Lettres d'un poilu ordinaire

Les années évanouies

Carnets de guerre, 1915-1919

Robert Fernier

Robert Fernier appartient à la classe 1915 appelée par anticipation sous les drapeaux dès la fin de l'année 1914 et il rejoint au milieu de ce même mois le 15e BCP. Ses lettres à sa famille constituent le corps du volume.

Les courriers couvrent la période mai 1915 - juillet 1919 et le livre se termine sur quelques épisodes racontés ultérieurement (années 1960) alors que le poilu devenu vieux souhaite faire partager ses souvenirs. Tout au long de la campagne, il sert sur (presque) l'ensemble du font occidental, de Champagne en Flandres et de Picardie aux Vosges, jusqu'au sud de l'Alsace et à l'Aisne, jusqu'à la frontière franco-allemande à la fin de la guerre et à la garde des prisonniers allemands. Il est à Verdun au printemps 1916 ("Nous sommes arrivés depuis hier soir en réserve dans un fort à deux kilomètres des lignes. Nous y sommes arrivés en laissant malheureusement deux poilus tués. Le secteur commence pourtant à se réorganiser. Des boyaux sont dessinés et assez profonds souvent pour être un lieu de garantie", 2 avril), puis sur la Somme à l'automne ("On travaille à aménager la position sous une pluie battante. Il pleut à verse la nuit. Dans quel état étions-nous ? Aussi sales que cet hiver, grelottants, on se laisse sécher un peu par le soleil dans la matinée. L'après-midi, l'ordre arrive de continuer l'attaque. C'est notre tour. En avant, on part d'une autre tranchée à 500 m. plus loin, non sans avoir passé dans un endroit excessivement dangereux par les obus qui labourent tout", 9 septembre). A l'arrière dans la région de Franche-Comté au printemps 1917, il revient sur le front au mois de mai. L'ouvrage alterne courriers familiaux et carnets personnels, et dans ceux-ci il parle des refus d'obéissance ("Ah ! Messieurs de la guerre à outrance, voilà où vous arrivez : à faire révolutionner l'armée, parce que la guerre est trop longue et est surtout trop une boucherie"). A la même époque, il reçoit une citation et le droit au port de la croix de guerre pour fait d'armes sur la Somme, huit mois plus tôt. Stationné dans les Vosges au début des offensives allemandes du printemps 1918, il rejoint ensuite les fronts de l'Oise et de l'Aisne alors que les Allemands ont repris la guerre de mouvement et progressent ("L'idée de la mort, la mort elle-même encore présente à nos esprits, me hante ! Les camarades, tués, blessés, prisonniers, dont le souvenir est en moi si vivant, ne font qu'aviver cette pensée. Oh ! On ne regrette pas les morts, ils sont heureux. On pense simplement à eux dans un but égoïste"). Avec l'automne revient le temps des victoire et une hausse spectaculaire du moral ("Des Américains sont à notre gauche. Tant mieux", 2 octobre), l'attente de l'offensive remise de jour en jour au milieu du mois et la résistance allemande qui s'accroche au terrain ("Nous avons attaqué hier et ce matin. Nous n'avons pu que nous faire massacrer sur des réseaux de fils de fer", 26 octobre). Après l'armistice ("Tout est fini ! La guerre est morte d'elle-même... Vive la paix ! Vive la vie !", 12 novembre), les courriers s'espacent et c'est à la garde d'un camp de prisonniers allemands dans l'Aube que le trouve la démobilisation.

Un beau témoignage qui, en alternant lettres familiales et notes personnelles, permet aussi de faire le lien entre ce que les poilus écrivent à leurs proches et ce qu'ils retiennent pour eux.  

Cabédita, Divonne-les-Bains, 2014, 207 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-88295-700_9.

Commander directement chez le diffuseur : ici.