Guadalcanal

Cactus Air Force contre marine impériale

Bernard Baëza

Deuxième volume de cette magistrale étude sur les opérations aériennes autour de Guadalcanal, dans le Pacifique sud, à la fin de l'année 1942 (notre présentation du volume 1 : ici).

Avec la même précsion, le même souci du détail que dans le volume 1, l'auteur nous raconte les épreuves endurées par la Cactus Air Force américaine à l'occasion du troisième assaut japonais contre les îles, et finalement sa renaissance après bien des combats en octobre et novembre. Outre la qualité des textes dans leur ensemble et des très nombreuses illustrations, nous avons particulièrement apprécié les chapitres 10 et 11 (une centaine de pages en tout), consacrés à la bataille aéronavale des îles Santa Cruz, "dernier succès" et "tombeau" de l'aéronavale japonaise. En plus du récit des opérations, les amateurs retrouveront de nombreuses reproductions de documents officiels, des cartes, des profils colorisés, la constitution des unités, les listes des pilotes, des As, des pertes, mais aussi des portraits et des photos couleurs, etc.

Une dépense significative au total pour les deux volumes, mais une mine de renseignements, et une contribution majeure pour analyser dans le détail, au-delà de la seule action aérienne, bien d'autres aspects des combats du Pacifique. Un volume référence sur le sujet. 

Editions Lela Presse, Le Vigen, 2015, 431 pages, 59,- euros.

ISBN : 978-2-914017-84-8.

Femmes dans la Résistance

Aux armes, citoyennes !

Jean-Pierre Marin

Un petit volume consacré à la mise en relief du rôle des femmes dans la Résistance entre 1940 et 1945.

L'auteur constate en le regrettant, dans son introduction, que la place et le rôle des femmes, non seulement dans la Résistance mais plus largement dans la société elle-même, soit considérablement minoré aussi bien dans la mémoire collective que dans les publications, ce qui n'est quand même pas tout à fait exact au regard du nombre d'articles, de colloques et de livres qui leur sont régulièrement consacré.

Mais le livre n'en est pas moins intéressant pour autant, car il présente un nombre considérable de "portraits", bien au-delà des quelques noms sans cesse cités. Chacun a au moins entendu parler d'Agnès de la Barre de Nanteuil, de Germaine Tillion, de Geneviève de Gaulle-Anhonioz ou de Marie-Madeleine Fourcade, mais les lecteurs découvriront ici Marguerite Caudan, Marie-Madeleine Méric, Jacqueline Lautier, Laure Diebold ("l'une des rares femmes faites Compagnon de la Libération"), Jacqueline Pardon, Marie-José Chombart de Lauwe, ou Gabrielle Giffard ("chef de groupe franc à 20 ans"), parmi bien d'autres. Organisé en cinq grandes thématiques ("Protéger et soutenir", "Communiquer pour résister", "Commander", "Combattre" et "Les Françaises du SOE"), voilà un bel hommage à ces femmes, souvent jeunes et peu reconnues à l'issue du conflit, et, à travers ces portraits, une série d'informations complémentaires utiles sur la Résistance, son organisation, son recrutement et ses actions.

Editions Sutton, Tours, 2015, 128 pages, 21,- euros.

ISBN : 978-2-8138-0889-9.

Enquête sur un sabre

Claudio Magris

L'action se déroule entre l'été 1944 et le printemps 1945 en Carnie, cette province de la grande région d'Udine, frontalière de l'Autriche. Elle met en scène, en particulier, les Cosaques alliés du IIIe Reich, repliés sur ces terres éloignées de leur pays d'origine par les Allemands et confrontés à la résistance locale.

Le petit livre se présente sous la forme d'un rapport d'enquête, à la fois "testament" et texte onirique, philosophique, fantasmé, entre rêve et réalité, dans lequel l'auteur raconte sa recherche de la fin (et des restes mortels) de l'un de ces chefs cosaques, le général Krasnov, ataman des cosaques du Don, héros de la Grande Guerre et de la guerre civile, "que les nazis avaient ... mis à la tête de l'armée cosaque qui leur était alliée, en lui promettant la création d'un Kosakenland, une patrie cosaque autonome dans les villages et les montagnes de la Carnie". Après s'être volontairement rendu aux Britanniques contre la promesse de ne pas être livré aux Soviétiques, qu'est devenu Krasnov ? A-t-il été exécuté à Moscou comme tant d'autres ? A-t-il été tué par les partisans italiens ? Cette histoire "cahotique et compliquée" est d'autant plus passionnante que Claudio Magris procède à de nombreuses digressions pour essayer de comprendre comment ces farouches cavaliers adeptes de la liberté ont pu accepter de se soumettre à un ordre nazi qui était à l'antithèse de leurs valeurs. Une contradiction que la personnalité de Krasnov, telle qu'elle est décrite, illustre pleinement : il multiplie les gestes amicaux et affectueux, "à nous, les gamins, il ne faisait pas peur m'a dit le maire de Verzegnis, mais ces petits gestes se perdaient dans la masse des prévarications commises par ses soldats et ses alliés, et donc faites en son nom, sur la foi de ce sabre qu'il brandissait, croyant donnner un signe de commandement et faisant alors un 'Présentez armes' aux Allemands comme un troufion de caserne". La découverte (réelle ?) de la garde d'un sabre brisé, qui donne au livre son titre, en constitue également le fil rouge, sur fond de trahison générale et d'erreurs de jugement systématiques, avec pour "unique point précis parmi ces projets discordants ... la volonté d'échapper coûte que coûte aux Soviétiques". Dans le dédale de cette recherche fantasmée, dans le décor des Alpes carniques, il y a même un mystérieux trésor enterré, et ces cartes des différentes régions d'Europe traversées pendant l'exil : "Je vois en lui un reflet de moi-même, le portrait de tout homme qui a un moment de sa vie veut fermer les yeux sur sa propre vérité et pour la cacher à sa propre vue, élabore une mise en scène laborieuse et compliquée ... C'était un pécheur, mais je crois que son courage lui a permis de saisir l'ironie du destin".

Alors ? Il n'y a pas de réponse. Les faits vérifiés ne valident pas la construction intellectuelle. Le rêve du vieux chef cosaque ne pouvait rien attendre de l'idéologie nazie qui lui est fondamentalement contraire : "Krasnov chercha précisément la défense de l'aventure, de la chevalerie et de la tradition dans le nazisme, le plus mortel ennemi de la tradition et de l'aventure, caserne totalitaire et technologique qui nivelait la vie par une uniformité bien plus rigide que celle imputée au démocratie méprisée". Manipulé, trahi, le vieil ataman héros de la guerre civile russe disparaît, de la vie et de l'histoire, après une ultime entrevue avec le général Vlassov, auquel à la fois toutes ses conceptions l'oppose et que tout rapproche pourtant dans le malheur.

J'arrête là. J'abandonne mon auteur et, profitant d'un dernier rayon de soleil, je m'éloigne en direction des montagnes. En rêvant moi aussi qu'elles deviennent steppes. 

Coll. 'L'imaginaire', Gallimard, Paris, 2015, 105 pages. 8,50 euros.

ISBN : 978-2-07-011474-0.

Jasenovac

Un camp de la mort en Croatie

Egon Berger

Comme le précise la quatrième de couverture, la politique d'extermination menée par les nazis en Europe est dans la mémoire collective indissolublement liée aux noms d'Auschwitz et de Treblinka. Or ce livre nous présente les souvenirs d'un survivant du camp de Jasenovac, "le seul camp non géré par les nazis de sa construction à sa destruction, le plus grand camp de Croatie et le troisième camp de la mort le plus destructif".

Le silence fait sur ce camp est d'autant plus fort que la composante religieuse n'est absente ni du régime Oustachi, ni de l'appartenance des détenus, et aujourd'hui encore l'Eglise croate comme Zagreb peinent à admettre les faits, oubliant "la déclaration de l'évêque de Zagreb Alojzije Stepinac lors de sa rencontre avec le poglavnik Ante Pavelic : 'C'est Dieu Lui-même qi a fait cela et nos yeux sont émerveillés'. La Croatie devait être un Etat divin". L'auteur, Egon Berger, est arrivé dans le camp le 11 septembre 1941 et ne l'a quitté que le 22 avril 1945. Il doit à son exceptionnelle résistance physique, et à sa présence d'esprit en quelques circonstances, d'avoir survécu. Le récit qu'il fait est à certains moments hallucinant, et n'a rien à envier aux pires témoignages sur les camps de la mort allemands. Juifs, mais aussi Roms et Serbes orthodoxes sont rassemblés et mis au travail dans des conditions extrêmes de promiscuité, de mal-nutrition, de manque de soins ; mais aussi de brutalité et parfois de sadisme pur et simple. En dépit des morts par centaines, le flot des nouveaux arrivants maintient l'effectif global : "Les baraques se remplissaient et se vidaient au rythme des prisonniers nouvellement arrivés ou assassinés. Ce rythme variait selon les besoins des chantiers, conditionnant également la cadence des liquidations". Une série de brefs chapitres donne ainsi plusieurs exemples de crimes sauvages,allant jusqu'à l'égorgement systématique, ou l'usage de la hache et du maillet pour économiser des munitions. Des adolescents croates sont impliqués : "Puis apparurent une dizaine de jeunes oustachis, des Croates d'Herzégovine de moins de quatorze ans, envoyés à Jasenovac pour apprendre le métier d'égorgeur. Chacun d'entre eux découpa qui un nez, qui une langue, qui une oreille, et les enveloppa dans un mouchoir en se vantant de pouvoir montrer dans son village qu'il avait attrapé des partisans"... Et lorsqu'il faut "faire du chiffre", des prisonniers sont rassemblés par centaines et abattus à la mitrailleuse en quelques minutes. Si la visite d'une commission internationale amène une très provisoire amélioration, un grand nettoyage, mais aussi une mystification complète ("On leur montra un baraquement tout neuf, construit spécialement pour cette occasion"), un crématoire est bientôt aménagé dans le camp, tandis que femmes et enfants subissent désormais le sort jusque là réservé aux hommes. Les horreurs se multiplient, se succèdent, par milliers, par dizaines de milliers, jusqu'à ces cas de canibalisme... Peu à peu les prisonniers les moins affaiblis s'organisent, une forme de "résistance intérieure" au camp se met en place et quelques liens sont ponctuellement noués avec l'extérieur, un projet de soulèvement et d'évasion collective est mis sur pied. La mutinerie a lieu en avril 1945, l'évasion est réussie, l'horreur se termine.

Accompagnant ce texte, les photos d'époque ponctuent les pages sont parfois horribles (Oustachis plastronant avec la tête d'un Serbe décapité) et en reforcent le caractère inhumain. Inhumain au point que parfois, honnêtement, on doute. Comment de tels crimes ont pu être commis en si grand nombre ? La moindre contradiction fait surgir le doute, l'accumulation des actes de sadisme pose question. Et pourtant... Reportons-nous simplement aux Balkans des années 1990...

Editions des Syrtes, Paris, 2015, 154 pages, 15,- euros.

ISBN : 9782940523269

Les mythes de la Seconde guerre mondiale

Jean Lopez et Olivier Wieviorka

Un ouvrage réussi à partir d'une association improbable : celle du professeur d'université et du journaliste qui se retrouvent sur le terrain de l'histoire.

Avec 21 contributeurs différents, parmi lesquels aussi bien d'éminents universitaires et que des journalistes spécialisés et un officier, ce volume veut aller au-delà es idées reçues sur de nombreux points de la Seconde guerre mondiale. La plupart des belligérants sont traités, selon des angles politiques ou militaires essentiellement. De "Les Britanniques étaient unanimement derrière Churchill", dans lequel François Kersaudy revient sur la fausse unanimité qui n'ose s'exprimer qu'après la victoire, à "Yalta, ou le partage du monde", dans lequel Georges-Henri Soutou explique ce que fut effectivement sur le moment la conférence entre les trois Grands, nous abordons successivement la défaite de 1940 avec Maurice Vaïsse, Pearl Harbor avec Pierre Grumberg, Rommel avec Vincent Arbaretier, la Waffen SS avec Jean-Luc Leleu, l'armée italienne avec Hubert Heyriès, le corps expéditionnaire d'Italie avec Julie Le Gac et le débarquement de Provence avvec Claire Miot, les kamikazes avec Pierre-François Souyri ou la contribution de la France à la victoire des alliés avec Jean-François Muracciole, par exemple. Le schéma général, qui s'inspire de la ligne éditoriale de l'excellent revue Guerres & Histoire, consiste à remettre les évènements décrits dans leur contexte du moment et à en analyser les causes et conséquences après en avoir décrit le déroulement. Chaque contribution est solidement référencée et peut se lire indépendamment des autres. C'est ainsi que le "mythe SS" est ramené à sa juste mesure (parfois bien faible tactiquement), que l'économie allemande redevient l'économie moyenne et sous tension qu'elle était, l'image d'Epinal de Bir-Hakeim rapidement reconstruite après les combats est décortiquée, l'absurdité des investissements colossaux au profit des "armes miracles" du Reich mais au détriment des armements conventionnels démontrée, etc.

Alors, bien sûr, telle ou telle affirmation pourra déclencher un débat, voire une polémique. Mais il faudra alors argumenter aussi solidement que les auteurs. Et alors, tant mieux pour la connaissance que nous pouvons avoir de la période. En attendant, un volume très intéressant, qui se lit par extraits et qui se savoure petit à petit. Un "must" qui ne dépareillera pas dans votre bibliothèque.

Perrin, Paris, 2015, 441 pages, 21,- euros.
ISBN : 978-2-262-04846-4.