Le passé de la Russie est imprévisible

Journal de bord d'un enfant du dégel

Andreï Gratchev

La production actuelle est à la fois quantitativement et qualitativement très intéressante sur le monde slave et l'histoire russe. Ce volume de témoignage, qui vient combler un creux de l'époque Kroutchtchev-Brejnev- Gorbatchev, en est une nouvelle preuve.

Après avoir rapidement présenté ses premiers souvenirs d'enfance durant la Grande Guerre patriotique et sous Staline, Andreï Gratchev nous raconte sa jeunesse et son temps de jeune adulte à partir de 1954, début de "l'ère du dégel". Nous y retrouvons avec quelques évolutions la suite logique des témoignages déjà publiés sur la période antérieure, mais avec des adaptations progressives (apprentissage de l'anglais, écoute clandestine de Radio Liberty, mais toujours la pression de l'Etat totalitaire) : "Des millions de Soviétiques furent redevables à Krouchtchev d'un changement bien concret : la construction de logements individuels avec toilettes, salle de bain et (même !) l'eau chaude", la fin des appartements collectifs marquant en quelque sorte le début de la désagrégation du système stalinien. Au fil des chapitres qui suivent, l'auteur raconte rapidement son entrée dans la vie active et publique, ses souvenirs de la période Brejnev  et en arrive, p. 235, à l'avènement de Gorbatchev, dont il ne faut pas oublier pour apprécier la suite qu'il fut le porte-parole, l'un des conseillers politique et le dernier conseiller de presse. Tout en défendant le bilan et l'héritage de son mentor, il souligne les contradictions qui traverse le groupe de ses partisans (les "réformateurs"), s'étend sur les conséquences (très diverses) de la chute du mur de Berlin et l'année 1989 ("L'année où l'époque s'est détraquée"), et l'on constate que Gorbatchev en fait accompagne ou entérine simplement les évolutions plus qu'il ne les suscite. Nous suivons (pour l'essentiel de l'intérieur) les heures (parfois dramatiques, toujours tendues) de disparition de l'URSS (voir l'anecdote des "S" successifs à rajouter à URSS, p. 308), Elu sans être candidat et en son absence au dernier comité central du PCUS et de l'URSS, il suit par le détail le putsch minable de 1991, la prise du pouvoir par Eltsine (toujours un peu par hasard), les relations entre les deux hommes, l'émergence des parlements nationaux et l'implosion de l'URSS. Le bilan est en demi-teinte : "Tel le mystérieux météorite de la Toungouska, la 'comète Gorbatchev' a traversé le ciel de la politique russe et du monde, laissant derrière elle des kilomètres d'arbres tombés dans la taïga et un profond cratère qui s'est rempli peu-à-peu d'eau sale. Comment expliquer ce qui est arrivé à cet énorme pays, superpuissance menaçante et dernier empire du monde ?". Puis la France est devenue une "deuxième patrie"... 

Ce livre de témoignage, qu'il faut nécessairement passer au crible de la critique et de la comparaison avec les autres sources, n'en reste pas moins fondamentalement intéressant et important pour comprendre les évolutions les plus récentes de la Russie, analysées par un apparatchik devenu adepte de la liberté..., sans oublier la grandeur de sonn pays.

Alma éditeur, Paris, 2014, 518 pages, 25 euros.
ISBN : 978-2-36279-127-7.

La Grande Guerre des aviateurs

Gilles Aubagnac et Clémence Raynaud (Dir.)

A la fois catalogue de l'exposition éponyme qui se tient au musée de l'air et de l'espace et ouvrage en tant que tel, cet ouvrage divers et fort bien illustré nous présente l'arme aérienne (ou l'aéronautique militaire) de la Première Guerre mondiale.

Une quinzaine de contributeurs au total pour cet ouvrage collectif qui s'ouvre sur une comparaison par Nicolas Beaupré des "Aviateurs et écrivains de la Grande Guerre (France, Allemagne) et se termine par une évocation grâce à Denis Rolland sur "Les aviateurs et la mise au point des avions en 1914-1918". Avec le sens du travail soigné et fni qui caractérise les travaux antérieurs de Gilles Aubagnac, les meilleurs spécialistes français de ces questions traitent de l'évolution de la guerre aérienne, de la naissance et du développement de ses spécialités, de l'état d'esprit des aviateurs et de leur entourage comme de leur mode de vie, de leur recrutement et de leur formation aussi bien que des insignes des unités ou du développement industriel.

Facile et agréable à lire, voici un excellent moyen de faire rapidement un point sur "la cinquième arme", selon l'expression utilisée dès 1912 dans La France Militaire, son emploi, ses transformations et ses personnels durant la Grande Guerre (d'autant que la production éditoriale sur le sujet reste relativement maigre).

EMCC éditions, Lyon, 167 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-35740-352-9.

Pour mémoire, l'exposition du musée de l'air et de l'espace : ici.

La Première Guerre mondiale

Vol. 3 - Sociétés

Jay Winter (Dir.)

Troisième et dernier volume de la série publiée à Cambridge et en français par Fayard. Après la guerre et les Etats, voici les questions sociales et culturelles.

Le volume est organisé en six grandes parties thématiques ("L'intime", "Genre", "Populations en danger", "Souffrances", "Cultures" et "Bilan"), composées chacune de deux à six chapitres ciblés qui abordent en particulier tous les thèmes liés aux populations de l'intérieur (femmes, enfants, etc.) et aux conséquences individuelles, sociales, familiales du conflit. On retrouve la même structure (pagination, bibliographie, etc.) et globalement les mêmes signatures que dans les volumes précédents (ici et ici) et ce tome 3 présente donc les mêmes caractéristiques, qualités et défauts.

C'est par l'ampleur du spectre abordé au total que ces publications se distinguent tout particulièrement et chaque amateur de la Grande Guerre y trouvera indiscutablement de nombreuses pistes et d'innombrables références. Que tel ou tel chapitre puisse être discuté n'enlève rien à l'importance de cette publication qui doit impérativement figurer dans toute bibliothèque bien tenue.

Editions Fayard, Paris, 2014, 861 pages, 37 euros.

ISBN : 978-2-213-67895-5.

L'empire italien

(1885-1945)

Jean-David Avenel et Ciro Paoletti

Une étude assez originale en français, puisqu'elle nous présente un tableau d'ensemble de la construction puis de la disparition de l'empire colonial italien.

Souvent méconnue ou méprisée, dans le meilleur des cas traitée de façon ponctuelle en fonction des territoires et des périodes, la colonisation italienne méritait de faire l'objet d'une étude de synthèse.

Le bref chapitre 1 est consacré à la fin des combats de l'unité italienne entre 1866 et 1870 tandis que le chapitre 2 resitue le jeune royaume d'Italie dans le contexte international, dans ses relations avec la France en particulier, en Tunisie et en Extrême-Orient (pages originales sur un  sujet peu connu). Après cette entrée en matière, l'ouvrage se poursuit en 10 chapitres (chap. 3 à 12) chronologiques, des premiers établissements dans la Corne de l'Afrique à la présence italienne en Chine (dont la participation à la campagne internationale de 1900), à l'effondrement final pendant la Seconde guerre mondiale. Les grandes étapes qui suivent sont connues, mais fort heureusement les auteurs entrent dans le détail des opérations de Tripolitaine et de Cyrénaïque à partir de 1911 en Ethiopie en 1936-1937. Les combats d'Afrique orientale et d'Afrique du Nord à partir de 1940 sont également décrits, et au fil des pages (chap. 7, 11 et 12 en particulier) le rôle de la Marine royale est mis en valeur. L'ampleur du sujet conduit à traiter finalement trop rapidement certains passages (1/2 page pour la présence au Moyen-Orient pendant la Première Guerre mondiale par exemple, aucun mot sur la présence -navale- sur les côtes d'Arabie) et les positions italiennes sont présentées de façon assez systématiquement favorables ("L'Italie intervient à l'automne 1914 pour défendre l'autonomie de l'Albanie" ..., pas un mot sur les très difficile relations avec les armées d'Orient basées à Salonique, etc.). Essentiellement factuel et peu problématisé, l'ouvrage aurait sans doute gagné à bénéficer de quelques dizaines de pages supplémentaires pour permettre de développer de nombreux points, ce qui explique sans doute l'impression de "trop peu" à la lecture de certaines pages, mais il n'empêche que le lecteur français peu au fait des évolutions de la colonisation italienne apprendra beaucoup (la présence en Chine jusqu'en 1946 et 1947, l'étonnante 'guérilla' du Comité italien d'Addis Abeba après la conquête britannique de l'Ethiopie, etc.).

Au bilan, une solide première approche des événements, que l'on souhaite désormais voir développée dans une publication ultérieure plus dense.

Economica, Paris, 2014, 156 pages, 23 euros.
ISBN : 978-2-7178-6757-2.

14-18

Hommes et femmes d'Ille-et-Vilaine dans la Grande Guerre

Eric Joret et Yann Lagadec (Dir.)

Nouvelle splendide publication en provenance de Bretagne, avec ce gros volume parfaitement illustré.

En trois grandes parties, les auteurs nous présentent tout d'abord "Le monde des combattants d'Ille-et-Vilaine", avec le recrutement, la formation et les engagements des régiments de recrutement local, ainsi que la vie des poilus bretons jusqu'au "journal de tranchées", aux évolutions dans la durée de la guerre, à l'armistice et à quelques cas particuliers (instituteur, artiste, enfants-soldats), sans oublier les religieux, les aviateurs et les marins. Puis ils s'intéressent ensuite à "L'Ille-et-Vilaine, un département de l'arrière", avec les problématiques de la sécurité et de l'ordre public, des hôpitaux, des prisonniers de guerre, des femmes, de la production agricole et des réquisitions, des activités maritimes et du commerce, de la présence des Américains, de la vie des paroisses et même... des pompiers. La troisième partie enfin aborde la question "Des sorties de guerre" avec la démobilisation et ses suites, les associations d'anciens combattants, les quelques cas de fusillés pour l'exemple et toutes les thématiques liées à la mémoire et aux monuments aux morts. En un mot, tout savoir, de façon agréable, sur la Grande Guerre en Ille-et-Vilaine.

Le tout est très complètement et magnifiquement illustré d'une profusion de documents de tous types, parfaitement reproduits (très belle qualité d'impression), ce qui donne à l'ensemble le caractère d'une très solide étude de synthèse et celui d'un album de grand style. Franchement, la barre est placée très haut.

Archives départementales, Rennes, 2014, 425 pages, 29 euros.
ISBN : 978-2-86035-027-3.