Entre Stalag et Kommando

Juin 1940 - juin 1945

Témoignage du peintre André Vergnes

Wladislaw Panarin

Lorsqu'un jeune artiste doué est retenu prisonnier pendant cinq ans, il "croque" son quotidien. C'est ce que fit André Vergnes en Allemagne de 1940 à 1945, mais ce n'est que bien plus tard, après sa mort, que ces carnets ont été retrouvés. Il nous sont heureusement présentés par son gendre.

Fait prisonnier sur la ligne Maginot à la fin du mois de juin 1940, André Vergnes a en effet connu les stalag en Allemagne entre 22 et 27 ans. Etudiant aux Beaux-Arts, il ne cesse de dessiner et ce beau petit livre reproduit plusieurs centaines de croquis, dessins, esquisses, en noir et blanc ou (plus rarement) en couleurs, parfois des soldats aux silhouettes très épurées, parfois des paysages enveloppés d'une sorte de brume, des traits nets soulignés par quelques zones plus sombres, les jeux de lumière avec les nuances de gris. Des soldats, des prisonniers, mais aussi des scènes de la vie quotidienne, des paysages, des profils et des visages criants de vérité, le souvenir d'une femme ou la séance chez le coiffeur, quelques caricatures aussi, etc...

Un ensemble tout à fait bien construit et mis en page, qui donne sans aucun doute une perception réaliste de ce que les prisonniers pouvaient ressentir, entre espoirs et ennui. Vivement conseillé à tous ceux qui apprécient les belles, esthétiques (et intéressantes !) publications.

Editions Sutton, Tours, 2017, 175 pages, 20,- euros.

ISBN : 978-2-8138-1006-9.

Les Français sous les bombes alliées

1940-1945

Andrew Knapp

Livre très intéressant, paru pour la première fois en 2014 en France (notre présentation ici). Dans toute la France, y compris dans la zone Sud jusqu'à Bordeaux, Avignon, Toulouse et Nice, les bombardements alliés ont causé entre 1940 et 1945 environ 57.000 morts, 74.000 blessés et la destruction de 300.000 habitations. Le livre raconte donc ces opérations aériennes, mais aussi tente de comprendre les choix des objectifs, le rôle de Vichy et la propagande, les évacuations des habitants, etc.

Nous n'avons rien à enlever à la présentation faite en 2014. Les soixante-dix pages de notes et références et les quinze pages de bibliographie ajoutent au solide texte courant une véritable plus-value. Un gros format "poche" qui doit figurer dans toute bonne bibliothèque sur la période.

'Texto', Paris, 2017, 631 pages. 12,50 euros.

ISBN : 979-10-210-2739-8.

Histoire du STO

Raphaël Spina

Après l'ouvrage de Patrice Arnaud paru en 2014 (ici) qui correspondait déjà à une véritable avancée sur le sujet, voici ce qui est sans doute non pas l'impossible "étude définitive" mais au moins l'étude de référence pour de longues années.

Figurant parmi les principaux auteurs du remarqué La France en chiffre de 1870 à nos jours (ici), Raphaël Spina nous propose en effet une véritable synthèse de fond sur "l'inconnu le plus célèbre des années noires". Ce Service du travail obligatoire est étudié trois grandes parties regroupant 37 chapitres qui permettent d'aborder tous les aspects du dossier. La première partie fait le récit chronologique de ce système qui, en prévoyant la "relève" des prisonniers, rencontre finalement un écho initial certes éphémère mais plutôt favorable. A partir de l'automne 1942 toutefois, le mouvement s'inverse rapidement, en particulier du fait du sentiment d'injustice entre zone Nord et zone Sud qui pèse sur les familles et que les évolutions législatives et règlementaires ne parviennent pas à inverser. Au printemps 1943, le statut de ces travailleurs de moins en moins "volontaires" change et la proportion de désobéissance augmente en dépit de l'extension du régime aux étudiants et aux paysans. Finalement, l'échec de l'appel à l'automne précède le "transfert" de la charge aux étrangers (Espagnols, Italiens, Polonais) puis la suspension des départs pour finalement aboutir à de quasi-rafles "sous le nom d'opération de triage des oisifs". La deuxième partie étudie les conséquences de la mise en place du STO, pour la politique de Vichy et ses grandes organisations publiques et para-publiques, sur les rapports entre dirigeants pétainistes et collaborationnistes, mais aussi plus largement sur les familles de France, l'économie nationale, les églises et confessions, au sein de la résistance et pour les maquis (avec quelques pages passionnantes qui remettent en cause bien des idées reçues et des a priori). La troisième partie, enfin, analyse les motivations des refus d'obéissance, la vie de ceux qui partent en Allemagne, le retour à l'hiver 1944-1945 et les trous mémoriels qui s'ensuivent. L'auteur revient par exemple sur le parcours de Georges Marchais, que l'extrême-gauche accuse dans les années 1970 d'avoir été travailleur volontaire chez Messerschmitt : pour le futur secrétaire général du PCF, "une banale histoire de Français ... (...) ... qui entretient dans les esprits la confusion entre volontaires et requis". Finalement, "le grand perdant du travail obligatoire, outre les Français eux-mêmes, est le régime de Vichy. La réquisition est le dernier moment où il affirme son autorité, en se montrant capable d'exiler des centaines de milliers de ses concitoyens".

Complété par de nombreuses annexes et tableaux statistiques, une très solide bibliographie et plusieurs index extrêmement complets, le livre est de fait un véritable travail de référence qui doit absolument être connu de tous ceux qui s'intéressent à la France de la Seconde guerre mondiale.

Perrin, Paris, 2017, 570 pages, 26,- euros.
ISBN : 978-2-262-04757-3.

Paul Koepfler

Passeur et résistant

Marie-Claude Pelot

Cette recherche originale nous permet de découvrir un personnage tout à fait exceptionnel, l'un de ces héros anonymes ou au moins oubliés, héros de l'ombre qui en Franche Comté fut à la fois passeur et agent de renseignement.

Le livre commence par le récit de l'assassinat du jeune homme par les Allemands en 1943 puis des circonstances de son enterrement. A partir de là, Marie-Claude Pelot remonte le cours de l'histoire pour mieux nous conter celle de Paul Koefler (auquel on a même prêté l'évasion de Giraud vers l'Afrique du Nord). A l'été 1940, les premiers réseaux de passeurs se mettent en place en direction de la Suisse toute proche (le Jura est "le seul département français découpé en trois zones"). L'auteure donne toutes les précisions sur l'organisation matérielle de ces réseaux et leur fonctionnement, tout en décrivant l'environnement politique, social, sécuritaire dans lequel se déroulent les passages, pour lesquels il faut recruter une équipe et au sujet desquels la gendarmerie ferme pudiquement les yeux. A 20 ans, Paul Koepfler est à la fois à la tête d'un réseau de passeur un agent de renseignement, un intermédiaire avec la résistance : "Il recrute ses agents comme il a recruté ses passeurs, en se fiant à son instinct. Pétri de malice juvénile, Paul Koepfler a l'insouciance du gamin qui fait de bonnes farces. Mais son énergie, son intelligence vive et instinctive, la rapidité et l'exactitude de son jugement lui font prendre immédiatement les bonnes décisions". C'est aussi dans cette région une histoire de relations complémentaires entre l'armée d'armistice et la Résistance, que Marie-Claude Pelot sait nous raconter avec les mots justes. Le livre se termine sur la présentation d'autres membres de la famille Koepfler, engagés eux aussi contre l'occupant, et sur les recherches pour comprendre le guet-apens mortel qui fut tendu au jeune homme par le SD allemand.

Un récit simple et clair sur une tranche de vie assez exceptionnelle et qui méritait indiscutablement à la fois d'être mieux connue et replacée dans son contexte local, régional et national.

Cabédita, Divonne-les-Bains, 2017, 182 pages.

ISBN : 978-2-88295-781-8.

France 1940

Défendre la République

Philip Nord

Dans ce livre dense, l'auteur tente finalement de déterminer quelles furent les causes de l'effondrement français de mai-juin 1940 : militaires ? politiques ? morales ?

Paru en 2015 en anglais, l'ouvrage est méthodiquement organisé en trois parties de deux chapitres chacune. La première ("Les préparatifs de la guerre") s'intéresse de près aux questions diplomatiques européennes des années 1930, avec en particulier les choix peu réalistes des Belges et des Britanniques. Il faut finalement attendre Munich et ses suites pour que la prise de conscience devienne collective. Elle s'attarde également sur les conditions morales, mais aussi industrielles et technique de la France dans les années qui précèdent la guerre, sans oublier ni quelques pages sur le bouillonnement intellectuel intérieur, ni un regard particulier sur la situation des deux puissances extérieures au concert européen occidental : l'URSS et les USA. La deuxième partie traite des opérations elles-mêmes ("La bataille de France"), dans l'analyse des plans de campagne, la question de la Ligne Maginot, les choix stratégiques, cette doctrine essentiellement défensive qui paralyse. Philip Nord s'attache ensuite au déroulement de la campagne de mai-juin 1940, aux responsabilités hollandaises et belges, l'emploi conjoint des panzers et des Stuka, l'incapacité à organiser une contre-attaque d'un volume suffisant, le manque d'enthousiasme des chefs français, etc. Au bilan, une défaite plus catastrophique qu'étrange. La troisième grande partie s'intéresse enfin à l'apparition du régime de Vichy ("Comment mourut la IIIe République"), des événements qui entourent la convention d'armistice (dont certains commencent à parler dès le début du mois de juin) au vote des parlementaires de juillet à Vichy : "A s'en tenir à ce qui précède, l'émergence de Vichy reposerait donc sur une double capitulation : celle de Paul Reynaud le 16 juin et celle de l'Assemblée nationale le 10 juillet ... Ce n'est pas tout à fait ainsi que je vois les choses". Pour l'auteur, il convient de "mieux répartir les responsabilités" et prendre en compte tous les intervenants (chefs militaires, partis politiques, alliés, commandement en Afrique du Nord, etc.). Finalement, pour Philip Nord, pas de complot à proprement parler contre la république, mais un manque d'adhésion, une faiblesse morale et intellectuelle assez largement partagée.

Pas de révélation à proprement parler ici, mais une mise en cohérence et en perspective d'informations diverses. Un bel exercice de synthèse, même si certains arguments sont un peu rapidement donnés et si quelques conclusions partielles peuvent être discutées.

Perrin, Paris, 2017, 237 page. 19,90 euros.

ISBN : 978-2-262-06560-7.