Singulière noblesse

L'héritage nobiliaire dans la France contemporaine

Eric Mension-Rigau

L'un de mes camarades exprime souvent, au deuxième degré, l'idée que la page la plus pertinente du Figaro est celle qui présente les annonces de mariages, naissances et décès dans la "bonne société". Plus trivialement, la présence dans les magazines "people", voire dans des périodiques spécialisés qui leur sont exclusivement consacrés, des monarques, héritiers, prétendants et nobles d'hier et d'aujourd'hui reste une perpétuelle source d'étonnement. Mais si j'ai tendance à considérer qu'un maréchal d'empire mérite davantage ses titres qu'un "héritier" qui n'a connu que l'effort de naître, je préfère néanmoins un authentique aristocrate qui considère toujours que "noblesse oblige" à un bourgeois parvenu qui étale ses Rolex (avant 50 ans ?). Le sujet, en tout cas fait toujours parler...

En trois grandes parties ("Un monde de mémoire", "L'attraction du pouvoir" et "Les arbitres des élégances"), Eric Mension-Rigau nous fait donc pénétrer dans l'histoire récente de ces familles, leurs évolutions, leurs difficultés parfois, leurs exigences personnelles souvent. Il s'intéresse essentiellement au XXe siècle, mais remonte parfois jusqu'au XIXe. Dans la première partie, le récit des efforts entrepris pour conserver tel ou tel château est d'autant plus intéressant que des situations très différentes sont évoquées, différences également entre les propriétaires eux-mêmes, plus ou moins aisés, plus ou moins titrés, ... ou pas du tout, mais se prenant parfois au jeu dès lors qu'ils sont propriétaires d'un château. De même, les évolutions sociétales touchent la noblesse traditionnelle tout autant que les autres catégories de la population et le rapport des plus jeunes à leur histoire familiale à tendance à s'affaiblir, quand ils n'en conservent pas que les aspects snobinards ou caricaturaux. Dans la seconde partie, le paradoxe du service des armes et de l'Etat est résumé par une citation de Jean d'Ormesson : "Nous disions tout le mal de la France que nous pouvions, mais il était de bon ton d'aller se faire tuer à son service", et l'auteur donne un peu plus loin l'exemple de "la famille Le Pelletier qui, avec ses deux branches de Glatigny et de Woillemont, rassemble onze générations d'officiers de Louis XIV à nos jours", sans distinction de la forme de gouvernement. Servir devient plus important que l'adhésion à un pouvoir particulier. Chiffres à l'appui, il témoigne également que les représentants des familles titrées sont en pourcentage encore plus nombreux au Quai d'Orsay, et de façon générale encore très présents dans la haute administration. L'auteur s'intéresse également à la question du mariage et au concept de "dérogeance" : "La noblesse a toujours fait des mariages avec la bourgeoisie riche pour redorer son blason. La haute noblesse est la plus mâtinée : plus vous allez vers la hauteur, plus vous avez de sang bourgeois, plus vous descendez, plus vous avez de sang bleu". Viennent alors dans la troisième partie les sujets liés à l'éducation, à la culture, au savoir-vivre : "Le bal des Débutantes, réapparu en 1992 à l'hôtel Crillon, place de la Concorde, et organisé pour la vingt-deuxième année en 2014, est à cet égard exemplaire. S'il prétend s'inscrire dans la tradition d'un art de vivre à la française, il flirte en réalité avec Hollywood et tourne le dos à la noblesse". L'évolution des jeunes générations n'est pas fondamentalement différente de celle de leurs camarades des mêmes universités ou grandes écoles, surtout si la famille conserve de solides moyens financiers... Finalement, on parle autant d'argent que de comportement et de savoir-être dans ce livre, qui se termine presque sur une longue liste de nobles occupant des postes de direction dans la banque, le monde industriel, le MEDEF, mais aussi parfois dans le sport ou le monde des arts.

Un livre dense, solidement référencé et qui donne beaucoup d'informations. Au bilan, un "déclassement" relatif, culturel plus que social, de plus en plus rapide semble-t-il, en dépit de certaines "poches de résistance", pour lesquelles la notion de devoir(s) reste une réalité Et je préfère toujours mon maréchal d'empire.

Fayard Histoire, Paris, 2015, 377 pages, 20,- euros.
ISBN : 978-2-213-67086-7.

La papauté foudroyée

La face cachée d'une renonciation

Philippe Levillain

Un peu d'histoire religieuse, puisque nous sommes en un dimanche particulier. Acteur incontournable de la vie internationale aussi bien qu'agent influent dans la vie intérieure de nombreux Etats, le Vatican a été récemment soumis à des secousses internes importantes et à la révélation du scandale Vatileaks, et donc fragilisé, alors qu'un nouveau Souverain pontife tente d'inspirer de profondes évolutions. Le livre de Philippe Levillain arrive donc au bon moment pour nous aider à comprendre les changements en cours.

L'auteur date le début de sa chronique du pontificat de Jean-Paul II, avec les nombreuses questions non traitées ou non résolues par le pape polonais. Et, pour mieux comprendre la "renonciation" de Benoît XVI à la charge catholique suprême, pape autour duquel est construit l'essentiel du livre, il fait appel à l'exemple de Célestin V en 1294. Toute, absolument toute la politique intérieure vaticane et l'évolution de l'Eglise depuis une quarantaine d'années sont remises à plat et contextualisées, en queue de trajectoire du concile Vatican II. Après être longuement revenu sur les modalités de l'élection de Benoît XVI et les relations du nouveau pape avec son prédécesseur, dont le nouvel élu accepte d'endosser les erreurs ou les indécisions : "Il en résulte que le pontificat de Benoît XVI semble pris entre une élection favorisée par le sentiment du 'moins pire' et une Renonciation décidée à cause de l'impossibilité d'instaurer des réformes qu'il entendait mettre en oeuvre depuis 2010". Se pose ensuite la question de la canonisation de Jean-Paul II, selon une "initiative organisée" qui se heurte à de nombreuses réticences au Vatican même et dont il sera finalement très peu parlé. Dans un long développement qui témoigne de sa connaissance du sujet, Philippe Levillain détaille le processus de béatification puis de sanctification, en faisant référence tout à la fois à la doctrine, aux usages et aux influences au sein de l'Eglise. Il s'intéresse ensuite aux difficultés auxquelles se trouve confronté Benoît XVI, de la question des évêques traditionnalistes et de monseigneur Lefebvre, au fameux discours de Ratisbonne sur l'Islam et le djihad, à la Légion du Christ et ses scandales, et aux débats réccurrents sur la sexualité et la morale chrétienne, sans compter les scandales de pédophilie qui se multiplient à l'époque. Il aborde ensuite le dossier Vatileaks et les publications parallèles sur les finances et le fonctionnement du Saint-Siège, dont l'auteur minimise l'importance ou la nouveauté (ce qui nous donne d'ailleurs une vingtaines de pages très intéressantes d'explications sur le pourquoi et le comment de l'évolution des finances du Vatican). La deuxième moitié du livre est consacrée aux dix-huit derniers jours du pontificat de Benoît XVI, son retrait volontaire dont il trouve l'origine plusieurs années auparavant, l'organisation du conclave et l'élection de son successeur, soulignant les avancées que l'Eglise doit au dernier pape et passant au crible la liste des papabile. Le livre se termine sur les débuts du pontificat de François, toujours confronté aux mêmes questions que son précédesseur, comme l'homosexualité, l'avortement, le mariage des prêtres, et bien sûr les finances vaticanes et une administration supérieure de l'Eglise qui doivent être réformées.

Complété par plusieurs annexes qui donnent le texte intégral de documents importants, le livre est parfois un peu hardu pour qui n'est pas très au fait des finesses de la vie intérieure du Vatican. Mais il a le mérite d'être précis, dense, riche d'informations. Un volume sans aucun doute très utile pour tous ceux qui s'intéressent à ces questions.

Tallandier, Paris, 2015, 253 pages. 18,90 euros.

ISBN : 979-10-210-1007-9.

Le visage des hommes

1914-2014

Marie-Dominique Colas

Sous-titré "Un face-à-face avec le blessé de guerre", ce livre du médecin en chef Marie-Dominique Colas interpelle.

Le récit commence par le témoignage d'une expérience très récente, "un jour de garde, un jour comme les autres dans un hôpital militaire", lorsque un grand blessé revenu d'Afghanistan risque de mourir : "chaque jour, nous serons à ses côtés, l'équipe pluridisciplinaire des soignants, sa femme, sa famille, mais aussi ses camarades et ses chefs qui se relaieront sans relâche". Le récit très personnel qui suit est à la fois celui de la psychiatre, de ses expériences et de son intéraire propre, de ses échanges et dialogues avec les blessés : "Pour les soignants du corps, le psychiatre aurait des outils plus spécifiques pour déchiffrer les signaux de la souffrance". C'est donc un voyage au coeur de l'intime, puisque le visage (défiguré), "c'est la première chose qu'on voit quand on rencontre quelqu'un". Les observations médcales et humaines sont nombreuses, autant que les retranscriptions de dialogues avec les patients, dans ce livre organisé en quatre grandes parties : "L'énigme du corps", "Le visage défiguré, les Gueules cassées", "Le corps médical face à l'homme mutilé" et, enfin, "Sourire quand même", devise de l'association de ces mêmes Gueules cassées depuis le lendemain de la Grande Guerre. Passant de la Première Guerre mondiale aux conflits les plus actuels via l'Indochine (en particulier Geneviève de Galard), elle n'oublie pas les enseignements d'autres disciplines (la philosophie), explique le traumatisme que constitue la "reconstruction faciale" (finalement, qui suis-je ?) et sait s'interroger avec des mots justes sur les fondamentaux du métier militaire (Pourquoi s'engage-t-on ? Pour quoi -ou pour qui- meurt-on ? La force des solidarité au sein du groupe de camarades, etc.) et met en valeur dans la dernière partie l'importance du réseau associatif constitué autour de l'association des Gueules cassées.

Un livre à la fois émouvant et puissant qui apporte une contribution très utile à notre compréhension de ces drames humains, profondément humains.

Lavauzelle, Panazol, 2014, 245 pages, 24 euros.

ISBN : 978-2-27025-1616-4.

La santé des populations civiles et militaires

Nouvelles approches et nouvelles sources

Elisabeth Belmas et Serenella Nonnis-Vigilante (Dir.)

Un ouvrage collectif publié il y a quelques années, qui constitue les actes d'un colloque antérieur et présente l'intérêt (rare) de s'intéresser à la santé des populations dans son rapport avec les établissements militaires de santé.

Après la présentation dans une première partie des sources archivistiques et des origines de la santé militaire, la seconde s'intéresse à plusieurs cas particuliers ou situations exceptionnelles : l'hôpital maritime de Rochefort, le rôle du médecin dans les expéditions coloniales, les hôpitaux thermaux militaires ou le service de santé pendant la guerre de Crimée. La troisième partie cherche à établir une comparaison (ou un parallèle) entre la médecine pour les élites et celle destinées aux masses populaires, qu'il s'agisse de l'action d'un éminent professeur ou de la place des hôpitaux parisiens. La dernière enfin traite rapidement des grandes transformations et innovations dans le secteur hospitalier, qu'il s'agisse de l'outre-mer (île Maurice) ou du secteur privé dans l'hexagone.

La situation dramatique des soldats et anciens soldats blessés, réduits durant plusieurs siècles à la misère, a été progressivement prise en compte à partir du règne de François I^er, puis les progrès de la médecine réalisés à partir du XVIIe siècle se diffusent dans l'ensemble de la société. Entre monde militaire et monde civil, les médecins constituent ainsi un lien, un vecteur. Les contributions sont parfois très "pointues", mais l'ensemble forme indiscutablement un solide volume de référence. Si le titre peut sembler très étroit, les thèmes abordés et les références fournies apportent une réelle plus-value.

Editions du Septentrion, Villeneuve d'Ascq, 2010, 311 pages, 23 euros.

ISBN : 978-2-7574-0162-0.

Le mythe grec allemand

Histoire d'une affinité élective

Anthony Andurand

Voici un pur produit, et des plus passionnants, de la recherche académique, dont la publication fait honneur à l'éditeur.

Le sujet comme son traitement (l'ouvrage est néanmoins parfois ardu pour un non initié et demande quelques connaissances préalables) n'aurait sans doute pas intéressé un "grand éditeur" dont le catalogue est essentiellement structuré à partir de préoccupations (légitimement) commerciales. Il est donc important que des structures comme les presses universitaires poursuivent leur politique de publication d'ouvrages théoriques de qualité et de référence. En fait, Anthony Andurand s'intéresse ici à la réception (ou aux réceptions successives) en Allemagne de l'Antiquité grecque et à la relation particulière que les intellectuels allemands ont entretenu pendant deux siècles avec l'hellénisme. Cette quasi "appropriation" durant de longues périodes de l'ancienne histoire grecque par l'université allemande a dans le même temps des conséquences sur l'ensemble des élites européennes et, parfois, sur le discours politique allemand lui-même, ou au moins sur une certaine conception du monde . Passant de la fin du XVIIIe siècle qui voit naître puis se développer à la fois le romantisme et le sentiment d'unité nationale outre-Rhin, à l'empire wilhelmien puis à Weimar et au IIIe Reich, l'auteur détaille les interprétations et analyses qui se succèdent à partir des écrits des plus grands antiquisants de leur époque, leur écho dans la philosophie et la littérature germaniques, leur influence y compris sur les fondamentaux du système éducatif. Mais au fait, comment expliquer cet attrait allemand pour la Grèce, alors que les autres pays européens se revendiquent plus facilement de Rome ? L'émiettement des cités, qui rappelle la division des Etats allemands, et a contrario dans les deux cas une forte communauté linguistique et culturelle. Les pages sur l'analyse de la philosophie platonicienne, sur le "mythe macédonien" en Prusse, sur l'aménagement de Munich avec ses monuments "néo-grecs", sur la notion de "liberté" (individuelle et communautaire), sur le rapport à Nietzsche ou son influence sur le "Kulturkrieg" sont très souvent excellentes.

De nombreuses citations ("La guerre du Péloponnèse fut pour le microcosme grec ce que le conflit actuel est aujourd'hui pour l'Europe. L'affrontement inluctable de deux visions politiques fondamentalemnt différentes mais pourtant issues d'une même culture, la lutte pour la suprématie économique autant que pour l'hégémonie politique déchirèrent et affaiblirent les puissances qui dominaient le monde grec ... Dès le début, la même amertume, le même déploiement de forces immenses, la même détermination à tenir bon jusqu'au bout", écrit ainsi en 1917 l'helléniste Erich Bethe) parfaitement adaptée au propos chronologique émaillent le texte, complété par une très solide bibliographie. Un livre (trop) discret, mais qui marquera sans doute ce domaine de recherche pour plusieurs années.

Presses universitaires de Rennes, 2014, 403 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-7535-2879-6