Napoléon et le livre

La censure sous le Consulat et l'Empire (1799-1815)

Patricia Sorel

On savons tous que l'empereur a toujours été soucieux de ce qui était publié dans la presse et a toujours su utiliser l'écrit pour sculpter sa légende. Avec cette remarquable étude de Patricia Sorel, nous saurons tout désormais sur son approche de la presse et de l'édition, sur la mise en place de la censure.

Le livre présente dans une première partie ce qu'était la législation sur le livre et la censure sous le consulat et au début de l'empire, sous la responsabilité du ministre de l'Intérieur. Il développe ensuite l'évolution intellectuelle et politique induite par le décret de février 1810, dans lequel "transparait la volonté de faire des professionnel du livre une profession avec droits et prérogatives, mais aussi avec charges et obligations". Les imprimeurs, désormais assermentés, ne voient plus leurs stocks saisis comme auparavant, mais doivent se comporter en citoyens-agents responsables de l'Etat : "L'imprimerie n'est point un commerce … elle est un état qui intéresse la politique et un arsenal qu'il importe de ne pas mettre à la disposition de tout le monde". L'auteure précise bien que l'empereur entretient une attitude ambivalente à l'égard de la censure. Il s'affirme régulièrement favorable à la liberté de la presse et en demande en quelque sorte une application intelligente… Elle détaille ensuite les livres censurés, quantitativement mais aussi dans le détail de nombreux titres et les évolutions ou contradictions que l'on peut relever entre administrations et dans le temps, qu'il s'agisse des livres politiques, des outrages aux bonnes mœurs ou même des livres ecclésiastiques (car il s'agit de préserver le concordat et "les querelles religieuses sont également considérées inopportunes, voire dangereuses pour la tranquillité publique"). L'auteure constate également que "le nombre de livres interdits ne cesse de diminuer" et en présente le tableau statistique à partir de l'analyse des bulletins de censure. La dernière partie traite de l'abolition de la censure pendant les Cent-Jours, qui engendre un véritable flot de livres et de brochures.

Une étude riche et foisonnante, au confluent de l'histoire politique et de l'histoire de l'édition. A recommander.

Presses universitaires de Rennes, 2020, 192 pages, 22,- euros.

ISBN : 978-2-7535-7893-7.

C'est la guerre

Petits sujets sur la violence du fait guerrier

Stéphane Audoin-Rouzeau

On ne présente plus Stéphane Audoin-Rouzeau, directeur d'études à l'EHESS et président du centre de recherche de l'Historial de Péronne. Dans ce nouveau livre, il s'intéresse à nouveau à la "violence guerrière" à partir de cas concrets ou de simples objets, parfois de tous petits sujets : "Je dois confesser que c'est le maniement des échelles 'micro' qui m'a apporté mes plus grandes satisfactions d'historien. Le temps court (le plus court possible parfois), l'incident (souvent minuscule), la lettre isolée, l'objet ou l'image unique, et finalement l'acteur social dans sa singularité irréductible : voilà ce que j'ai le plus aimé, voilà ce qui m'a le plus appris".

Le livre est organisé en trois grandes parties : "La violence", "L'après-coup", "Traces". Chacune est divisée en six à dix chapitres distincts, qui correspondent chacun à un article ou à une communication orale (entre 1993 et 2017) et présentent une situation, un objet, une histoire particulière sur une période courant de la guerre de 1870 à 1968. Les textes qui concernent la Grande Guerre en constituent néanmoins la majorité. Nous sommes ici au cœur de "l'histoire des représentations" chère à l'auteur et dont il explique les ressorts dans l'article "Stabat Mater" au sujet de la douleur (tout en donnant en parallèle quelques coups de pied aux historiens "classiques" qui auraient fait preuve "de paresse -de lâcheté peut-être-"). On atteint là les limites de l'exercice, car extrapoler et philosopher à partir d'une micro-situation peut certes être intellectuellement satisfaisant, mais cela ne rend compte en rien de la réalité d'un conflit. Cela ne précise qu'une situation particulière (valeur de témoignage d'une seule lettre ?), sous réserve de ne pas aller trop loin dans les commentaires (l'analyse de mai 1968 en "bataille rangée" à partir des commentaires de Cohn-Bendit et la comparaison "frappante" avec "la phalange antique" pour l'usage du casque et du bouclier…).

En résumé, un volume intéressant par la diversité des cas concrets précis qu'il propose, et dont il faut tenir compte des données objectives, mais dont il faut savoir s'extraire avant de se laisser entraîner par des considérations qui ne repose que sur les présupposés intellectuels de l'auteur. On notera au passage l'intérêt de l'article "Les réserves de l'Historial", qui présente la grande diversité des objets et matériels conservés et appelle à de nouvelles recherches.

Edition du Félin, Paris, 2020, 269 pages, 22,- euros.

ISBN : 978-2-86645-897-3.

Mémoires

Baron Fain

(présenté par Charles-Eloi Vial)

Spécialiste du Premier empire (ici et ici par exemple), Charles-Eloi Vial nous propose une belle réédition critique des souvenirs du premier secrétaire de l'empereur.

Dans une très solide introduction de 80 pages, Charles-Eloi Vial présente l'ensemble de la carrière du baron Fain et son rôle au plus près de l'empereur à Paris comme en campagne en s'appuyant sur les récits des contemporains et la correspondance entretenue par Fain avec sa famille. Il revient ensuite sur les modalités de la première édition des Manuscrits du baron Fain dans les années 1820, puis de ses Mémoires initialement destinés à sa seule famille, ainsi que sa contribution à l'écriture de la légende de l'empereur : "On pourra cependant toujours déplorer la modestie de Fain. Attaché à perpétuer le souvenir de la gloire impériale, il passe sous silence sa propre vie".

Les souvenirs du baron Fain, disponible 24 heures / 24 et 7 jours / 7 au service de son maître et lui-même travailleur infatigable, sont organisés en quatre grandes parties, qui permettent de suivre Napoléon Ier dans son quotidien, dans toutes les circonstances et dans tous les lieux. Le première ("Cabinet intérieur. La matinée de l'empereur dans son appartement intérieur") nous conduit de la chambre à coucher (où Napoléon Ier se lève vers 2 heures du matin "pour contrôler à loisir le détail d'une administration", se recouche à 5 heures pour se relever à 7 heures) aux derniers travaux de la matinée (avec la fixation des dotations pour récompenser les fidèles par exemple). La description de l'emploi par Napoléon des fonds publics comme privés, officiels comme secrets, est tout à fait éclairante sur la personnalité de l'empereur. La seconde partie ("Napoléon dans son cabinet extérieur et dans ses conseils") nous présente l'empereur en réunion avec ses principaux subordonnés, ministres et officiers de sa maison. La partie consacrée aux réunions avec le Conseil d'Etat est très instructive : "Ce n'était pas un pouvoir ; ce n'était qu'un supplément à la pensée administrative ; c'était un Conseil dans toute la force du mot, qui n'avait de mouvement et d'action que par l'impulsion qu'il recevait de l'empereur". La troisième partie ("Napoléon dans les heures consacrées à la cour et à l'intimité, dans ses grands voyages et dans ses campagnes de guerre") nous fournit énormément de précisions sur le fonctionnement toujours très centralisé de l'empire lorsque Napoléon est en déplacement, que ce soit dans le pays ("que Napoléon se plaisait à appeler ses promenades administratives") ou en campagne militaire à travers l'Europe (qu'il s'agisse de l'organisation matérielle avec les voitures et les chevaux, du nombre et du rôle des aides de camp, ou du camp monté "au milieu du carré de la Garde impériale"). La quatrième partie enfin ("Napoléon dans sa personne, son caractère et dans ses opinions individuelles") nous offre le portrait intime de l'empereur, jusque dans son goût pour le tabac et pour les bains ("qu'il prenait trop chauds") ou dans ses traits de caractère les plus personnels.

Utilement complété par un dense appareil de notes toujours judicieuses, ce volume est absolument indispensable à tout amateur de la période impériale.

Perrin, Paris, 2020, 375 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-262-07578-1.

Jacques Soustelle

L'ami d'Israël

Alain Herbeth

Lorsque l'ancien gouverneur général de l'Algérie quitte l'Afrique du Nord au début de l'année 1956, il va, sans oublier la défense de ses anciens administrés, se lancer activement dans le soutien à l'Etat hébreu. Le nouveau livre d'Alain Herbeth, qui a publié plusieurs ouvrages sur des personnalités éminentes de la guerre d'Algérie (ici), s'intéresse à cet aspect particulier de l'engagement public de Jacques Soustelle, gaulliste dès 1940.

La guerre d'Algérie et la crise de Suez figurent bien sûr au premier rang des raisons du rapprochement avec Israël. De Guy Mollet à Bourgès-Maunoury d'un côté, de Ben Gourion à Shimon Peres d'autre part, l'alliance de fait entre la IVe République et l'Etat juif constitue l'un des points importants de la période, que Soustelle espère voir devenir formellement alliance de droit, ce qui entraîne la naissance du Comité français pour l'alliance France-Israël, créé en novembre 1956 et dont il devient le premier président. Le livre évoque ici en particulier les liens noués dans le domaine nucléaire, avec la présence en Israël de "centaines d'ingénieurs et de cadres français [qui] vont participer à ces travaux à partir de 1958", dans le plus grand secret. Contraint de quitter le gouvernement en février 1960, Soustelle va désormais combattre l'antisémitisme, trop souvent caché sous l'antisionisme, et jusqu'après 1962 va associer cet engagement à la défense des français d'Algérie de confession israélite. Désormais, avec les derniers soubresauts de la crise algérienne et la naissance de l'OAS, Soustelle, replié en Italie, n'a plus d'actions directes mais entretient ses amitiés. La rupture de De Gaulle avec Israël entraîne aussi une crise au sein du gaullisme, et d'autres partisans historiques du général adoptent les mêmes positions que Soustelle, en particulier parmi les dirigeants de l'OAS. Redevenu député (de Lyon) en 1971, il "retrouve également l'Alliance France-Israël et poursuit son combat. Alain Herbeth cite ici de longs extraits de ses derniers discours à la tribune de l'Assemblée.

Un livre très riche car, au-delà de la seule personnalité de Jacques Soustelle, il nous entraîne dans le sillage de la guerre d'Algérie sur les sentiers de la politique intérieure aussi bien qu'internationale des années 1960. Recommandé.

Fauves éditions, Paris, 2020, 208 pages, 19,- euros.

ISBN : 979-10-302-0319-6.

13e demi-brigade de légion étrangère

La phalange magnifique

André-Paul Comor et Ludovic de La Tousche

Voici un nouvel album régimentaire de grande qualité, en hommage à l'une des plus prestigieuses unités de l'armée de Terre.

Préfacé par le chef d'état-major de l'armée de Terre, lui-même ancien chef de corps de la 13e DBLE, le volume présente sommairement la Légion aujourd'hui (11 régiments, 140 nationalités), puis s'organise en deux grandes parties : "La 13e DBLE de 1940 à 2016" et "La 13e DBLE aujourd'hui". La première partie, à forte composante historique, cesse donc lorsque "la 13" retrouve l'hexagone. Elle commence en février 1940, lorsque deux bataillons de légion de type 'montagne' sont réunis en une demi-brigade intégrée au corps expéditionnaire de Scandinavie, où ils vont se couvrir de gloire avant d'être exfiltrés en urgence du fait de l'offensive allemande en mai. Reconstituée par la France Libre, elle est engagée dans la triste affaire de Dakar avant de retrouver le combat en Afrique orientale contre les Italiens, puis en Syrie dans une lutte fratricide, à Bir-Hakeim et en Afrique du Nord contre Rommel avant de débarquer en Italie et de participer enfin à la campagne de France, ensemble qui vaut à l'unité d'être compagnon de la Libération. Nous retrouvons "la 13" en Indochine, de la plaine des joncs à Dien Bien Phu, puis en Algérie, de 1955 à 1962. Vient ensuite le long séjour à Djibouti, de 1962 à 2011, qui marque profondément l'unité. Durant cette période, les OPEX se succèdent, en particulier à partir du début des années 1990. Dernière garnison ultramarine, les Emirats Arabes Unis accueillent la 13e DBLE, de 2011 à 2016, entre préparation opérationnelle et opérations actives. La seconde grande partie présente l'unité depuis son installation au camp du Larzac, dans son organisation et ses missions. Nul doute que de nombreux lecteurs apprendrons beaucoup de choses pour cette période récente.

Un album excellement illustré, qui ravira les amateurs et qui fournira aux historiens des données précises sur cette unité mythique.

Editions Pierre de Taillac, Paris, 2019, 191 pages, 39,- euros.

ISBN : 978-23-6445-149-0.