Agnès de Nanteuil, 1922-1944

Une vie offerte

Christophe Carichon

Agnès de la Barre de Nanteuil, sous-lieutenant FFI, est le seul officier féminin à avoir donné son nom à une promotion d’officiers d’active (à l’exception bien évidemment de Jeanne d’Arc). Emprisonnée pour ses activités d’agent de renseignement, elle décède en 1944, à 22 ans, des suites des blessures reçues lors de son transfert vers l’Allemagne.

Issue d’un milieu aristocratique où l’on cultive les vertus traditionnelles, Agnès de Nanteuil est une jeune femme sportive, extrêmement joyeuse, à la foi catholique aussi profonde qu’ouvertement exprimée. Marquée par son engagement dans le scoutisme, vivant au sein d’une famille qui est un maillon d’un réseau d’évasion au profit d’aviateurs alliés tombés en France, elle s’engage toujours plus activement dans la Résistance jusqu’à ce jour de 1944 où elle est arrêtée avec sa sœur.

A travers cette biographie, qui se lit comme un roman, Christophe Carichon trace, par petites touches, le tableau d’un groupe social trop souvent oublié par les historiens, celui des « patriotes réactionnaires » qui n’avaient jamais fait mystère de leur adhésion aux valeurs de la Droite traditionnelle, voire avaient adhéré ou milité à l’Action Française ou dans les ligues, mais qui, très tôt, ont choisi Londres et non Vichy. M. Carichon met ainsi en lumière, à travers son ouvrage, tout ce courant d’opinion dont on connaissait surtout les figures emblématiques de d’Estienne d’Orves ou du général Leclerc, mais qui a irrigué la Résistance à tous les niveaux.

Loin de l’hagiographie, cet ouvrage, court et dense, permet, par le biais de la micro-histoire, de compléter finement la connaissance de cette période et d’en acquérir une vue particulièrement précise. Derrière une lecture facile se cache ainsi un véritable souci d’exactitude historique qui donne toute sa valeur à Agnès de Nanteuil et révèle les qualités de chercheur de M. Carichon.

Jean-François Brun

Editions Artège, Perpignan, 2010, 203 pages, 18 euros.

ISBN : 978-2-36040-009-6

25 août 1944, Maillé ...

Du crime à la mémoire

Sébastien Chevereau

Qui est coupable de ce massacre ? Et d'ailleurs, qui se souvient du crime de Maillé ? 

Survenu au moment de la libération de la capitale, l'assassinat de 124 habitants (entre 3 mois et 89 ans) de ce paisible village de Touraine passe relativement "inaperçu" en dépit de l'horreur du crime.

L'auteur, qui futr directeur de la Maison du souvenir à Maillé, nous entraîne donc, à sa suite, dans une véritable enquête. Il nous présente d'abord rapidement l'histoire de ce tranquille village agricole jusqu'à la Seconde guerre mondiale, puis raconte les années de guerre et la naissance de la résistance locale. A l'été 1944, "en une quinzaine de jours, près de 100.000 soldats allemands traversent le Touraine ou le nord de la Vienne (venant de Bordeaux et de Nantes)", pour chercher à regagner le Nord-est le plus vite possible : "or les principaux axes de repli (la voie ferrée Paris-Bordeaux et la route nationale 10) traversent Maillé". Dans les jours qui précèdent le crime, les attentats et les sabotages de la Résistance se multiplient pour ralentir l'occupant, et les autorités militaires sont tendues à l'extême. Le sabotage d'un pont ferroviaire et une embuscade contre deux voitures allemandes le 24 août semblent être les ultimes facteurs déclenchants. Le 24 au soir, à Tours, l'ordre de représailles est donné.

A partir des témoignages des habitants et des différentes enquêtes conduites après la guerre, Sébastien Chevereau s'efforce alors d'établir la stricte chronologie des faits et d'évaluer les responsabilités. Les hommes de la 17e SS Panzer Grenadier Division entrent dans le village (des soldats des 196e et 197e régiments de sécurité sont également présents) et le massacre commence à partir de 9h00. Les habitants sont abattus sur place ou poursuivis jusqu'au fond de leurs maisons : "Le deux Allemands qui primitivement avaient commencé le massacre descendirent à la cave et tuèrent de balles et de grenades ma fille aînée et mes deux fils les plus jeunes. Il se passa une certaine accalmie, puis un soldat entra encore une fois dans la pièce où j'étais tombé et envoya deux rafales sur les corps qui lui parurent remuer, achevant ma femme", raconte Roger Confolent. Pendant de longues pages, l'auteur multiplie les descriptions de maisons inendiées et les témoignages des survivants. Les victimes seront une première fois inhumées dans une fosse commune du cimetière du village le surlendemain, alors que les Allemands sont toujours dans la région jusqu'au début septembre. Dans l'urgence, une aide financière officielle est octroyée aux survivants, une souscription  et des dons privés complètent ces secours.

Dans le village, une cinquantaine de bâtiments ont été détruits ou gravement endommagés : il faut aussi reconstruire et, "à l'inverse d'Oradour-sur-Glane, il n'y a aucune volonté, à Maillé, de conserver les ruines héritées du drame. La question n'est même jamais soulevée". Peut-être ce choix pèsera-t-il ensuite dans l'oubli qui s'abattra sur les événements ? Du fait du désengagement progressif de l'Etat, la reconstruction va durer dix ans et les dernières familles ne seront relogées qu'en 1954. Le livre se termine sur une évocation de l'aide privée américaine du couple Hale, parrain et marraine de Maillé, bien mise en évidence ; et sur un résumé des suites judiciaires du massacre, évoqué à Nuremberg, par le Service régional de recherche des criminels de guerre (peu performant) puis la police judiciaire. Pratiquement aucun progrès n'est enregistré en six ans. Ce n'est finalement qu'au cours de ces dernières années que, d'une part la lumière sera faite aussi complètement que possible sur ces événements, et que d'autre part que les grandes commémorations seront organisées avec la participation du chef de l'Etat (2008).

Une histoire d'autant plus émouvante que mal connue, d'autant plus passionnante qu'il a été nécessaire de réaliser une véritable enquête "d'inspecteur historien" pour en connaître dans le détail le déroulement. A notre connaissance, la synthèse la plus complète à ce jour.

Anovi, Fabrica Libri, 2012, 221 pages, 18 euros.

ISBN : 979-10-90447-19-6

Disponible sur commande auprès de : ANOVI, La Maison Rouge, 37220 Avon-les-Roches, ou : contact@anovi.fr

J'étais un Kamikaze

Yasuo Kuwahara

Voilà un ouvrage étonnant, ne serait-ce d’abord que par son titre : comment un Kamikaze pourrait-il rédiger ses mémoires ? En fait, il s’agit du récit par un jeune Japonais de son service dans l’armée de l’Air à la fin de la Seconde guerre mondiale. Issu d’une famille aisée, engagé dans l’armée de l’Air à l’âge de quinze ans, breveté pilote de chasse au terme d’une longue et très dure formation, Yasuo Kuwahara ne sera jamais Kamikaze au sens strict du mot tel qu’il est compris en Occident. Il est sauvé par la capitulation de son pays en août 1945, non sans faire partie des survivants du bombardement d’Hiroshima qu’il raconte.

Nous suivons donc pas-à-pas son instruction initiale et sa formation de spécialiste : outre les connaissances techniques, l’encadrement insiste sur l’endurcissement moral le plus extrême, impliqué par le code d’honneur japonais traditionnel : « On apprend à devenir Samouraï en survivant à un entrainement pénible » (« Nous fûmes battus jusqu’à l’évanouissement et sans que l’un d’entre nous ne bronche »). Puis Yasuo Kuwahara raconte son affectation en escadrille et ses premiers engagements aériens, alors que les Américains ont une totale maîtrise du ciel, que leurs avions sont toujours plus nombreux et plus puissants et qu’il en est réduit, avec ses camarades, à tenter quelques attaques sur les arrières des flottes aériennes ennemies. Ses dernières missions : escorter les Kamikaze jusqu'aux objectifs sur lesquels ils doivent s'écraser, puis rentrer à la base faire son rapport... Le moral s'en ressent. A la certitude de la défaite s'ajoute le sentiment de l'inutilité de tous ces sacrifices, au fur et à mesure qu'il voit ses camarades, jusqu'à son meilleur ami, s'écraser sur les navires américains sans que cela ne change quoi que ce soit à la réalité de la situation militaire.

Un livre tout particulièrement intéresant donc, un témoignage unique même peut-être, auquel il manque toutefois, comme nous le soulignions récemment à propos des souvenirs de deux commandants de sous-marins parus dans la même collection, quelques dizaines de pages d'introduction permettant de remettre les événements dans leur contexte, général et particulier. Que l'éditeur veuille bien, désormais, d'ajouter un tel texte de présentation aux mémoires qu'il envisage de publier : l'ensemble sera valorisé et n'en sera que plus profitable encore aux chercheurs.

Collection ’39-45 Carnets de guerre’, éditions Jourdan, Bruxelles-Paris, 2012, 179 pages. 16,90 euros.

ISBN : 978-2-87466-224-9

La guerre sans haine

Maréchal Rommel

Deuxième nouvelle publication, coup sur coup, relative à la carrière militaire du "Renard du Désert", après son L'Infanterie attaque !, relative à son expérience de la Première Guerre mondiale et que nous chroniquions le 21 septembre (cliquer ici). 

Il s'agit cette fois des notes prises par le général, puis maréchal, pendant la Seconde guerre mondiale, alors qu'il est à la tête d'abord une division blindée, puis d'armées et groupe d'armées, essentiellement de la campagne de France du printemps 1940 à la fin de son temps de commandement en Afrique du Nord trois ans plus tard. A l'issue d'une très brève préface de Maurice Vaïsse, Berna Günen, spécialiste de la propagande nazie, présente ces Carnets en précisant les circonstances de leur rédaction et de leurs publications après la guerre. Elle insiste également sur la complexité des relations entre Hitler et Rommel, "personnage tragique et complexe", qui selon elle "admira le flair et l'élan militaires chez Hitler et excella dans son métier. Mais, plus important encore, il ne fit que son métier". Nous pourrions d'ailleurs ajouter : il ne fit que son métier au plan tactique, et l'on peut se demander si le fougeux lieutenant et capitaine de 1914-1918 était en mesure de commander en chef à l'échelle d'un front trente ans plus tard.

Ces Carnets prennent néanmoins tout leur intérêt (tout en sachant qu'ils ont été partiellement 'remis en forme' par Rommel lui-même avant sa mort) dans la descritpion détaillée des événements et donc par les anecdotes qu'il livre au fur et à mesure : attitudes variables des officiers français à partir de l'annonce par le gouvernement Pétain de la demande d'armistice en juin 1940, ces officiers anglais fait prisonniers alors qu'ils reviennent d'un bain de mer (!) pendant le raid en direction de Cherbourg, etc. On y retrouve en particulier régulièrement l'habitude de Rommel a se porter lui-même très en avant, avec une escorte parfois très réduite, pour se rendre compte sur place des conditions tactiques aux bas échelons. Des exemples du même type pourraient être multipliés à propos de la campagne d'Afrique du Nord et les lecteurs français seront très intéressés par l'analyse que Rommel fait des combats de mai-juin 1942 et de la bataille de Bir Hakeim, qu'il compareront aux rapports britanniques et à la 'geste' gaulliste. De même, le récit du durcissement croissant de ses difficultés avec les Italiens (jusqu'à Mussolini qu'il rencontre et tente de convaincre) ou de ses divergences avec le commandement en chef allemand méritent que l'on s'y attarde.

Au-delà, toutefois, ces Carnets semblent moins directement convaincants que les souvenirs de sa participation à la Première Guerre mondiale. Ils en sont complémentaires, mais n'apportent pas les mêmes enseignements et posent d'autres questions. Peut-être est-ce que cela tient tout simplement au fait que Rommel est alors une figure quasiment légendaire de l'armée allemande et qu'il a lui-même d'autres priorités dans la mise en forme de son récit.

Pour une somme modique, un livre qui passionnera les amateurs de la Seconde guerre mondiale et qui sera utilement mis en profit en complément et en comparaison d'ouvrages s'attachant aux échelons subordonnés ou rédigés par ses adversaires de l'époque.

Nouveau Monde Editions Poche, Paris, 2012, 9 euros,

ISBN : 978-2-36583-326-4

La presse et le sport sous l'Occupation

Jacques Seray

Préfacé par Pierre Albert, historien de la presse, qui souligne que le livre inscrit parfaitement le sport (organisation, pratiques, instrumentalisation, etc.) dans l'ensemble de la vie nationale, l'ouvrage de Jacques Seray est d'abord celui d'un passionné. Au-delà, il est également celui d'un véritable chercheur et cette publication apporte une véritable plus-value à la connaissance de toute la période.

Dans son introduction, l'auteur constate que "le sport à la sauce de Vichy fut traité en une manière de réaction à la défaite : esthétisé, moralisé, hypertrophié, alorsqu'on pouvait l'imaginer baîllonné. Sublimé, il était devenu d'intérêt national". il sait embrasser toute l'histoire de son sujet et complète : "Comme le Maréchal prône la 'regénération par la race', concept de l'après 1870 remis en vigueur par le Front populaire, c'est le seul sport pour tous qui est encouragé. Des structures sont créées. L'athlétisme aura plus d'adepte en 1944 qu'en 1939 !". 

Les premiers chapitres abordent bien sûr la situation du sport en France avant la Seconde guerre mondiale, pour que chacun puisse comprendre "d'où l'on vient", puis (après un focus particulier sur la période de la 'Drôle de guerre') s'intéressent aux rapports entre le chef de l'Etat français et le sport, à l'épisode fameux du "Serment de l'athlète" et à l'évolution de la presse spécialisée, en particulier le vénérable L'Auto. Au cours de ces années 1940-1942, les figures des grands patrons de presse, d'Otto Abetz et de Jean Borotra sont régulièrement croisées : par leurs actions et leurs prises de position, ils influent (ou tentent d'influer) sur le cours des événements. Un ersatz de Tour de France (le 'Circuit de France'), imaginé par Leulliot et l'organe collaborationniste La France Socialiste, parti de Paris le 28 septembre 1942 (le ravitaillement des coureurs se fait "avec tickets" de rationnement !) peut laisser espérer une reprise des grandes compétitions "inter-zones", mais "en 1943, les courses par étapes seront interdites". La réalité de l'occupation et de la guerre s'impose. Au fil des citations, l'auteur égrène les références aux grands titres de la presse généraliste ou spécialisée de l'époque, Paris-Soir, L'Oeuvre, Le Petit Parisien, Le Miroir des Sports, Le Cyclotouriste, L'auto (toujours), etc., et même une publication tout-à-fait originale, Sport Libre, éditée par "la section sportive du Front patriotique de la Jeunesse" ! Le cyclisme n'est d'ailleurs pas le seul sport étudié : le football ("c'est le sport qui permet le mieux de vérifier la division administrative de la France") est également à l'honneur et les compétitions se déroulent désormais entre provinces : Artois contre Flandres, Lorraine contre Champagne. La situation pour le moins difficile des sportifs de confession israélite n'est pas oubliée, mais l'auteur revient également sur les problèmes très concrets et quotidiens d'entrainement ("Manger"). A partir de l'été 1944, et très rapidement, tout change : "Le 17 août; L'Auto publiait sur sa Une un encadré : L'Auto cesse de paraître". Et en novembre seulement renaît Sport Libre, "supplément sportif du jeune combattant", tandis que les fédérations créées par Vichy sont dissoutes, reconstituées, fusionnées. Au début de l'année 1946 naîtront enfin Sport, puis Elans et surtout L'Equipe, "logé à ses débuts et du reste pour une longue période, dans les locaux du honni et défunt Echo des Sports".

Quelques utiles annexes complètent ce panorama "social" extrêmement bien fouillé. Un ouvrage passionnant. A lire.

Editions Le Pas d'Oiseau, Toulouse, 2011, 283 pages, 23 euros.

ISBN : 978-2-917971-20-8