1914-1918

La marche vers l'apocalypse

La vie des Français - n° 2

Le magazine, qui semble paraître tous les trois mois, joue à fond sur le volet de la sensibilité et de la victimisation. La guerre est totale, donc totalement inhumaine. Qu'il s'agisse des combattants ou des civils, des travailleurs ou des prisonniers et l'on nous parle de "camp de concentration" sans aucune remise en contexte. Aucun nom d'auteur pour les articles, pas de références bibliographiques, légendes minimalistes des photos : bref, du résumé de résumé à partir de quelques ouvrages très généralistes, pimanté pour relever le tout d'adjectifs forts et de superlatifs. Sans intérêt pour les amateurs d'histoire.

Passés à l’ennemi

Des rangs de l’armée française aux maquis viêt-minh, 1945-1954

Adila Bennedjaï-Zou et Joseph Confavreux

Il existe déjà quelques (peu nombreux) ouvrages sur ce thème des soldats du CEFEO ayant choisi de passer dans les rangs viêt-minh pendant la guerre d’Indochine, mais cette étude offre l’intérêt d’ouvrir plus largement le panel en présentant des cas très différents.

Cette caractéristique trouve d’ailleurs bien vite elle-même ses propres limites, que les auteurs expliquent en précisant qu’il s’agit d’une histoire à hauteur d’hommes. Et, de fait, les différents chapitres sont structurés autour de cas individuels. Ce n’est qu’en toute fin d’ouvrage que nous trouvons quelques chiffres, pour les métropolitains, les légionnaires et les soldats issus d’Afrique du Nord ou d’Afrique noire, parcellaires ou forts différents, qui permettent difficilement de cerner l’ampleur du phénomène. Finalement, autour de 2.000 « ralliés » ? Ce chiffre, qui est à placer en face de l’effectif total ayant effectué au moins un séjour en Indochine pendant les dix années concernées, est-il vraiment significatif, si l’on considère avec les auteurs la très grande diversité des motivations individuelles, finalement peu ou rarement idéologiques ? Ils le reconnaissent d’ailleurs p. 229 : « L’importance des ralliés d’Indochine ne se mesure cependant pas à leur nombre, mais à l’itinéraire personnel et historique, qu’ils permettent de saisir ». Et c’est bien là que réside l’intérêt premier du livre : retracer avec parfois énormément de précisions (à la suite d’entretiens conduits avec les survivants par exemple) ces parcours individuels atypiques. De ce point de vue, le livre est tout-à-fait passionnant, dans ce qu’il dit, ce qu’il démontre et ce qu’il laisse comprendre (en particulier sur l’organisation des « retours » vers l’Ouest ou l’Afrique du Nord à partir des années 1960) et par les indications qu’il donne ponctuellement sur la ligne du PCF en métropole, très réservé sur ces cas personnels mais qui soutiendra discrètement les intéressés et facilitera leur réinsertion ultérieure. Ainsi, « les ralliés se situent à une position charnière entre l’intimité des individus et les grands mouvements de l’histoire ».

La question « ralliés ou traitres ? » ne se pose pas en réalité, puisqu’ils sont de fait déserteurs d’une armée régulière et ont participé, par les armes ou la propagande, à la lutte contre leurs anciens camarades. On peut tourner la question dans tous les sens : ils ont pris le risque de faire un choix personnel interdit et ils ont longtemps assumé cet engagement. Est-il donc étonnant qu’ils en aient connu l’inconfort et quelques conséquences, par ailleurs bien moins rudes ou définitives que celles subie par ceux, infiniment majoritaires, qui servirent avec abnégation ? A retenir pour les témoignages collectés et pour l’illustration qui est faite de la diversité des motivations et des parcours.

Tallandier, Paris, 2014, 286 pages. 20,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0684-3.

Guerres à l’horizon

Thomas Flichy de La Neuville et Olivier Hanne

Une grosse brochure, constituée par une série de textes sous forme d’articles de 4 à 6 pages chacun pour l’essentiel, visant à brosser le tableau des menaces qui pèsent sur l’Europe et surtout, nous précise l’introduction, à présenter des réponses concrètes.

Le volume est divisé en cinq parties de deux articles qui abordent des thèmes très différents, liés à des notions « stratégiques » (puissance maritime, « guerre douce ») ou à des aires géographique (Afrique, Moyen-Orient). Certains renvoient très directement à des ouvrages récents des principaux contributeurs (« Le retournement diplomatique de l’Iran »). On reste toutefois sur sa faim pour deux raisons principales : le caractère limité de chaque contribution réduit naturellement la possibilité de développements plus complexes d’une part, la dominante intellectuelle (« Ecole géoculturelle ») peine à convaincre de sa « nouveauté » par des retours fréquents à des thèmes très classiques, pour ne pas dire conservateurs. Certaines affirmations ou conclusions enfin peuvent être d’autant plus sérieusement discutées que ces articles ne sont accompagnés d’aucune bibliographie indicative et ne comporte pas (à quelques rarissimes exceptions près) de notes de référence. Et puis, finalement, une question de fond : y a-t-il réellement un « retour de la guerre » ? Celle-ci avait-elle disparu (quand ?) de la surface du globe ?...

Au bilan, comme pour d’autres publications antérieures, le sentiment d’un ouvrage publié trop vite (scories), avant d’avoir été suffisamment mûri sur le fond. Un kaléidoscope de situations conflictuelles qui ne sont pas toutes de même nature et dont on peut parfois se demander pourquoi elles sont traitées successivement. Des analyses plus journalistiques que de fond.

Editions Lavauzelle, Panazol, 2014, 95 pages. 13,80 euros.

ISBN : 978-2-7025-1613-3.

Bis zum Ende - Jusqu'au bout.

Août-septembre 1914 : la Lorraine bascule dans la guerre

Kévin Goeuriot et Nicolas Czubak

Récompensé par le prix "Maginot" lors du récent salon du livre de Verdun, cet ouvrage fait la synthèse de plusieurs années de recherche et de visites sur le terrain, et rend un hommage appuyé à la Lorraine et aux combattants des premières semaines de combat.

Organisé en cinq chapitres, il présente chronologiquement les événements antérieurs à la déclaration de guerre, la montée en puissance de fin juillet - début août, la mise en place de la couverture, l'arrivée des mobilisés et les premières escarmouches. Le chapitre 3, central, précise les conditions d'entrée en campagne, du côté de chaque belligérant, et insiste bien sûr sur les meurtrières batailles du 22 au 25 août. Cette partie, traitée avec un grand souci du détail sur la base en particulier des JMO des unités, bénéficie pour chaque combat de plusieurs très belles et très lisibles cartes réalisées par les auteurs eux-mêmes. Le chapitre 4 s'attache à décrire "le martyr des populations", dont les villages furent incendiés, les Bavarois se comportant de manière particulièrement cruelle. Le chapitre 5 enfin traite des opérations de septembre, qui voient les Allemands porter leur effort en direction de la Meuse et de Saint-Mihiel avec en particulier le combat de la Selouze.

Insistons une nouvelle fois sur l'importance et la qualité de l'iconographie et en particulier de la cartographie. Le volume se termine sur une belle bibliographie (dont de nombreux témoignages) et l'indication précise des sources françaises et allemandes utilisées. Un beau volume qui apparte une contribution aussi complète qu'utile à notre connaissance du début de la Grande Guerre en Lorraine. 

Editions Serpenoise, Metz, 2014, 247 pages, 30 euros.

ISBN : 978-2-87692-958-6.

Journal de la guerre

1914-1919

Guy de Pourtalès

Né en Allemagne, ayant vécu en Suisse, Guy de Pourtalès est mobilisé en 1914 mais il ne connaîtra pratiquement pas le front. Interprète militaire, il est successivement affecté sur des postes en lien direct avec la conduite de la guerre sans en subir les dangers immédiats.

Au jour le jour, Guy de Pourtalès note les informations dont il peut disposer, les rumeurs qui lui parviennent, rend compte des évolutions de l'état d'esprit public et de celui des élites qu'il fréquente, se laisse aller à quelques commentaires à chaud, généralement contredits quelques temps plus tard : "La frousse des Parisiens est scandaleuse, ainsi que la fuite du ministère. Je fais le pari que si nous sommes victorieux, ce gouvernement là restera in aeternum à Bordeaux". Du fait de sa position sociale et de ses relations familiales, il intègre plus souvent que d'autres des considérations relatives aux questions internationales et s'intéresse au potentiel russe, à l'attitude de la Turquie ou des royaumes balkaniques, etc. Affecté comme officier de liaison auprès des Britanniques, il raconte la vie de leurs états-majors et celle de l'arrière-front dans la région d'Armantières, où il apprend l'emploi par les Allemands de gaz de combat en avril 1915 : "Les artilleurs ont vu tout à coup les Boches devant eux, à 400 mètres ! L'infanterie n'avait pu tirer un coup de feu, tellement la surprise de cette nouvelle méthode avait été complète et efficace". Longuement hospitalisé pendant l'année 1915, il observe le personnel hospitalier et attend les visites. Après avoir temporairement rejoint une nouvelle formation britannique, il est détaché au ministère des Affaires étrangères et passe à la "Maison de la presse" pour s'occuper de propagande, et devient en Suisse le gérant du plus grand quotidien de Suisse romande. Sa situation se détériore à la fin de l'année 1917 lorsque, dans le cadre de la lutte contre le défaitisme, l'existence d'un cousin allemand officier dans l'armée impériale jette sur lui le soupçon, sinon le discrédit, et il doit quitter le service. Les quelques 200 dernières pages concernent ainsi la période qui suit le 11 novembre. Quelques descriptions intéressantes, dont celle de l'entrée du président Poincaré à Strasbourg, ou les premiers temps de la libération de Metz.

Un témoignage intéressant et original, ne serait-ce que parce l'intéressé occupe des fonctions à la fois périphériques mais proches du conflit, mais aussi du fait de son statut social et de ses activités d'auteur. Un angle d'approche et des analyses qui méritent vraiment d'être connues.

Editions Zoé, Genève, 2014, 1008 pages, 34 euros.

ISBN : 978-2-88182-927-7.