Raid sur Amiens

L’incroyable récit de l’opération Jéricho

Robert Lyman

Cet épisode tout à fait particulier des opérations aériennes alliées sur la France occupée en 1944 nous est contée par l’auteur de plusieurs ouvrages sur cette période (dont Opération Suicide en 2012 et Raid sur Saint-Nazaire en 2013 que nous chroniquions ici et ici). Il s’intéresse ici à l’histoire étonnante d’un raid aérien mené par les Britanniques en février 1944 contre la prison d’Amiens, et dont quelques pages on déjà été racontées dans la presse spécialisée.

Dès les premières pages, Robert Lyman nous précise que les appareils britanniques de type Mosquito volaient à 320 km/h à 10 mètres/sol alors que la hauteur des murs atteignait 6 mètres… De même, il dresse d’abord la liste des personnages qui, à un titre ou à un autre interviennent dans le récit qui suit, et précise en quelques mots leur rôle. Il décrit ensuite avec beaucoup de détails la situation de la résistance dans la région à l'hiver 1944, les réseaux britanniques, l'origine de cette opération, la planification initiale, les pilotes concernés, la situation dans la prison d'Amiens, les évasions qui suivent le raid aérien et le retour en Angleterre des appareils. La personnalité de Raymond Vivant, pour lequel aurait été conçu le raid, et celle de Dominique Ponchardier, du réseau Sosies, sont bien sûr évoquées à plusieurs reprises au fil du texte, et l'auteur se demande si, finalement, l'opération a bien été lancée à la demande de la résistance. Sa réponse ne fait pas de doute, et il relève qu'à la suite de l'opération sur Amiens d'autres opérations du même type ont été conduite par l'aviation britannique. Plusieurs cartes et annexes complètent l'ouvrage, ainsi qu'un glossaire et un index. On apprécie également les nombreuses références d'archives et la bibliographie (très majoritairement anglo-saxonne).

Ecrit avec talent dans un style agréable à lire, l’ouvrage tient presque autant du roman d’aventure que du livre d’histoire. Il peut donc présenter selon le lecteur les qualités et les défauts des deux et sembler aux uns ou aux autres plus ou moins référencé ou « grand public ». Il n’en demeure pas moins une étude d’ensemble d’un événement tout à fait particulier à partir duquel peut être étudiée la question bien plus large des rapports entre Londres et la résistance intérieure.

Ixelles éditions, Paris, 2014, 358 pages. 23,90 euros.

ISBN : 978-2-87515-226-8.

La France et le procès de Nuremberg

Inventer le droit international

Antonin Tisseron

Avec ce livre extrêmement riche et dense, Antonin Tisseron apporte une contribution résolument nouvelle à notre connaissance des conditions du jugement des principaux criminels de guerre nazis.

Jeune chercheur déjà particulièrement affûté et auteur de plusieurs études remarquées pour différents centres de recherche, Antonin Tisseron nous propose ici une version remaniée de sa thèse de doctorat. Alors que le procès de Nuremberg n’est généralement traité qu’en quelques lignes pour indiquer qu’il constitue l’événement fondateur du droit international moderne et que l’on cite au mieux les peines rendues à l’issue, l’auteur reconstitue toute l’histoire de la mise sur pied et du fonctionnement de ce tribunal militaire international. La première grande partie s’intéresse aux origines identifiées du procès, qui remontent aux années 1941-1942, et aux débats extrêmement vifs entre Alliés sur le sort qu’il convient de réserver aux dignitaires nazis après la victoire : fusillés ou jugés ? Et si jugés, sous quelle forme ? Dans ce domaine la position de la France (libre puis combattante) est à la fois atypique et attendue. Avec René Cassin, les quelques hommes initialement en charge de ces questions sont singulièrement démunis de moyens (situation qui va perdurer jusqu’au procès lui-même, surtout par rapport aux Anglo-Saxons) et Antonin Tisseron nous présente de détail d’une organisation juridique très largement méconnue de la France Libre et du gouvernement provisoire de la République. Il n’empêche que « la France est le premier pays prêt à soumettre à la Commission des crimes de guerre des Nations-Unies une série d’affaires » dès février 1944. Il ne faut toutefois pas se leurrer et au printemps 1945 lorsque cessent les opérations militaires la position de la France reste fragile dans la communauté internationale, les dossiers présentés sont au total « peu nombreux » et « de piètre qualité ». Le chapitre 4 pose en particulier la question de la « justice des vainqueurs » et du jugement de la « guerre d’agression », sujets sensibles dans la mesure où l’histoire est largement écrite par les vainqueurs alors que ces derniers ne sont pas d’accord entre eux. La seconde partie traite du déroulement du procès lui-même avec la présentation de la délégation française, le rôle des principaux personnages, leur(s) attitude(s) -et parfois désaccords- sur le traitement juridique des dossiers, les difficiles questions des résistances nationales et du génocide juif, l’objectif réel poursuivi (« simples » condamnations de crimes ou leçons générales de respect de la dignité humaine), etc. On assiste ainsi aux débats qui entourent la peine plus ou moins « honorable » à infliger à Goering : fusillé ou pendu… De même en quelque sorte pour Doenitz, et l’on entend l’un des juges dire que, somme toute, « l’amiral américain Nimitz a conduit la guerre de la même manière dans le Pacifique ». Et l’on s’aperçoit une nouvelle fois au fil des cas individuels ensuite discutés que Soviétiques, Français et Anglo-Saxons ont une approche fondamentalement différente de ce procès et de son caractère ultérieurement « éducatif » pour les générations futures, position qui peut varier selon que l’inculpé soit par exemple civil ou militaire. Cette partie est également l’occasion pour l’auteur de comparer les procédures françaises et anglo-saxonnes (plus ou moins accusatoires, rôle des témoins, etc.). La petite délégation française n’est d’ailleurs pas monolithique et les divergences sont fréquentes entre ses membres. Antonin Tisseron tire alors les enseignements des innovations et nouveautés juridiques induites par ce procès extra-ordinaire au sens littéral du terme. La troisième partie est donc consacrée à l’héritage du procès de Nuremberg (jusqu’à la fin des années 1950), les difficultés très diverses rencontrées dans la publicité faite aux jugements, les efforts pour essayer d’uniformiser entre les différentes zones d’occupation les procès « secondaires » et les procédés de dénazification, les aspects particuliers de l’organisation judiciaire mise en place par la France dans les régions allemandes qu’elle occupe, la participation au procès moins connus organisés par les Américains entre décembre 1946 et octobre 1948, l’échec d’un projet de cour pénale internationale, etc.

Au bilan, un ouvrage très solidement construit et référencé, particulièrement dense et riche, qui apporte beaucoup à la fois sur le procès lui-même et sur les relations entre vainqueurs.

Ed. Les Prairies ordinaires, Paris, 2014, 411 pages, 24 euros.

ISBN : 978-2-35096-095-1.

La libération de l'Alsace

Septembre 1944 - mars 1945

Eugène Riedweg

Un nouvel ouvrage, d'excellente facture, sur les combats quis se pousuivent pendant six mois pour la libération totale de l'Alsace.

Très bon connaisseur de l'histoire régionale à laquelle il a déjà consacré plusieurs livres, Eugène Riedweg nous livre ici une synthèse générale parfaitement documentée et référencée de la libération de l'Alsace, dont il rappelle qu'elle dure à elle seule aussi longtemps que pour le reste du territoire national. Rattachée formellement sinon juridiquement au Reich, l'Alsace annexée connaît aussi une résistance, dont l'auteur nous présente les caractéristiques propres. Après avoir évoqué l'évolution politique et les conditions de vie dans la province entre 1940 et 1944, puis la remontée vers le nord par la vallée du Rhône des Américains et de l'armée française renaissante, il organise son propos en cinq grands chapitres chronologiques, de l'arrivée "Aux portes de l'Alsace (septembre-octobre 1944)", à "L'offensive de novembre", puis "Les opérations de décembre", "Les réactions allemandes (janvier 1945)" et enfin "La victoire (janvier-avril 1945)", chèrement payée. Les combats de Saverne et de la poche de Colmar sont bien sûr détaillés, mais l'auteur insiste aussi sur la remise en place d'une administration française, sur le rôle des comités départementaux de libération, sur la venue du général de Gaulle et ses oppositions (parfois très dures) avec le commandement interallié et les Américains, sur la vie quotidienne des Alsaciens et les pertes subies par la province, etc.

S'appuyant sur une riche bibliographie et utilisant aussi bien des archives communales que départementales et les archives allemandes, Eugène Riedweg nous propose ici un ouvrage solidement construit qui rappelle que les combats furent particulièrement acharnés jusqu'aux derniers jours.

Tallandier, Paris, 2014, 378 pages. 21,90 euros.

Félix et Colette Pijeaud

Deux héros oubliés de la France Libre

André Martel

Véritable rénovateur de l'enseignement universitaire de l'histoire militaire à partir des années 1960, le professeur André Martel a publié il y a quelques années ce livre, dont la (re)lecture retient toute l'attention.

Dans cet ouvrage, André Martel revient sur l'engagement d'un couple exceptionnel dans la France Libre, tous les deux ayant finalement payé ce choix du sacrifice de leur vie. Partant d'une phrase du général de Gaulle comparant Pijeaud à Leclerc, bel hommage, il s'interroge également sur les "critères" qui font que le second soit entré vivant dans la légende, alors que le couple Pijeaud est (presque) totalement enfoui dans l'anonymat le plus complet. Pour ce faire, il nous propose une double biographie exemplaire dans le fond comme dans la forme, scandée par de nombreuses citations toujours judicieusement choisies, alternant informations factuelles de détail et considérations plus larges ou plus hautes. Son excellence connaissance de l'institution militaire permet à André Martel de "lire entre les lignes" des rapports et documents officiels sans se laisser entraîner à des interprétations erronées ou à des conclusions anachroniques. Le livre nous permet ainsi de retrouver une page de l'histoire de l'aviation militaire puis de l'armée de l'air jusqu'en 1939, y compris pendant les opérations au Maroc, car l'auteur fait régulièrement l'aller-retour entre la vie de Félix Pijeaud et l'arme aérienne durant cette période. Dès le 24 juin 1940, Pijeaud rejoint Londres via Gibraltar, tandis que son épouse entre en résistance en juillet. Alors que l'immense majorité de la population suit le maréchal Pétain, ce double choix précoce interpelle. Nous suivons ensuite l'un puis l'autre l'autre dans leur engagement patriotique. Le premier comme chef d'état-major des Forces françaises aériennes libres (il en est le seul officier d'active breveté !) qu'il faut totalement organiser, puis au commandement du groupe 'Lorraine', jusqu'à sa mort après avoir été abattu au-dessus de la Libye. La seconde, entrée "en résistance comme on entre en religion", multiplie les activités de renseignement, de recrutement et d'asile jusqu'en mai 1943, date de son arrestation avant de mourir à Ravensbrück à la fin de la même année. Dans le dernier chapitre ("Deux hommages, deux époques, 1945-1992") André Martel évoque deux cérémonies commémoratives à quarante-sept ans de distance l'une de l'autre à Sanary, puis tente d'expliquer pourquoi ce couple est (presque) totalement tombé dans l'oubli et il en identifie différentes causes sociales, culturelles ou objectives.

Une étude qui, à partir d'unexemple particulier significatif, nous replace dans le contexte plus large des combattants de la France Libre et de l'action de la Résistance. Une double biographie qui passionnera les amateurs d'histoire de la Seconde guerre mondiale aussi bien que ceux qui s'intéressent à l'armée de l'air.

Editions Privat, Toulouse, 2006, 17 euros.

ISBN : 2-7089-6867-X.

Les compagnons de l'aube

Guillaume Piketty et Vladimir Trouplin

Superbe / Exceptionnel ! On manquerait presque de mots pour décrire ce superbe et lourd album.

Une phalange extraordinairement variée d'hommes (et c'est sans doute l'un de leurs points communs) qui ne semblaient pas avant l'humiliante défaite de juin 1940 devoir devenir des héros. "Alors que les derniers acteurs de ce combat disparaissent", l'initiative est fort bienvenue. Créé en novembre 1940 à Brazzaville par de Gaulle, l'ordre de la Libération ne connaît que des compagnons égaux entre eux (ni grade, ni étoile, ni palme). Exceptionnellement réouvert en 1958 et en 1960 pour des raisons diplomatiques et protocolaires, il est clos et menace de s'éteindre même si quelques rares communes en sont titulaires. Ceci explique pourquoi, depuis 1996, a été créée une fourragère aux couleurs de son ruban pour que les unités toujours existantes qui en furent décorées puissent l'arborer. Parmi les 1036 récipiendaires individuels, 18 formations militaires et 5 communes, les auteurs ont fait le choix de retracer les parcours de "79 titulaires de la croix en cinq moments dont chacun illustre une étape clé : Ralliement, Combattre, Commander, Sacrifice, Destins". De Charles de Gaulle lui-même à Jean-Claude Camors, de Maurice Halna du Fretay à Etienne Schlumberger, des trois frères d'Astier de la Vigerie à Maurice Duclos (l'ancien cagoulard), d'André Postel-Vinay à Jean Tranape venu de la lointaine Polynésie, de Félix Eboué bien sûr à Jacques Bingen, d'Albert Idohou et de ses camarades, premiers résistants fusillés en Afrique en 1941 à François Vallée tombé en 1944 en Bretagne, de Romain Gary à Jean-Pierre Vernant, les parcours qui se succèdent donnent une image à la fois profondément humaine et hautement héroïque de ces hommes, souvent jeunes, qui majoritairement surent dire "Non" dès 1940 voire 1941. Quelques noms connus et d'autres beaucoup moins. Ils illustrent aussi la diversité des origines, des parcours, des vies. Les textes de qualité sont rehaussés par une iconographie soigneusement sélectionnée et mis en valeur par le soin particulier apporté à l'impression.

Livre d'hommage plus que livre d'histoire, certes, mais ici les deux sont intimement liés. Un très bel album qui ne pourra que séduire les amateurs les plus exigeants. 

Ed. Textuel, Paris, 2014, 438 pages, 55 euros.

ISBN : 978-2-84597-501-9.