Carnet de retour avec la division Leclerc

Pierre Bourdan

Voici un ouvrage assez atypique, puisqu'il tient à la fois du témoignage de la libération et de l'oeuvre littéraire, quelque part entre le reportage et le rêve éveillé. Un récit rédigé "à chaud", qui porte parfois l'émotion des grands textes.

Il a, de ce fait, les défauts de ses qualités. Il est difficile d'y chercher des informations précises, factuelles, chiffrées, sur tel ou tel événement, tel ou tel personnage, telle ou telle situation. Avec un certain lyrisme (la première édition est parue dès 1945), Pierre Bourdan, journaliste qui a été l'un des principaux animateurs des programmes en français de la BBC entre 1940 et 1944, raconte son retour en France avec la 2e DB à partir de l'été 1944 et jusqu'en décembre de la même année. On le sent, presque à chaque ligne, particulièrement heureux de retrouver le sol national : "Nous n'étions pas très éloigné de la plage que déjà l'odeur de la France était avec nous, qui avait chassé l'âcre parfum des derniers combats", écrit-il dès le début. Brièvement fait prisonnier, il donne une description intéressante de l'agitation qui règne à la Kommandantur de Rennes à la veille de la libération de la ville. Il retrouve la liberté quelques jours plus tard dans la campagne angevine, qu'il décrit presque avec "gourmandise" et se souvient de ses rencontres avec les paysans et villageois : "L'immense chaudron où chauffait le lait se balançait un peu sur le feu de sarment de l'âtre. Il faisait doux. Nous bavardions joyeusement. Et nous remercions la Providence d'avoir dirigé, ce matin-là, les pas de Pierre Gosset sur la ferme du Bois-du-Long et sur son heureux maître Louis Bloudeau". Au fil des pages, il nous présente Leclerc, pour lequel il exprime la plus vive admiration (combats dans la Sarthe et dans l'Orne) et écrit d'ailleurs toujours le mot "Division" avec un "D" majuscule. La marche en avant continue : "Dreux arrivait, presqu'intacte, déjà gaie, déjà pavoisée, et sonnant ses cloches" ;  et enfin commence la phase finale vers Paris : "Les bornes qui portaient 'Paris 50 kilomètres' ne mentaient pas. Elles n'étaient pas des symboles équivoques, mais de bonnes bornes qui disaient ce qu'elles voulaient dire : qu'on approchait et qu'on arriverait bientôt". Un bref accrochage à Longjumeau, puis à Palaiseau, l'arrivée sur la porte d'Orléans, quelques tirs : "Paris, Paris, incroyable et pourtant incontestable. Avant, même à cent mètres de là, ce n'était pas encore ça. Ici, c'était Paris. C'était un coup de vertige, un étourdissement de tous les sens que rien ne pourra jamais renouveler". Deux semaines plus tard, il repart vers l'Est, Vittel, l'Alsace, et pour conclure quelques pages sur le début de l'occupation en Allemagne : "Fouler son sol c'était, si l'on veut, prendre un acompte. C'était un commencement de récupération sentimentale que nous allions faire avant de regagner la France". 

Un livre qui vaut autant par ce qu'il dit que par la façon dont il l'exprime. 

Payot, Paris, 2014, 265 pages, 15 euros.

ISBN : 978-2-228-91143-6.

Avoir 20 ans au maquis du Vercors

1943-1944

Marc Serratrice

Nouveau témoignage sur le maquis du Vercors dans la collection 'Histoire intime'. Un document indiscutablement de grande qualité.

Le récit est dense, précis, et nous suivons pas à pas l'auteur au long de son engagement dans le Vercors, dès son Bac passé en 1943. Il s'agit d'abord pour lui d'échapper au STO, mais au-delà la conscience du caractère total de cet engagement est rapide. Il nous décrit ses journées au camp C3 (région d'Autrans), la rusticité de la vie, les problématiques de ravitaillement, l'aide apportée par quelques paysans et villageois plus ou moins proches ("On ne soulignera jamais assez combien fut important, durant cette période clandestine, le rôle de ces Français obscurs qui n'auront pas l'honneur des journaux et des chroniqueurs au même titre que les résistants notoires"), l'aménagement d'un abri mieux protégé pour l'hiver, ses camarades d'origines et d'opinions si variées, l'attente aussi : "Après un été dans l'attente déprimante d'un débarqement chimérique, l'automne avait donné le signal de nos premiers coups de main". On peut suivre le détail des patrouilles et actions conduites localement, l'organisation des parachutages (ainsi que la cache des matériels largués et leur gestion), les difficultés de l'alimentation même si l'environnement rural est plutôt favorable, les relations inter-personnelles dans un milieu confiné en hiver, le commandement des différents camps du plateau et les relations entre eux, les conséquences du débarquement de Normandie : "Le temps du maquis, c'est fini. Maintenant, nous allons combattre les Boches à visage découvert". Tout en reconnaissant que l'insurrection était encore trop précoce, il l'explique par le contexte du moment : "L'état-major du Vercors ne fit qu'appliquer le plan prévu de longue date lorsque lui arriva par la voix de la BBC le message convenu 'Le chamois des Alpes bondit' ... Cette conviction était renforcée par le fait que dans la nuit du 5 au 6 juin, la BBC a diffusé tous les messages ordonnant à toute la résistance sans distinction de lieu de passer à l'action. Quatre jours après, changement de situation, la BBC diffuse un message général recommandant aux maquis non directement intéressés par la bataille de Normandie de freiner l'action, voir de se désengager. Pour le Vercors, c'était trop tard. Le maquis s'était démasqué". Les combats du début de l'été, la proclamation de la "république restaurée" le 3 juillet (selon le témoin, et non le 7 ou le 8) et quelques coups de griffe bien sentis aux militaires de l'ex-armée d'armistice qui rejoignent alors le plateau. L'auteur est désormais dans le secteur de Corrençon. Il raconte les journées et les nuits de juillet, les combats, l'action des avions, la bataille elle-même ("Je me souviens très bien du temps épouvantable qui s'abattait sur nous, ajoutant au sinistre de cette inoubliable journée"), les replis successifs et le prise d'Autrans par les Allemands, l'exfiltration par les sentiers perdus, les idées qui se bousculent dans les têtes et la détermination de quelques hommes : "C'est donc sans autre idée que de tenir tous ensemble que nous nous apprêtions à gagner la montagne de la Sure le matin du 24 juillet". Après de longues et difficiles semaines de survie et d'isolement, c'est la libération effective et la constitution d'une unité régulière, qui va poursuivre la guerre.

Un livre aussi facile à lire que passionnant. Riche de détails, précis, au ton spontané et qui laisse vraiment le sentiment d'un témoignage honnête. Au ras du sol, au coeur des réalités. A lire et à conserver.

ANOVI, 2014, 335 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-914818-68-1.

Pour commander directement : ici

Le mythe du Blitzkrieg

Comment Hitler et les Alliés se trompèrent sur les réalités stratégiques de la Seconde guerre mondiale

John Mosier

Nouvelle remise en cause d'idées généralement diffusées sur la Seconde guerre mondiale : et si tous les états-majors s'étaient trompés ?

L'idée maîtresse qui sert de "fil rouge" à l'ouvrage est intéressante et, à bien des égards, ne surprendra pas les connaisseurs de la période. C'est ainsi que l'auteur analyse successivement en une dizaine de chapitres un certain nombre de "vérités" toujours répétées sur la Seconde guerre mondiale ("La ligne Maginot et la réponse d'Hitler", "Les leçons ignorées : la Pologne et la Guerre d'hiver", l'offensive allemande et la chute de la France : mai-juin 1940", "Les emplois et les erreurs d'emploi des blindés", "La faillite de la puissance aérienne stratégique", etc...), démontrant sur la base de documents, archives et témoignages que ce Blitzkrieg est "une idée vraie et fausse à la fois" et que les fondamentaux de l'art de la guerre (rôle et importance de la volonté politique, capacité à saisir les opportunités, respect des principes tactiques, etc.) sortent en fait fortifiés, consolidés, ce cette période. L'ouvrage est donc sur bien des points décapant, ou "rafraichissant". Attention toutefois à ne pas tomber dans l'excès inverse et à passer de la mythification de la guerre-éclair à son dénigrement systématique en voulant à tout prix prouver qu'elle n'existe pas. Comme souvent en histoire, la réalité est sans aucun doute plus complexe que les affirmations de l'auteur ne le laisse entendre : il n'est par exemple dit nulle part (me semble-t-il) que la victoire-éclair doit être obtenue à moindre coût humain et matériel et, pour être extrêmement coûteuses (comme la campagne de Hollande en 1940) certaines victoires allemandes du début de la guerre en particulier y ressemblent étrangement.

Comme le fait d'ailleurs remarquer l'auteur au fil des pages et en conclusion, d'autres paramètres interviennent (loi des nombres, qualité de la formation des soldats et des cadres, densité de l'encadrement des unités, etc.), qui conditionnent au moins en partie, en quelque sorte en amont, le déroulement d'une bataille. Pas de polémique inutile des "pro" et des "antis" sur ce livre donc : à lire avec méthode et à analyser au fur et à mesure. Au final, des passages convaincants et d'autres beaucoup moins. En résumé, un bon élément de réflexion complémentaire, à confronter à d'autres travaux récents.

Economica, Paris, 2014, 253 pages, 30 euros.

ISBN : 978-2-7178-6690-2.

La vie inimitable

Dans les maquis du Trièves et du Vercors en 1943 et 1944

Yves Pérotin, dit Pothier

Voici un manuscrit authentique de première main, porté à la connaissance du public soixante-dix ans après les événements.

Très jeune homme lors des événements, Yves Pérotin rédige ce document dès la fin de la Seconde guerre mondiale pour fixer ses souvenirs, mais aucune maison d'édition ne retient son manuscrit. On apprécie la mise en contexte par Anne Pérotin-Dumon, sa fille, grâce à laquelle il peut enfin être publié. Le coeur du volume (pp. 79-270) est bien sûr constitué par le texte original. L'auteur y raconte, "au ras du terrain", son parcours durant plus de deux ans dans les maquis du Vercors, avant et après la fameuse attaque allemande. Les camarades sont décrits, les situations et les missions pésentées : on vit dans les fermes et les refuges, on marche dans les bois, on participe aux raids et aux opérations, on suit les relations entre les différents maquis (telles qu'un maquisard "de base" peut les percevoir). Au hasard des souvenirs, racontés chronologiquement, on assiste par exemple au "jugement" de trois "traitres" qui veulent quitter le maquis. Les relations avec les paysans sont ambivalentes : il y a ceux qui aident et soutiennent, et ceux qui ignorent superbement. Les modes d'actions tactiques, la militarisation croissante des maquis et la (re)constitution d'une unité régulière, la création de "compagnies" ou les commentaires sur la conduite des opérations sont également nombreux et séduiront les amateurs.

Utilement complété par de nombreuses pages de notes et annexes (pp. 271-372 et 373-429), ce volume se révèlera rapidement indispensable pour quiconque s'intéresse à cette période, et en particulier à ces maquis.

Presses universitaires de Grenoble, 2014, 453 pages, 19 euros.
ISBN : 978-2-7061-2103-6.

Mémoires du maréchal Montgomery

Présenté par Paul Villatoux

Excellent idée que de rééditer, pour la première fois depuis 1958, ces Mémoires du maréchal britannique qui termine sa carrière comme SACEUR.

Affirmant dans les premières lignes, comme tous les grands hommes, qu'il n'a pas "cherché à répondre aux critiques" avec ces Mémoires, Bernard Montgomery "est sans doute le chef militaire allié le plus controversé de la Seconde guerre mondiale". Si son opposition à Eisenhower et à la plupart des généraux américains (voire britanniques) est connue, ce livre très personnel se distingue d'autres ouvrages de souvenirs aussi bien par des excès que par son honnêteté (parfois). Entré en service en 1907 par la voie royale de Sandhurst, il rejoint les Indes et ne retrouve l'Europe qu'en 1913. Toujours lieutenant, il entre en campagne en août 1914 au sein de la 4e divison et termine la guerre comme chef d'état-major de la 47e division. Déjà, il ne se prive pas de critiquer ceux de ses pairs et chefs qui négligent le facteur humain : "Pour moi, ... le métier des armes consistait à étudier la vie, ce que peu d'officiers semblaient réaliser". Durant l'entre-deux-guerres, il reconnait avoir "fréquemment des difficultés, dues à mon habitude de dire ouvertement ce que je pensais" et est très marqué par la douloureuse perte de son épouse. Désormais, l'armée est plus que sa famille, elle est tout pour lui. Le coeur du sujet pour nous est bien sûr constitué par la Seconde guerre mondiale, et Monty lui-même lui consacre l'essentiel de ses Mémoires, à partir de la page 63. Dès lors, à nouveau, il n'est pas tendre pour ses camarades. Il commande la 3e division du BEF au début de la campagne de 1939-1940 et la termine à Dunkerque à la tête d'un corps d'armée. Quelques jours plus tard, il rencontre pour la première fois Churchill : "Nous devions devenir de grands amis au cours de la guerre, et aujourd'hui je le considère comme le premier parmi tous les amis". Jusqu'au début de l'année 1942, il exerce différents commandements dans les îles britanniques et s'oppose déjà aux conceptions et directives de l'état-major général, en particulier sur la question du positionnement des unités en attente d'une possible invasion allemande. Nommé en Egypte en août 1942, il met en pratique sa conception du commandement et de la conduite de la bataille et n'hésite pas à écrire tout le bien qu'il pense de ses propres idées : "J'ai toujours utilisé, pour chaque tâche résultant du plan d'ensemble, le général et les troupes les mieux adaptés à cette tâche particulière. La conséquence fut que chaque bataille était déjà à moitié gagnée avant même d'avoir commencé". Il insiste longuement à nouveau sur son souci du facteur humain et précise qu'il nomme personnellement tous les officiers en charge d'un commandement, lignes toujours lues et commentées aujourd'hui dans de grandes écoles militaires. De l'Egypte à la Tunisie, de la Sicile à l'Italie, d'Overlord à Market Garden, des Ardennes à la capitulation allemande, la suite est mieux connue, mais Monty s'y livre également à un exercice de franchise (?) et certaines phrases sont particulièrement savoureuses. Le récit de la préparation d'Overlord est extrêmement détaillé, à son niveau de responsabilité, de même que celui de la libération du continent, la dernière année de guerre occupant à elle seule plus d'une centaine de pages, suivies par "Quelques réflexions sur le haut commandement en temps de guerre" (texte de référence où il insiste à nouveau sur l'importance d'un état-major soigneusement sélectionné et instruit). Deux dernières thématiques méritent une attention particulière après-guerre : le rôle de Montgomery au SHAPE à l'égard de l'Allemagne et la question de la Palestine pendant qu'il est chef d'état-major impérial. Et l'on connait la formule avec laquelle il qualifie son partenaire (et supérieur) américain Ike : non pas un grand soldat, mais un "homme d'Etat militaire".

Absolument indispensable pour quiconque s'intéresse à la Seconde guerre mondiale. 

Nouveau Monde éditions, Paris, 2014, 709 pages, 24 euros.

ISBN : 978-2-36583-867-2.