Adolf Eichmann

Comment un homme ordinaire devient un meurtrier de masse

David Cesarani

Parue pour la première fois en France en 2010, cette biographie du "fonctionnaire en chef" de l'extermination des juifs dans l'Allemagne nazie doit être lue.

Son procès en Israël après son enlèvement par le Mossad en Argentine a constitué en 1961 l'un des derniers grands événements des procès des criminels de guerre allemands, et chacun sait vaguement qu'il fut l'un des principaux organisateurs de la "solution finale". Avec ce volume, il est possible de retrouver l'ensemble de la vie et surtout de la "carrière" d'Eichmann. Le chapitre 1 brosse rapidement en une vingtaine de pages le tableau de sa jeunesse, de son milieu familial et de son début d'activité professionnelle. National-socialiste autrichien, il se met dès 1933 au service du régime allemand et, après avoir commencé "sa carrière dans un bureau traitant d'affaires de faible importance au sein d'une agence de second rang, encore quelque peu marginale au sein du parti nazi", progresse rapidement et méthodiquement jusqu'aux plus hauts échelons : "On saisit la mesure de l'énergie et de l'esprit d'entreprise d'Eichmann lorsqu'on sait qu'afin de mieux exécuter ses tâches, il tenta d'apprendre les langues juives". Favorable à l'émigration massive -et forcée- hors des territoires allemands (vers la Palestine ?), il use de tous les moyens pour la favoriser, y compris l'émigration clandestine réprimée par les Britanniques, puissance mandataire. La transition vers l'extermination de masse se fait en 1941 avec les guerre contre l'URSS et, la généralisation de la solution finale à l'Europe se fait à partir de la Pologne et des territoires russes occupés. Désormais "administrateur du génocide", Eichmann tient plusieurs discours (de nombreux extraits de ses déclarations lors de son procès sont cités), parlant d'expulsion, de solution politique ou territoriale, mais se rallie sans problème à l'extermination de masse : il est désormais au "point nodal du génocide", à un poste non politique mais "opérationnel". Son action à l'échelle européenne, à travers les territoires "alliés" ou occupés est longuement décrite. En 1945, après une brève tentative pour organiser une ultime forme de résistance aux Alliés dans les Alpes ("Comme Eichmann connaissait bien les montagnes, il pensait qu'il pourrait survivre avec sa bande"). Mais l'aventure ne dure pas et il "fit alors ce que tous les autres membres de la SS faisaient. D'une manière, comme à son habitude, torturée et autodisculpante qui touchait à l'absurde, il raconta : J'ai disparu, au sens où je n'ai pas crié sur tous les tous qui j'étais".

David Cesarani décrit ensuite dans le détail les modalités de fuite du responsable du RSHA, à travers l'Allemagne, via l'Italie en direction de l'Argentine, les conditions de vie qui sont les siennes en Amérique latine, ses problèmes financiers et ses difficultés d'emploi. Il raconte également la traque de Wiesenthal et des services israéliens pour le retrouver (parmi d'autres) et le déroulement de son enlèvement (mais Eichmann signe en mai 1960 une attestation donnant son accord), puis le détail de son procès, qui sera en fait celui plus largement de la solution finale. Le dernier chapitre est consacré aux années qui suivent son exécution -jusqu'à la fin du XXe siècle-, la production littéraire, les biographies, les recherches sur l'extermination des juifs.

Très documenté, toujours référencé, le livre reste indiscutablement une référence.

Coll. 'Texto', Tallandier, Paris, 2014, 557 pages, 12 euros.

ISBN : 979-10-210-0718-5.

Les éminences grises du nazisme

Gérard Chauvy

Si le grand public connait les noms de quelques dignitaires du régime nazi, comme Himmler ou Goering, bien d'autres représentants de l'élite allemande ont apporté leur soutien au Führer, en particulier pendant la phase d'ascension vers le pouvoir. Gérard Chauvy présente ici dix portraits d'hommes "de second rang" qui jouèrent parfois un rôle essentiel dans leur domaine.

Le premier est Dietrich Eckart, auteur et journaliste antisémite bavarois du début du XXe siècle, mythomane proche de la société de Thulé et de certains cercles radicaux de l'émigration russe, qui sera l'un des inspirateurs et le premier rédacteur en chef du journal du parti. Le second est l'un des anciens camarades de guerre d'Hitler, le sous-officier Max Amann, qui deviendra le gestionnaire du parti (avec le titre de secrétaire général) et le directeur de sa maison d'édition, puis le véritable "magnat" de l'ensemble de la presse national-socialiste. Le troisième est un authentique baron héritier d'une ancienne famille de financiers, "principal banquier privé de la Ruhr", qui assure à partir de la fin des années 1920 une aisance financière au parti nazi et lui ouvre bien des portes dans les milieux capitalistes, y compris en Angleterre et aux Etats-Unis. Vient ensuite un militaire, Walter von Reichenau, proche du général von Blomberg, "officier moderne qui ne connaissait ni préjugés, ni sentiments", qui aida Hitler tout en tentant de l'influencer, devient l'un des personnages clefs du ministère de la Guerre, contribua à abattre Röhm et les SA et finira Feld-maréchal sur le front de l'Est. Le personnage suivant est une femme, Inge Viermetz, qui devient secrétaire de l'organisation Lebensborn en 1938 et joue après le début de la guerre un rôle important dans la "germanisation" des enfants des territoires occupés (il s'agit de l'un des portraits les moins en phase avec le titre du livre puisqu'elle est renvoyée pour irrégularités en 1943 et n'accèdera jamais à des responsabilités nationales, mais il fallait sans doute une femme). Un médecin, Karl Brandt, est le personnage suivant, chirurgien doué qui devient "médecin d'escorte" du Führer, développe le programme nazi d'euthanasie et termine sa carrière comme médecin-général de la SS. Un haut magistrat complète ensuite le tableau, Charles Roland Friesler, qui fut d'abord avocat du parti dans les années 1920 avant de devenir secrétaire d'Etat après la prise du pouvoir en 1933 puis l'un des concepteurs du nouveau "droit" national-socialiste ("Le droit national-socialiste prend moins souci de la précision absolue des prescriptions de la loi que de la justice réelle, toujours facile à établir en tenant compte des saines impressions populaires" !). Comme président du "tribunal du peuple", il condamnera les quelques civils et militaires qui tenteront de résister au régime, et des milliers d'autres accusés de trahison. Oswald Pohl est le suivant, ancien intendant de la marine devenu trésorier de la SS puis responsable de sa direction économique et administrative, et à ce titre en charge de la "rentabilisation" des camps de concentration à partir de 1942. Un médecin encore avec Ernst Robert Grawitz, entré dans la SS en 1932 et qui devient en 1937 président de la Croix-Rouge allemande et conseiller d'Himmler, alignant la vénérable institution caritative sur la politique nazie, partisan des expérimentations humaines et qui fait comme Hitler le choix de se suicider en 1945. La série se termine avec Otto Dietrich, chef du service de presse du Führer, journaliste dans des périodiques nationalistes dans les années 1920, qui facilite les rencontres avec le milieu des grands industriels et devient président de la Ligue allemande de la presse à partir de 1933. 

Un panel impressionnant de personnages d'envergures différentes, mais souvent aussi de véritables fonctionnaires du régime, chacun dans leur domaine. Si l'intérêt personnel, voire le plus simple appât du gain, n'est pas absent de leur engagement, ils raisonnent pour la plupart d'abord comme de bons et laborieux subordonnés et  permettent à Hitler de couvrir tous les domaines de la société et de la vie publique.

Ixelles éditions, Paris, 2014, 350 pages. 22,90 euros.

ISBN : 978-2-87515-235-0.

Les services secrets et la Shoah

David Bankier (Dir.)

Que savaient les dirigeants alliés de la réalité de la politique allemande d'extermination des juifs pendant la Seconde guerre mondiale, et dans quelle mesure cette connaissance a-t-elle ou non exercé une influence sur la conduite des opérations ? Telle est la question à laquelle veut répondre ce livre, actes d'un colloque tenu à New-York et publié d'abord aux Etats-Unis.

Treize contributions d'historiens essentiellement américains (mais on note la présence de Sébastien Laurent avec une communication sur "Les services secrets militaires français et le génocide, 1940-1945 : omission, aveuglement ou échec ?") labourent en profondeur ce chantier de recherche avec des articles très variés. Après une intervention liminaire de Gerhard L. Weinberg sur "La Shoah et les documents secrets", on relève en particulier parmi les sujet les moins connus "Comment les renseignements Ultra et Magic sur la Shoah furent diffusés aux Etats-Unis pendant la Seconde guerre mondiale ?" (Robert Hanyok), "Istanbul 1942-1945 : les réseaux Kollek-Avriel et Berman-Ofner" (Tuvia Friling), "Le meilleur service de renseignement d'Europe ? Les renseignements du Vatican et la solution finale" (David Alvarez), "Une Rezidentura (résidence) du NKVD dans le ghetto de Varsovie, 1941-1942" (Piotr Wrobel). Au bilan, à Londres comme à Washington, et en dépit des mesures de protection du secret déployées par les Allemands, on a su assez rapidement ce qu'il advenait des juifs d'Europe et, au fur et à mesure des mois, des informations complémentaires sont venues confirmer les premiers éléments encore vagues ou approximatifs. Pourtant, l'ampleur même du crime n'était sans doute pas appréciée dans toutes ses dimensions. Et aucune mesure d'envergure n'a été prise au plan militaire pour tenter de s'y opposer, ou de le faire cesser plus rapidement. Des explications très pragmatiques peuvent être avancées, sans que cela ne puisse satisfaire naturellement les survivants et les ayant-droits des victimes.

Au-delà des réactions émotionnelles et des condamnations morales, un livre qui passionnera tous ceux qui s'intéressent aux rapports entre les mondes du renseignement, de la prise de décision politique et de l'action militaire.

Nouveau Monde éditions Poche, Paris, 2014, 478 pages, 9 euros.
ISBN : 978-2-36583-981-5.

Hitler et la France

Jean-Paul Cointet

Une approche originale des relations entre le Reich allemand et la France de Vichy, et au-delà une analyse (et une présentation) de la façon dont Hitler, personnellement, envisageait la situation future du vaincu.

"Cette politique fut le reflet d'idées fixes et d'obsessions arrêtées bien avant 1940", et se traduisit par "une double volonté de neutralisation et d'exploitation". Pour appuyer sa démonstration, Jean-Paul Cointet commence par citer le testament politique du Führer, qui fait directement référence à Mein Kampf : "J'ai écrit il y a vingt-cinq ans ce que je pensais. La France demeure l'ennemi éternel du peuple allemand" et le livre s'ouvre sur deux premiers chapitres (une centaine de pages) qui s'efforcent d'identifier et de préciser les bases intellectuelles de cette hostilité quasiment viscérale. L'auteur s'intéresse ensuite aux conditions de la défaite française de 1940, aux débats qui entourent la préparation de l'armistice et aux premiers pas de la politique de collaboration, avec une question : "Montoire, journée des dupes ou jeu d'illusions ?". Avec le renvoi de Laval (épisode du retour des cendres de l'Aiglon) et l'arrivée de Darlan s'ouvre une nouvelle période, marquée par la conviction que l'Angleterre a perdu la guerre et qu'une accélération du processus de collaboration est indispensable ("Il est de notre devoir de faire découler de la défaite de la France la victoire de l'Europe"). Désormais, Hitler peut tout exiger : les autorités de Vichy anticipent même ses demandes dans tous les domaines, humains et financiers, agricoles et industriels, réduisant la France (occupée ou -provisoirement- "libre") à l'état de territoire soumis au pillage. Parmi les nombreux chiffres fournis, certains sont impressionnants : "A la date de décembre 1941, 55% de l'aluminium, 90% du ciment, 70% des produits de l'industrie mécanique française, 90% de ceux de l'industrie électrique, 45% de ceux du cuir sont passés en Allemagne"... Dans le domaine automobile, 77% de la production française, et 100% dans le domaine aéronautique, sont destinés à l'Allemagne. Une contribution non négligeable à l'effort de guerre du Reich. Bref, la France ne tient plus qu'une "place utilitaire", mais dans ce domaine importante et les demandes allemandes ne cessent de croître après le retour de Laval. Le dernier chapitre s'intéresse à la fiction d'un "gouvernement" français maintenu, en exil à Sigmaringen, où s'affrontent les derniers adeptes de la collaboration sur fond de détestations personnelles.

Un livre très intéressant, qui fourmille d'informations et de chiffres, et qu'il sera très utile de croiser avec d'autres publications sur la période de l'Occupation. Une lecture indispensable pour quiconque s'intéresse au sujet.

Perrin, Paris, 2014, 431 pages. 23,90 euros.
ISBN : 978-2-262-03963-9.

Lettres de la Wehrmacht

Marie Moutier

Si les correspondances publiées de soldats de la Grande Guerre sont fort nombreuses, l'édition en France de lettres de soldats allemands de la Seconde guerre mondiale est relativement peu fréquente, et ce livre constitute donc une intéressante nouveauté.

Comme pour bien d'autres conflits, ces courriers personnels témoignent de l'humanité profonde des hommes engagés dans le conflit, de leur souci de leur famille, de leurs peurs, des évolutions générales de moral aussi : il n'y a rien d'étonnant à ce que les soldats de la Wehrmacht victorieuse de 1941 témoignent d'une moral de vainqueurs, tandis que ceux de 1944 ou 1945, parfois les mêmes, ne souhaitent que la fin de la guerre. Finalement, hors les différences qui tiennent au théâtre d'opérations ou aux matériels, ces correspondances ne sont pas fondamentalement différentes sur le fond de celles de la Grande Guerre. Les auteurs ont fait le choix de classer ces courriers chronologiquement et par thèmes. Il y a ainsi trois grandes parties : "Les seigneurs de la guerre (1939-1941)", "De fer et de sang (1942-1943)", et "Crime et châtiment (1944-1945", comprenant chacune autour de 35 thèmes illustrés par une ou deux correspondance(s). On apprécie la grande diversité des périodes et territoires, de l'extrême Nord européen à la Crète en passant par la France, l'Afrique du Nord et la Russie bien sûr (inérêt pour les considérations climatiques et topographiques qui influent sur les opérations), et le fait que chaque lettre soit précédée de quelques lignes qui présentent l'auteur et son parcours militaire. On y apprend au passage que certains soldats de la Wehrmacht n'ignorent rien des massacres perpétrés en Europe orientale et ont parfaitement connaissance des crimes de la SS (dont ils parlent à leurs familles). Au-delà des considérations militaires, il y a bien sûr tous les aspects liés à la vie familiale, aux sentiments personnels et aux changements d'humeur au fil des semaines et des mois. Et l'espoir chevillé au corps : "Ces immenses pertes que nous réservent les bombes ennemies, nous saurons les surmonter bientôt ; si la guerre se termine par une victoire de l'Allemagne. Quand je serai de nouveau près de vous, nous reconstruirons tout ensemble, peut-être même que nous aurons un plus beau foyer qu'avant. Si nous restons sains et saufs tous les deux, la chance nous sourira de nouveau", le 1er janvier 1945.

Une approche "par le bas" de l'armée allemande de la Seconde guerre mondiale.

Perrin, Paris, 2014, 338 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-262-04339-1.