Les armées coloniales

RHA  -  n° 271

Dans l'éditorial du dernier numéro de la Revue Historique des Armées, sur le thème des armées coloniales, le colonel Marill annonce une série d'évolutions visant à donner davantage de cohérence à chaque publication avec des dossiers qui doivent "rencontrer davantage les attentes du lectorat" ,et ouvre une nouvelle rubrique "Généalogie". A suivre dans les prochains mois pour en mesurer la pertinence. 

Les neuf articles principaux de ce dossier s'ouvrent avec un bilan historiographique des travaux en histoire militaire coloniale (par Julie d'Andurain, qui souligne à la fois une réelle évolution mais aussi la persistance de blocages quasi-idéologiques), puis abordent des thèmes aussi variés que l'artillerie aux colonies (Boris Lesueur), les Bigors (Julie d'Andurain), la défense des colonies allemandes avant 1914 (Rémy Porte), la "chasse" aux tirailleurs sénégalais et les violences raciales pendant la campagne de France du printemps 1940 (Julien Fargettas), une analyse des revues et de la presse militaire des différents contingents coloniaux (Olivier Blazy), l'histoire si particuliere de la "Flotille du Niger" dans la conquête du Soudan (Dominique Guillemin), l'emploi des troupes coloniales dans les deux guerres mondiales (Eric Deroo) ou le patrimoine et les traditions de ces unités (Antoine Champeaux). Les dossiers "Symbolique" sont bien sûr en cohérence avec ce thème, de même que la nouvelle rubrique "Généalogie", consacrée aux dossiers de pensions des troupes coloniales, ou que le traditionnel portofolio de l'ECPAD (un peu "léger" quand même au regard de la richesse des fonds).

Un numéro d'une grande richesse, que l'on associera aux parutions antérieures sur des sujets proches : une vraie contribution à la recherche historique, bien trop méconnue en dépit de sa qualité.

La répression allemande dans le Nord de la France

1940-1944

Laurent Thiery

Issu d'une thèse d'histoire remarquée pour sa grande qualité, ce livre constitue désormais indiscutablement la référence sur le sujet.

Laurent Thiery, qui exerce désormais ses talents et compétences au Cente d'histoire et de mémoire de La Coupole (Saint-Omer), présente dans ce volume de façon extrêmement complète l'organisation, la mise en place, la politique de répression de l'occupant allemand dans cette région particulière du Nord - Pas-de-Calais rattachée au commandement militaire allemand de Belgique. Après une introduction qui précise les enjeux particuliers de la répression en "zone rattachée" et détaille les nouveaux gisements d'archives qui ont pu être utilisés (on apprécie en fin d'ouvrage la présentation de toutes les sources), l'auteur détaille dans une première partie l'organisation des services allemands : "un territoire, des services, des politiques (juin 1940-août 1944)". Il s'intéresse ensuite à la mise en oeuvre à proprement parler : si l'occupation militaire en tant que telle est "pesante mais modérée", l'appareil répressif est déployé sans réserv, y compris contre les mineurs en grève qui protestent en 1941 et dont un certain nombre sont même déportés vers le camp de Sachsenhausen. La troisième partie est plus directement centrée sur la lutte contre les "terroistes" (prises et exécutions d'otages, arrestations des membres du parti communiste, répression de la résistance, etc.) et la quatrième, enfin, sur l'aggravation de la situation au cours des derniers mois (décembre 1943-août 1944), qui voient les militaires allemands dépossédés de leurs prérogatives au bénéfice de la police politique et des organes totalement inféodés au parti nazi. Des éclairages particuliers sont mis sur la protection des sites de V1, qui "justifie" des mesures particulières, et sur le dernier "train de Loos", constitué aux derniers jours d'août 1944.

Plus de soixante pages de sources, bibliographie, annexes et index terminent cet ouvrage d'une grande richesse, d'une extrême précision, dont les propos mesurés (pas d'enflure des qualificatifs) témoignent de la rigueur et du travail de l'auteur. Un indispensable volume de référence pour tous ceux qui s'intéressent à ces questions. 

Editions Septentrion, Villeneneuve d'Ascq, 2013, 366 pages, 28 euros.

ISBN : 978-2-7574-0450-8.

Militaires (I et II)

Des objets qui racontent l'Histoire

(collectif)

Bien que publiés il y a quelques années, ces deux volumes peuvent devenir de véritables "guides spécialisés" de voyage, pour vos visites de cet été. Ils ont en effet pour objet de vous présenter les principaux musées militaires français et leurs richesses.

Dans sa préface au tome 1, le professeur Peschot souligne toute l'importance des collections de ces musées, témoins des évolutions politiques, techniques, sociales et culturelles du pays, tandis que Denis Tardy et Gilles Aubagnac insistent sur l'ampleur du projet et son importance culturelle. A partir des collections des musées de la région Terre Sud-est (un vaste triangle entre Fréjus, Montpellier et Lyon), les auteurs racontent l'histoire militaire de la France. Mieux, l'histoire de France. Vous y trouverez de tout : des uniformes, des armes et des médailles, bien sûr, mais aussi des affiches, des pièces d'équipements, des véhicules, des instruments de musique, des tableaux, des monuments, des fanions, des livres, de la statuaire, etc. Certes, le musée de l'infanterie de Montpellier n'existe plus (pour l'instant ?). Mais ceux des Troupes de marine (Fréjus), de la Légion étrangère (Aubagne), de la Marine (Toulon), de l'Artillerie (Draguignan), des Troupes de montagne (Grenoble), de l'industrie (Saint-Etienne) ou du Service de santé (Lyon) attendent toujours votre visite. Profitez de cette saison estivale pour ne pas "bronzer idiot" et entrainez votre famille et vos amis en ces lieux chargés d'histoire : vous ne le regretterez pas.

Le tome 2 s'intéresse aux musées et salles d'honneur des trois armées et de la gendarmerie dans l'Ouest, le Nord et le Centre, et propose en fin d'ouvrage un double index, géographique et patronymique, pour les deux volumes. La diversité est au rendez-vous : du musée des Transmissions à Cesson-Sévigné et ses "voisins" bretons du musée du Souvenir de Coëtquidan et du musée de la Marine de Brest, du musée du génie à Angers, superbement rénové il y a peu, à l'impressionnant musée des blindés de Fontevraud, du musée du sous-officier de Saint-Maixent, avec sa magnifique salle des parrains de promotion, aux musées de l'hélicoptère et de l'ALAT de Dax et des parachutistes de Pau, sans compter bien d'autres structures (fusiliers-marins, aéronautique, médecine navale, etc.), il y a nécessairement un beau musée militaire près de votre lieu de vacances. Et puis, certains présentent des sujets militaires sans l'être au plan administratif : la maison Foch et le musée des Hussards à Tarbes, ou l'extraordinaire musée de l'Empéri à Salon-de-Provence. Et pour ceux qui iraient vers la côte vendéenne, la maison de Clemenceau et le musée des deux victoires méritent également le détour.

Bref, présentés au long d'un texte thématique de grande qualité tout au long de ces deux ouvrages, les musées militaires vous attendent. Soyez nombreux à les visiter.

EMCC, Lyon, 2 volumes, 2006 et 2009, 288 et 335 pages, 15 euros l'un.

ISBN : 2-908291-71-1 et 978-2-35740-040-5.

Henri IV

L'énigme du roi sans tête

Stéphane Gabet et Philippe Charlier

Un roman morbide, une aventure scientifique, "les experts à Saint-Denis" !

Le mystère commence lorsque Louis XVIII, en 1817, fait ouvrir les fosses communes révolutionnaires de Saint-Denis pour recueillir les restes des anciens rois de France dont les tombes avaient été profanées en 1793 : le corps d'Henri IV a été décapité et la tête est introuvable. Une tête "réapparait" en 1919 à Montmartre, mais personne ne veut croire qu'il s'agit de celle du "bon roy Henri" et il faut attendre 2011 pour que finalement, au terme d'une incroyable enquête scientifique avec scanner, analyse ADN et renfort de l'informatique. Les deux auteurs, journaliste d'investigation et médecin légiste, reviennent en détail à la fois sur le périple de cette tête pendant plus d'un siècle ("Contre-enquête historique", pp. 93-108), et sur les trois années d'enquête qui leur ont été nécessaires pour obtenir une quasi-certitude. Dans ce véritable parcours du combattant, le "casse-tête administratif" car, par exemple, "les reliques conservées à Saint-Denis sont effet à la fois un objet archéologique, des pages d'une histoire familiale et des objets mobiliers qui appartiennent à l'Etat. Et Saint-Denis est à la fois un édifice national dépendant de l'Etat, classé à l'inventaire des Monuments historiques, une église et une nécropole familiale". On comprend qu'avant la réussite finale (voir en annexe 2 le récapitulatif des 23 arguments médico-historiques ayant permis l'identification), les échecs et les désillusions se soient multipliées. Et l'on admire la ténacité des deux enquêteurs.

On apprécie le "cahier photos" central, et les six pages de dense bibliographie finale. Une enquête historique en médecine légale : n'est-ce pas un bon sujet de livre pour les vacances ?

Librairie Vuibert, Paris, 2013, 157 pages. 16,90 euros.

ISBN : 978-2-311-01367-2

Pourquoi Hitler n'a pas eu la bombe atomique

Nicolas Chevassus-Au-Louis

Ce nouveau volume de la collection "Mystères de guerre" est indiscutablement intéressant, mais il nous semble moins convaincant que le précédent. A quoi l'attribuer ? Au sujet ? A la façon de le traiter par l'auteur ? A une réticence personnelle ? Peut-être un peu des trois. Toujours est-il que ce Pourquoi Hitler n'a pas eu la bombe atomique nous laisse un sentiment mitigé en dépit de son intérêt. Dur, dur, d'être chroniqueur !

Le sujet en lui-même (chacun a entendu parler de "la bataille de l'eau lourde") est à la fois intéressant, important et peu connu. Nicolas Chevassus-Au-Louis commence par dresser le tableau de la puissance de la physique allemande avant la Seconde guerre mondiale, qui lui donne une relative avance par rapport aux autres nations développées dans "la course à l'atome" (mais on peut lire dans d'autres ouvrages que la France des Curie était à deux doigts d'arriver au résultat avant 1940). Il poursuit en expliquant que les documents et matériels saisis dans les pays conquis confortent cette avance et que le Reich se trouve en 1942 à un tournant. Mais, à partir de cette période, en dépit de réels progrès scientifiques, les moyens manquent, ou connaissent des accidents qui retardent tout le processus. En mars 1945 (et c'est là surtout que nous nous éloignons de l'auteur -qui reconnait d'ailleurs la faiblesse de sa thèse-, car sa démonstration ne repose que sur des associations d'idées, des coincidences, de très rares observations réalisées plus de 40 ans après les faits et les travaux d'un seul autre auteur), une "explosion atomique expérimentale" se serait déroulée sur le site d'Ohrdruf, en Thuringe. Ce genre de "révélation" se succède depuis les années 1950 et n'a jamais pu être prouvé. La dernière partie, en racontant comment les différents alliés se sont précipités à la recherche des scientifiques et physiciens allemands dès le printemps 1945 avec des équipes de recherche spécialisées est par contre très intéressante. Et effectivement, pour des raisons diverses d'ailleurs, sans être négligeable le "bilan" des prises françaises est le plus faible.

Au bilan (et on apprécie la bibliographie finale), beaucoup de confirmations, quelques vraies découvertes et de nouveaux éléments au dossier. Un ouvrage à lire, car il aborde de façon globale un sujet peu connu de façon sérieuse, mais dont une partie n'a pas emporté notre conviction. 

Economica, Paris, 2013, 128 pages, 19 euros.

ISBN : 978-2-7178-6593-6