La Deuxième République et le Second Empire

Au jour le jour

Francis Choisel

Cette période de l'histoire de France, désormais assez peu étudiée, mérite pourtant que l'on s'y intéresse car elle correspond à un certain nombre d'évolutions profondes sinon de ruptures. D'où l'intérêt de cette présentation chronologique de milliers d'événements de tous ordres et de tous domaines.

L'auteur nous invite donc à le suivre entre le 24 février 1848 et le 4 septembre 1870, de l'abdication de Louis-Philippe à celle de Napoléon III. Si il ne prétend pas à l'exhaustivité, du moins doit-il s'en approcher car la diversité des faits cités (et souvent commentés) est impressionnante, dans les domaines politique, constitutionnel et législatif, diplomatique, militaire et colonial, en France, sans oublier les événements européens intéressant ou ayant des échos dans l'hexagone (le 2 mars 1848, révolte séparatiste à Menton, faisant perdre à la principauté de Monaco l'essentiel de son territoire et de ses ressources ; et le lendemain 3 mars adresse à l'empereur d'Autriche de la chambre basse de Hongrie exigeant un régime parlementaire). Au hasard des pages, on découvre le travail parlementaire de Victor Hugo, le Comité de résistance des Basses-Alpes contre le coup d'Etat de décembre 1851, le décret du 13 août 1854 réglant l'aménagement futur de la place de l'Etoile, la loi décidant de la création de la forêt des Landes en juin 1857, la condamnation de Proudhon pour son ouvrage De la justice dans la Révolution et dans l'Eglise un an plus tard, les premiers chemins de fer en Algérie, les expéditions ultramarines du Second empire, les principaux articles et ouvrages publiés par les grands publicistes du temps, les pièces de théâtre et les nouveaux opéras, l'aménagement du territoire et les remaniements ministériels, etc.

Un livre à conserver soigneusement, et que l'on peut soit lire d'un trait, du début à la fin, soit "picorer" à la recherche de l'information originale ou inattendue, soit utiliser comme outil de travail thématique, soit ..., soit ... Par sa diversité et la richesse de son contenu, il pourra être utile et plaire à tous.

Biblis, CNRS Editions, 2015, 664 pages, 12,- euros.

ISBN : 978-2-271-08322-7.

La santé en guerre, 1914-1918

Une politique pionnière en univers incertain

Vincent Viet

Une très grande étude à la jonction entre le politique, le militaire et l'histoire de la santé publique. Une publication qui s'en aucun doute fera date.

Une phrase de l'introduction donne l'orientation de l'ouvrage, centré sur l'action déterminée du sous-secrétariat d'Etat : "Dirigé de juillet 1915 à février 1918 par le radical-socialiste Justin Godart (1871-1956), le sous-secrétariat d'Etat du Service de santé militaire fut le maître d'oeuvre de ce jacobinisme sanitaire. Sous son impulsion, des opérations furent menées à une échelle encore jamais égalée". Il s'agit donc bien de l'action de Justin Godart dans le domaine de la santé publique, plus que du Service de santé militaire en tant que tel. Après les déboires du début de campagne et les premières réorganisations mises en oeuvre à partir de l'hiver 1914-1915, il fallait littéralement mobiliser toutes les ressources sanitaires du pays et surtout les développer et les employer de manière rationnelle. Justin Godart se lance donc dans une vaste entreprise de réorganisation d'ensemble, qui présente l'originalité de ne pas exclure la population civile et d'assurer "le maillage sanitaire de la zone intérieure". La spécialisation des médecins, l'affectation selon les compétences, un quasi-bras de fer avec le GQG pendant près de deux ans, sont autant de thèmes abordés. La crise politico-sanitaire qui fait suite à l'offensive du Chemin des Dames en 1917 (engorgement de l'hôpital de Prouilly, situation détaillée avec une grande précision par l'auteur) fait vaciller Justin Godart, qui parvient devant les députés à en reporter la responsabilité sur un commandement déjà mis à mal et à conserver son poste pour quelques mois. Vincent Viet place une grande partie de son étude sous l'angle des rapports entre le sous-secrétariat d'Etat ("premier ministère de la Santé") et l'autorité militaire et traite longuement de la question de la subordination ou non des médecins aux états-majors. Mais il aborde tout aussi longuement les mesures prises à l'Intérieur dans tous les domaines de l'action médicale et sanitaire publique, qu'il s'agisse des mutilés et de leur réinsertion, de la question des morts (dont celle connexe de la crémation des corps, un temps envisagée par le parlement), de la surveillance sanitaire de la population, de l'hygiène et des vaccinations, etc. Au bilan, l'auteur regrette que la riche expérience acquise durant la Grande Guerre ait été aussi rapidement oubliée et que les politiques lancées n'aient pas, pour l'essentiel, étaient poursuivies la paix revenue. Dans les dernières pages, il revient rapidement sur le rôle de Justin Godart à la tête de la Ligue contre le cancer et sur deux de ses créations ultérieures (sans réel succès) originales : l'Office national d'hygiène sociale, et un étonnant Parti social de la santé publique (PSSP), né en 1929. 

On peut reprocher au livre un fréquent parti pris de principe contre l'autorité militaire généralement présentée comme incapable de s'adapter (mais que se passe-t-il alors entre l'automne 1914 et juin 1915 ?) et une mise en valeur parallèle systématique du rôle du sous-secrétaire d'Etat Justin Godart, qui semble parfois avoir été à l'origine de toutes les réalisations efficaces et de tous les progrès, ce qui est nécessairement réducteur même s'il joue bien sûr un rôle absolument essentiel durant cette période. Mais en dehors de cette réserve, l'ensemble est particulièrement solide, dense, complet, documenté. Bref, un ouvrage indispensable pour quiconque s'intéresse peu ou prou au sujet.

Presses de Sciences Po., Paris, 2015, 660 pages, 35 euros.

ISBN : 978-2-7246-1725-2.

Les poches de l'Atlantique

Les batailles oubliées de la Libération

Janvier 1944 - mai 1945

Stéphane Simonnet

Déjà bien connu pour plusieurs ouvrages antérieurs remarqués (Commandant Kieffer, ici ; 177 Français du jour J), Stéphane Simonnet revient aujourd'hui très utilement sur ces combats peu ou mal connus des poches du littoral à la toute fin de la guerre.

Suivant un plan chronologique et géographique, il entre immédiatement dans le vif du sujet en présentant la situation des armées en présence à l'été 1944 dans l'Ouest et la stratégie allemande relative aux poches de résistance qui viennent de se former sur la côte, ainsi que la formation d'une nouvelle armée française par intégration des FTP et des FFI dans l'armée régulière. Ce point de situation initial est d'autant plus important que l'on a généralement oublié l'ampleur des effectifs concernés. Puis Stéphane Simonnet aborde les combats secteur par secteur, de "La réduction des forteresses de la Gironde" de Royan à l'île d'Oléron (opération amphibie), à celle de La Rochelle-La Pallice, de Dunkerque, de Lorient et de Saint-Nazaire. Ces combats presque oubliés, sauf localement, ne manquent pas d'intensité car ce sont des dizaines de milliers d'hommes qui s'y sont repliés, unités certes disparates (toutes armées, armes et services du Reich, y compris quelques Italiens et Européens de l'Est) mais bien équipées et disposant de stocks conséquents (2.200 soldats pour le seul point d'appui de l'île de Ré). Par ailleurs, ils ne sont pas totalement isolés du reste des armées allemandes, qu'il s'agisse des liaisons radio bien sûr, mais aussi (beaucoup moins connues) aériennes : "Une liaison aérienne entre Francfort et La Rochelle, à raison de deux rotations d'avion chaque semaine jusqu'à la mi-avril 1945, permet l'acheminement régulier des ordres, du courrier, des médicaments, de l'argent, des renforts en personnels et des munitions". Pour chaque situation locale, il s'intéresse à la fois aux libérateurs et aux occupants, aux opérations militaires et aux conditions de vie de la population -et parfois à son évacuation-, à la place des Alliés, aux ruines causées, aux modalités particulières de la reddition, etc.

Pour chaque zone, une carte claire et lisible permet de situer les unités et les principaux mouvements, et si la bibliographie indicative n'est pas très longue, l'index final est très complet. L'histoire de l'éphémère Armée de l'Atlantique du général de Larminat méritait bien d'être racontée. Et ici bien racontée.

Tallandier, Paris, 2015, 314 pages. 20,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0492-4.

Le grand échiquier de Poutine

Olivier d'Auzon

Les éditions Lavauzelle poursuivent leur politique d'édition d'ouvrages originaux traitant de l'actualité la plus immédiate et des questions géopolitiques les plus chaudes. Cet effort, qui permet de faire progresser la compréhension des phénomènes en cours, mérite d'être souligné, sans se laisser emporter par des conclusions nécessairement partielles, du fait du manque de recul et de documents.

Dans ce nouvel opus, Olivier d'Auzon (déjà auteur dans la même collection d'un L'Inde face à son destin : ici, et de Piraterie maritime : l'Afrique à l'abordage : ici) nous propose de retrouver une approche réaliste de la politique internationale à l'égard de la Russie, qui (sans illusion) prenne effectivement en compte le poids réel de ce pays dans le jeu diplomatique. Comme pour ses précédents ouvrages, il multiplie les citations de communiqués et articles de presse de ces dernières années, donnant d'ailleurs la parole à des personnalités que l'on entend parfois peu sur ces thèmes dans les grands médias. A partir de là, il aborde tous les grands sujets, de la queston de l'Ukraine à celle des rapports avec la Chine, des relations avec les Etats européens à la concurrence avec les Etats-Unis, de la question de l'islamisme à l'alliance plus ou moins officielle avec certains pays arabes ou musulmans. Au fil des pages, il traite de l'efficacité (avérée mais relative) des sanctions économiques ; des accords de Minsk ; de la question énergétique et de celle connexe des gazoducs trans-continentaux ; du sujet sensible de l'Asie centrale et des conversations sur ce thème avec la Chine et l'Inde (un rapprochement en cours ?) ; de l'analyse faite par le Kremlin de l'évolution de pays arabes aussi différents que la Syrie ou la Libye ; plus original un chapitre est même consacré aux relations entre la Russie et le Vatican.

On le voit, il s'agit bien d'un vaste panorama, qui se termine sur une bibliographie en grande partie anglo-saxonne et une assez longue liste d'articles de presse. Non pas une étude de synthèse au sens propre (on peut regretter quelques aller-retour ératiques dans la chronologie) car l'on perçoit parfois mal la cohérence d'ensemble, mais un point de situation assez complet, une série de coups de projecteur qui, dans le tourbillon de l'actualité, permet au moins de fixer quelques idées et quelques pistes (globalement favorables à un rapprochement réaliste).

Lavauzelle, Panazol, 2015, 117 pages; 19,80 euros.

ISBN : 978-2-7025-1627-0.

La bataille

Du fait d'armes au combat idéologique

XIe - XIXe siècle

Ariane Boltanski, Yann Lagadec et Franck Mercier (Dir.)

Revisiter l'histoire-bataille, ouvrir de nouvelles pistes sans renoncer aux fondamentaux, procéder par aller/retour "du haut" vers "le bas" et réciproquement, prendre en compte les recompositions mémorielles ultérieures, élargir la réflexion aux a priori et aux usages politiques : autant de thèmes abordés dans ce volume par les dix-sept contributeurs qui présentent de façon souvent très renouvelée autant d'engagements guerriers d'Hastings à Leipzig.

En abordant ainsi ces batailles du passé, les auteurs ont "l'avantage du terrain" : ils peuvent présenter de nouvelles réflexions et n'évoquer que marginalement certaines autres plus classiques sans susciter de débats éppidermiques entre tenants de telle thèse ou de telle école. L'ouvrage est donc particulièrement riche, d'autant plus que certains affrontements sont peu présents dans l'historiographie générale ("Ravenne, 11 avril 1512 : la première bataille moderne ?", par Jean-Louis Fournel ; ou "La prise de Cordoba de Calchaqui, décembre 1562. Emergence d'un ennemi intérieur indien", par Christophe Guidicelli par exemple). Qui se souvient aujourd'hui de la bataile du Cap Béveziers, en 1690, alors qu'elle "fut l'une des plus grandes victoires navales jamais remportées par la marine française sur sa grande rivale anglaise" ? Et pourtant, cet événement permet à Alan James de présenter un long développement sur les notions même de défaite et de victoire : "une victoire dépourvue des fruits de la victoire". De même, à partir de l'exemple de "la bataille des Cardinaux", en novembre 1759, Olivier Chaline tente d'identifier, de déterminer, de préciser, comment les acteurs et témoins, dès les derniers moments du combat (dernières phases parfois difficiles à identifier avec précision) s'efforcent d'en écrire l'histoire : quand se termine-t-elle effectivement ? Quels sont les premiers commentaires "à chaud" et comment orientent-ils les politiques du temps et les historiens du futur ? Quels en sont les échos ultérieurs ? etc.

En résumé, un volume passionnant, et pas seulement pour ceux qui s'inéressent aux conflits du XXe siècle. D'ailleurs, la conclusion souligne l'importance du contexte d'une bataille, et en particulier la notion de "campagne", sur laquelle il y aurait sans doute à travailler davantage.

Presses universitaires de Rennes, 2015, 286 pages, 19 euros.
ISBN : 978-2-7555-4029-3.