Pennequin,

le sorcier de la pacification

Jean-François Klein

Voici un livre tout à fait essentiel, car il comble un vide important (et regrettable) longtemps présent dans notre historiographie. Le général Pennequin, homme de terrain à Madagascar et surtout en Indochine, est en effet l'un des grands oubliés de l'histoire de l'empire colonial français.

Ce bel ouvrage d'histoire militaire est tiré d'une habilitation à diriger des recherches soutenue en 2014, mais je me souviens de nos premières conversations sur le sujet avec l'auteur dans les années précédentes. Saint-cyrien marqué comme toute sa génération par la défaite de 1870 (il est fait prisonnier après Bazeilles), Théophile Pennequin sert ensuite sans grand enthousiasme aux Antilles françaises, avant de partir pour un premier séjour en Indochine, en particulier au Tonkin, entre 1879 et 1882. Capitaine, il est affecté en octobre 1883 à Nosy-Be, et de là rejoint Madagascar où il lève et entraîne une unité de tirailleurs indigènes. En trois ans, il devient l'un des fondateurs les plus importants des tirailleurs malgaches : "En bon officier républicain, Pennequin espère toujours créer l'embryon d'une nation sakalava appuyée sur le peuple armé et la conscription ... Il demande la mise en place -comme Faidherbe l'avait fait au Sénégal- d'une école militaire des otages sur le modèle de celle de Saint-Louis-du-Sénégal pour former de nouveaux tirailleurs issus des grandes familles". Enrichi par cette grande expérience opérationnelle et d'organisation, il retrouve le Tonkin en 1887, d'abord en pleine lutte contre les Pavillons Noirs, menant avec Pavie une intense action politique auprès des bandes rebelles et des tribus, dans les régions non soumises de Laï Chau, Son La et Dien Bien Phu. Administrateur et chef militaire, il poursuit de façon très active et novatrice sa politique de pacification, quadrille le territoire, relance l'économie locale, développe l'enseignement du français. Alors qu'il commande le IVe Territoire militaire, il formalise sa conception de la colonisation dans gros rapport en 1893, qui inspirera directement Gallieni (avec lequel il va se brouiller) et Lyautey (qui le qualifiera de "sorcier de la pacification"). Il insiste sur l'indispensable unité de commandement, sur la primauté de l'autorité militaire tant que la pacification n'est pas acquise, sur la diversité des peuples et des cultures, sur la nécessité de gagner la confiance des autochtones, fait preuve de pragmatisme : "Il faut s'appuyer sur les populations et nous ne pacifierons jamais si nous n'avons pas le pays pour nous ; mais pour avoir le pays il faut inspirer confiance, être fort et faire métier de soldat en même temps qu'on satisfait aux aspirations des différentes races". Il retourner ensuite à Madagascar, puis retrouve à nouveau l'Indochine (Cochinchine et Cambodge d'abord, avant de commander l'ensemble des troupes de la péninsule). Dans les années qui précède la Grande Guerre, il tente de promouvoir le principe d'une "Armée jaune", défensive, qui "se veut et doit être aussi éducatrice et aider à former une nation vietnamienne, annamite dit-on alors". Son projet moderne choque dans les milieux coloniaux civils, politiques et économiques. Les campagnes de dénigrement ne vont plus cesser, il est ostracisé jusque dans les rangs de l'armée, limogé avant l'heure et après 46 années passées dans les troupes coloniales, "meurtri", doit quitter le service et sombre dans la dépression.

Un livre absolument excellent, indispensable pour quiconque s'intéresse à l'histoire de l'armée française, à la colonisation, à la doctrine reformulée par la suite de "conquête des coeurs et des esprits". Très vivement recommandé. 

Maisonneuve & Larose / Hémisphères, Paris, 2021, 525 pages, 28,- euros.

ISBN : 9782377010868

Pour commander directement le livre : ici.

De l'aigle impérial au drapeau rouge

Piotr Krasnov

Toujours de nouvelles pépites aux éditions des Syrtes pour qui s'intéresse à l'histoire de la Russie au XXe s.

Cette réédition en format poche d'un volume publié en 2017 permettra à tous ceux qui n'ont pas pu acquérir le premier ouvrage de le faire pour une somme modique. Nous n'avons rien à retirer à ce que nous écrivions lors de la présentation initiale (ici). Une histoire (un peu) romancée, mais sous bien des aspects un solide témoignage sur une période particulièrement troublée.

Un volume vivement recommandé pour quiconque souhaite retrouver ou percevoir l'ambiance et la vie des armées russes du début du XXe siècle. 

Syrtes Poche, Genève, 2021, 857 pages,14,- euros.

ISBN : 9782940828872

Pour commander directement le livre : ici. 

Les épurations de l'armée française

1940-1966

André Bourachot et Henri Ortholan

Initiative bienvenue des deux co-auteurs (parmi leurs ouvrages, ici et ici par exemple), qui s'intéressent dans ce volume aux trois épurations successives connues par l'armée française entre 1940 et 1966, à l'occasion de graves évènements militaires mais surtout politiques qui obligèrent les militaires, et notamment les officiers, à arbitrer en conscience entre l'obéissance et leurs valeurs.

La première fait suite à la défaite de 1940, la seconde à la libération en 1944, la troisième à la guerre d'Algérie. Dans cet ouvrage extrêmement détaillé, André Bourachot et Henri Ortholan reviennent sur les débats qui agitent le corps des officiers en ces graves circonstances et sur les mesures prises par l'autorité politique (vichyste, de la Libération, puis gaulliste) pour imposer son ordre. Il apparait ainsi que la répression est une réalité vécue par l'institution militaire au cours de ces vingt-cinq ans, réalité bien oubliée alors qu'elle marque nécessairement profondément : rappelons qu'une carrière militaire complète s'étend sur une quarantaine d'années. Entre jugements plus ou moins expéditifs et rarement équilibrés, et mesures administratives plus discrètes mais pas moins efficace sur les gros effectifs, les deux co-auteurs analysent dans le détail, en prenant toujours soin de remettre en contexte chaque évènement étudié, la réalité et les conséquences de ces épurations. Au passage, ils aborde le cas particulier du général de Lattre de Tassigny qui en 1941 encore invite les soldats rapatriés de Syrie à se tourner "vers l'image sereine et magnifique du maréchal Pétain, notre guide et notre sauveur" : son "ralliement tardif au général de Gaulle sera certainement pour beaucoup dans l'attitude boudeuse qu'auront envers lui les ralliés de la première heure". Epuration à Alger en 1943-1944, épuration à Paris en 1944-1945 : ils précisent les textes qui organisent ces épurations et en évaluent la portée. Après la création de l'OAS et le putsch des généraux, la mise en place d'un haut tribunal militaire en avril 1961 marque symboliquement le début de la troisième épuration. Mais là aussi l'épuration administrative fut plus importante (et sans doute plus efficace), sans compter les mesures de gestion (mutations, avancement, etc.) prises à l'encontre des "suspects", la surveillance pendant des années par la Sécurité militaire et jusqu'à l'emploi du détecteur de mensonges : "Il est navrant qu'il existe parmi les cadres de l'armée des hommes qui acceptent d'infliger une semblable humiliation à leurs camarades", écrira le colonel Groussard.

N'oublions pas que l'armée française d'aujourd'hui est aussi le produit de ces mesures. Que les discours sur la liberté d'expression ou le devoir de réserve conservent en mémoire, en arrière plan, ces réalités trop longtemps passées sous silence. Une étude indispensable dans toute bonne bibliothèque sur l'armée française et son histoire.  

L'Artilleur / Bernard Giovanangeli, Paris, 2021, 494 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-8100-1012-7.

Pour commander directement le livre : ici.

France - Angleterre

Un millénaire de lutte armée

Deux siècles d'alliance

Gérard Blier

Depuis les accords de 1904 ("l'Entente cordiale") et les deux guerres mondiales, on a oublié que pendant plus de dix siècles Paris et Londres ont été en conflit quasi-permanent. Revenir sur les plus importants de ces évènements est donc intéressant.

En vingt chapitres, de la bataille d'Hastings à l'expédition de Suez, Gérard Blier revient chronologiquement sur ces rapports aussi complexes que conflictuels. Qui se souvient de la bataille de Fréteval en 1194 entre Philippe Auguste et Richard Coeur de Lion ? Connaissez-vous la campagne de Louis IX dans la région de Saintes en 1241-1242 ? Et la défaite française de Maupertuis en 1356 ? On pourrait ainsi multiplier les exemples jusqu'au guerres de religion, puis au temps du Grand Siècle, sans oublier la guerre d'Indépendance américaine avant les coalitions anti-françaises de l'ère napoléonienne. A partir du milieu du XIXe siècle, un rapprochement progressif se manifeste, contre des ennemis communs puis pour des valeurs communes, mais cela n'empêche pas les rivalités "chaudes", de Fachoda à la "mésentente cordiale" de la Grande Guerre hors du front français. 1940 est bien sûr marquée par Narvik, mais il y a aussi Dunkerque et Mers el-Kébir, et avant Bir Hakeim il y a la Syrie.

On le voit, le champ couvert par ce livre est extrêmement vaste et l'auteur a réalisé un important travail documentaire et de synthèse pour sa rédaction. L'ouvrage se termine par une bibliographie indicative, qui permettra à chacun d'aller plus loin sur tel ou tel évènement.  

Economica, Paris, 2021, 219 pages, 23,- euros.

ISBN : 978-2-7178-7159-3.

Pour commander directement le livre : ici.

Sanglante randonnée

La 8e compagnie Brandebourg contre la Résistance

Olivier Pigoreau

Réédition augmentée d'un livre paru en 2013 et dont l'auteur avait bien voulu répondre pour nous à quelques questions (ici). Un livre passionnant sur un sujet rarement abordé sur le fond et en détail.

Nous n'avons rien à retirer à la présentation faite de la première édition. Après la présentation de la constitution de l'unité et de quelques personnalités emblématiques, voici le récit des exactions successives, dans une randonnée macabre du sud-ouest de la France à la Provence, puis dans la retraite vers l'Allemagne et dans les dernières formations fanatisées qui tentèrent de poursuivre la guerre jusqu'au bout. On apprécie également les derniers chapitres consacrés à la suite : les arrestations, les exécutions, les jugements, pour certains mais pas pour tous.

Un livre très complet sur une unité atypique, exceptionnelle, outil servile de la répression allemande. 

Konfident, Paris, 2021, 446 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-956-98374-3.

Pour commander directement le livre : ici.