). L'Allemagne assiégée emploie ses derniers navires de surface pour évacuer les réfugiés de Prusse orientale, tandis que dans le Pacifique les Américains font face aux kamikazes et engagent la bataille dOkinawa. Tout se termine en baie de Tokyo le 2 septembre 1945 sur le pont de l'USS Missouri avec la capitulation du Japon.

Des LST aux sous-marins et aux porte-avions, sans oublier la flotte commerciale puisque la guerre économique fut une réalité, nous avons au fur et à mesure la présentation de tous les types de bâtiments, de même que sont présentés tous les acteurs importants des différentes marines nationales. Le texte courant est accompagné de plus de 20 cartes et graphiques qui permettent de bien visualiser des points particuliers ou des zones géographiques, et le volume se termine sur une trentaine de pages de sources et de bibliographie, qui ouvriront de nombreuses pistes aux amateurs français.

Un livre absolument indispensable pour quiconque s'intéresse à la Seconde guerre mondiale. 

Perrin, Paris, 2020, 994 pages, 29,- euros.

ISBN : 978-2-262-08005-1.

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