Etat de guerre

L'année 1914 à travers les publications officielles

(coll.)

Un grand plaisir et un regret avec ce volume, par ailleurs très intéressant de La Documentation Française.

Commençons immédiatement par le regret, ce sera fait : tous les contributeurs (par ordre d’intervention Jean-Jacques Becker, Damien Baldin, Stéphane Audouin-Rouzeau, Manon Pignot, Nicolas Beaupré) appartiennen à la même « école » et cette exclusivité rédactionnelle jette naturellement le trouble. En effet, s’agissant d’un recueil d’extraits de textes officiels, pourquoi avoir choisi celui-ci, et pas celui-là ?

Un plaisir aussi (et surtout) parce que les publications du Journal Officiel et du Bulletin des armées de la République sont finalement assez peu connues et encore moins exploitées, et qu’il était donc parfaitement légitime et utile, comme l’écrit Xavier Patier dans sa préface, de les mettre à l’honneur, avec les réserves qui s’imposent (on connait le peu de succès du Bulletin confronté à l’accusation avérée de « bourrage de crâne »). Rappelons simplement que « l’approche plus ample, l’histoire totale élargie au social, à l’économie et à la culture de guerre » ne saurait ni remplacer, ni se dispenser de l’approche proprement militaire dont elles ne sont, à l’échelle du conflit, que des composantes particulières. L’ouvrage est divisé en cinq grands chapitres qui permettent de traiter des premiers mois de guerre (« Août 14 : la France en guerre », Jean-Jacques Becker ; « La France envahie : les illusions perdues », Damien Baldin ; « Hommes en guerre », Stéphane Audouin-Rouzeau ; « Pendant ce temps, à l’arrière », Manon Pignot ; et « La guerre, toujours », Nicolas Beaupré). Chacune comporte trois à quatre longs extraits de documents issus du Journal Officiel ou du Bulletin, précédé par une brève présentation, et se termine sur deux doubles pages de questions à l’un des historiens contributeurs sur les thèmes évoqués dans la partie concernée. Ponctuellement, des encarts complètent et précisent certains points particuliers ou éléments biographiques.

Pour les textes issus du Bulletin des armées de la République, en particulier, il faut toujours replacer dans son contexte, à la date de diffusion et en fonction des événements, les extraits proposés. Par ailleurs, la construction même de l’ouvrage interdit de développer longuement chacun des dix-huit thèmes évoqués. Il s’agit simplement d’apporter une information originale, et le pari est ici réussi, mais il est nécessaire si l’on veut aller plus loin pour chaque chapitre de compléter son information avec d’autres ouvrages. Ainsi, « Paris-Bordeaux » ne se limite pas au départ du gouvernement de la capitale « à la demande des autorités militaires » et, si le président de la République n’y est pas personnellement favorable, différents hommes politiques influents le souhaitent. De même, « La bataille défensive : premières tranchées » ne peut se limiter à la présentation qu’en fait le Bulletin. Dans un autre domaine, la rentrée parlementaire le 22 décembre 1914 (« Faire la guerre, jusqu’au bout ») mérite d’être étudiée autrement qu’avec la déclaration officielle de Viviani.

Au bilan, ce livre sera utile à tous ceux qui souhaitent disposer de la plupart des textes officiels importants de la période, dans tous les domaines. Bien présenté, joliment illustré, il a toutes les qualités pour figurer dans votre bibliothèque.

La Documentation Française, Paris, 2013, 207 pages, 27 euros.

ISBN : 978-2-11-009486-5

1917

L'année incertaine

Jérôme Estrada de Tourniel

Après "1914, la guerre est déclarée", "1915, la guerre d'usure" et "1916, le grand massacre", le partenariat entre le quotidien régional L'Est Républicain, l'Education nationale et les éditions SOTECA nous donne ce 1917, qui nous entraine en moins de 100 pages de la bataille d'Arras à la révolution russe.

Etant donné son objectif et son format, la brochure en reste souvent aux idées générales, mais elle bénéficie d'une bonne chronologie introductive et replace les événements dans leur environnement ("Un contexte difficile"). De nombreuses photographies accompagnent le texte courant, quelques cartes lisibles et colorées précisent les positions lors des principales batailles et au-delà des offensives militaires (Chemin des Dames, 3e bataille d'Ypres, Cambrai), sont évoquées les questions des mutineries, de l'entrée en guerre des Américains, de la défection russe et des tentatives de paix. Elle se termine sur quelques brèves présentations des "Principaux acteurs en 1917" (Benoit XV, Pershing, Kerenski, Lénine, Mata-Hari, Nivelle, Clemenceau, Wilson, etc.), quelques extraits de témoignages et documents (qui vont dans le sens des idées reçues évoquées en introduction), quelques exemples de "L'argot des tranchées" et une rapide présentation de certains lieux de mémoire.

Un volume semble-t-il tout-à-fait adapté aux scolaires et lycéens, dans le fond comme dans la forme. Les "connaisseurs" et amateurs éclairés regretterons certainement des raccourcis, des approximations ou l'emploi de qualificatifs faisant appel à l'émotion du lecteur, mais la brochure en tant que telle nous parait particulièrement bien adaptée pour appuyer l'action pédagogique et atteindre son "public-cible".

L'Est Républicain / SOTECA, 2013, 96 pages, 7 euros.

Mobilisation, sacrifice et citoyenneté

Angleterre-France, 1900-1918

Pierre Purseigle

Grand spécialiste de la Première Guerre mondiale (il préside la Société internationale d'étude de la Grande Guerre et dirige la revue First World War Studies), Pierre Purseigle nous propose ici un livre original, en ce qu'il traverse et confronte des champs de recherche généralement traités à tour de rôle. Dans cet ouvrage original l’auteur, à partir de sa thèse, se propose de nous présenter une histoire comparée des mobilisations sociales en France et en Angleterre pendant la Grande Guerre, en s’intéressant en particulier au milieu urbain de province à travers l’exemple des villes de Béziers et Northampton.

Le livre aborde donc les questions politiques, sociales, économiques et culturelles. Dans la première partie (« Entrer et s’installer dans la guerre ») Pierre Purseigle présente les deux cités au moment du conflit, les réactions des populations aux déclarations de guerre, les réorganisations et aménagements, la perception de la justesse de la lutte, le fait militaire perçu localement, etc. La deuxième (« Les espaces de la mobilisation sociale ») s’intéresse aux discours politiques locaux, à la relation avec les orientations nationales et le discours officiel, aux communautés sociales, aux rôles des Eglises et au rapport des familles à la mort de leurs enfants. La troisième enfin (« Les dynamiques de la mobilisation sociale ») traite plutôt des aspects culturels et sociaux, du poids du conformisme, de l’ambivalence des réactions et pensées à l’arrière, du sort des réfugiés et du concept d’union sacrée en dépit des conflits politiques et sociaux qui perdurent.

Au terme de son étude, l’auteur réévalue l’importance de l’année 1915 dans la façon dont les sociétés ont perçu la guerre et s’y sont adaptées. Il souligne également qu’au-delà de l’hexagone le débat contrainte/consentement « laisse pour le moins perplexe » : « rares sont les chercheurs sérieux qui contrediraient ce qui, à bien des égards, relève de l’évidence » (et oui ! Tant pis pour les idéologues). L’abondance des citations et des références bibliographiques sera particulièrement appréciée par tous les chercheurs et le propos toujours posé de Pierre Purseigle ne peut que convaincre.

Au-delà de l’excellente étude « d’histoire locale dans la grande histoire », ce livre sera apprécié par tous ceux qui s’interrogent, à la veille du centenaire de la Grande Guerre, sur les perceptions, ressorts et adaptations des populations de l’arrière.

Les Belles Lettres, Paris, 2013, 450 pages, 35 euros.

ISBN : 978-2-251-44470-3.

On a retrouvé le soldat Borical

Avant-première - 27 septembre

La projection de ce film de 52 mn. se déroulera le 27 septembre prochain en amphithéâtre Foch de l'école militaire, à 19h00. Il raconte l'histoire, sous l'angle particulier d'une histoire individuelle (celle d'un corps identifié), la participation des "indigènes" des vieilles colonies à la Grande Guerre.

Renseignements et inscriptions : christine.gouriellec@defense.gouv.fr

ou 01 44 42 16 79

Les somnambules

Eté 1914 : comment l'Europe a marché vers la guerre

Christopher Clark

L'ouvrage de Christopher Clark s'intéresse au processus qui, entre le 28 juin et le début du mois d'août 1914 conduit l'Europe vers la guerre.

En trois parties, il s'attache à en identifier les causes lointaines et plus récentes, en centrant toutefois son étude essentiellement sur la situation politique et diplomatique en Europe orienbtale et dans les Balkans (dont il est un spécialiste), ce qui nous semble quand même réducteur. La première partie retrace parallèlement les évoluions de la Serbie et de l'Autriche-Hongrie depuis la fin du XIXe siècle, la seconde traite des divisions du continent européen en factions opposées et de la succèssion de crises et de phases de détente apparente entre 1912 (pourquoi pas 1911 ? Toujours le tropisme balkanique) et 1914, la troisième enfin des conséquences immédiates du double attentat contre l'archiduc héritier de la Double-Monarchie et son épouse, avec un intéressant coup de projecteur sur le rôle et la place de la France, et en particulier de ses ambassadeurs, à la cour de Saint-Pétersbourg.

Une étude très poussée, à bien des égard pasionnante en dépit de l'angle d'approche limité choisi par l'auteur, et qui insiste sur la complexité des interactions réciproques. Un ouvrage particulièrement recommandé à l'approche des commémorations du centenaire. 

Flammarion, Paris, 2013, 668 pages, 25 euros.

ISBN : 978-2-0812-1648-8.