Résistants, partisans français en Slovaquie

1944-1945

Jean Baptiste Boyer

Rares sont ceux qui connaissent les combats menés par une poignée de Français (moins de 200 hommes au maximum de l'effectif) dans les montagnes slovaques entre 1944 et 1945. Il s'agit pourtant d'un épisode qui vient immédiatement à l'esprit de votre interlocuteur lorsque vous discutez aujourd'hui avec un historien tchèque ou slovaque : chaque pays conserve sa propre mémoire et ses propres souvenirs de "sa" guerre....

Ce petit livre offre l'immense intérêt d'en présenter (une partie de) l'histoire à travers les souvenirs de Jean-Baptiste Boyer, évadé du STO (camp de travail de Dubnica) en juillet 1944 et qui parvient à rejoindre dans un maquis slovaque des prisonniers français évadés de Hongrie. Il est alors intégré à la compagnie (française) du capitaine de Lannurien, qui appartient à la brigade Stefanik, engagée dans les opérations de libération intérieure en attendant l'arrivée annoncée de l'Armée rouge. Sans expérience militaire particulière, sommairement formé, il devient tireur FM et fait l'apprentissage de la guerre "sur le tas". Les jours sont difficiles, les combats meurtriers, le découragement souvent proche. Les résistants tiennent une région équivalent à près à deux départements français et les accrochements sont fréquents avec les unités allemandes comme avec les formations collaborationnistes slovaques. "Pourquoi risquer chaque jour de me faire tuer alors que ce morceau de Slovaquie libre se réduit inexorablement devant les forces allemandes ? ...  Ce territoire slovaque que je défends, ce n'est pas ma patrie, mais en luttant avec mes faibles moyens, en immobilisant ou plutôt en occupant une partie de l'armée ennemie, je contribue à vaincra l'Allemagne". L'aventure se termine par un long périple, de Roumanie en URSS, puis via l'Egypte avant de pouvoir rentrer en France en juillet 1945.

Un témoignage profondément humain, sans superlatifs inutiles. Un récit "à hauteur d'homme", mais d'un homme "à la hauteur des événements".

Atlante éditions, Saint-Cloud, 2012, 123 pages, 19,00 euros.

ISBN : 978-2-912671-361.

Batailles du Pacifique

1941-1945

Douglas MacArthur

Un petit livre surprenant, étonnant et intéressant, à la fois souvenirs personnels, auto-justification, récit général...

Ecrit d'un style vif à la première personne du singulier, le livre est divisé en trois parties principales : la "Retraite des Philippines, 1941-1943", "L'offensive alliée, 1943-1944" et la "Conquête du Japon, 1944-1945", aux titres (on le voit) assez approximatifs. En lui-même, l'ouvrage n'apporte pas grand chose à la connaissance des événements militaires, par ailleurs souvent rapidement décrits. Il offre à notre sens davantage d'intérêt pour ce qu'il dit des relations entre les hautes autorités militaires d'une part (querelles permanentes de préséance et conflits d'autorité) et entre ce haut commandement et les responsables politiques jusqu'au président des Etats-Unis. On observe aussi que McArthur est plus que sensible aux honneurs (une décoration britannique, ou une lettre de Winston Churchill sont évoquées aussi longuement que l'attaque d'une forte position japonaise), et qu'il sait mettre en valeur les éloges et les compléments qui lui sont adressés ("Naturellement, je reçus d'innombrables messages de félicitations...", p. 121). Il souligne également régulièrement les taux de pertes particulièrement élevés des Japonais lors de la reconquête des différentes îles du Pacifique, mais c'est généralement pour faire aussitôt remarquer combien les siennes sont proportionnellement très modestes ... grâce à lui !

En résumé, un livre qui nous en apprend plus sur la personnalité du commandant en chef dans la zone que sur les opérations militaires elles-mêmes. Un chef sans doute exceptionnel, mais qui a une conception de lui-même si haute qu'elle en devient parfois (très) dérangeante. On vous le disait, étonnant. A lire.

Editions Laville, Moncrabeau, 2012, 133 pages, 19 euros.

ISBN : 979-10-90134-25-6.

Les expulsés, 1945

R. M. Douglas

Ce n'est pas le premier récit de ces événements, mais c'est sans doute en français la première étude scientifique sur ce thème.

Le livre s'intéresse en effet non pas aux populations allemandes et germanophones qui, en 1944-1945, quittent les régions d'installation (parfois depuis des siècles) d'Europe orientale devant la progression de l'Armée rouge, mais à l'opération méthodique, planifiée et organisée, de transferts systématiques vers l'Ouest après la fin des combats. Venus de tous les Etats d'Europe de l'Est, entre 12 et 14 millions d'Allemands sont brutalement chassés de chez eux. L'auteur souligne d'ailleurs en introduction les difficultés qu'il y a à soulever cette question, puisque d'une part certains représentants de ces minorités étaient fortement compromis avec les Nazis et d'autre part que l'Europe est en train de découvrir l'horreur des camps et de la Shoah : "Il faut affirmer clairement, avant tout, qu'on ne peut légitimement établir aucune comparaison entre les expulsions de l'après-guerre et les crimes de l'Allemagne à l'encontre des Juifs". 

Après avoir présenté l'origine du problème (présence d'importantes minorités allemandes, notion de Volksdeutsche, attitude pendant la guerre), R. M. Douglas détaille cette politique, telle qu'elle a été décidée et conduite. Les premières expulsions interviennent à la fois par la volonté des gouvernements locaux et sous la pression de leurs populations : "Si désorganisées et brutales que fussent ces opérations, elles ne furent ni spontanées, ni accidentelles". Et, parlant des gouvernements polonais et tchécoslovaque : "Peut-être leur douloureuse et récente expérience sous le nazisme les avait-elle conduits à surestimer l'efficacité de la seule force ... Aucun des Etats expulseurs ne conçut jamais le moindre programme cohérent pour identifier, rassembler et transporter des millions d'individus en si peu de temps". C'est donc le règne de l'arbitraire, de la suspicion et des basses vengeances personnelles ; les interminables trajets à pied et presque sans nourriture dans des régions en ruine ; les trains : "Malgré leur tendance compréhensible à la germanophobie, les journalistes occidentaux venus en masse à Berlin pour couvrir la conférence de Potsdam furent horrifiés en découvrant les mourants et les morts dont étaient jonchés les quais des gares des grandes lignes". Les prisonniers Sudetendeusche en Tchécoslovaquie ou Volksdeutsche en Pologne et en Yougoslavie sont administrativement soumis au travail forcé et non seulement les anciens camps nazis sont ré-utilisés, mais des dizaines d'autres sont ouverts (voir carte p. 152). En 1946-1947 se déroulent les "expulsions organisées", ou présentées comme telles, tandis que les premières divergences entre les Alliés se font jour (les Français tentent de s'opposer à ces transferts, craignant que l'Allemagne n'y puise une force nouvelle et un esprit de revanche), donnant lieu à des marchandages parfois assez sordides : "Le correspondant du Manchester Guardian, qui vit le premier convoi de Szczecin vers Lûbeck le 3 mars 1946 rapporta que ... les convois avait un net aspects gériatrique ... avec beaucoup d'octogénaires. La plupart d'entreux n'avaient rien eu à manger depuis une semaine ... Le plus troublant étaient les marques de mauvais traitement systématique et prolongé qu'ils portaient sur leur corps, les cicatrices laissés par les abus physiques et sexuels". L'auteur tente ensuite de recenser des chiffres aussi précis que possible, qu'il s'efforce de vérifier et de croiser. Il détaille aussi la dégradation des relations anglo-polonaises (et dans une moindre mesure américano-polonaises), les Occidentaux constatant "le taux extrêmement faible d'individus valides" parmi les expulsés et ne pouvant plus répondre humainement aux problèmes sanitaires, épidémiologiques, de logement et d'alimentation. La question des enfants (chap. 8) est sans doute l'une des plus dramatique, et les exemples donnés font froid dans le dos.  Au total, les zones évacuées se dépeuplent et la réinstallation de Polonais ou de Tchèques sur les terres saisies et dans les maisons confisquées pose également de nombreux problèmes intérieurs aux Etats renaissants.

Les derniers chapitres ("La réaction internationale", "La réintégration", "Les lois", "Sens et mémoire") sont consacrés aux conséquences de ces événements, car d'innombrables familles allemandes ont été touchées dans leur chair et leur histoire. R. M. Douglas rappelle d'ailleurs que, dès août 1945, "le nombre de décès quotidiens à Berlin s'élevait à 4.000, contre 150 avant la guerre, alors que la population était moindre". Il fut ensuite nécessaire de "re-socialiser" ces populations, de leur trouver un logement, de leur fournir un travail... Il s'ensuivit la création spontanée, à partir de 1948, de "Sociétés du pays natal", organisations d'entraide que le chancelier Adenauer reconnait comme force politique après la création de la RFA l'année suivante (ces mouvements ne parviendront pas à s'imposer sur la scène électorale). Puis le temps a fait son oeuvre. Sans s'estomper tout-à-fait ("Dans nos consiences, la Silésie reste une terre allemande"), le souvenir de ces malheurs a disparu derrière la croissance économique allemande, Et l'oubli est tombé sur ces souffrances.

Un grand livre sur certaines réalités politiques et sociales de l'Europe centrale et orientale entre 1945 et 1948, ouvrage qui s'appuie sur un impressionnant appareil de notes, une riche bibliographie et un utile index.

Editions Flammarion, Paris, 2012, 510 pages, 26 euros.

ISBN : 978-2-0812-6630-8.

Le clos du maréchal Pétain

Jean Vigreux

Voici l'histoire originale de quelques arpents de terre en Côte d'Or.

A partir du cas particulier d'un vignoble de Beaune, offert au maréchal Pétain en mai 1942, Jean Vigreux, par des aller-retour permanents, traite à la fois de la place du monde paysan dans l'idéologie, la politique et les représentations de Vichy, d'histoire locale et de l'influence réelle des soutiens maréchalistes dans la région, d'histoire nationale et de la place des terroirs et des provinces dans le discours de l'époque.

Ce petit livre est divisé enquatre chapitres : "La terre ne ment pas", qui permet de situer le cadre politique, social et culturel (aux niveaux local, régional et national) de ce don et d'apprécier la place de l'agriculture et de la ruralité dans le discours et les actes de l'Etat français ; "Le bornage du clos" revient sur la cérémonie traditionnelle, organisée l'année suivante, en 1943, transformée en manifestation d'hommage au maréchal Pétain avec le décorum et les symboles de Vichy ; "Vendanges et mise en bouteille" présente le travail quotidien sur le site, et montre comment, jusqu'aux étiquettes des bouteilles, est mis en scène le culte du maréchal ; la dernière enfin, "Les vicissitudes d'un clos", s'intéresse à la Libération et aux années d'après-guerre. Mise sous séquestre dès septembre 1944, la vigne connait pendant plusieurs années une situation juridique transitoire (il est même proposée qu'elle soit offerte au général de Gaulle ou à la Ière Armée) et l'on voit, après une "épuration" bien modeste, les élites locales compromises avec l'Etat français revenir rapidement au devant de la scène sous d'autres étiquettes politiques (jusqu'à la création du CNI).

Une étude tout-à-fait originale, agréable à lire, un récit souvent surprenant qui s'appuie sur une solide documentation (belle bibliographie finale pour un volume de cette taille) et de nombreuses archives. Un beau travail de recherche en "micro-histoire" qui débouche à chaque page sur la "grande histoire". A savourer, un verre d'un grand cru à la main ?

P.U.F., Paris, 2012, 162 pages, 17 euros.

ISBN : 978-2-13-060774-8.

Les mensonges de juin 1940

La réalité que l'on cache aux Français depuis 70 ans

Bernard Legoux

A la lecture du seul titre : réflexe de prudence ! Il n'est en effet pas indispensable que les éditeurs recherchent à tout prix le "scoop" en couverture : le lecteur n'est pas obligatoirement naïf. Et, à tout prendre, affirmer "à la Une" nous révéler "la réalité que l'on cache aux Français depuis 70 ans" peut être contre-productif.

Bernard Legoux défend une thèse, celle selon laquelle "seul un armistice pouvait éviter la capitulation sans condition de l'armée et permettait de protéger le mieux possible la population et les prisonniers de guerre de la barbarie nazie". Il a même, il y a un peu plus de deux ans, déjà publié un autre ouvrage exactement sur le même thème (17 juin 1940. L'armistice était indispensable. La fin d'un mythe, L'Esprit du Livre éditions), dans lequel il affirmait même qu'il ne s'était que très peu reporté aux archives, préférant les témoignages... Il donne, en page 13 de ce nouvel opus, la liste des principaux ouvrages dont il s'est inspiré, parmi lesquels "les meilleurs auteurs spécialistes de cette période" dont Benoist-Méchin (?), André Brissaud (??), Claude Paillat (???), etc., mais n'apporte toujours pratiquement aucune référence d'archives primaires. Il s'appuie donc soit sur les témoignages des acteurs, qui cherchent à se défendre et à justifier leurs actes, soit sur des analyses ultérieures plus ou moins partisanes. Résumons, les "meilleurs spécialistes" seraient-ils romanciers ou journalistes ? Bref, si la bibliographie finale à laquelle nous nous sommes immédiatement reportés est significative avec 280 titres, elle comporte de bonnes et de (beaucoup) moins solides références.

Le livre est divisé en 10 chapitres, qui dépassent légèrement les bornes chronologiques de la campagne de France pour prendre en compte la période antérieure à la Seconde guerre mondiale et les opérations navales britanniques contre la flotte française en juillet 1940. Le chapitre I, "Le Club", donne le ton d'un sentiment anti-britannique latent. Ce rapprochement informel autour de Churchill, à partir de 1938, d'hommes politiques farouchement hostiles à l'Allemagne nazie et décidés à conduire une prochaine guerre jusqu'au bout avec les ressources des empires coloniaux et l'aide des Etats-Unis est désigné comme responsable : "Ils estiment très probable que l'armée française ne puisse recevoir, sans rompre, le choc allemand et ils se préoccupent, dès 1939, d'empêcher qu'une paix de compromis ou un armistice inspirés par l'évidence de notre infériorité, ne mettent la France hors de la guerre". Ce "club" serait donc à l'origine, par des manoeuvres de couloirs, de la crise gouvernementale, politique et militaire du printemps 1940 en France : "Bien qu'aucune preuve formelle n'en ait été apportée, il est certains que toutes ces concertations franco-britanniques ont fortement contribué aux manoeuvres subtiles qui ont entrainé la chute de Daladier". Gamelin lui-même aurait été persuadé, "dès juillet 1939", que la défaite était inévitable, mais "par amour propre et pour des raisons de prestige il se refuse à l'avouer au gouvernement". C'est objectivement faux : il suffit d'aller lire aux archives, justement, la correspondance confidentielle entre le général en chef et le ministre de la Défense nationale. Gamelin exprime clairement l'état d'impréparation des armées, mais il n'en assume pas la responsabilité, c'est différent. Mais l'auteur n'aime pas les archives... Les chapitres qui suivent sont de la même eau ("La campagne de France", "Pourquoi la France a perdu la guerre", "La route vers l'armistice", "La chute de Reynaud", "17 juin. La prodigieuse journée de Winston Churchill", "L'inévitable armistice", "Les débuts du gouvernement Pétain", "La grande campagne de propagande", "L'opération Catapult en Angleterre") et poursuivent le développement de l'argumentation selon les mêmes mécanismes et avec les mêmes sources. Sur les causes de la défaite militaire : "grande infériorité du pays sur l'Allemagne en matière économique, très longue période pacifiste encourageant le désarmement, instabilité gouvernementale interdisant les plans à long terme, politique sociale du Front populaire diminuant le rendement des travailleurs, retard important sur l'Allemagne pour commencer le réarmement, très mauvaise organisation du commandement, incompétence et manque de réactivité des chefs, insuffisance dramatique de l'aviation, mauvaise doctrine d'emploi des matériels et notamment des chars, dramatique insuffisance des transmissions, mobilisation ratée, organisation industrielle désastreuse, déficience dans de nombreux matériels, non utilisation des renseignements fournis par le S.R., désastreuse manoeuvre Dyle, très graves incurie de la défense dans la zone de Sedan". Bref, un peu de tout, mais surtout au final, "on peut ajouter une organisation allemande supérieure dans tous les domaines, un appui britannique très médiocre et une défection anglaise au bout de quinze jours après une faible participation aux combats". Toujours les Anglais ...  D'ailleurs, dès le 17 juin, Churchill commence à "tendre un piège à la flotte française", qui conduira à Mers el-Kébir en juillet. Le chapitre 7 ("L'inévitable armistice") est également assez particulier dans ses pages 412-429, car après des "estimations" aux probabilités bien aléatoires, Bernard Legoux en vient à conclure que, sans l'acceptation de l'armistice et sans les "négociations" du gouvernement Pétain, "ce sont presque un tiers de morts en plus que la France aurait dû subir. Environ 800.000 au lieu de 600.000". Pour preuve : le témoignage du général espagnol Salgado-Araujo, qui traverse, en automobile, la France non occupée en février 1941 ! Pincez-moi, je rêve ! Etc., etc., etc.

Certes, "il ne faut jamais oublier qu'après les conflits ce sont toujours les vainqueurs qui écrivent l'Histoire" précise heureusement l'auteur au détour d'un paragraphe, et l'héroïsation ultérieure excessive de la geste gaulliste confirme en tout point ce propos. Mais la formule peut lui être retournée et ce n'est pas en en prenant le contre-pied systématique, ce n'est pas en tentant de "réhabiliter" par principe un "camp" par rapport à l'autre, que l'on peut espérer approcher la réalité des faits. Les choses sont moins manichéennes et tiennent parfois à des compromis de détail, qu'il faut savoir mettre à jour... dans les archives. L'auteur ne retenant que les éléments favorables à sa cause, vous lirez "la moitié de l'histoire". Au bilan, finalement, rien de bien nouveau dans ce livre donc. Les fameux "mensonges" qui seraient "cachés depuis 70 ans" sont bien connus et ils ont été publiés depuis longtemps. Par contre, l'ouvrage est indiscutablement à lire et à connaître comme une synthèse d'une approche, comme présentation d'un point de vue, comme défense d'une analyse partisane. Sous cet angle, que l'on pourrait qualifier de "défense et illustration d"une ancienne tendance conservatrice à négocier plutôt qu'à se battre", l'ouvrage mérite d'être connu et étudié.

Editions Jourdan, Waterloo-Paris, 2012, 733 pages. 23,90 euros.

ISBN : 978-2-87466-237-9.