Engins exceptionnels

TnT - n° 51

Deux articles retiennent notre attention dans ce numéro d'été du magazine spécialisé sur les véhicules et matériels militaires.

L'un nous raconte l'histoire du premier char d'assaut français, le Schneider CA1, présenté un peu abusivement comme "l'un des artisans de la victoire sur les forces du Kaiser". L'article présente néanmoins les limites techniques et militaires de l'engin, les luttes de pouvoir que sa naissance engendre et le taux d'attrition extrêmement élevé qu'il connaît dès ses premiers engagements. Le second s'intéresse à la production de matériel militaire de Porsche pendant la Seconde guerre mondiale, de la Kübelwagen de liaison au monstrueux Maus de 188 tonnes en passant par les "chasseurs de chars". Une épopée industrielle du temps de guerre bien oubliée aujourd'hui lorsqu'on l'on évoque la célèbre marque automobile.

Pablo Escobar

Trafiquant de cocaïne

Thierry Noël

Depuis la mort de Pablo Escobar, une légende dorée malsaine est née, essayant de faire de lui une sorte de 'Robin des bois moderne', cultivant l'ambigüité pour nous le présenter comme étant essentiellement en lutte contre l'oligarchie colombienne et les ingérences américaines. La réalité est bien plus prosaïque : il est à l'origine de la mort de milliers de personnes, a plongé son pays dans la ruine et le désordre pour développer son lucratif trafic de cocaïne, puis a utilisé tous les moyens pour échapper à la justice. Tout simplement.

Thierry Noël (déjà auteur d'un remarqué La dernière guérilla du Che, ici), retrace pour nous la vie de ce personnage, né dans une pauvre famille des environs de Medellin et qui se lance dans les petits délits peu avant ses 18 ans, promettant "à ses amis que, s'il n'a pas réuni un million de pesos colombiens à vingt-cinq ans, il se tirera une balle dans la tête". Un "défenseur du peuple", on le voit... Après le vol de voitures, il passe à l'enlèvement contre rançons de notables locaux, puis à la contrebande, progressant dans la hiérarchie criminelle, avant de se lancer de façon artisanale dans le trafic de drogue, qui commence à générer des revenus extrêmement importants au début des années 1970. Il achète une Renault 4 et effectue quelques aller-retour avec l'Equateur voisin, puis utilise un camion et recrute des subordonnés. A la fin des années 1970, la demande explose aux Etats-Unis et la culture de la coca se développe avec la protection de l'oligarchie provinciale. Des laboratoires de transformation sont construits, une flotte de petits avions permet le transport, les bénéfices sont réinvestis et le trafic décuple. Avec une inventivité qui laisse pantois, un réseau de "distribution" très efficace est organisé au sud des Etats-Unis, à partir de Miami et de la Floride. A cette époque, les Américains commencent à s'organiser (pas moins de 47 agences et services fédéraux engagés dans la lutte contre la drogue), tandis qu'en Colombie la dictature est renversée. Mais le gouvernement de gauche élu est aussitôt balayé par un coup d'Etat militaire en quelque sorte "sponsorisé" par les parrains de la drogue : "Pour la première fois, le trafic de cocaïne vient de s'offrir un gouvernement", formule excessive mais qui traduit une réalité. Sur fond de multiplication des soulèvements militaires, dans un pays appauvri et fatigué, le pouvoir revient aux civils en 1982 mais ouvre aussi "pour les gros trafiquants colombiens une période florissante". A Medellin, Escobar "s'impose comme le parrain du milieu local", avec intégration verticale de tout le processus "économique" et création de filiales périphériques. Devenu millionnaire en dollars, Escobar fait aménager une immense propriété entre Medellin et Bogota et se lance dans les actions philanthropiques (soins gratuits, alphabétisation, raccordements électriques, etc.), se créant ainsi "une clientèle dévouée". L'homme, parvenu au sommet de la richesse et vivant dans le plus grand luxe, est contradictoire : "on trouve chez lui une véritable générosité". Tandis que les barons de la drogue deviennent de véritables industriels, la violence et la corruption se généralisent pour acheter le silence de services publics entiers, illustrée par la formule "De l'argent ou du plomb ?", "archétype de la proposition mafieuse qu'on ne peut pas refuser". La situation se complique toutefois avec l'émergence des mouvements de guérilla d'inspiration marxiste, certains responsables des FARC commençant à imposer un "impôt révolutionnaire" pour protéger les cultures, les laboratoires, les aérodromes, incitant finalement les trafiquants à s'organiser "miliairement" et à financer la lutte contre les rebelles, mais aussi à démultiplier les relations à l'étranger, au point d'agir par l'intermédiaire des Cubains et de Panama pour faire libérer la soeur de l'un des parrains de la drogue. Désormais, le Panama de Noriega devient l'un des relais important dans la route du trafic vers les USA. C'est à la même époque l'épisode des Contras au Nicaragua, où narcotrafiquants et CIA travaillent de concert (les noms de Reagan et de Bush sont évoqués), tandis qu'en Colombie même les barons de la drogue s''associent aux groupes d'autodéfense et à l'armée pour lutter contre les mouvements révolutionnaires. En 1982, c'est l'apothéose : élu député du parti Libéral (si, si...), Escobar fait son entrée au parlement "accompagné d'une foule de partisans et de gardes du corps" ! Mais la Roche tarpéienne est proche du Capitole : d'anciens dossiers d'assassinats ressortent des cartons, une partie de la presse s'en mêle, un nouveau colonel prend la tête de la police anti-drogue et les Etats-Unis se décident à placer Escobar sur la liste des personnes recherchées. Le Panama devient moins sûr, les opérations héliportées se multiplient contre les laboratoires, et Escobar doit brièvement trouver refuge au Nicaragua... sandisniste. L'argent n'a vraiment pas d'odeur ! Tandis que le parrain de Medellin multiplie les initiatives pour préserver son trafic et ouvrir de nouvelles routes, l'étau se resserre peu à peu autour de lui. Arrestations sur le territoire américain, évolutions politiques dans différents pays latino-américains, meurtres et assassinats en série, attentats, enlèvements crapuleux : l'environnement devient de plus en plus violent et dangereux, tandis que le "Contragate" puis "l'Irangate" secouent le Congrès américain. Escobar rode alors son discours sur l'influence politique et économique que les USA prétendent exercer au nom, officiellement, de la lutte contre le trafic de drogue qui ne serait qu'une forme de leur impérialisme. Il multiplie les interventions médiatiques contre les menaces d'extradition qui pèse sur lui, tout en continuant à exercer des pressions et à multiplier les délits. Il en vient même à engager un spécialiste des explosifs pour réaliser des attentats. En 1988, il est au sommet de sa puissance mais ses manières expéditives commencent à déranger même parmi les autres narcotrafiquants. C'est la guerre entre les cartels de Medellin et de Cali, dont le gouvernement tente de tirer partie. Plusieurs grandes offensives sont lancées contre Escobar, mais il parvient toujours à s'échapper tandis que le mouvement paramilitaire lié aux trafics est à son tour officiellement combattu. La situation se dégrade continuellement, jusqu'à l'assassinat du candidat donné en tête de la course à l'élection présidentielle. A la fin des années 1980 le pays semble réellement sombrer dans le chaos, entraînant dans une spirale infernale les Etats voisins, Cuba et Panama au premier rang. Le président Barco décide de réagir en lançant la lutte dans tous les domaines. Pour le gouvernement : "La Colombie est en guerre, ce n'est pas une simple expression réthorique. C'est une guerre contre les trafiquants et les terroristes". Ces derniers répondent : "Nous déclarons la guerre totale et absolue au gouvernement, à l'oligarchie industrielle et politique, aux journalistes qui nous ont attaqués et outragés, aux juges qui se sont vendus au gouvernement". Les vagues d'attentats se succèdent tandis que le Corps d'élite de la police s'installe à demeure à Medellin. Escobar profite alors de son image de "bandit populaire" et d'un réel soutien populaire, même si "dans les parcs, les rues et les avenues de la ville, c'était la bataille générale, parce que, quand on croisait des bandits, on s'envoyait du plomb". On ne compte pas moins de cent attentats pour les quatre derniers mois de l'année 1989, jusqu'à l'explosion en vol d'un appareil des lignes aériennes civiles. De troubles négociations au début de l'année 1990 se traduisent par une brève pause dans la violence, mais dès le mois de mars les opérations reprennent : entre avril et août "plus de 450 policiers sont tués", "la violence et le chaos vont crescendo". Si Escobar parvient encore à échapper durant l'été à une grande opération aéroportée lancée contre lui, ses proches sont abattus et ses jours semblent comptés. Mais la Colombie elle-même est épuisée par cette lutte et le gouvernement ouvre des négociations avec le trafiquant et l'on vous laisse découvrir p. 282 les extraordinaires conditions de "détention" qu'Escobar accepte de faire... Avec un nombre de victimes "qui correspond à des chiffres propres à un conflit armé classique", un conflit qui pourtant n'est pas encore terminé, et d'abord entre les cartels. C'est finalement une organisation "officiellement non officielle" qui porte les derniers coups à l'entourage d'Escobar en utilisant les mêmes moyens terroristes et c'est le commandant Aguilar qui "loge" l'ancien parrain déchu, grâce aux écoutes téléphoniques, dans un appartement de Medellin : "Pablo Escoobar est mort ! Vive la Colombie".

Ce n'est pas un roman noir, mais l'histoire d'un pays pendant une trentaine d'années. C'est passionnant. A tous les points de vue.

Editions Vendémiaire, Paris, 2015, 381 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-36358-175-4.

Les Français à Berlin

1945-1994

Christian Brumter

Voilà une somme qui mérite d'être beaucoup mieux connue, et l'on peut légitimement regretter que cette volumineuse publication n'ait pas bénéficié de davantage d'échos depuis sa (récente) parution.

Bien que progressivement reconnue parmi les "Quatre Grands" à partir du deuxième semestre 1944, la France se prépare dès le printemps précédent à l'occupation d'une partie de l'Allemagne et de l'Autriche et, lorsque les premières structures d'occupation alliées s'installent dans la capitale du Reich vaincu au début du mois de juin 1945 se trouve à même de participer pleinement au contrôle et à l'administration de la ville. Décrivant avec une grande minutie toutes les évolutions de la présence française et la contribution des représentants civils et militaires de Paris au fonctionnement des institutions interalliées. L'ouvrage est divisé en six grandes parties chrono-thématiques. "Les vainqueurs" s'ouvre sur l'installation des forces d'occupation et se poursuit jusqu'au début des années 1950 avec la présentation de toutes les questions liées à l'administration de la force mais aussi à la politique conduite et à l'image de la France, alors même que les autorités soviétiques multiplient les pressions et provocations. La seconde, "Les défenseurs", est naturellement centrée sur la construction du "Mur" et ses conséquences (fugitifs, incidents, patrouilles, défense des accès, etc.) ainsi qu'aux efforts de propagande des responsables communistes. La troisième, "Les protecteurs", nous parle en fait de la vie quotidienne durant la longue période des années 1970-1980, avec en particulier la présentation du Gouvernement militaire français et celle des différentes unités successivement déployées. Quelques pages sur le TMFB (train militaire français de Berlin). Elle s'intéresse longuement aux relations officielles avec les institutions du Land Berlin et annonce la quatrième, "Les amis", qui s'intéresse à tous les aspects des rapports culturels, de loisirs et amicaux avec la population berlinoise. La cinquième, "Les solidaires", se replace au niveau institutionnel sous le triple angle des relations avec la RFA, avec la RDA et avec le Land lui-même, dont les évolutions progressives sont soulignées. La sixième et dernière enfin, "Les partenaires", nous fait revivre les événements de l'ouverture du "Mur" et de la réunification, avant l'organisation du départ définitif des troupes alliées.

Extrêmement complet sur les plans politique et diplomatique, l'ouvrage parle bien sûr longuement des questions militaires et des forces armées. Ceux qui ont connu le Berlin de la deuxième moitié du XXe siècle pourront regretter que certains points ou aspects particuliers soient peut-être traités de manière un peu rapide (quelques pages finalement peu éclairantes sur la MMFL de Potsdam, sauf en ce qui concerne sa dissolution), mais sans doute n'est-ce que l'attente déçue de ceux qui connaissent déjà et voudraient soit aller plus loin, soit y retrouver le souvenir de leur propre séjour dans la ville. Au bilan, un ouvrage de référence absolument essentiel pour quiconque s'intéresse à la présence militaire française en Allemagne après 1945, mais aussi plus largement pour ceux qui travaillent sur les relations franco-allemandes.

Editions Riveneuve, Paris, 2015, 918 pages, 28,- euros.
ISBN : 978-2-36013-299-7.

Merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines

Le Figaro Histoire - n° 21

Le dossier central de ce numéro est consacré aux pionniers de l'aéronautique, de Pénaud et Wright à Blériot, jusqu'aux "conquérants de l'impossible" de la conquête de l'Atlantique, des Andes et de l'Aéropostale. Plusieurs pages sont consacrées aux "héros", pilotes mais aussi ingénieurs et techniciens, un article bien sûr à l'aviation (de chasse surtout) pendant la Grande Guerre et un autre à Kessel, aviateur pendant la Première Guerre mondiale. Enfin, plusieurs pages de profils présentent les avions mythiques, du Blériot type XI au Spad SVII et au Dornier DO-X ou au Spirit of St. Louis. Parmi les autres articles, une "charge" contre la réforme du collège, un point de situation sur les merveilles de l'Antiquité syrienne sous le régime de l'Etat islamique et un reportage sur la frégate Hermione et son voyage commémoratif aux Etats-Unis. Comme toujours, les livres sont à l'honneur, en relation avec les articles ou dans les pages "Nouveautés".

Opération Serval

Notes de guerre. Mali 2013

Général Barrera

Dans ce solide volume de plus de 400 pages, le général Barrera raconte ses propres souvenirs de la campagne 2013 au Mali, lorsqu'il commandait le premier mandat de la Force Serval. L'ouvrage est tout-à-fait intéressant à de nombreux titres.

Le livre s'ouvre sur une mise en contexte en métropole, pendant que le général Barrera commande sa brigade entre août 2011 et janvier 2013. Cette partie introductive est importante, car elle permet de rappeler, à travers un certain nombre de coups de projecteur, des points essentiels de la responsabilité de commandement, de la cohésion des unités, du sens de la camaraderie qui est loin d'être un vain mot, de l'importance de l'entraînement et de la rigueur de la préparation opérationnelle, car "les ouvertures de théâtre, les départs en urgence, les remplacements de dernière minute font partie des imprévus qui nécessitent d'être toujours prêts". La qualité des rapports entre les hommes aussi : "La confiance est un fusil à un coup et seul le langage de la vérité permet de commander sereinement, de rester crédible aussi. Mieux vaut dire qu'on ne sait pas, plutôt que de mentir ou de faire espérer abusivement". On y trouve également la mort, le sacrifice, la peine des familles, le souvenir des Anciens, en un mot ce qui donne du sens à un engagement individuel et collectif. La deuxième partie s'ouvre sur la décision de lancer l'action le 12 janvier 2013 et les régiments sont très rapidement prêts à partir (avec toutefois ce bémol : "Allez en ville et achetez tout ce que vous trouverez sur le Mali", alors que la situation était très tendue sur place depuis des mois). Le général nous montre la montée en puissance de ce qui va devenir la brigade Serval, raconte ces derniers jours en métropole durant lesquels il faut tout à la fois veiller à la moindre question de matériel, prendre ses consignes et donner ses premières directives, passer encore quelques heures en famille avant de prendre l'avion pour l'inconnu. Dès l'arrivée au Mali, ce sont les points de situation avec ceux qui sont déjà sur place, avec les autorités locales, les premiers choix tactiques, les interrogations sur le soutien sanitaire ou carburant, les premiers raids blindé, aéromobile et aéroporté (avec un clin d'oeil "sur les traces de Joffre en zone désertique et marécageuse"). Le rôle de chacun est bien mis en lumière et l'on a conscience, dès l'opération sur Tombouctou, de la complémentarité de tous les intervenants ("Une opération aéroportée ne vaut  que par la capacité de rejoindre rapidement l'infanterie au sol", mais aussi "Il faut toute la volonté des Marsouins pour désensabler leurs camoins logistiques"), sans oublier la pression de Paris, qui ne comprend pas toujours qu'une progression puisse prendre du temps et que la ville ne soit pas libérée à la date initialement fixée. Et ce facteur, que les théoriciens de la guerre ont toujours du mal à prendre en compte : "Ce raid tient avec la bonne volonté, la professionnalisme et la débrouillardise de chacun". Un exemple illustre le caractère exceptionnel de la mission, pour remettre sommairement en état rapidement l'aéroport de Tombouctou : "Le largage d'un bulldozer par parachute, une capacité inemployée depuis l'Indochine et pourtant totalement indispensable aujourd'hui". La troisième partie est consacrée aux raids vers l'est et le nord de Gao, en direction de Ménaka et de Tessalit, puisque les djihadistes ont refusé le combat frontal et se sont repliés vers des zones refuges, distantes cependant de plusieurs centaines de killomètres (la question des élongations est en permanence présente). Au fil des pages qui suivent, dans le même esprit, le général Barrera raconte les raids blindés, les réactions aux attaques suicides, les efforts pour contrôler d'immenses espaces et le rôle des hélicoptères, les accrochages en ville et les opérations dans l'Adrar des Ifoghas (très détaillées dans la quatrième partie). Des sujets aussi essentiels que le renseignement, le rythme des opérations et le fameux "brouillard de la guerre" (dont on peut s'extraire grâce à une solide planification et à la solidité de la formation de chacun en amont pour faciliter en conduite la prise judicieuse d'initiatives adaptées) sont régulièrement abordés, à l'aide d'exemples concrets et d'anecdotes significatives. Au fil des pages, les transmetteurs indispensables avec l'ampleur du territoire à couvrir, les sapeurs ("ceux qui ont déminé l'entrée de l'Ametettaï"), les artilleurs ("l'artillerie toujours, indispensable pour appuyer et sauver l'infanterie"), le Service de santé ("notre soutien sanitaire protège aux mieux nos soldats des unités de tête"), les logisticiens du "colonel Dominique", les officiers du petit état-major, les sous-officiers des unités de l'avant, les simples soldats, sans oublier les "anges gardiens de l'armée de l'air", nous les voyons tous à l'oeuvre parce que le général se déplace beaucoup et n'hésite pas à "monter" vers le nord pour "sentir" la situation, tout en laissant à chaque échelon hiérarchique la plénitude de ses responsabilités. Régulièrement, le rôle de l'armée malienne et surtout des Tchadiens est mis à l'honneur et la synthèse : "Cette victoire tactique est bien celle de la combinaison de la technologie aéroterrestre alliée à la rusticité extrême des hommes". Rusticité authentique car après deux semaines de combats intensifs les marques extérieures de confort sont modestes : "3 litres d'eau de puits tous les deux jours, un oignon, une bière un appel téléphonique par semaine".

Jusqu'au bout, ce témoignage se lit avec le plus grand intérêt, entre analyse tactique des opérations et éclairages humains. Le livre est par ailleurs heureusement ponctué de nombreuses cartes qui permettent de suivre avec aisance les déploiements et les opérations, et compte un cahier de photos. On apprécie également au fil du texte les références ponctuelles personnelles du général à d'anciens soldats, jusqu'aux poilus de la Grande Guerre, toujours représentés à travers un individu de chair et de sang (le chasseur Marcel Pieuchot, "tué le 20 août 1918"), qui tout à la fois tissent un lien entre les générations du feu successives et induisent l'importance de l'histoire dans la formation morale du soldat. Un tout petit détail : cette manie récente de nommer les gens par leurs prénoms finit par être lassante, surtout associée au grade ou à la fonction (colonel Denis, chef d'état-major Claude, etc.), d'autant que dès que l'on connaît un peu le dispositif le nom de famille revient tout de suite à l'esprit...

L'historien connaît bien la relativité des témoignages et il saura décrypter celui-ci. Mais, objectivement, il y avait longtemps qu'un volume aussi complet, aussi riche, aussi utile n'avait pas été édité, moins de deux ans après la fin de la campagne concernée : toutes proportions gardées, il est comparable aux meilleurs témoignages du siècle précédent. Qu'il ait été récompensé par une mention spéciale du prix Erwan Bergot en juin dernier est tout à fait mérité. A lire et à étudier.

Seuil, Paris, 2015, 447 pages. 21,50 euros.
ISBN : 978-2-02-124129-7.