Le traumatisme de la Grande Guerre

1918-1933

Nicolas Beaupré

Il était logique de classer cette recension sous "Première Guerre mondiale" puisque c'est à partir des conséquences de la Grande Guerre (et de cette question : "A partir de quand cette addition de chocs traumatiques individuels devient-elle le grand traumatisme collectif de toute une société ?") que l'auteur analyse l'histoire franco-allemande de l'entre-deux-guerres jusqu'à l'accession au pouvoir du parti nazi.

Les environnements politiques, diplomatiques, économiques, sociaux et surtout culturels sont donc tour à tour mis en avant et fouillés. L'ouvrage est divisé en deux grandes parties qui abordent successivement une analyse plutôt chronologique de cet après-guerre, puis une approche thématique. Dans la première partie ("1918-1932 comme après-guerre"), Nicolas Beaupré traite en six chapitres des dernières manifestations de la guerre à l'Ouest (Alsace-Lorraine, démobilisation, interprétations du traité de Versailles, affaire des réparations et de la Ruhr, "l'illusion de la paix" entre 1924 et 1929 et la montée des périls intérieurs et extérieurs entre 1929 et 1932. Dans la deuxième partie, il aborde en huit chapitres des thèmes aussi intéressants et importants que le deuil de guerre individuel et collectif, la reconstruction des âmes, des corps et des cités, la question des territoires occupés et de la "honte noire", celle des mandats internationaux (en particulier au sujet de la Sarre et de la Haute-Silésie), la crise de la Ruhr, la notion de "démobilisation culturelle" avec un focus particulier sur le monde universitaire germanique, les espoirs pacifistes de Locarno et termine par une tentative de conceptualisation globale de l'époque, 1918-1933. C'est particuliièrement riche et à bien des égards passionnant, en particulier dans le bilan historiographique des différentes thèses qui se font face. Y a-t-il ou non, et si oui en quoi, "brutalisation" accrue des sociétés occidentales à la suite et du fait de la Grande Guerre ? Les interprétations divergeront, bien sûr, et nous ne sommes pas nous-mêmes toujours d'accord sur tel ou tel point avec la thèse de l'auteur, d'autant que ce débat devient finalement plus franco-français qu'historiographique (au point que nos camarades anglo-saxons finissent par s'en amuser...). Mais cette étude, par l'ampleur des références qu'elle brasse, qu'elle croise, qu'elle compare, doit être connue et lue avec attention.

L'ouvrage se termine sur une cinquantaine de pages de bibliographie (on regrette simplement que les mises à jour cessent autour de 2007-2008), une utile chronologie assez détaillée de la période et un index complet. Une publication scientifique, d'un abord parfois un peu difficile pour certains chapitres très intellectualisés, mais vraiment de référence.

Presses Universitaires du Septentrion, Vileneuve d'Ascq, 2012 (éd. allemande 2011), 304 pages, 39 euros.

ISBN : 978-2-7574-0383-9. 

La grande guerre des images

La propagande par la carte postale, 1914-1918

Claude Morin

La fin du XIXe siècle et le début du XXe constituent "l'âge d'or" de la presse et de la carte postale : c'est donc par centaines de millions chaque années que ces modestes rectangles cartonnés ont été utilisés durant la Grande Guerre et, naturellement, les services de propagande et de censure ne se sont pas privés d'utiliser ou de bloquer ces supports si populaires. Il existe, certes, déjà d'autres ouvrages sur ce thème, mais l'intérêt de celui-ci réside dans le nombre impressionnant (plus de 1.000) de documents reproduits.

Partant de l'immédiat avant-guerre avec quelques belles cartes de caricatures politiques ou d'unités militaires, passant par l'Alsace-Lorraine (dont plusieurs étonnantes qui représentnt des militaires ou des douaniers français et allemands ensemble sur la frontière), l'auteur nous présente les futurs belligérants, les alliances, les querelles coloniales et la poudrière balkanique. Viennent ensuite les différentes armées, puis les phases de la guerre de position, y compris à l'Est (dont cartes des troupes austro-hongroises dans les Carpates). Vient ensuite la guerre des tranchées, avec ses permanents travaux d'aménagement et ses nécessités de vie quotidienne. Les trois parties suivantes ("Un ennemi odieux", "Nos admirables soldats" et "Des alliés puissants") présentent, pour l'Entente comme pour les Empires centraux "Un ennemi à bout de forces" (et oui, toujours !) ou "des chefs infaillibles" (toujours oui, partout !). Les cinq chapitres thématiques qui suivent abordent des questions aussi diverses que "Les sciences et techniques au service de la guerre" (de l'avion au sous-marin en passant par la mitrailleuse et les gaz de combat), "La mort et les destructions" (car les ruines ont souvent été représentées, ainsi que les morts et blessés -souvent ennemis- et les prisonniers de guerre -également ennemis-), "Les animaux dans la guerre", "Les civils dans la guerre totale" (populatons déplacées, abris, rationnement, assiégés, otages, embusqués, profiteurs, etc.) et "La publicité dans tous ses états (car la "réclame" ne perd jamais ses droits). Le dernier chapitre enfin, "La paix des vainqueurs", évoque non seulement la fin de la guerre et l'occupation en Allemagne, mais les différents traités de paix avec les vaincus, les fêtes de la victoire, les mutilés et blessés et les haines entretenues (la dernière carte, allemande, représente un tirailleurs sénégalais au couteau entre les dents, accompagné d'un soldat tchèque, avec pour légende sur un ruban tricolore "Brutalité - Bestialité - Egalité" !

Un véritable livre d'histoire. Un récit de la Grande Guerre par l'image (et aussi par ce que l'on n'a pas voulu montrer, certaines pages doivent ainsi être "lues en creux") qui ravira tous les lecteurs intéressés par la Grande Guerre.

L'àpart éditions, Turquant, 2012, 293 pages, 38 euros.

ISBN : 978-23-60351-30-5.

Récits de guerre, 1914-1918

Romain Darchy

La ressource en témoignages, carnets personnels et souvenirs de la Grande Guerre semble inépuisable. Dans le lot des parutions régulières toutefois, quelques productions, dont nous essayons de nous faire l'écho, se distingue.

Tel est le cas aujourd'hui avec ces Récits de guerre de Romain Darchy, présentés par Jean-Pierre Verney. Ce volumineux ouvrage de quelques 470 pages, dont 450 de témoignages directs de l'auteur, nous entraine en effet de son incorporation au printemps 1915 au 27e R.I. puis, après son affectation au 408e d'infanterie sur le champ de bataille de Verdun, aux pires moments de l'offensive allemande (février-mars 1916), sur la cote 304 l'année suivante (juillet-août 1917) et enfin en Champagne à la fin de printemps et au début de l'été 1918. Romain Darchy est en effet fait prisonnier alors qu'il ne lui reste plus que dix hommes à peu près valides pour résister à l'ultime offensive de l'armée impériale en juillet.

Tous les thèmes classiques des carnets et journaux des combattants sont bien sûr abordés (l'attente et l'ennui, l'amitiés au sein du groupe, les espoirs, les peurs, les offensives, les bombardements, les gaz de combat, l'ensevelissement sous les obus, les camarades morts, etc. Mais, ici, l'auteur prend le temps de détailler ce qu'il observe aussi bien que ses impressions. L'ensemble constitue donc un témoignage à la fois dense (il est agent de liaison pendant la bataille de Verdun, ce qui le confronte à des dangers multiples mais lui permet de voir aussi "au-delà du trou individuel"), profondément humain et patriote (alors, contrainte ou consentement ? Un peu des deux ? Finalement, c'est ici sans objet), particulièrement vivant (les bruits, les odeurs, la chaleur, la pluie, etc.). Cité et décoré, il est promu officier au début de l'année 1917, il raconte "sa" guerre puis sa détention avec toujours autant de franchise et de spontanéïté. 

Certes, l'éditeur ne nous livre pas ici le texte brut des petits carnets tenus au jour le jour par Romain Darchy. Il s'agit en fait de leur ré-écriture partielle par l'intéressé au début des années 1920. Nous retrouvons là une des limites bien connue des témoignages de combattants, souvent remis en forme après la fin d'un conflit. En tenant compte de cette réalité, les Récits de guerre 1914-1918 qui nous sont aujourd'hui proposés méritent amplement de rejoindre dans la bibliographie les meilleurs témoignages publiés. Par ailleurs, comme le souligne Jean-Pierre Verney dans sa préface, l'homme fera ensuite le choix, en 1940, de s'engager dans la résistance, dont il devient en janvier 1944 le chef pour le département de l'Orne : arrêté, il ne livre aucun nom, aucun secret et rejoint "la grande cohorte des âmes errantes, à l'identique de ses infortunés compagnons de la Grande Guerre, ceux que le destin a privés d'un tombeau". 

Un beau et grand livre de souvenirs, complété par une vingtaine de pages d'utiles annexes.

Bernard Giovanangeli éditeur, Paris,  2012, 479 pages, 23 euros.

ISBN : 978-2-7587-0101-9.

1914

La grande illusion

Jean-Yves Le Naour

Professeur en classes préparatoires, Jean-Yves Le Naour a déjà à son actif plus de vingt livres, pour l'essentiel consacrés à la période de la Première Guerre mondiale.

Dans ce nouvel opus, il revient sur le second semestre de l'année 1914, de l'assassinat de l'archiduc héritier d'Autriche-Hongrie jusqu'aux "Trêves et fraternisations" de Noël. Abondamment référencée et disposant d'un solide index, cette synthèse est bienvenue. Elle est complète et soulève parallèlement les questions militaires, politiques, diplomatiques, économiques, financières, sociales, l'espionnite et l'Union sacrée, etc. Rédigée d'une plume alerte, elle est par ailleurs facilement accessible aux non-spécialistes, ... mais c'est là, justement, que la façon dont l'auteur reprend parfois des formules toutes faites peut devenir ennuyeux, ou délicat. Le principal point d'échoppement réside dans la quasi permanente hostilité anti-Joffre qui court tout au long du texte : les qualificatifs les moins agréables lui sont attribués. Est-il bien utile d'aller chercher chez Churchill, (vous savez, "l'efficace planificateur" des opérations des Dardanelles et de Gallipoli...) cette appréciation : "Ce sont le général Joffre et ses officiers qui sont responsables de l'affreuse et incommensurable erreur commise dans les évaluations de presque tous les facteurs qui entraient en jeu au début de la guerre". Fut-il la voix la plus autorisée pour commenter la pertinence des choix militaires et des opérations de la grande Guerre ? De même, si les nombreuses citations extraites de la presse généraliste de l'époque sont tout-à-fait bienvenues, il est nécessaire de les replacer dans leur contexte social et politique : le GQG n'assume pas toutes les responsabilités et le président du Conseil comme le ministre de l'Intérieur ont (pour le moins !) leur part dans la censure. Enfin, s'il est à la fois logique et utile d'exercer de nombreuses critiques sur la préparation et la conduite des opérations, choisir presque toujours ses références dans le camp des détracteurs manque quand même de nuance.

Au bilan, donc, un ouvrage intéressant, riche et qui, à bien des égards, fourmille de situations concrètes et d'exemples très précis, mais qu'il convient toujours de placer en parallèle d'autres études, dans un cadre plus large, afin d'arriver à une perception à notre sens moins manichéenne de ce premier semestre de la Grande Guerre.

Rémy PORTE

Editions Perrin, Paris, 2012, 404 pages, 23 euros.
ISBN : 978-2-262-03034-6.

Une enfance provençale

au temps de la Première Guerre mondiale

Henri Michel

Magnifique recueil de souvenirs ! Ceux qui me connaissent diront peut-être que le propos n’est pas tout-à-fait objectif, puisque je suis moi-même issu de cette Provence intérieure où l’essentiel de ma famille puise ses racines. Et il est bien vrai qu’à un demi-siècle de distance, les propos d’Henri Michel résonnent en moi comme pouvaient le faire ceux des anciens de mon village bas-alpin. Peu de différences sans doute entre le Vidauban d'Henri Michel au début du XXe siècle et le Château-Arnoux de mon enfance, dans les années 1960...

Comme le souligne Jean-Marie Guillon dans sa postface (« La société provençale et la Grande Guerre sous le regard de l’historien »), l’intérêt de ses mémoires va bien au-delà de la « simple » histoire locale, à laquelle il apporte bien sûr une indiscutable plus-value. C’est toute une société, articulée autour du « village », qui renait à chaque page, dans sa simplicité et sa complexité, dans ses valeurs et ses ignorances, dans sa modestie et ses certitudes.

Et puis, surtout, il y a cette description méticuleuse de « la guerre au village » : le départ des hommes pour le front, l’arrivée des territoriaux, les blessés et les réfugiés, le premier tirailleur « sénégalais », la place des femmes et les méfaits de l’inflation, le maire allant annoncer à la famille le premier mort de la commune, la vie et le travail au collège de l’élève boursier, les effets économiques sur les deux petites entreprises du village (une fabrique de bouchons de liège et une scierie), l’importance sociale du café sur la place et les conflits entre générations, les chansons à la mode et la propagande. Puis, sont évoquées les transformations durables induites par la fin de la guerre et les changements familiaux et sociaux auxquels les nouvelles générations les survivants doivent s’adapter : les anciens combattants, la question communiste, la première divorcée (« une garçonne »), la première automobile, la mécanisation de l’agriculture, les conséquences financières, etc.

C’est excellemment bien écrit et particulièrement agréable à lire. Et puis, ce texte remet bien des choses à leur juste place. Ne prenons qu’un extrait, au moment de la mobilisation en août 1914 : « En quelques heures, le village s’était vidé de sa population mâle … Tous avaient revêtu leurs habits du dimanche, en drap sombre -on ne répond pas en débraillé à l’appel de la Patrie- et ils suaient à grosses gouttes … Le dernier wagon disparu au virage, les mouchoirs rentrés, les femmes revinrent chez elles, où les attendaient, désormais, deux tâches à accomplir chaque jour … Restaient aussi une demi-douzaine d’adultes que leur faible complexion avait fait refuser autrefois par les conseils de révision –une injure grave qui leur avait valu soudain le dédain des filles et les quolibets de leurs camarades … La vérité est que le village travaillait plus que jamais ». Une lecture que les théoriciens dogmatiques du « consentement » ou de la « contrainte » pourraient utilement faire… Des exemples tout aussi significatifs peuvent être donnés pour tous les thèmes indiqués ci-dessus.

Un livre qui séduira tous les Provençaux, tous les amoureux de la Provence de Giono ou de Pagnol, mais aussi tous ceux qui s’intéressent à l’évolution sociale des provinces au début du XXe siècle aussi bien que tous ceux qui travaillent sur « l’arrière » pendant la Grande Guerre.

A lire.

C’est-à-dire Editions, Forcalquier, 2012, 416 pages, 28 euros.

ISBN : 978-2-91823-505-7