Benoît XV

Pape de la paix

Yves Chiron

Devenu pape aux premiers jours de septembre 1914, Benoît XV sera sévèrement critiqué pendant la Grande Guerre mais "salué par des éloges unanimes" à sa mort en 1922, avant de tomber dans un relatif oubli. Cette belle biographie fait justice de tels mouvements d'opinion.

Pour les Français (y compris de nombreux catholiques), il est resté celui que Clemenceau avait qualifié de "pape boche", en oubliant que dans le même temps en Allemagne il était pour Ludendorff le "französisch Papst" (le pape français) ! Né en 1854 dans une ancienne famille génoise, il grandit donc dans l'Italie des guerres de l'unité, de l'annexion des Etats pontificaux au jeune royaume et de la "question romaine". Etudiant en droit et militant dans les mouvements de jeunesse catholique, il commence des études de théologie en 1875 et est ordonné prêtre en 1878. Il entre alors dans l'administration pontificale (en particulier des Affaires étrangères), dont il va gravir en vingt-cinq ans tous les échelons jusqu'à sa nomination comme archevêque de Bologne, l'un des plus importants diocèses d'Italie, à la fin de l'année 1907, et il est fait cardinal au printemps 1914. Or, dès le 20 août, le pape Pie X décède, entraînant la réunion du Sacré collège. Elu au dixième tour de scrutin le 3 septembre, il prend le nom de Benoit XV, alors que la guerre fait rage et que les cardinaux des puissances centrales ne cachent pas avoir voté pour lui mais que dans le même temps la France catholique se félicite de son élection. Son premier message pour la paix est diffusé dès le 8 septembre, repris et développé dans une encyclique deux mois plus tard : pour Benoit XV, "ce conflit est un châtiment sinon voulu par Dieu, du moins permis par Dieu : il est 'flagellum iracundiae', 'le fouet de la colère de Dieu avec lequel il fait justice des péchés des peuples'. On remarque le pluriel : le pape renvoie dos à dos les deux camps, coupables chacun des mêmes fautes". Cette position de difficile équilibre entre les deux alliances en lutte, cette "volonté de ne pas s'engager en faveur d'un camp mais de se situer au-dessus d'eux en essayant de faire prévaloir la justice et la charité" sera fort mal compris. La création d'un service d'assistance aux prisonniers, la sollicitude marquée pour la Belgique occupée, les relations toujours ambigües avec l'Etat italien, les multiples entretiens officieux avec tel ou tel représentant (plus ou moins mandaté) des puissances en guerre comme des neutres, les questions polonaise et arménienne sont autant de sujets qui animent l'action pontificale. Mais Yves Chiron s'intéresse aussi au fonctionnement de l'Eglise en tant qu'institution et aux réformes progressivement mises en place par le Souverain pontife, qui retrouve une présence dans tous les journaux européens et américains avec son offre de paix d'août 1917 : "Les réactions des pays belligérants furent diverses, mais la tonalité générale était négative", lui valant même le surnom de "Pilate XV" de la part d'un auteur pourtant catholique. Etranger aux armistices, exclu de la conférence de la paix (sur la demande expresse de l'Italie), le Saint Père se préoccupe de l'Orient et de la Palestine, qui passe sous mandat britannique, et des territoires catholiques européens où émergent de nouvelles nations : "L'histoire sera bien obligée de reconnaître un jour que la nouvelle carte avait été dressée par un fou". Le chapitre 11 est consacré à la question des missions d'évangélisation (dont les Missions étrangères de Paris) et le chapitre 13 aux positions doctrinales du pape et à sa "politique intérieure" au sein du monde catholique. Le chapitre 14 enfin détaille les relations qui se nouent progressivement entre le Saint Siège et le gouvernement italien, et deviennent plus régulières à partir de 1917 et surtout de 1919, conversations qui vont s'accélérer durant les années 1920 jusqu'à la normalisation des rapports par le concordat de 1929 (signé par son successeur), tandis que le chapitre 15 s'intéresse plus particulièremnt aux rapports avec la France, toujours agitée par la loi de séparation des Eglises et de l'Etat, où la figure de Jeanne d'Arc est mise en avant mais dont le gouvernement hésite à ouvrir une ambassade au Vatican. Benoit XV meurt rapidement, en 1922.

Un bilan finalement "globalement positif" pour ces sept années de pontificat et une biographie équilibrée qui doit être connue par tous ceux qui s'intéressent à l'histoire européenne du début du XXe siècle.

Perrin, Paris, 2014, 381 pages. 22,90 euros.

ISBN : 978-2-262-03702-4.

Montgomery

Daniel Feldmann et Cédric Mas

Personnage très controversé, mais acteur majeur de l'histoire militaire britannique et européenne de la première moitié du XXe s., Montgomery méritait bien cette biographie que l'on doit aux auteurs d'un récent Rommel (ici).

En résumant très rapidement le parcours deleur héros dans la brève introduction, Daniel Feldmann et Cédric Mas observent que "la réflexion militaire de Montgomery ne se concentre pas vers un type d'arme ou une tactique, mais vers le commandement en lui-même, l'organisation de l'armée, l'entraînemùent, la planification, la sélection des hommes et leur moral". Entré à Sandhurst en 1907, il connait une scolarité un peu cahotique et rejoint les Indes dès décembre 1908. A partir de là, sa carrière est décrite avec précision (autant que le format du livre le permette) au cours de la Grande Guerre (chap. 2 et 3), durant l'entre-deux-guerres (chap. 4) et bien sûr au long de la Seconde guerre mondiale (chap. 5 à 11) puis dans l'immédiat après-guerre (chap. 12). Tout au long du texte, les anecdotes sont nombreuses, des chiffres fréquemment fournies, de nombreuses citations reprises. Le style est sobre et vif et les quelques cartes claires et lisibles (progrès confirmé donc chez Economica) l'accompagnent bien. En privilégiant les aspects strictement "militaires" de la vie de Montgomery, les deux auteurs s'éloignent de la biographie classique mais nous donnent aussi à mieux comprendre certaines décisions prises durant la Seconde guerre moniale. Quant à l'homme lui-même (par ailleurs très probablement fort peu agréable au plan humain, pour ses pairs comme pour ses chefs), c'est sans doute dans ses indiscutables qualités d'organisation et de planification en amont qu'il faut chercher la clef de ses succès et de sa réussite. 

Après la réédition récente des mémoires du maréchal britannique et la parution d'une autre biographie assez différente sous la signature d'Antoine Capet, voici un nouvel ouvrage qui complète utilement notre connaissance du personnage et plus largement de l'armée britannique sur la première moitié du XXe siècle. Un livre agréable à lire, riche d'informations et que tous les amateurs de la Seconde guerre mondiale se doivent de lire.

Economica, Paris, 2014, 183 pages, 19 euros.

ISBN : 978-2-7178-6699-5.

Gabriele D'Annunzio

ou le roman de la Belle Epoque

Dominique Lormier

Après une longue série d'ouvrages consacrés aux soldats français de la Seconde guerre mondiale, Dominique Lormier se lance ici dans le roman historique autour de la personnalité extraordinaire de Gabriele D'Annunzio. Son dernier ouvrage paru, consacré à La bravoure méconnue des soldats italiens, 1914-1918, 1939-1945 (non lu à ce jour), aurait pu nous pré-alerter, d'autant qu'il a déjà travaillé sur les années que passa le poète à Arcachon avant la Grande Guerre.

Ecrivant à la première personne du singulier, Dominique Lormier fait donc parler D'Annunzio, dont ce serait ici en quelque sorte l'expression des souvenirs personnels. Il raconte ainsi ses innombrables souvenirs littéraires et amoureux, agrémentant son discours de citations disant le plus grand bien de lui... La méthode est pour le moins curieuse, sauf à vouloir mettre en relief une auto-satisfaction hors norme. Le procédé se comprend si l'on considère que les grands esprits peuvent aussi être les plus excessifs, et les plus égocentriques. Il n'hésite pas d'ailleurs à se qualifer lui-même de "l'un des plus fins esprits des Lettres de l'époque". Un seul exemple : "Méprisant l'argent et courant sans cesse après lui, couvert de dettes autant que de femmes, je suis l'inventeur d'un style de vie qui fera fureur en Europe". Nous passons ainsi de Florence à Rome et  à Venise, nous avons droit à la description de ses romans et nouvelles, et à celle de son engagement en politique en 1897 : "Je me considère comme le descendant d'une lignée d'artistes et de mages, où je place Dante, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Byron, Shelley, Saint-François d'Assise, Victor Hugo et Nietzsche. Je suis parvenu à accomplir l'union intime de l'art et de la vie" ! Rien de moins... Criblé de dettes et poursuivi par les créanciers, il s'installe en 1910 à Rome, puis à Paris, et nous présente en quelques pages un tableau (parfois acerbe) des élites du temps, tout en citant à nouveau les appréciations les plus élogieuses portées sur lui. Pour fuir une nouvelle fois ses créanciers (et une maîtresse intrusive), il trouve refuge à Arcachon, et nous avons alors droit une nouvelle fois au récit de ses escapades amoureuses, entre deux périodes de rédaction d'un nouvel ouvrage ou d'une nouvelle pièce ; nous le suivons à cheval, ou avec ses lévriers. Mise en scène garantie et spectacle quotidien. Un long chapitre (un peu soporifique) est ensuite consacré à ses visites et déplacements en Aquitaine et dans le Sud-ouest, sur fond de rencontres "magiques" et de recherches poétiques ("Espérant trouver la lumière de l'absolu par l'alchimie du verbe, je plie et presse tous les matériaux au service du mouvement essentiel, de l'emportement, de la libération, envol pur, épuisement jusqu'au brisement final") ; tandis que le suivant est organisé autour de la description d'une autre longue liste de maîtresses tour à tour séduites. Entre deux servantes, quelques bourgeoises et de vraies-fausses comtesses, nous croisons également quelques noms célèbres de la vie intellectuelle de l'époque. De retour à Paris en 1913 (pardon, "1912 + 1"), il poursuit sur le même ton et dans le même style. La Grande Guerre et les années qui suivent n'occupent finalement que les trente dernières pages et l'on reste ici sur sa fin, comme si l'essentiel de D'Annunzio avait été dans sa vie sentimentale... Il n'en oublie pas pour autant de rappeler qu'il a participé "aux opérations les plus périlleuses", dont il donne rapidement quelques exemples, et ne consacre que quelques pages rapides (et pourtant si atypique et lourde de conséquences) aventure de Fiume.

Au final, je n'en quitte pas l'ouvrage en appréciant davantage D'Annunzio, même en ayant le sentiment de mieux le connaître, et l'on peut se demander si le héros romantique en est grandi. Un livre sur la part d'ombre du héros ?  

Editions du Rocher, Monaco, 2014, 230 pages. 18,50 euros.

ISBN : 978-2-268-07617-1.

La présentation de son livre par l'auteur : ici.

La preuve par deux

Jérôme et Jean Tharaud

Michel Leymarie

Un exercice de style difficile, et un très beau résultat ! Voici, en un seul livre, non pas une, mais deux biographies, celles de deux frères longtemps très proches et aux carrières parallèles, aujourd'hui assez largement oubliés, et qui figurèrent pourtant durant de longues années dans le cercle très étroits des personnages influents de la République.

Dans ce beau volume, Michel Leymarie remet à l'honneur deux personnages qui jouèrent, dans le monde intellectuel et au-delà, un rôle essentiel au tournant des XIXe et XXe siècles et même jusqu'à la fin de la Seconde guerre mondiale. En neuf grands chapitres, il nous entraîne dans le monde des auteurs, des journalistes, des hommes politiques, ... et des officiers généraux durant cette période, d'abord "dans le compagnonnage de Péguy", puis "sous le patronage de Barrès". Michel Leymarie observe ce curieux phénomène selon lequel "chez ces Dupond et Dupont de la littérature à quatre mains, il n'y a pas prédominance de l'un sur l'autre ... C'est indifféremmment l'un ou l'autre qui tient la plume, qui rature, corrige, complète ce que l'autre a écrit". Une telle complémentarité est extrêmement rare et mérite d'être souligné. Ces deux frères, non pas "inconnus de l'histoire, mais exclus de la mémoire", rédige une oeuvre journalistique et littéraire qui fait essentiellement appel au passé, qu'il soit provincial ou colonial et arabo-musulman. Un passé idéalisé, presque mythifié. Cette "arabophilie tempérée" est à rapprocher de leur proximité avec Lyautey et leur vaut, durant l'entre-deux-guerres, une solide notoriété, marquée par "un antisémitisme obsessionnel" : "Dans la mesure où il rencontre l'adhésion d'un large lectorat -les chiffres de vente en témoignent-, ce racisme ordinaire d'inodore devient toxique". Les années 30 les voient néanmoins en reportage en Ethiopie et en Espagne par exemple, mais aussi circuler du Moyen-Orient aux Balkans, d'où ils ramènent articles et brochures;Pendant la Seconde guerre mondiale, ils appartiennent à ces cercles informels qui conservent au maréchal Pétain leur fidélité d'anciens combattants de la Grande Guerre mais qui prennent leurs distances avec le régime à partir de 1941 parce qu'ils sont également nationalistes et anti-allemands et qu'ils refusent "de considérer la défaite comme un juste châtiment". Progressivement ombés dans les "oubliettes de l'histoire" après la Libération, après avoir développés le thème du "pardon" et du "droit à l'erreur" (on croise en particulier durant cette période Mauriac et Camus), même si Jean entre à l'Académie française en 1946, les deux frères soutiennent Maurras et Pétain lors de leurs procès. Fidélité retrouvées ou "serrez-les-rangs" spontané des exclus du nouveau régime ? Ils ont successivement soutenu Mussolini, Franco et "lEstado Novo" portugais, ils se sont enbgagés contre le communisme, puis de fil en auguile contre le socialisme et contre la démocratie : ils sont à bien des égards représentatifs d'une France de la première moitié du XXe siècle que l'on hésite aujourd'hui à présenter dans sa complexité et dans ses différentes dimentsions, mais dès 1944-1945 leur carrière littéraire est de fait à bout de souffle.

Un excellent livre, une superbe (double) biographie, qui restitue avec finesse les engagements (et leurs ambiguités) d'une partie d'une génération

CNRS Editions, Paris, 2014, 399 pages, 27 euros.
ISBN : 978-2-271-07024-1.

Le général de Galliffet

Un sabreur dans les coulisses du pouvoir, 1830-1909

Georges Gugliotta

Si son nom reste associé à la répression de la Commune ("C'est parce que Paris a fait mourir soixante-quatre otages / Qu'ils ont déchaîné Galliffet, ceux-là c'était des personnages"), épisode auquel l'auteur consacre une quinzaine de pages, le général de Galliffet a été un grand soldat mais aussi un fin politique, dont la carrière mérite mieux que cette réputation sulfureuse. Le premier mérite de cette biographie est ici.

D'une enfance au château du Tholonet, près d'Aix-en-Provence, engagé à 18 ans, accédant à l'épaulette six années plus tard, le futur général de Galliffet, est un officier sorti du rang en dépit de sa noble ascendance : "On ne peut comprendre sa rigueur, sa rudesse, sa brutalité même dans l'exercice de ses commandements ultérieurs sans se souvenir de ces six années à subir, puis à imposer un règlement de fer". Devenu marquis et prince de Martigues à la mort de son père, il vit fastueusement, multiplie les excès et les frasques, mais se distingue aussi sur tous les champs de bataille du Second empire, de Crimée en Italie, d'Algérie au Mexique. Et pourtant, ce "soldat de la France" qui sera à plusieurs reprises protégé par Napoléon III, dans la deuxième partie de sa vie, veille Gambetta dans ses dernières heures, participe au gouvernement Waldeck-Rousseau en 1899-1900 et termine l'affaire Dreyfus : "L'incident est clos" ! Georges Gugliotta organise son ouvrage en 19 chapitres, des origines familiales provençales de son héros aux "Derniers feux", et à sa proclamation de fidélité, devant le parlement, au gouvernement légal : "Il y a eu une époque, je ne la préciserai pas, où, à force de vouloir imposer la religion à l'armée, on l'avait peu être rendue peu croyante. Il est à craindre qu'en voulant lui défendre de croire, vous la rendiez croyante au-delà de ce qui convient pour la tranquillité du pays ... Qu'elles (les erreurs et défaillances) me soient connues et j'y mettrai bon ordre ; mais dormez en paix, messieurs, il n'y a pas de péril de ce côté". Nous suivons ainsi au fil des pages une véritable épopée militaire, jusqu'à la contre-guérilla au Mexique ou à la dernière charge de la cavalerie à Sedan. Celui qui écrit à Gambetta "Je suis le seul général de cavalerie qui ne soit pas clérical" n'en hésite pas moins à défendre ses camarades plus engagés en faveur de l'Eglise ; "maître de la cavalerie", il en modernise l'équipement et réforme l'instruction au tournant des années 1880 : "Du gambettisme à l'anti-boulangisme", il n'a qu'une préoccupation qui est de rendre à la France l'Alsace-Lorraine.

Une très belle biographie qui dépasse les idées reçues et qui, au-delà de la vie d'un homme bien injustement oublié, nous brosse le tableau de lapolitique et de la société de la deuxième moitié du XIXe siècle et du début du XXe. 

Bernard Giovanangeli Editeur, Paris, 2014, 347 pages, 23 euros.

ISBN : 978-2-7587-0117-0.