La mobilisation des champs et des usines

durant la Grande Guerre

Mino Faïta et Jean-François Vérove

Ouvrage original que celui dans le cadre général de la production éditoriale sur le thème de la Grande Guerre, puisqu'il traite à la fois d'un thème particulier (l'agriculture et l'économie rurale) mais aussi d'une région spécifique qui n'est pas la première à laquelle on pense au sujet de 1914-1918 : la Savoie.

La première phrase de l'introduction donne le ton, que l'on retrouve d'ailleurs dans nombre de productions locales ou régionales et qui témoigne de l'ampleur des traces laissées par la Grande Guerre dans tout le pays : "Les campagnes de Savoie n'ont, bien sûr, pas été touchées par des combats qui se déroulent au loin, mais l'agriculture savoyarde a subi la guerre de plein fouet puisqu'elle est fortement sollicitée par les pouvoirs publics pour se mettre au service de la victoire finale". A partir de ce constat, les auteurs organisent leur ouvrage en deux grandes parties, dont il assurent séparément la rédaction : "Les champs à l'ombre de la guerre" (Jean-François Vérove) et "Combattre et produire" (Mino Faïta). Tandis que la première s'intéresse presque exclusivement à l'agriculture, la seconde s'intéresse au monde de l'artisanat, de la petite industrie et des aciers spéciaux qui bénéficieront en fin de période du développement de l'hydroélectricité. La première partie est sans doute (à notre sens) la plus novatrice. En effet, il existe déjà des études relatives à la mobilisation industrielle (mais tout l'intérêt de l'ouvrage est de préciser ici des données régionales particulièrement utiles). Par contre, il n'existe pas dans la bibliographie récente d'approche économique de la question agricole en temps de guerre et ce chantier est très largement novateur. Dans les deux parties, le rôle des institutions étatiques est souligné, le développement de l'action de la puissance publique (en dépit de ses aléas et de ses hésitations parfois erratiques) est mis en valeur, les évolutions sociales et humaines que cela implique sont soulignées. Jean-François Vérove revient en particulier sur la réalité des approvisionnements dans les campagnes, sur les effets de l'inflation, sur les profiteurs de guerre du monde agricole (car il y en a, même si l'auteur très justement relativise cette notion), sur l'effets des soldes, primes et indemnités versées par l'Etat : "Les indemnités ne réparent pas le deuil, mais elles sont attribuées, elles sont reçues et elles sont réinvesties dans la ferme. Tout simplement. Le principe de réalité l'emporte, il n'y a à culpabiliser personne". La vie continue. De même, dans sa partie, Mino Faïta évoque par exemple la véritable course aux contrats d'armement des petits industriels, qui manquent bientôt de bras (d'où les questions d'embuscage ou le recours aux coloniaux dans le cadre plus général de la crise des effectifs), ou les transformations du monde de l'artisanat de l'horlogerie qui passe à la fabrication des fusées d'artillerie : "Même diminués, menacés, effacés même par des choix destructeurs, certains héritages demeurent un siècle après, en témoignent encore la vallée de l'Arve du décolletage, puis l'hydroélectricité, une production d'énergie plus que jamais à l'ordre du jour par son exemplarité".

En résumé, un petit ouvrage qui parait très spécifique, mais d'un réel intérêt sur des thématiques essentielles pour "la nation en guerre".

Editions de l'Astronome, Thonon-les-Bains, 2014, 151 pages, 16 euros.

ISBN : 978-2-916147-89-5.

Six frères dans la guerre

Lettres du front de Paul Hannecart

Stéphane Demilly et Mathieu Geagea

Nouvelle édition de lettres d'un poilu à partir d'archives familiales pieusement conservées, et nouvelle publication qui illustre, encore, la grande diversité des sentiments, des pensées, des émotions des soldats de la Grande Guerre, difficillement réductible à quelques mots.

Des premiers jours d'octobre 1914 à la fin de mois de février 1917, Paul Hannecart puis son frère ont écrit avec plus ou moins de régularité des lettres parfois longues, dont un quelques unes ont été sélectionnées pour les besoins de ce volume. Il(s) est (sont) le(s) représentant(s) d'une fratrie de six garçons, dont trois ne reviendront pas. Entre chaque lettre reproduite, les co-auteurs brossent le tableau du contexte et présentent la situation, aussi bien d'ensemble que localement. Ainsi, après les durs combats de l'hiver 1914-1915 : "Aprés quatre mois passés au front d'Argonne dans une lutte incessante, coupés par d'insuffisants repos, l'état humain et matériel du régiment présente un déséquilibre inquiétant. Les effectifs ont diminué dans une proportion qui varie, pour chaque bataillon, du tiers à la moitié, des cadres sont à former, et le matériel, tant l'habillement, l'armement que l'équipement, est à remplacer, réparer ou renouveler en entier". Globalement, le texte propre des lettres ne doit pas excéder de beaucoup la moitié de la pagination. L'un des principaux intérêts de l'ouvrage réside aussi dans la reproduction d'un certain nombre de dessins et croquis très précis que Paul Hannecart réalise au fur et à mesure de ses déplacements et de ses découvertes. Les matériels du combattant (aspect technique ?) en particulier semblent retenir son attention : grenades et bombes de différents types, pétards et "raquette lance-pétard", passerelles de fortune, etc. On en vient presque à regretter que ces reproductions imagées ne soient pas plus nombreuses, alors qu'elles illustrent semble-t-il abondamment les carnets originaux. Beaucoup d'éléments sur l'artillerie dans les lettres à son frère, moins d'informations strictement militaires dans celles à ses parents, ce qui confirme une tendance lourde bien connue à éviter de parler crûment de la guerre avec l'épouse et les parents.

Un nouveau témoignage de combattant qui complète utilement notre bibliothèque.

Editions Privat, Toulouse, 2014, 201 pages. 14,50 euros.

ISBN : 978-2-7089-0545-0.

Les années évanouies

Carnets de guerre, 1915-1919

Robert Fernier

Robert Fernier appartient à la classe 1915 appelée par anticipation sous les drapeaux dès la fin de l'année 1914 et il rejoint au milieu de ce même mois le 15e BCP. Ses lettres à sa famille constituent le corps du volume.

Les courriers couvrent la période mai 1915 - juillet 1919 et le livre se termine sur quelques épisodes racontés ultérieurement (années 1960) alors que le poilu devenu vieux souhaite faire partager ses souvenirs. Tout au long de la campagne, il sert sur (presque) l'ensemble du font occidental, de Champagne en Flandres et de Picardie aux Vosges, jusqu'au sud de l'Alsace et à l'Aisne, jusqu'à la frontière franco-allemande à la fin de la guerre et à la garde des prisonniers allemands. Il est à Verdun au printemps 1916 ("Nous sommes arrivés depuis hier soir en réserve dans un fort à deux kilomètres des lignes. Nous y sommes arrivés en laissant malheureusement deux poilus tués. Le secteur commence pourtant à se réorganiser. Des boyaux sont dessinés et assez profonds souvent pour être un lieu de garantie", 2 avril), puis sur la Somme à l'automne ("On travaille à aménager la position sous une pluie battante. Il pleut à verse la nuit. Dans quel état étions-nous ? Aussi sales que cet hiver, grelottants, on se laisse sécher un peu par le soleil dans la matinée. L'après-midi, l'ordre arrive de continuer l'attaque. C'est notre tour. En avant, on part d'une autre tranchée à 500 m. plus loin, non sans avoir passé dans un endroit excessivement dangereux par les obus qui labourent tout", 9 septembre). A l'arrière dans la région de Franche-Comté au printemps 1917, il revient sur le front au mois de mai. L'ouvrage alterne courriers familiaux et carnets personnels, et dans ceux-ci il parle des refus d'obéissance ("Ah ! Messieurs de la guerre à outrance, voilà où vous arrivez : à faire révolutionner l'armée, parce que la guerre est trop longue et est surtout trop une boucherie"). A la même époque, il reçoit une citation et le droit au port de la croix de guerre pour fait d'armes sur la Somme, huit mois plus tôt. Stationné dans les Vosges au début des offensives allemandes du printemps 1918, il rejoint ensuite les fronts de l'Oise et de l'Aisne alors que les Allemands ont repris la guerre de mouvement et progressent ("L'idée de la mort, la mort elle-même encore présente à nos esprits, me hante ! Les camarades, tués, blessés, prisonniers, dont le souvenir est en moi si vivant, ne font qu'aviver cette pensée. Oh ! On ne regrette pas les morts, ils sont heureux. On pense simplement à eux dans un but égoïste"). Avec l'automne revient le temps des victoire et une hausse spectaculaire du moral ("Des Américains sont à notre gauche. Tant mieux", 2 octobre), l'attente de l'offensive remise de jour en jour au milieu du mois et la résistance allemande qui s'accroche au terrain ("Nous avons attaqué hier et ce matin. Nous n'avons pu que nous faire massacrer sur des réseaux de fils de fer", 26 octobre). Après l'armistice ("Tout est fini ! La guerre est morte d'elle-même... Vive la paix ! Vive la vie !", 12 novembre), les courriers s'espacent et c'est à la garde d'un camp de prisonniers allemands dans l'Aube que le trouve la démobilisation.

Un beau témoignage qui, en alternant lettres familiales et notes personnelles, permet aussi de faire le lien entre ce que les poilus écrivent à leurs proches et ce qu'ils retiennent pour eux.  

Cabédita, Divonne-les-Bains, 2014, 207 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-88295-700_9.

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Charles le Téméraire

Duc de Bourgogne (1433-1477)

Marcel Brion

Réédition d'un ouvrage publié pour la première fois en 2006, ce volume format poche nous offre, pour un prix modique, une biographie (et plus qu'une biographie) du dernier duc de Bourgogne.

Adversaire déterminé du roi de France, Charles le Téméraire rêve de faire des Etats de Bourgogne une nouvelle Lotharingie au centre de l'Occident. Grand féodal dont les terres s'étendent de Mâcon en Frise orientale et de Boulogne à l'est de Mulhouse, il est parfaitement représentatif selon l'auteur de la fin d'une époque : "Le jeu complexe des allégeances féodales a fait d'eux (les ducs de Bourgogne) pour certains de leurs domaines, des vassaux de l'Allemagne et des vassaux de la France, mais ce qui domine, c'est le sentiment farouche de l'indépendance, une puissance d'orgueil inimaginable, un dévouement sans limites à leur vocation d'individus, et d'individus héroïques, en même temps que la conscience des intérêts de l'Etat sur lequel ils règnent et auquel ils appartiennent, qui n'est plus la france mais la Bourgogne". Le livre suit fort logiquement la progression chronologique. Né comte du Charolais, formé à la dure vie des chevaliers et l'esprit plein de récits héroïques, il s'oppose très tôt à son cousin Louis XI et poursuit l'oeuvre créatrice de son père d'un Etat bourguignon important, souverain, au risque de menacer parfois presque mortellement le royaume de France dont il est issu. De Dinant à Péronne et à Bruges, il fonde un Etat moderne (ses ressources personnelles sont distinctes des finances du duché), marié à une princesse anglaise (ce qui aurait pu en faire un des arbitres de l'équilibre européen), il travaille à la création d'une armée permanente. Là réside l'une des causes de la rupture avec certains de ses vassaux et avec sujets, car qui dit armée permanente dit impôts réguliers... Après avoir envisagé le projet (un peu fou mais si épique) de "royaume rhénan", c'est aux Suisses qu'il se heurte, et c'est aux Suisses qu'il revient d'abattre dans une ultime bataille cette étoile filante de l'histoire européenne. Son armée, au sein de laquelle les mercenaires à la fidélité douteuse constituent plus de la moitié de l'effectif,  n'est plus en mesure de résister : "Il sait que toute l'Europe est liguée contre lui, qu'il n'a plus un allié, plus un ami, plus un partisan".

Un livre d'histoire qui se dévore comme un roman. L'auteur est (bien sûr) pétri d'admiration pour son héros et les critiques sont peu nombreuses, mais on se prend facilement à rêver aux chevauchées de la Suisse en Flandres ou aux combats autour de Nancy. Un plaisir (accompagné d'une vraie bibliographie).

Coll. Texto, Tallandier, Paris, 2014, 349 pages, 10 euros.
ISBN : 979-10-210-0711-6.

Dans l'ombre de Bob Denard

Les mercenaires français de 1960 à 1989

Walter Bruyère-Ostells

Une étude académique et scientifique du phénomène du mercenariat français entre la guerre d'Algérie et la chute du mur de Berlin, le pari de Walter Bruyères-Ostells était osé, et il est réussi.

A travers cette étude particulièrement documentée de "La main gauche de la France en Afrique" (titre de la deuxième partie), l'auteur nous entraîne du Congo belge à l'Afrique australe et aux Comores. On apprécie surtout que Walter Bruyères-Ostells prenne du recul par rapport aux événements plus ou moins sensationnels et à discours moralisateur habituel. Sur la base d'un vaste ensemble archivistique (dont les papiers personnels de Bob Denard), de documents officiels, de publications, d'articles de presse et d'entretiens, il nous livre une étude absolument essentielle pour quiconque s'intéresse au sujet. Passant intelligemment de la description des événements à l'étude des hommes, du cadre géopolitique aux manoeuvres quasi-maffieuses, de l'analyse de l'environnement à celle des réseaux, des causes et des conséquences, de Rhodésie du Sud au Gabon, d'Angola au Tchad, il nous fait traverser le continent africain dans toutes ses diagonales, sans oublier les liaisons anciennes (amitiés issues de l'Algérie française), les différences et tensions internes dans ces groupes hétérogènes, ni les instrumentalisations ultérieures des très respectables gouvernements de la Ve République dans le contexte général de la guerre froide. Il souligne également l'évolution "sémantique", qui glisse progressivement vers la notion de "volontaire armé", sans doute plus propre et présentable. Ce thème, d'ailleurs, ne pourrait-il pas faire l'objet d'un tome 2, qui traiterait des situations libanaises, balkaniques et autres ?

En tout cas, on en redemande. Un livre précis, soigné, complet. 

Nouveau Monde éditions, 2014, 480 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-36942-076-7.