Nations oubliées de la Grande Guerre

Frédéric Pineau

Voici un 23e opus dans la collection de brochures 14/18 d'Orep éditions, sur un thème tout à fait original et qui mériterait même un gros livre, celui des différentes nations indépendantes du globe ne figurant pas parmi les grands belligérants.

On retrouve bien sûr des membres de l'alliance occidentale souvent négligés comme le Portugal, le Siam ou le Brésil, mais aussi la Pologne, un pays éclaté dont les combattants servirent dans les armées allemandes, austro-hongroises, russes, françaises ou l'Irlande partagée entre volontariat dans l'armée britannique et insurrection nationaliste. En Europe, les neutralités espagnole, hollandaise, nordique sont rappelées. En Amérique du Sud, l'Argentine reste strictement neutre tandis que le Pérou ou l'Uruguay rompent les relations diplomatiques avec l'empire allemand sans entre formellement en guerre. La plupart des Etats latino-américains se partagent entre ces deux positions. En Afrique, le Libéria, entré symboliquement en guerre en août 1917 se fait couler son seul navire de guerre et bombarder sa capitale par un sous-marin allemand en avril 1918.

Une petite brochure bien sympathique et peu onéreuse, qui mériterait de devenir un grand livre !

OREP Editions, Bayeux, 2022, 33 pages. 6,70 euros.

ISBN : 978-2-8151-0642-9.

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Scipion l'Africain

Le vainqueur d'Hannibal

qui sauva Rome

Luc Mary

Il est bien moins connu que celui qu'il a vaincu... La mémoire collective ne rend pas toujours justice à ceux qui pourraient le mériter.

L'histoire des guerres puniques et du combat de Rome contre Carthage est l'une des plus passionnantes et les plus riches. Nous voici avec ce volume dans la dernière phase, celle de la victoire définitive de Rome. Le livre est organisé en cinq grandes parties qui alternent récit des campagnes militaires et conflits d'influence dans Rome même. La première, "Scipion avant Scipion", présente le contexte familial, politique et militaire qui précède immédiatement l'entrée en campagne d'un jeune général déjà connu pour son rôle personnel lors des combats précédents. La seconde, "Le héros de la deuxième guerre punique", nous fait revivre la (re)conquête de l'Espagne et les débats qui agite Rome sur le choix à faire entre porter la guerre en Afrique ou combattre Hannibal dans le sud de l'Italie. La troisième, "Le triomphateur de Zama", montre l'obstination de Scipion, en butte à l'hostilité croissante du Sénat, qui parvient en -204 à débarquer sur la côte africaine, gagne l'alliance de Massinissa (et le renfort de la cavalerie numide), et commence en engranger quelques victoires. Rappelé d'Italie (après 15 ans !) par le Sénat de Carthage, Hannibal est néanmoins en butte à une forte opposition intérieure : "Le vainqueur d'Hannibal, ce n'est pas le peuple romain, tant de fois battu et mis en fuite, mais le Sénat de Carthage détracteur et envieux". Après divers rebondissements politiques et diplomatiques et une trêve mal respectée, le choc entre Scipion et Hannibal intervient en -202. La bataille, gigantesque, est un désastre pour les Carthaginois, pourtant en supériorité numérique et disposant de 80 éléphants. Hannibal perd plus de 20.000 hommes dans la journée et doit fuir. De retour à Rome, Scipion, devenu "l'Africain", a droit au triomphe. Il ne souhaite pas détruire Carthage et prône la modération, ce qui lui vaut la haine tenace de Caton. Pendant que le général carthaginois prend la route de l'exil vers le Moyen-Orient et le royaume séleucide, Rome s'engage contre Antiochos III et la guerre reprend... sur le sol grec. De défaite en défaite, Hannibal doit à nouveau fuir pour se suicider finalement à l'âge de 64 ans, proscrit abandonné de tous. Scipion, lui, va curieusement connaître une fin difficile, sous les accusations du Sénat et de la Curie et termine ses jours replié sur ses terres de province. "Glorifié, puis bafoué et humilié, Scipion n'en demeure pas moins à tout jamais celui qui a vaincu Hannibal et le général qui a sauvé Rome de la destruction".

Le livre se termine sur la destruction totale de Carthage par le petit-fils de Scipion, Scipion Emilien, en -146. Delenda est Carthago... Un ouvrage très agréable à lire, une succession "d'aventures humaines" racontée avec souci du détail, un livre qui nous rappelle les campagnes d'un héros de Rome.

Nouveau Mode éditions, Paris, 2022, 276 pages. 19,90 euros.

ISBN : 978-2-38094-271-2.

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Charles Quint

Un rêve impérial pour l'Europe

Juan Carlos d'Amico et Alexandra Danet

La vie et le règne du très puissant empereur reste un sujet d'étonnement, pour ne pas dire plus, et il a pu être comparé à un "dernier César". C'est cette existence exceptionnelle qui nous est racontée ici.

La constitution, l'organisation, le fonctionnement, les efforts de rationalisation de cet empire hétérogène, des Pays-Bas à l'Espagne, d'Europe centrale en Italie du Nord, constitue une grande partie de l'ouvrage, par ailleurs bien sûr profondément marqué par la lutte de trente ans entre Charles Quint et le roi de France François Ier. De même, les questions religieuses tiennent une place importante alors que se développe la réforme luthérienne. Enfin, la volonté de reconquérir le duché de Bourgogne et le royaume de Naples qu'il considère devoir lui revenir constitue aussi un puissant moteur à son action. Quatre grandes parties scandent l'ouvrage. "Un empire en Europe, de Charles de Gand à Charles Quint", pose le cadre géopolitique de l'Europe de l'époque et présente la montée en puissance de Charles. "L'idée impériale et le gouvernement de l'empire" balance entre évolutions de l'administration de territoires très différents et éloignés d'une part, et conflits prolongés (donc coûteux) contre la France, contre les Turcs et contre les révoltes populaires qui éclatent plus ou moins spontanément en Allemagne, en Espagne ou en Italie. Les tensions avec la papauté et les difficultés budgétaires du souverain figurent également parmi les sujets abordés. La troisième partie, "L'errance impériale", présente cette itinérance du gouvernement de l'empire, au fil des différents conflits (en 1544 il "s'empare de Château-Thierry et le 7 septembre il n'était plus qu'à vingt lieues de Paris"), des révoltes, des projets d'invasion ou de croisade, jusque sur les côtes d'Afrique du Nord. La dernière partie, "Fin du rêve impérial et construction d'un mythe", s'intéresse aux efforts européens et d'organisation de Charles pour pérenniser ses domaines, mais aussi à ses ultimes échecs, en particulier face à l'habilité et l'activité d'Henri II de France (en direction des ville-Etats italiennes et des princes allemands). Une fin de règne dans la solitude, déçu par l'incapacité de son fils Philippe à marcher réellement dans ses traces, et une mort dans le recueillement et la paix de la religion.

Souverain le plus puissant de son temps, il mena une politique extrêmement active à l'échelle continentale, mais comme l'écrivent les auteurs en conclusion : "Le projet de Charles Quint était anachronique et il appartenait à un passé médiéval".

Une superbe biographie, appelée à être rapidement reconnue comme une référence.

Perrin, Paris, 2022, 763 pages, 27,- euros.

ISBN : 978-2-262-04336-0.

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Batailles sous la tente

Retrouvez dix grandes batailles

de manière décalée

Yannick Orveillon et Benoit Pinchon

Sous forme de BD, les deux auteurs présentent dix batailles très célèbres mais aussi très différentes, de l'Antiquité (Marathon) au XXe s. (Normandie), à partir des réflexions des petits, des sans-grades.

Chaque bataille est présentée sur un schéma identique : une brève remise en contexte avec situation géographique, une BD de 6-8 pages, un rapide bilan. La BD nous présente des soldats "border line", n'ayant rien à voir avec les préoccupations de l'encadrement, râleurs, plus ou moins resquilleurs voire voleurs mais surtout opportunistes. Alors, bien sûr, les commentaires ressemblent fort peu aux comptes rendus et communiqués officiels... Pour Waterloo, deux artilleurs, l'un naïf, l'autre désabusé commentent au fil des heures la bataille et s'étonnent de l'arrivée de Prussiens. Pour les Champs Catalauniques, un Ostrogoth allié des Huns et des Romains réunis par hasard. Pour Camerone, deux légionnaires dont l'un défend sa solde, etc. Parmi les autres batailles : celles d'Hastings et de Rocroi, le combat des Trente ou la prise de Constantinople lors de la Quatrième Croisade. On sourit souvent aux échanges entre les principaux protagonistes (le croisé de base qui croît être à Jérusalem lorsqu'il arrive à Constantinople), mais l'on n'a pas grand chose sur la bataille elle-même, qui est plutôt un prétexte.

Un petit volume amusant que l'on offrira pour faire plaisir ou que l'on consultera tranquillement pendant les vacances, petit à petit, au fil du temps et sans respecter l'ordre des chapitres. 

Editions Pierre de Taillac, Paris, 2022, 160 pages. 14,90 euros.

ISBN : 9782364452046

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Des cantinières au NKVD

Uniformes  -  n° 342

Grande variété au sommaire de ce numéro 342 qui s'ouvre sur la présentation d'un cavalier du RMT pendant la campagne du Golfe en 1991 et se termine sur un article traitant de la politisation des étudiants sous l'occupation (notamment cas particulier de Strasbourg). Au fil des pages : une sélection des casquettes du NKVD et du KGB ; les tenues camouflées de l'US Army à l'automne 1944 ; les uniformes du SD allemand entre 1939 et 1945. A chaque fois, la présentation des objets est un moyen de revenir sur tel ou tel point de l'histoire des formations et unités concernées. Notons enfin deux articles  particuliers : un rapide historique du Corps expéditionnaire français de Scandinavie en 1940 et une étude sur les "Cantinières : commerçantes ou femmes combattantes" au XIXe s.

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