Les avant-gardes artistiques

1848-1918

Béatrice Joyeux-Prunel

Volumineuse étude inédite dans la collection Folio Histoire, qui nous permet à travers le long XIXe siècle et les pays et continents de retrouver l'itinéraire des grands courants picturaux.

Béatrice Joyeux-Prunel commence par une longue et précise introduction d'une quarantaine de pages, qui pose la différence entre "Avant-garde" et "Modernes" et s'interroge sur le rôle de la place de Paris. Après avoir rappelé ce que fut les querelles des Anciens et des Modernes, elle s'intéresse à la montée en puissance de l'impressionisme et ouvre bien des réflexions sur l'internationalisation du marché de l'art dans les années 1880. Du parcours de Monet à Cézanne et bien d'autres, le récit est fluide et la lecture agréable. La deuxième partie change de focale et adopte un regard plus européen avec la place prise par Bruxelles et Londres, puis par le monde allemand et germanique, avec la question des sociétés artistiques nationales et des grands salons. Gauguin et Van Gogh en particulier traversent cet espace, qui voit émerger le symbolisme et l'Art nouveau. Avec le fauvisme et l'expressionisme au tout début du XXe siècle, s'amorce un renouvellement assez ample du paysage artistique et pictural, au sein duquel le monde des marchands (et des "petits" marchands) joue un rôle non négligeable. Les deux dernières parties enfin traitent des années qui précèdent immédiatement la Grande Guerre et de la Première Guerre mondiale elle-même, dans une perspective résolument européenne (Roumanie, Autriche-Hongrie, Russie) et en tenant compte des différentes sensibilités nationales. Les idées nationalistes exercent leurs influences et l'Allemagne impériale tient une place éminente (mais plutôt inattendue) dans ces évolutions. Les différents "positionnements" par rapport à la guerre sont bien soulignés, ainsi que l'émergence de nouvelles générations. En conclusion, le dadaïsme bien sûr (avec ses limites et ambiguités) et le développement de la place de New York : dans ce domaine aussi les vieux Etats européens perdent une grande partie de leur hégémonie antérieure.

Une biobliographie impressionnante et un imposant appareil de notes complètent le texte courant. Une contribution importante à l'histoire culturelle du continent avant la Grande Guerre. Un volume qui va sans doute très vite devenir de référence sur le sujet.

Folio Histoire, Paris, 2015, 964 pages. 9,50 euros.

ISBN : 978-2-07-034274-7.

Articles de l'Encyclopédie

Diderot

Retour sur les quelques textes originaux parmi les grands classiques du siècle des Lumières, avec cette sélection d'articles de la célèbre Encyclopédie.

Une centaine d'articles sur 5.800 attribués à Diderot sont repris, à partir du texte de l'édition originale. Les thèmes choisis sont extrêmement variés, de A comme "Abaremo-Temo" ("Arbre qui croît, dit-on, dans les montagnes du Brésil") à V comme "Voluptueux" (prétexte à une charge contre les "atrabilaires" qui refusent le plaisir), du mythque royaume africain d'Ansico dont les habitants se nourriraient de chair humaine ("Il faut soupçonner en général tout voyageur et tout historien ordinaire d'enfler un peu les choses, à moins qu'on ne veuille s'exposer à croire les fables les plus absurdes") à un long développement sur la Cité ("Quelles que soient les loies de la cité où l'on s'est retiré, il faut les connaître, s'y soumettre et les défendre"), jusqu'à Frédéric II à propos de l'article sur la Prusse ("J'ose assurer que si le monarque qui les écrivait à plus de trois cents lieues de la France s'était promené un an ou deux dans le faubourg Saint-Honoré ou le faubourg Saint-Germain, il serait un des premiers poètes de notre nation"), vous allez puiser dans ce petit volume très dense une foultitude d'informations et d'analyses, au sujet des thèmes les plus variés, dans le plus pur esprit des Lumières.

De quelques lignes à plusieurs pages (en particulier les entrées sur la philosophie), ces définitions extraites de l'Encyclopédie permettent à la fois de mieux comprendre l'époque de son auteur... et sans doute la nôtre.

Folio Classique, Paris, 2015, 453 pages. 6,40 euros.

ISBN : 978-2-07-044693-3.

Athos

La Sainte Montagne

Ferrante Ferranti

Passionné par la beauté et les mystères de la petite péninsule de Grèce du Nord restée un Etat théocratique, une "république monastique" depuis l'époque byzantine, l'auteur a déjà publié un bel album de photographies sur le sujet et nous en propose aujourd'hui la description tranquille, de l'intérieur, à la vitesse du pélerin.

Après avoir raconté son arrivée en bateau sur la presqu'île, tout en nous rappelant l'origine du site et l'histoire de sa fondation, Ferrante Ferranti nous fait visiter tous les sites : le petit port de débarquement d'abord, seul mode d'accès, puis la modeste capitale administrative qui a "gardé des allures de principauté des Balkans au XIXe siècle", entre modernité et tradition : "Même si la modernité y pénètre par le biais des panneaux solaires, du téléphone portable et de la voiture, les Athonites détiennent l'image de farouches défenseurs de la Sainte Tradition, car aucun compromis n'est fait sur la quiétude de la vie monastique". Suivent ensuite les descriptions des différents monastères, à partir du centre spirituel de "La Grande Laure", dans lesquels il se rend en premier. Il se déplace ensuite de l'un à l'autre, généralement à pied, ce qui nous vaut quelques belles descriptions des vues sur la montagne ou sur la mer, paysages si propices à la réflexion : "Sur la plage de la baie Marionos, je médite avec nostalgie sur le temps où les Bénédictins étaient ici les témoins de l'unité chrétienne dans l'ascétisme". Au fur et à mesure des visites, il nous présente bien sûr chaque ensemble architectural ("Tous les monastères sont bâtis de la même façon, tels des châteaux-forts, avec une grande tour, généralement érigée en premier, et d'autres parties construites en bois à partir du Xe siècle"), mais décrit aussi les moines qui y vivent et qu'il rencontre (on note d'ailleurs qu'ils sont en général très réservés, donnant le sentiment pour la plupart d'être assez peu accueillants), évoque les oeuvres d'art (dont de magnifiques icones) que l'on peut y admirer, nous rappelle les crises intérieures que ces lieux connurent (car les oppositions internes furent importantes entre communautés et nationalités au cours de l'histoire) jusqu'à une époque très récente : "Les Ottomans s'en sont allés et la fin du communisme dans les Etats slaves de tradition orthodoxe a permis le renouveau de la spiritualité". Le tenants de la tradition la plus stricte vivent quasiment en état de siège : "Nous refusons toute aide financière car des menaces économiques pèsent sur l'Athos. L'argent de l'Union Européenne va tout détruire ; des députés exigent même de venir nous contrôler. Nous voulons que la Sainte Montagne reste ce qu'elle est. Elle n'est ni un site archéologique ni un centre touristique, mais un lieu vivant qui demeurera orthodoxe et existera jusqu'au Jugement dernier !".

Entre lents cheminements, icônes miraculeuses, frugale restauration à base de pain et d'olives, vapeurs d'encens, couchers de soleil sur la montagne, antiques bibliothèques, fresques aux murs, Ferrante Ferranti poursuit aussi un itinéraire spirituel : "Avec lui, j'ai oublié le temps ; combien d'heures au-je passé à ses côtés, sur la terrasse surplombant les eaux, jusqu'à devoir faire rouvrir les portes du monastère fermées et cadenassées après le couchant". Un petit livre reposant, agréable à lire, riche d'enseignements et qui permet sans aucun doute une approche sereine de ce petit territoire, mais aussi des principes qu'il entretient.

Editions Desclée de Brouwer, Paris, 2015, 161 pages. 19,50 euros.
ISBN : 978-2-22006-742-1.

Qu'est-ce que le futurisme ?

suivi du Dictionnaire des futuristes

Giovanni Lista

Exceptionnelle étude rédigée par un grand spécialiste du mouvement futuriste, qui replace cette quasi-épopée artistique dans son contexte, en précise ses héritages et nous en fait ressentir toute la complexité.

On sait que le mouvement futuriste, d'avant-garde, né en 1909, se veut "révolutionnaire", tout autant politique qu'artistique, au nom de la modernité. En ce début de XXe siècle, les innovations techniques se multiplient, s'accélèrent, et le royaume d'Italie peine à sortir de son sous-développement structurel et quelques intellectuels et artistes rêvent de construire une nouvelle Italie en pointe de l'Europe nouvelle. Selon un plan chrono-thématique, Giovanni Lista développe d'abord avec brio ce qu'était la péninsule au début du siècle, puis l'élaboration de la pensée futuriste par Marinetti et son difficile positionnement politique (d'une révolution rouge à une révolution noire) comme son influence dans les différentes formes d'art au long des années 20 et 30. Les pages (très mesurées) sur le rapport à la guerre et les interactions entre art et technique sont tout-à-fait intéressantes, et à bien des égards changent des raccourcis fréquents sur les relations entre futurisme et fascisme. Enfin, le livre ouvre sur "l'image" du futurisme, ses mythes et ses permanences transnationales. Sans jamais oublier le coeur artistique de son sujet, l'auteur sait toujours prendre en compte les autres domaines de la vie sociale et publique. Dans les "Héritages et développements", il s'intéresse à l'après 1945, en particulier dans la peinture, la littérature et la poésie.

Un très riche volume qui passionnera tout ceux qui s'intéresse au rôle de l'art dans la société et aux interactions entre l'art et la vie publique. Les brèves mais nombreuses biographies du "Dictionnaire des futuristes" qui clôturent le volume ouvrent également bien des pistes dans tous les domaines. 

Folio Essais, Paris, 2015, 1163 pages. 14,90 euros.

ISBN : 978-02-07-045080-0.

Josué

Premier conquérant de la terre sainte

Stéphane Encel

En ce dimanche, retour sur les textes saints du monde occidental. Pari osé pour ce professeur d'histoire des religions que de tenter d'écrire la biographie d'un personnage sur lequel il n'existe aucune source directe et dont on n'est même pas certain qu'il ait effectivement existé, les scientifiques étant depuis longtemps très divisés : "Si l'on me pardonne ce raccourci, Josué ne peut exister pour l'historien, mais sur-existe pour les croyants ... En l'absence de preuves, de traces, d'indices extrabibliques, Josué est immatériel, impalpable pour l'oeil des scientifiques cherchant la réalité de ce qui s'est réellement passé".

Et pourtant, pari réussi, car cette histoire nous est contée de telle façon qu'elle prend forme malgré les doutes sur sa stricte véracité. Josué , chef de guerre dans le sillage de Moïse qu'il accompagne sur la Montagne, apparaît dans le Sinaï après la fuite du peuple juif d'Egypte. Il assure la première reconnaissance de la terre de Canaan où les Hébreux espèrent s'installer et s'illustre à la tête des Juifs qui vont progressivement détruire "les sept peuples de Canaan", dans des batailles toujours présentées comme purement défensives (ce qui intellectuellement n'est pas neutre). L'environnement culturel est particulièrement sanglant, entre le massacre systématique des populations conquises et le sacrifice régulier de fils d'Israël pour satisfaire un Dieu qui exige encore et encore des morts, qui exige le châtiment suprême pour ceux qui ne suivent pas sa loi. Successeur de Moïse sans être son égal, Josué dirige la conquête effective de la "terre d'Israël" en trois grandes phases successives, et c'est au début de ces campagnes que se situe l'épisode des fameuses trompettes de Jéricho, dont les sonneries interminablement répétées autour de la ville pendant plusieurs jours finirent par faire chuter les murs de la ville : "Hommes et femmes, jeunes et vieux, jusqu'aux taureaux, aux moutons et aux ânes, les passant au fil de l'épée", à l'exception d'une prostituée. Au fil des combats et de l'accroissement vers le nord des territoires soumis aux Hébreux, chaque événement marquant est l'occasion d'une leçon divine, d'un "dialogue" parfois difficile entre le peuple élu et Dieu. Lorsque la zone conquise est finalement partagée entre les tribus d'Israël par un Josué devenu trop âgé pour guerroyer, elle s'etend du fleuve Litani au sud de la mer Morte. Cette séquence, dont le récit est émaillé d'anecdotes (voulues édifiantes pour les générations ultérieures), est également une opportunité pour l'auteur de nous présenter en détail ces tribus, leurs origines et leurs différences, mais aussi les oppositions qui surgissent entre elles. Elle éclaire cette période mal connue de ce qui deviendra la Palestine et la Transjordanie, de part et d'autre du Jourdain, "terre pure et terre impure", tout en nous entraînant dans une exégèse savante de la loi talmudique.Les cinquante dernières pages enfin suivent l'héritage, la filiation, la trace de l'histoire de Josué dans celle du judaïsme, jusqu'aux débats les plus récents sur le sionisme.

Au fil des pages, Stéphane Encel critique et commente les textes antiques et leurs analyses ultérieures, nous donnant également une leçon de lecture et de compréhension de textes souvent obscurs, elliptiques, voire contradictoires pour le "lecteur moyen". Il en ressort un tryptique (Dieu, la terre, le peuple) qui reste l'un des fondements d'Israël. Nous avons ainsi beaucoup plus que la simple biographie d'un personnage qui n'a peut-être pas existé : nous avons une présentation large des fondements culturels et cultuels d'une population dans son ensemble.

Tallandier, Paris, 2015, 304 pages. 20,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0631-7.