A la conquête du Ruban bleu

Navires & Histoire - Hors-série n° 18

Un numéro d'été parfaitement adapté. Rêves et magie du transport transatlantique de passagers, à bord des plus beaux paquebots du XXe siècle.

Partant des débuts de la navigation à vapeur, de la naissance et de la croissance des compagnies et du développement technique des bâtiments, le magazine nous présente les grandes sociétés, leurs fondateurs, et bien sûr ces navires extraordinaires qui marquèrent l'histoire de la White Star Line ou de la Cunard. Les noms incitent au rêve : le Mauritania, le Bremen, le Normandie, jusqu'aux Queen Mary, Queen Elisabeth et America... Sans oublier que certains de ces splendides palaces flottants furent ponctuellement, en temps de guerre, transformés en transports de troupes !

Album du Goulag

Dantsig Baldaev

Il nous semble intéressant d'attirer dès à présent l'attention sur la parution, en octobre prochain, en deux volumes, d'un document exceptionnel : l'album du Goulag, de Dantsig Baldaev. Réalisé sur plusieurs dizaines d'années par un "fonctionnaire zélé" des services "de sécurité" du système concentrationnaire soviétique, il avait pour but d'aider à la formation du "personnel opérationnel du ministère de l'intérieur d'URSS" en présentant le plus grand nombre possible de tatouages de condamnés et leur(s) siginification(s) ou interprétation(s).

Informations complémentaires : ici

Un document atypique attendu avec impatience. Editions des Syrtes, Genève, 2013;

Contact : snorroy@syrtes.ch

Parmi des dizaines d'autres reçus depuis une semaine, voici, simplement, le témoignage d'un jeune chercheur, officier de réserve et doctorant.

Témoignage d’un chercheur

J'ai largement diffusé votre réaction au billet du Point sur le SHD. Je partage entièrement votre avis. Depuis la restructuration, il devient de plus en plus difficile, même pour les régiments, de travailler sur leurs propres archives. Je m'explique. En décembre 2012, nous avons demandé à consulter une dizaine de cartons antérieurs et contemporains à la Seconde Guerre mondiale d’un régiment du génie. Les cartons étaient présents mais il fallait revenir en janvier 2013 (demande en novembre 2012) pour les consulter avec une restriction de 5 cartons par jour. Hallucinant, quand on sait finalement que le régiment demande à consulter ses propres archives. Résultat: nous avons renoncé à cette recherche importante pour un dossier de filiation car il nous aurait fallu trop de temps et de moyens pour cela (un officier en mission à Paris sur au minimum une semaine).

Autre exemple concernant un particulier. Un ADC a eu ses deux grands pères tués lors de la Seconde Guerre mondiale. Malgré de nombreuses demandes, mais non spécialiste des questions de recherche en archives, il a été littéralement baladé par plusieurs centres, dont le SHD/Vincennes. Il a fallu, au final, qu'il indique son emploi de fonctionnaire de police et de correspondant défense, pour qu'une réponse lui soit enfin faite. L'aidant dans ses démarches, je constate que le SHD ne répond parfois même plus aux demandes faites par écrit, ou alors ne le fait qu’après d’interminables délais, ce qui est pourtant le BABA du service public.

Enfin, je me souviens de ma maîtrise d'histoire réalisée en 1998, du temps du SHAT. Après une demande de dérogation acceptée sur des cartons de la série 7U (Indochine), j'avais pu travailler toute la journée sur l'ensemble de la série sans problème. Et je m'étais rendu plusieurs fois sur Paris, sans forcément prendre des semaines à l’avance des RDV de ministre. J'étais même conseillé sur place par un conservateur ... Autre temps, autres moeurs. J’en garde un excellent souvenir. Il est donc possible de faire de l’excellent boulot à Vincennes. A l’époque, j’étais étudiant et je n’ai pas souffert du tout d’une volonté de rétention des archives de la part de l’armée de terre. Au contraire même. Il ne faut pas faire ressortir les vieux stéréotypes (mal intentionnés ?) des « conservateurs-vertueux » et des « militaires-cachotiers ». Soyons un peu sérieux .... Ils ne camouflent (au mieux) qu’une réforme (encore une....) mal ficelée, qui fait perdre du sens au projet du Service Historique de la Défense.

Bref, il y a du boulot à faire au SHD pour que ce service redevienne performant, voire opérationnel, tout en étant ouvert sur l’extérieur. Je soutiens entièrement votre démarche ! Arrêtons les conflits de personnes et interrogeons nous plutôt sur la place de l’histoire dans les armées et au-delà !

Christophe Lafaye

La traque du Bismarck

Les derniers jours d'un mythe

François-Emmanuel Brézet

François-Emmanuel Brézet nous livre ici une bonne synthèse sur un des événements les plus marquants de l'histoire navale de la Seconde Guerre mondiale, la traque du cuirassé de poche allemand Bismarck, dont le départ en mission au printemps 1941 instilla la plus grande inquiétude dans la plus puissante flotte de l'époque, la Royal Navy. L'auteur, docteur en histoire et ancien officier de marine, est spécialiste de l'histoire de la marine allemande et a publié de nombreux ouvrages dans ce domaine comme Le Plan Tirpitz (1897-1914) ou Histoire de la Marine allemande (1939-1945). Il relate ici toute l'histoire du Bismarck, de sa construction en 1935 à son sabordage le 27 mai 1941 après sa longue traque par les navires britanniques, en passant par sa victoire sur le HMS Hood, fleuron de la Royal Navy.

L'ouvrage commence par une première partie intitulée « Construire des cuirassés, pourquoi faire ? », qui donne de précieuses informations sur la politique navale du IIIe Reich et sur les raisons de la construction de cuirassés de poche (même s'il ne faut pas se leurrer sur le qualificatif "de poche" !) dans le cadre du plan Z de l'amiral Raeder, dont le Bismarck est le premier construit, avec son sister-ship le Tirpitz. Le deuxième chapitre, « Le cuirassé Bismarck », est consacré aux caractéristiques techniques de ce navire de guerre, rapidement considéré comme une réalisation majeure de l'ingénierie navale allemande, ainsi qu'à son équipage et son commandant, le très compétent capitaine de vaisseau Ernst Lindemann. La section suivante est une analyse de l'opération Rheinubüng, à laquelle le vaisseau est affecté, dans le cadre de la stratégie navale allemande durant la guerre qui s'apparente à une guerre de course contre les lignes de communications britanniques. S'en suit un court chapitre résumant les principaux événements navals du second conflit mondial et les conditions dans lesquelles l'opération Rheinubüng est déclenchée. Ensuite, le lecteur entre dans le vif du sujet avec quatre chapitres sur les épisodes qui vont forger la légende du Bismarck, du « Combat du détroit de Danemark », jusqu'à « La fin à bord du Bismarck », racontant avec une grande précision les faits et gestes de l'équipage du vaisseau de guerre allemand, sa traque acharnée par les Britanniques qui iront jusqu'à le faire poursuivre par une escadre aéronavale après qu'il ait coulé le Hood et gravement endommagé le Prince of Wales (qui finira aussi tragiquement), de la réaction de Churchill et de la psychose qui s'empare de la Grande Bretagne quand la nouvelle tombe et de son sabordage après une longue et exténuante poursuite. Le dernier chapitre, sobrement intitulé « Après », et la conclusion proposent une réflexion historique sur cet événement très particulier, qui sonne le glas de la tentative de renaissance de la Hochseeflotte tant redoutée durant la Première Guerre Mondiale.

Soutenue par une bibliographie pertinente, cette étude d'histoire navale de François-Emmanuel Brézet est extrêmement précise, touchant à la fois aux domaines technique, politique, diplomatique, de stratégie et de tactique navales, mais aussi aux aspects humains, pour éclairer le lecteur sur cet événement dont les récits déformés ou mythifiés de la Seconde Guerre Mondiale ont longtemps donné une image erronée. Un ouvrage indispensable pour tous les passionnés d'histoire navale.

Thierry Barroca

Perrin, Paris, 2013, 243 pages, 21 euros.

ISBN : 978-2-262-03631-7

Conflits en zone urbaine

Gyula Csurgai, Pierre Pascallon, Alexandre Vautravers (Dir.)

Dans ce volume collectif, les contributions sont quasiment toutes très intéressantes. Que l'on soit d'accord ou non avec les auteurs (et on l'est souvent), de multiples idées sont agitées et présentées, de multiples hypothèses sont envisagées.

Considérant à juste titre que "la réalité d'aujourd'hui est bien une réalité urbaine", les auteurs multiplient les angles d'approche : "La guerre au milieu des populations" (Pierre Pascallon), "La ville, nouveau lieu de la guerre" (Vincent Desportes), la question de l'adaptation des forces militaires à ces conflits particuliers (Tanguy Struye de Swielande). Ils s'attardent ensuite sur quelques cas concrets ("Conflits urbains au Pakistan", Claude Rakisits). Pas de tactique ici, mais une approche très "sciences-politiques".

Un livre qui ne propose pas obligatoirement une ou des réponse(s), mais qui a le grand mérite de poser sans trop de fard des questions essentielles, dont celle de la pression démographique croissante sur nos sociétés et celle induite des replis communautaristes. Il faut toutefois distinguer entre une intervention extérieure dans un milieu urbain, et l'emploi intérieur des forces armées. Si les "caractéristiques techniques" du combat peuvent être similaires, il y a une fonction politique et morale bien différente. Un ouvrage à connaître par quiconque s'intéresse à ces questions (qui restent au regard de certaines analyses plus de "sécurité intérieure" au sens large que du domaine militaire), mais auxquelles des interventions récentes (Irak, Côte d'Ivoire, etc.) au coeur de mégalopoles donnent une vraie actualité. Un sujet (des sujets) qu'il faut encore réfléchir et dont il faut indiscutablement diffuser les conclusions successives.

Editions Le Polémarque, Nancy, 2013, 191 pages, 18 euros.

ISBN : 978-2-9529246-9-6