Maréchal Juin

Jean-Christophe Notin

Après s'être à plusieurs reprises intéressé aux OPEX récentes ces dernières années, Jean-Christophe Notin revient à la biographie, domaine dans lequel il avait auparavant réalisé de belles réussites (on se souvient de son Foch en 2008).

Il s'intéresse aujourd'hui à un personnage tout-à-fait emblématique de la France et de son armée au XXe siècle, avec courage car le sujet reste sensible, ne serait-ce que dans les débats désormais traditionnels entre "partisans" de Juin et "soutiens" de de Lattre, aussi bien qu'entre l'armée d'Afrique et ceux qui ont choisi plus tôt la voie de la poursuite de la guerre. La biographie commence naturellement par l'arrivée du brillant saint-cyrien au Maroc sous Lyautey en 1912, et se poursuit (très rapidement) par son rôle comme officier subalterne dans la Grane Guerre, ses blessures, l'entraînement de "ses" Marocains, ses doutes à la fin du conflit. Au fil de ses notations annuelles, ses grandes qualités intellectuelles et humaines sont soulignées, ainsi que sa forte personnalité, qui lui fait conserver une vraie réserve durant l'entre-deux-guerres à l'égard des doctrines qui s'imposent alors. A nouveau le Maroc, "devenu sa terre d'adoption", le Rif où il croise à nouveau de Lattre et le retour en métropole avec Lyautey qu'il fait le choix de suivre lorsqu'il est relevé de ses fonctions. Mais, très vite c'est à nouveau l'Afrique du Nord, le mariage, la fin de la pacification marocaine avant un nouvel aller-retour avec Paris et cette affirmation d'une conviction : "Une exploitation poussée à fond donnera toujours, si elle réussit, des résultats plus importants du point de vue politique qu'une progression méthodique mais lente". Après avoir commandé son régiment, il prend la direction, toujours au Maroc, des Affaires indigènes et le commandement des Goums. Page 61 commencent les événements qui précèdent immédiatement la Seconde guerre mondiale : Juin est en mars 1939 le plus jeune général de France. L'essentiel du livre (environ 250 pages) est donc consacré aux opérations de 1939-1945, dans tous leurs aspects et caractéristiques militaires certes, mais aussi dans leurs relations au monde politique, dont une première phase de fidélité totale au maréchal Pétain et son souci de préserver à tout prix l'armée d'Afrique ("A l'instar de Weygand, Juin résoud la complexité du moment (1942) en s'en remettant totalement à la sagesse du Maréchal" ) : "Je n'ai d'autre souci que de la (l'armée d'Afrique) maintenir dans le devoir d'une armée de métier, qui est d'obéir aveuglément et sans discussion de conscience aux ordres du gouvernement". Mais la rapide évolution de la situation l'amène, entre Darland et Murphy, à jouer un rôle à la fois important et secondaire dans le débarquement allié d'afrique du Nord : "Lui, comme la plupart des responsables de ce côté-ci de la Méditerranée, invoqueront le risque de représailles allemandes en métropole et dans l'empire pour n'en rien faire". Il sera bien difficile de faire le tri entre les affirmations ultérieures des uns et des autres, les témoignages revus et les commentaires biaisés durant cette période de grande confusion et Christophe Notin consacré de longues pages très détaillées au récit chronologique très précis des événements. Toute la suite du volume (sur plus de 400 pages) est de la même richesse : les difficiles relations entre Français en Afrique du Nord en 1943-1944 (et l'accusation de "chercher à blanchir" les anciens collaborateurs), la campagne d'Italie sur laquelle finalement les chefs alliés comptent peu ("un théâtre d'opérations secondaires où les pertes peuvent être lourdes pour un bénéfice médiocre, ou nul du point de vue de la politique française"), des suspicions réciproques avec les Américains, les dures opérations dans les Abruzzes et les manifestations de cet esprit audacieux et offensif qui le caractérise (au prix de pertes élevées) jusqu'à la réouverture de l'ambassade de France à Rome, tout est décrit avec précision. A partir de la campagne de libération de la métropole, les questions politiques tendent de plus en plus à prendre le pas sur les sujets strictement militaires, période marquée par une rencontre importante avec les Soviétiques, à nouveau les tiraillements avec de Lattre au sujet de la libération de l'Alsace à l'hiver 1944-1945, de derniers remous avec les Américains pendant la marche à travers l'Allemagne au premier trimestre 1945. A partir de l'été, c'est, pour le chef d'état-major général, la "grande oeuvre" de reconstitution d'une nouvelle armée française, et les déchirements intérieurs à l'heure du procès Pétain : "Le général ne comprend même pas comment pareille indignité peut être réservée au Maréchal, tant il est convaincu qu'en son for intérieur, le vainqueur de Verdun n'a toujours servi que la France et les Français". Va suivre une longue mission en Chine et en Indochine alors que les Français reprennent pied au Tonkin, et à son retour "pointe le double jeu des Etats-Unis", tout en se sentant de moins en moins à sa place au sommet de la hiérarchie militaire : "Je remets ma charge entre vos mains, écrit-il au nouveau président du Conseil, je l'exerce sans joie, je puis le dire, depuis la fin des hostilités, et n'y suis resté que par austère devoir ... Vous savez du reste, mieux que personne, que je suis mieux fait pour le commandement et l'action véritable que pour les arcanes de l'état-major où l'autorité se dilue". Il retrouve les questionns marocaines, reste aux affaires (comme seul maréchal vivant à partir de 1952), s'interroge sur l'OTAN dont il ne se rapproche qu'à pas très mesurés, et toujours le Maroc avec le remplacement par la force du sultan, et toujours l'Indochine à propos de laquelle il doit gérer la dégradation des relations entre les chefs sur place, la CED qui envenime le débat public, sans oublier que quelques politiciens lui prête la volonté de conspirer... en vue de l'élection présidentielle de 1954. Le temps semble s'accélérer : encore la maroc, désormais la Tunisie, demain l'Algérie : toute l'Afrique du Nord française à laquelle Juin a consacré l'essentiel de sa carrière s'embrase et/ou s'effondre : "Jusqu'à la fin de sa vie, l'Algérie ne quittera plus le premier rang des priorités du maréchal. Chacune de ses décisions sera pesée à l'aune des conséquences qu'elle pourrait avoir sur le maintien de sa terre natale dans le giron français". C'est au sujet de l'Algérie, d'ailleurs, qu'intervient en 1959 la rupture avec De Gaulle, allant jusqu'à menacer de lui renvoyer son bâton de maréchal et sa grand croix de la Légion d'honneur. Il est finalement suspendu de toutes ses fonctions officielles, le chef de la France Libre redevenu chef de l'Etat ne pouvant accepter les menaces que la popularité de Juin pourrait lui faire courir. Ce sont les dernières années, loin des ors de la République et en partie consacrées à l'écriture, jusqu'au décès en 1967. "Fils de soldat, Alphonse Juin, partout et toute sa vie, fut avant tout un soldat".

Une belle biographie, qui prend position sur des sujets discutés, qui égratigne un peu les uns ici et les autres là, qui entre dans un niveau de détail exceptionnel pour la période des années 40-années 60. A connaître et à lire absolument.

Tallandier, Paris, 2015, 716 pages. 28,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0736-9.

Le Père Jacques

Carme, éducateur, résistant

Alexis Neviaski

Déjà auteur d’un Képi blanc, casque d’acier et croix gammée (ici) sur les manœuvres de déstabilisation de la Légion étrangère par l’Allemagne durant l’entre-deux-guerres (en particulier au Maroc), Alexis Neviaski change totalement de thématique avec ce nouvel ouvrage, à la fois profond et plein de finesse.

Il nous compte en effet la vie du Père Jacques de Jésus, né Lucien Bunel, devenu le héros du célèbre film (romancé) de Louis Malle Au revoir, les enfants. Entré au Petit séminaire dès l’âge de douze ans en 1912, très pieux mais ayant déjà fort caractère pendant sa scolarité, il passe au Grand séminaire en 1919 et effectue son service militaire en 1920. L’un de ses camarades affirmera plus tard : « J’ai été le témoin de l’heureuse influence qu’il a sur ceux avec qui il est en contact : chefs, camarades, subordonnés. Son action est discrète, c’est un ‘catalyseur’ agissant par sa seule présence ». Ordonné prêtre en juillet 1925, il est enseignant (instruction religieuse, anglais, latin), surveillant et aumônier d’une troupe de scouts tout en restant en charge de paroisses Très vite, sa réputation comme pédagogue et son charisme sont unanimement reconnus. En 1931, il fait le choix du « désert du Carmel », se sépare de tous ses biens propres et entre dans l’ordre des Carmes déchaux : « l’abbé Lucien Bunel n’est plus. Le frère Jacques de Jésus prend sa place ». Il y croise en particulier le Père Louis de la Trinité, Georges Thierry d’Argenlieu, dont il devient proche et auquel il doit de rejoindre Avon pour y créer le Petit Collège en 1934 : « Ce que le Petit Collège poursuit avant tout, c’est l’Unique Nécessaire. Tout se fera d’ailleurs dans la joie et la spontanéité de la jeunesse et non par une contrainte de surface ». Ses méthodes pédagogiques étonnent à l’époque : « Il est en effet viscéralement convaincu que c’est en tirant les enfants vers le haut, en leur donnant des raisons d’être responsables et fiers que l’on fait d’eux des hommes libres … D’abord laisser les enfants seuls au dortoir, puis sans surveillance pendant les compositions. Résister à la tentation s’avère alors aussi important que de réussir l’examen ». Les principes développés sont de la même veine : « Notre idéal n’est pas de former des enfants figés, les bras croisés, et qui garderont toute leur vie l’habitude des bras croisés. Notre rêve est d’habituer nos enfants à savoir distinguer le bien du mal, à connaître la valeur d’un acte de volonté, à s’éprendre d’amour pour tout ce qui rend un son de droiture, de loyauté, d’honneur, et donc à prendre très tôt l’habitude de faire eux-mêmes volontairement, librement, avec amour, le mieux possible, leur devoir ». Le nombre d’élèves augmente, l’établissement doit rapidement s’agrandir, mais bientôt la situation européenne se détériore. C’est la mobilisation (temporaire et partielle à l’automne 1938, générale à l’été 1939) et il rejoint comme sergent-chef le 6e groupe autonome d’artillerie dans une batterie de repérage. Il se dépense au profit de son unité et de ses hommes, et son témoignage sur la ‘Drôle de guerre’ et un certain nombre d’officiers est d’ailleurs peu flatteur…Il lance et rédige un journal ‘du front’ : « Non seulement, il faut vivre la guerre en hommes mais il faut la vivre pour devenir plus hommes … Si nous sommes attentifs, nous apprendrons à mieux connaître les hommes, à découvrir le vrai visage de la France vivante, simplement en observant les habitudes de pensée de nos camarades venus de partout ». Dans son secteur de la ligne Maginot, il n’a pas le temps en mai 1940 de vivre réellement les combats et doit se replier avec la 3e Armée à partir du 13 juin : « On peut signaler chez lui le mépris le plus absolu du danger et même une certaine satisfaction aux premiers coups de feu qui lui faisaient croire aux préliminaires d’une guerre active qu’il voyait victorieuse », note un témoin. Fait prisonnier le 20 juin, il devient aumônier de son camp de détention provisoire à Lunéville et est libéré, comme prêtre, le 18 novembre. Il retrouve son établissement scolaire (« L’âge d’or du Petit Collège, 1941-1943 »), mais aussi une communauté rapidement divisée entre les partisans de la confiance absolue au maréchal Pétain et ceux qui refusent l’humiliation de l’occupation nazie. Le Père Jacques adhère d’abord à l’analyse présentée par le chef du nouvel Etat français (« Nous avons à restaurer la France … Notre défaite est venue de nos relâchements »), mais la législation sur les Juifs le fait s’éloigner.et dès 1942 il entre en résistance, presque comme il était entré en religion. Il devient l’agent RX 3 280 d’un réseau « spécialisé dans le refuge et l’évasion ». Il accueille d’abord dans son établissement un professeur de confession juive renvoyé du fait des lois raciales, puis explique à ses élèves : « Si vous voyez quelqu’un qui a une étoile jaune, découvrez-vous ». En mars 1943, ce sont trois enfants juifs qui rejoignent secrètement le Petit Collège (« J’en appelle à chacun de vous pour garder absolument le silence. C’est un risque que nous prenons. Une vie sans risque est une vie qui ne vaut pas la peine d’être vécue ») et aide parallèlement ses anciens élèves à échapper au STO et rejoindre le maquis. Tous les religieux n’adoptent pas la même attitude et le curé d’Avon, germanophile, « travaille à dépouiller le courrier des dénonciations à la Gestapo », or Père Jacques multiplie les activités, même s’il se sait de plus en plus menacé. Il écrit à son frère au début du mois de janvier 1944 : « Si je suis fusillé, réjouissez-vous car j’aurai réalisé mon idéal : donner ma vie pour tous ceux qui souffrent ». Il est effectivement arrêté sur dénonciation le 15, et c’est alors qu’il prononce à l’attention de ses élèves la phrase qui deviendra le titre du film, « Au revoir les enfants ! A bientôt ! ». C’est alors la prison à Fontainebleau, où il commence à dire la messe et à consoler les prisonniers, puis après plusieurs étapes et camps transitoires où il reconstitue des « paroisses improvisées », arrive au camp de Neue-Breme où les violences et maltraitances se succèdent. Il y prend rapidement en charge le répugnant local pompeusement baptisé « Infirmerie » par les gardiens : « Malgré la fatigue et les coups de schlague, le Père Jacques s’obstine à rendre une dignité humaine aux malades et parvient à maintenir propre le lieu comme ses occupants ». Un mois plus tard pourtant, « des cinquante arrivants du 28 mars, ils ne sont plus que sept encore en vie ». Il est alors transféré à Mauthausen comme prisonnier politique, avant d’être affecté à Gusen 1 dans un Kommando de travail : « la mort assurée par le travail ». S’occupant toujours des autres bien que de plus en plus affaibli lui-même, il conserve toute sa vivacité d’esprit, la foi chevillée au corps. Il participe à la constitution d’un réseau d’entraide au sein de la population des prisonniers, donnant tout aux plus faibles : « Je n’ai pas le droit d’avoir plus que n’importe qui, car je suis prêtre et je dois donner l’exemple ». Le 28 avril 1945, le camp est libéré mais un désordre extrême règne, la mort est présente partout et une épidémie se déclare. Malade, totalement épuisé, Père Jacques  meurt au soir du 19 mai.

Un vrai travail d’historien, sur une personnalité exceptionnelle qui, grâce à Alexis Neviaski, sort du cadre romancé du film pour retrouver toute la stature et les couleurs d’un engagement complet au service de sa foi, des enfants, des résistants et des déportés. Un beau livre très enrichissant. A lire.

Tallandier, Paris, 2015, 408 pages. 22,90 euros.

ISBN : 979-10-210-1074-1.

Roland Dorgelès

Claude-Catherine Ragache

Grand romancier, membre fondateur de l'Association des écrivains combattants, longtemps président de l'académie Goncourt, Roland Dorgelès reste pourtant relativement méconnu du grand public en dehors des fameuses Croix de bois, alors qu'il publie de nouveaux ouvrages jusqu'au début des années 1970.

Dans cette biographie remarquablement documentée, Claude-Catherine Ragache retrace toute la vie, souvent étonnante ou déroutante, de Roland Decavelé, né en 1885 à Amiens, qui prend comme journaliste le pseudonyme de Dorgelès. Proche du milieu montmartrois, engagé à gauche (en particulier L'Homme Libre de Clemenceau), réformé du service militaire, il ne s'en engage pas moins en août 1914. Passant par le 74e RI, puis par le 39e, fantassin, mitrailleur, cité, éphémère pilote, il continue à écrire et publie en particulier en 1919 Les croix de bois, hommage à ses camarades disparus, qui fondent définitivement sa notoriété. C'est aucun doute sur les événements qui se succèdent au cours de la suite de sa vie et ses prises de position personnelles que l'on apprend ensuite le plus de choses, sa formule "Je hais la guerre, mais j'aime ceux qui l'ont faite" pouvant résumer (de façon réductrice) sa pensée. Il multiplie les nouveaux ouvrages et en particulier les longs déplacements internationaux, ce qui lui permet dans la presse ou à travers ses livres de s'inquiéter de la montée des dictatures, à Moscou comme à Berlin. Il assiste à l'effondrement de juin 1940 et poursuit ses activités sous l'occupation, prenant lors de la libération des positions (par exemple en faveur de Brasillach) qui lui vaudront quelques soucis avec les journaux communistes en particulier. N'acceptant ni les idées reçues, ni les propos à la mode, ni les généralités hâtives, il prône la justice et la paix tout en restant à l'écart des engagements de masse, des violences et des excès qu'il condamne (terrorisme du FLN, disparition de la notion de patriotisme dans la jeunesse, etc.), conservant jusqu'à sa disparition en 1973 un positionnement original au sein de "l'intelligensia" française.

Un livre parfaitement référencé qui permet de retrouver, dans son contexte, un personnage de la littérature et du journalisme qui n'est souvent plus, aujourd'hui, qu'un nom plus ou moins vaguement connu. 

Economica, Paris, 2015, 271 pages, 27,- euros

ISBN : 978-2-7178-6805-0.

Winston Churchill

François Kersaudy

Auteur prolifique et bien connu, spécialiste de la période de la Seconde guerre mondiale à laquelle il a déjà consacré plusieurs ouvrages, François Kersaudy nous propose ici une nouvelle édition revue et augmentée de sa biographie de Winston Churchill publiée pour la première fois en 2000.

Même lorsque l'on connaît déjà bien les événements de ce long XXe siècle et la carrière de Churchill, on apprend beaucoup à la lecture de l'ouvrage, tant il est détaillé et aborde des facettes différentes du vieux lion britannique. Personnage totalement atypique, hors norme, héritier d'une ancienne dynastie de la haute noblesse anglaise (duc de Marlborough) qui se distingua aussi bien au service de l'Etat que dans des vies dissolues et alcolisées, Winston (Spencer) Churchill a profondément marqué l'histoire britannique, européenne, mondiale. Tour à tour et parfois alternativement officier, journaliste, parlementaire, membre du gouvernement, auteur, peintre, grand consommateur de cigares et buveur impénitent, esprit vif, perspicace et homme de toutes les idées (même les moins bonnes), il a le sens de la formule, y compris dans l'auto-dérision. On ne peut pas résumer en quelques lignes cette monumentale biographie, mais il est certain qu'elle fera date. De l'homme public (entré au Parlement à 26 ans en 1900, il quitte le gouvernement au milieu des années 1950) comme de l'homme privé, vous saurez tout, y compris dans sa conception de l'empire britannique dont il fut sans doute le dernier héros. La guerre des Boers, les Dardanelles, le ministre des Munitions, les traités de paix, l'entre-deux-guerres, les années 1939-1940 puis la résistance des îles britanniques au IIIe Reich, l'entrée en guerre des Etats-Unis et les relations ambigües avec l'allié soviétique, les grandes conférences internationales et le retour de la paix en Europe, le rideau de fer et le début du processus d'unification de l'Europe occidentale, la disparition des territoires ultramarins coloniaux, autant de sujets et de thèmes qui passionneront les amateurs français.

Un livre qui compte déjà dans la bibliographie en français.

Tallandier, Paris, 2015, 699 pages. 28,90 euros.
ISBN : 979-10-210-0840-3.

Lincoln

L'homme qui sauva les Etats-Unis

Bernard Vincent

Le président américain de la guerre civile est entré dans la légende à la fois par sa décision d'abolir l'esclavage et par son assassinat à la fin du conflit, en avril 1865. Cette réédition de sa biographie en format poche mérite que l'on s'y arrête.

Rappelant en introduction qu'aux Etats-Unis, "le culte de Lincoln est presque une religion", Bernard Vincent s'efforce de retrouver l'homme, le politique et une vie particulièrement mouvementée derrière la légende. Globalement, la première moitié du livre traite de la vie de Lincoln avant son élection à la présidence. Il nous confirme la naissance dans une cabane de rondins, dans le Kentucky, et une jeunesse marquée par le travail ("bûcheron, laboureur, manoeuvre, gagnant un tiers de dollar par jour pour tuer des porcs, débiter des troncs d'arbre, construire des palissades ou des bacs"). Multipliant avec sa famille les déménagements, toujours pratiquant les petits boulots qui permettent de survivre, il se fait remarquer pour ses qualités intellectuelles, tate de la politique locale, se cultive (il est en grande partie autodidacte) : élu dans l'Illinois au début des années 1830, il est un parlementaire local assidu, considéré comme moderniste. L'auteur fait ici un sort à la soit-disant réputation d'homosexuel de Lincoln, et s'attarde sur la vie privée et sentimentale du futur président, puis sur ses premières relations avec la Franc-maçonnerie. Il entre alors dans un cabinet de justice et devient avocat itinérant, "et fut bientôt en mesure de rivaliser avec les meilleurs". Toujours élu dans l'Illinois, il se lance peu à peu dans la politique nationale en soutenant les candidats de son parti aux élections présidentielles, tandis que sa vie professionnelle et sa vie privée connaissent des hauts et des bas. Ses difficultés financières l'obligent d'ailleurs à s'éloigner un temps de la politique pour pouvoir faire vivre sa famille. Néanmoins, élu au Congrès en 1846, il adopte une position beaucoup plus nuancée que ses pairs et camarades à la fin de la guerre avec le Mexique, ce qui lui vaut nombre d'inimitiés, y compris dans son camp. La question de l'esclavage prend alors une importance croissante dans la vie politique américaine ("Au Congrès, c'était à qui brandirait le plus de pétitions en faveur d'une abolition générale"), mais sa carrière connait un nouvel arrêt et il lui faut reprendre provisoirement son activité d'avocat : "C'est la question de l'esclavage qui peu à peu ramena Lincoln vers la politique" en 1850-1854. Divisée entre douze Etats esclavagistes et douze Etats libres, la république américaine vit de compromis en compromis, situation qui ne peut durer éternellement. L'entrée du Kansas et du Nebraska dans l'Union menace de rompre les fragiles équilibres et Lincoln, réélu dans son Etat, doute de son parti comme d'une grande partie des appareils officiels. Il devient alors, en 1856, l'un des fondateurs du nouveau parti Républicain et participe activement à de longs et houleux débats sur la question de l'esclavage (affaire Dred Scott, controverse Lincoln-Douglas, affaire John Brown), dans un contexte très particulier : celui d'un pays fédéral en cours d'expansion, dont les différents niveaux de législations évoluent. Investi (difficilement) par son parti, alors que la menace d'une scission au sein de l'Union est régulièrement évoquée, il est élu président des Etats-Unis à la fin de l'année 1860, et Bernard Vincent raconte avec un luxe de détails tous les événements, tous les incidents de cette période qui précède son accession à la magistrature suprême. La deuxième moitié du livre est donc consacrée à la période la plus connue, la plus brève aussi, celle qui couvre le mandat de Lincoln et la guerre civile, à partir de l'attaque de fort Sumter par les Sudistes. Le livre se situe alors assez généralement et logiquement dans la sphère politico-militaire, qu'il s'agisse de la direction générale de la guerre et des nominations aux postes de commandement, ou du processus d'émancipation et de libération des esclaves. Mais il y a aussi le drame familial de la perte de son fils, Willie, et les conséquences qui furent les siennes pour le couple Lincoln. Ses rapports se détériorent avec le populaire général McClellan, finalement démis de ses fonctions et l'auteur donne de nombreux chiffres sur le caractère "total" de la guerre civile : "La guerre de Sécession fut une guerre du tout ou rien, une guerre absolue où tout était permis". Il revient également sur les principaux engagements militaires, mais aussi sur les "émeutes anticonscription et bientôt négrophobes" qui se développent dans les grandes villes du Nord et dont on parle généralement très peu. La durée du conflit a progressivement des effets sur la santé du président qui, en dépit de la résistance de la Confédération, est (difficilement) reconduit dans ses fonctions. Alors qu'il s'efforce de faire accepter envers les anciens adversaires une forme de pardon pour cicatriser au plus la déchirure qui a traversé le pays, la période de transition qui s'ouvre est marquée par d'innombrables excès, mais le président semble finalement plus détendu, presque heureux. Son dernier petit déjeuner avec son fils revenu de l'état-major de Grant, sa dernière journée de réunion en réunion, son assassinat au théâtre enfin.

Une biographie très complète, qui nous fait connaître dans le détail un homme complexe, self-made man, au parcours exceptionnel, sans jamais oublier de replacer ses pensées et ses actes dans le contexte régional et national du moment.

Editions Archipoche, Paris, 2015 (rééd.), 523 pages. 8,65 euros.

ISBN : 978-2-35287-730-1.