La révolte dans le désert

Lawrence d'Arabie

Le titre est universellement connu et la parution de la première édition en 1927 fut un succès d'autant important que la personnalité de Thomas Edward Lawrence a été dès 1919 mise en scène, instrumentalisée, objet d'une véritable promotion dans le monde anglo-saxon grâce au journaliste américain Thommas Lowell. Il devient aussitôt, dans un étonnant mélange des genres, le témoignage d'un parcours hors norme et le récit d'une guérilla particulièrement habile.

Il est donc intéressant qu'une nouvelle édition voit le jour, dans une collection abordable. Le lecteur y trouvera les réelles et très élevées qualités littéraires de l'auteur, dont les descriptions colorées des différents épisodes de son séjour au Moyen-Orient valent indiscutablement le détour. Par contre, si vous voulez connaître l'histoire de cette révolte hachémite de 1916 et sa contribution à la Grande Guerre de l'Arabie occidentale à la Syrie, il est indispensable de croiser La révolte dans le désert avec Le Hedjaz dans la Grande Guerre, du général Brémond, paru chez Payot en 1931, rédigé en réponse à la publication de Lawrence et beaucoup plus proche des archives. Le récit de Lawrence n'est pas faux stricto sensu, mais tous les épisodes sont tournés, tordus, dans le but de mettre en valeur le rôle de l'auteur. De Djedda à Damas, de 1916 à 1918, en passant par Akaba (ne surtout pas se fier au film 1962), Maan (un grave échec) et la Transjordanie (où l'on oublie le rôle des artilleurs, mitrailleurs et tirailleurs du capitaine Pisani), Lawrence se met en scène, toujours sous son meilleur jour, toujours à l'avant et à l'origine des meilleures initiatives : "Ma visite à Djedda avait surtout pour but de découvrir l'animateur -encore inconu- de l'affaire, et de me rendre compte jusqu'à quel point il était capable de mener la révolte aux fins que je concevais pour elle". En réalité, Lawrence arrive sur la côte arabique comme officier politique détaché au port de Yambo, en charge de distribuer aux tribus arabes riz, fusils et pièces d'or. Son influence va croître au fil des mois, mais il n'exercera que très rarement un commandement effectif. Pour ceux qui s'intéresse aux principes tactiques de la guérilla dans le désert, c'est l'article publié dans le premier numéro d'après-guerre de la revue militaire britannique par Lawrence qu'il faut d'abord lire. Au bilan, on peut sans doute considérer qu'au-delà de la notoriété de l'officier britannique, c'est après la Grande Guerre que sa réflexion prend toute son ampleur. Pendant le conflit lui-même, il reste à bien des égards, même si la légende doit en pâtir, un acteur parmi d'autres de cette aventure.

On lira donc avec beaucoup d'intérêt cette Révolte dans le désert, pour son style et son rythme d'abord. Pour la description des événements ensuite, mais alors en ayant soin de ne pas prendre pour argent comptant toutes les affirmations pro domo du "roi secret d'Arabie". 

Coll. 'Tempus', Perrin, Paris, 2015, 542 pages, 11,- euros.

ISBN : 978-2-262-05091-7.

La bataille des Hautes-Vosges

Février-octobre 1915

Général d'Armau de Pouydraguin

Réédition de l'ouvrage publié en 1937 chez Payot par l'association du mémorial du Linge, cet ouvrage présente les qualités et les défauts des publications de l'époque.

Organisé en trois grandes parties chronologiques, il détaille les combats en Alsace et dans les Hautes-Vosges à partir du début de la guerre. La première partie s'intéresse aux "Opérations en Alsace du 2 août 1914 au 30 mars 1915", de la marche sur Mulhouse aux engagements dans la vallée de la Fecht et au Reichackerkopf. La seconde, "Metzeral", est centrée sur les 47e et 66e divisions au printemps 1915 et surtout en juin, dont le détail des combats est donné jour par jour. La troisième enfin, "Le Linge" nous entraîne avec les 129e et 47e DI essentiellement en juillet et août 1915, jusqu'aux grandes contre-attaques allemandes de la fin de l'été et du début de l'automne. Ne cherchez pas dans ce volume une analyse problématisée de la conception et de la conduite des opérations, par contre dans le droit fil de "l'histoire bataille" la plus traditionnelle vous connaîtrez tout de la composition des échelons d'attaque, du moindre déplacement d'une compagnie, de tous les appuis d'artillerie, des horaires d'assaut, des ordres donnés et des pertes subies. Une dizaine de cartes détaillées émaillent les chapitres et une série d'annexes reproduisent les principaux ordres d'opérations donnés.

Un volume à prendre pour ce qu'il est et à utiliser pour ce qu'il peut donner et, avec cette réserve indispensable, utile pour pouvoir connaître les faits avant de se lancer ensuite dans les analyses plus élaborées, d'autant que son prix est modique (9,- euros) 

Pour aider l'association du mémorial du Linge, vous pouvez commander directement : ici.

Deux ans dans les pas de Zamaraï Païkan

général et héros afghan

Philippe Cholous

Un livre particulièrement original sur l'aspect "conseil/formation" de l'action des Occidentaux en Afghanistan, avec ce témoignage sur une "expérience rare et singulière" : celle d'un officier français de gendarmerie qui est resté pendant deux ans le conseiller permnent du général commandant la police nationale afghane d'ordre public (ANCOP).

C'est "une histoire de compagnonnage" que nous conte Philippe Cholous puisqu'il fut pendant dix-huit mois, à partir de 2013, "en immersion complète parmi les Afghans ... Aucun Occidental n'était avec moi, puisque j'évoluais sans conducteur ni équipe de protection dédiée. C'est ainsi que j'ai vécu l'intimité opérationnelle, humaine et spirituelle du général Zamaraï et de ses gardes du corps, de mon interprète aussi, sans aucune interférence extérieure. C'est en cela que mon expérience s'avère singulière, riche d'enseignements particuliers et mérite d'être partagée". Il souligne d'ailleurs dans les premières pages, lorsqu'il évoque sa préparation opérationnelle avant projection : "Je lis beaucoup ... Comme toute forme d'entraînement, cette phase d'intenses lectures constitue un plaisir particulier mais bien réel ... Mes précédentes opérations extérieures m'ont convaincu de l'importance de cette phase d'études et de réflexion,sans laquelle on se comporte en aveugle". Après avoir raconté sa première rencontre avec le général afghan ("Ce qui frappe d'emblée, c'est d'une part un regard profond et chaleureux, d'autre part un sourire malicieux. La combinaison des deux est redoutable et participe du charisme immédiat, presque foudroyant de l'homme"), l'auteur nous raconte l'histoire de Zamaraï Païkan, Tadjik, fils de militaire, âgé de 16 ans lors de l'invasion soviétique, qui ne connaît que la guerre, longtemps aux côtés de Massoud. Il nous présente ensuite l'Afghanistan tel qu'il l'a connu, dans sa topographie (il regrette en particulier "l'absence de prise en compte par les analystes de tous poils de la géographie physique"), ses populations et sa société : "Pour féodale qu'elle soit, la société afghane connaît une très grande liberté de parole", et dans les assemblées locales "les décisions peuvent s'avérer arbitraires, mais la parole est libre, quelle que soit la condition de chacun des intervenants". Il poursuit par son approche de la population afghane et décrit sa perception, sa compréhension des communautés (dont il reconnaît mais relativise à la fois les différences) : "Les Afghans ne sont pas résignés. En revanche, ils sont à la fois philosophes et très durs au mal", et pour tout dire "très attachants". Au passage, il note que ses interlocuteurs apprécient le simple geste de serrer la main, "marque française de considération qui, là encore, nous distingue avantageusement des Anglo-saxons qui évitent les contacts et se passent ostensiblement les mains au produit désinfectant". Il en vient enfin à la présentation de l'ANCOP elle-même, son histoire récente, son orgnisation, sa formation, son intégration dans le dispositif général de sécurité, ses difficultés aussi. Il consacre un chapitre entier à la question de la corruption, dont il n'a pas, reconnaît-il, "immédiatement perçu la réalité et l'ampleur", mais au sujet de laquelle il donne plusieurs exemples précis. Après avoir tenté d'en expliquer les sources et les formes, il évoque le népotisme et a cette phrase en fin de chapitre : "En comparaison de la société civile, des mondes politique et militaire de la France d'aujourd'hui, tels que je les ai encore récemment vécus, je ne suis malheureusement pas certain que le népotisme afghan soit finalement si marqué que cela"... Les brefs chapitres se poursuivent avec la question de l'Islam, celle de la sécurité collective, le récit de ses déplacements, la présentation des fêtes traditionnelles afghanes, sur le style de commandement ("Le commandant de l'ANCOP passe quotidiennement à la salle radio, immédiatement après le point de situation. Là, sur fréquence unique et en phonie, il converse directement et successivement avec les huit commandants de brigade ou leurs officiers opérations. Il échange avec eux à la voix. Au-delà des mots, il détecte les nuances dans les intonations des subordonnés qu'il connaît parfaitement"). Philippe Cholous décrit ensuite le "mode de fonctionnement" du général Zamaraï, son pragmatisme, sa puissance de travail, sa force de volonté, son sens moral et son goût pour la paix d'autant plus fort qu'il n'a presque connu que la guerre : il a "une conception afghane et médiévale de la guerre, dans laquelle le courage physique et moral des hommes est fondamental. L'idée de tuer par procuration à travers des explosfs de fortune déposés, voire déclenchés à distance, lui est étrangère et insupportable". Les derniers chapitres sont consacrés aux aspects plus internationaux : visites en France et en Allemagne, relations avec la communauté internationale à Kaboul (parfois peu reluisante), rapports avec la mission de police européennne EUPOL ("bilan malgré tout très mince au regard des sommes investies", statistiques "établies à partir de rien, de façon purement théorique, au doigt mouillé en somme"), avec les Russes et avec les Américains (Il parle du "mépris et (de) l'arrogance des Anglo-saxons comme de l'Union européenne vis-à-vis des Russes. Cette posture viscérale est incompréhensible pour nous Français qui, sans être naïfs, cultivons à raison une estime et une amitié également séculaires pour ce très grand peuple"), dont il souligne plusieurs exemples de manque (pour le moins) d'éducation et de savoir-vivre.

Philippe Cholous, qui ne cache ni son profond patiotisme, ni visiblement sa solide foi chrétienne, nous livre ainsi un témoignage vivant, naturel, presque spontané. Il alterne avec aisance les exemples concrets et les réflexions plus élevées, et son discours "respire" le vécu et le naturel. Une (solide) nouvelle brique à notre connaissance de ce pays et de l'action menée par les militaires français. A lire.

Lavauzelle, Panazol, 2015, 222 pages. 22,30 euros.

ISBN : 978-2-7025-1631-7.

Napoléon et la France

Thierry Lentz

Auteur bien connu de nombreux ouvrages de référence sur le Premier empire,le directeur de la fondation Napoléon nous propose ici un ouvrage différent qui tente de dresser "le bilan" de l'oeuvre napoléonienne dans tous les domaines.

Dès l'introduction, il règle son compte à l'idée récente (si ce n'est à la mode) d'un Napoléon précurseur du totalitarisme sinon d'Hitler (Il revient d'ailleurs sur la question dans l'avant-dernier chapitre). Il s'attache ensuite à présenter l'oeuvre impériale par grands thèmes à travers une série de chapitres, pour la plupart issus de travaux antérieurs et de communications dans des colloques retravaillées. Au fur et à mesure de sa démonstration, il aborde la question des institutions et de l'Etat, l'organisation administrative des territoires, le code civil et la constitution, le fonctionnement "régulé" de l'économie, les réformes judiciaires et le rôle des différents tribunaux, l'interventionnisme dans le domaine des arts, la suspicion de "dictature militaire", alors même que l'empereur s'entoure essentiellement de civils pour son gouvernement. De fréquentes citations viennent appuyer le propos, et des tableaux stratistiques de synthèse viennent renforcer l'argumentation.

Ni exclusivement élogieux, ni systématiquement critique, le livre pose en termes clairs les données du débat et restitue légitimement à l'empereur sa place dans l'évolution générale du pays, place au moins aussi éminente par son oeuvre législative et réglementaire que par ses succès militaires. Un ouvrage agréable et facile à lire qui constitue une excellente entrée pour approcher Napoléon chef d'Etat. 

Editions Vendémiaire, Paris, 2015, 255 pages, 20,- euros.

ISBN : 978-2-36358-186-0.

Mémoires

Joseph Fouché

Après une biographie de Talleyrand au printemps chez 'Texto', voici une réédition des Mémoires du second personnage le plus controversé de l'époque révolutionnaire et impériale. Il s'agit de la réédition d'un ouvrage paru en 1945, présenté par Louis Madelin, qui s'interroge d'abord sur leur authenticité. "On écrira sur les papiers de Fouché une chronique qui ressemblerait fort à un roman et même à un conte : papiers volés, papiers brûlés, papiers retrouvés, resupprimés, et ressuscitant sans cesse de leurs cendres. Au fond, ce prodigieux faiseur trompa, à ce sujet, son entourageautant qu'il le put et non sans des intentions arrêtées".

Rédigées pendant ses longues années d'exil, ces pages ont évidemment pour objectif de défendre post-mortem l'ancien ministre de la Police et d'abaisser (voire de salir) ses adversaires et successeurs : "Moi qui longtemps revêtu d'un pouvoir occulte et terrible, ne m'en servis jamais que pour calmer les passions, dissoudre les partis et prévenir les complots"... Presque un saint ! En une trentaine de brefs chapitres de dix à vingt pages, chronologiquement, Fouché affirme dès les premières lignes refuser "les froides déclamations" et les "phrases académiques et alambiquées" pour confonde ses détracteurs "par des faits et des preuves, par l'exposé véridique de mes travaux". Au fil des pages, il multiplie donc les flèches, comme contre Robespierre par exemple dès le premier chapitre. Du Directoire à Brumaire, du Consulat à l'Empire, de la Restauration à l'exil, l'autojustification permanente et le dénigrement de ses concurrents sont systématiques. Tout est dans le style, dans la présentation des événements, dans les anecdotes concernant les autres grands personnages du moment. Il relate les "dessous" de la grande histoire, comment le secrétaire particulier de Bonaparte en vient à travailler pour lui, comment il intervient dans les affaires familiales des uns et des autres pour se créer des bras de levier, comme il "gère" ses rapports avec le prince de Talleyrand, comment il doit supporter sa première disgrâce puis revient au premier rang comme ministre de la Police générale. Il se présente alors comme un utile et heureux conseiller du nouvel empereur, un "médiateur entre l'ancien et le nouvel ordre des choses". Un fonctionnaire exemplaire, qui adresse au moins un rapport quotidien à son souverain. Au moment de Wagram : "Investi dans l'absence de l'empereur d'une grande partie de son pouvoir, par le concours de deux ministères, je donnais l'impulsion au Conseil dont j'étais l'âme et je fis passer des mesures fortes". L'Empire, c'est lui ! Mais bientôt il se méfie et s'écarte de Napoléon et lance quelques considérations assez impressionnantes : "Support et surveillant d'un empire immense, ma seule désapprobation le mit en péril, qu'il s'écroula dès que je ne le soutins plus de mes mains". C'est beau comme l'antique ! Négociations avec Londres, contacts avec tous les opposants, divergences sur l'affaire espagnole, tout en renouant avec Napoléon. La complexité est croissante et dans l'ombre Fouché tisse un réseau de plus en plus dense, fait jouer toutes ses relations, en France comme en Europe à partir de l'échec de la campagne de Russie, en particulier dans les Etats italiens lorsque les Coalisés entrent en France. Le livre se termine sur la Restauration des Bourbons, Louis XVIII faisant de lui à nouveau un éphémère ministre : "J'avais conçu le dessein d'être médiateur entre le roi et les patriotes".

Fouché aurait donc finalement été fidèle à travers les régimes à ses idées, par respect pour un idéal, et ce serait les gouvernants auraient trahit sa confiance... La dernière phrase est explicite : "Je crois résumer ma vie en déclarant que j'ai voulu vaincre pour la Révolution et que la Révolution a été vaincue dans moi". Rien de moins. Parfois énervant avec cette autojustification à outrance, systématique, ce livre est néanmoins passionnant, sur la forme comme sur le fond, et l'on a une présentation parfois bien différente des idées reçues sur les quelques grandes figures de la période. 

Coll. 'Tempus', Perrin, Paris, 2015, 668 pages, 12,- euros.

ISBN : 978-2-262-05094-8.