Réédition en format poche de deux ouvrages intéressants

Les Plantagenêts

Origines et destin d'un empire

Jean Favier

Paru pour la première fois en en 2004, cet ouvrage de l'un des plus grands spécialistes de la période nous présente toute l'histoire d'une dynastie exceptionnelle qui connaît son âge d'or entre Aliénor d'Aquitaine et Richard Coeur de Lion, et dont les possessions s'étendent finalement des Pyrénées à l'Irlande. Une analyse à la fois chronologique et thématique qui n'oublie jamais le contexte, cette société du Moyen-Âge avec ses liens de féodalité et sa diplomatie familiale. Un plaisir de lecture et une grande richesse sur le fond.

'Texto', Tallandier, Paris, 2015, 960 pages. 12,90 euros

ISBN : 979-10-210-0881-6.

L'ordre des Templiers

John Charpentier

A propos de la même époque, une histoire (régulièrement rééditée en France depuis 1977) de l'ordre le plus célèbre de moines-soldats pendant les croisades. Plutôt spécialiste des biographies des grands hommes du XVIIIe et du XIXe siècles, John Charpentier nous propose une histoire somme toute classique des deux siècles d'existence de l'ordre du Temple et de son organisation, en Orient comme en Occident. Plusieurs annexes ("Pièces justificatives") complètent le livre, qui s'intéresse à la fois à la vie quotidienne des chevaliers et aux questions géopolitiques de l'époque. 

'Texto', Tallandier, 2015, 364 pages, 10,- euros.

ISBN : 979-10-210-0878-6.

Jeanne d'Arc

Une mission inachevée

François Sarindar-Fontaine

Après une biographie de Lawrence d'Arabie que nous avions chroniqué (ici), François Sarindar-Fontaine s'intéresse à une toute autre période et à un tout autre personnage, même si celui-ci appartient aussi à la cohorte des héros idéalisés et des "hommes" de guerre devenus mythiques avant même leur mort ou peu après.

Bien qu'il s'en défende aux premiers mots de son introduction, l'auteur nous propose une biographie (presque) complète de la bergère lorraine déclarée sainte et protectrice de la France, en insistant bien sûr sur les quelques mois de son épopée mystico-politico-militaire qui constituent l'essentiel de l'ouvrage, mais au-delà encore il décrit avec précision la situation politique générale dans le royaume au début du XVe siècle. Il suffit pour s'en convaincre de lire le début du premier chapitre qui explique, clairement mais en détail, l'extrême complexité de la situation juridique et politique du village de Domrémy à l'époque, écartelé entre le Saint-Empire romain germanique et le royaume de France, entre le duc de Lorraine et celui de Bourgogne. Au fil des pages, François Sarindar-Fontaine tente d'éclaircir différents points obscurs ou contestés sur les origines, l'engagement et la brève vie de Jeanne à partir de très nombreuses citations, qu'il commente, analyse et critique pour tenter de démêler le vrai du faux. Une chose est sûre, jusqu'à sa rencontre avec le roi Charles, suppositions et conjectures sont particulièrement nombreuses, mais elles ne cessent pas par la suite. Les grands personnages du moment, comme de La Trémoille et Renaud de Chartres, exercent une influence non négligeable sur le "roi de Bourges" et son environnement immédiat et tiennent une place importante dans ce volume, mais c'est toute une galerie de portaits qui nous est proposée, unb véritable tour d'horizon des ducs, princes et chevaliers du temps, au prix parfois de nombreuses digressions. Pour ma part, je reste assez dubitatif sur l'importance à accorder à "la main divine" qui aurait guidé la Pucelle dans ses pas et ses actes, mais l'auteur tient globalement bien l'équilibre entre une conception très religieuse du récit et une analyse très factuelle et basiquement logique. Dans le récit qu'il fait de la campagne et des opérations qui suivent durant l'année 1429, il n'omet pas d'évoquer à plusieurs reprises les difficultés ou les divergences qui surgissent entre Jeanne et ses compagnons masculins, les chefs militaires effectifs, et critique même son absence de sens de la manoeuvre : elle entraîne et stimule le courage, mais ils mènent les assauts. L'auteur revient également sur la préparation, les modalités et la conduite des opérations autour de Paris, que suivent des semaines de quasi "nomadisation" et de relative inaction. L'heure est aux négociations et le roi Charles a désormis une analyse plus politique de ses rapports avec le duc de Bourgogne aussi bien que de leur évolution à moyen terme. L'heure de Jeanne est-elle déjà passée ? Serait-elle considérée comme un atout que le roi conserve dans sa manche, en réserve ? C'est l'époque où la Pucelle et ses frères auraient été annoblis, événement sur lequel l'auteur est plus que dubitatif. Il accorde d'ailleurs à ces frères, en particulier Jean et Pierre, une place relativement importante dans le livre, ce qui contribue aussi à remettre Jeanne en situation. Au début de l'année 1430, "le parti de la guerre n'a plus le vent en poupe" et seule une petite troupe (qui s'étoffe cependant peu à peu) entoure Jeanne durant le printemps, de Lagny à Melun et de Senlis à Compiègne, ville près de laquelle elle est faite prisonnière (les circonstances et les questions qui entourent cet événement sont largement détaillées). Le récit se termine ici, et le livre se referme sur un épilogue qui rappelle brièvement les conditions de sa détention, son transfert à Rouen, l'instruction puis le procès, sur lequel il revient et dont il souligne les ambiguïtés avant de "régler leur sort" à ceux qui imaginent que Jeanne ait pu survivre.

Un livre passionnant, dense, précis, qui replace un élément important du "roman national" dans le contexte de son temps. Un livre qui pose beaucoup de questions au fil des pages, même si l'auteur n'hésite jamais à donner son avis en expliquant pourquoi il fait le choix de telle ou telle hypothèse.  

L'Harmattan, Paris, 2015, 317 pages, 33 euros.

ISBN : 978-2-343-05900-6.

Qu'est-ce que la féodalité ?

François L. Ganshof

Réédition d'un ouvrage déjà ancien, mais qui est un véritable classique. Paru pour la première fois en 1944 mais constamment réédité (dans de nombreux pays) depuis, il a été actualisé et mis à jour (pour son édition allemande) jusqu'à la fin des années 1970.

Il s'agit donc pas d'une nouveauté éditoriale, mais bien d'un livre de référence, dont l'intérêt (majeur) est inversement proportionnel au poids (léger). L'auteur ne s'intéresse pas à la vie des seigneurs, princes et chevaliers, à la guerre et aux "cours d'amour" ou à la construction des châteaux-forts, mais à la naissance et au développement juridique et culturel de la féodalité comme organisation de la société, dans ses aspects juridiques (et parfois culturels), dans son fonctionnement, dans les diverses formes de rapports de suzerain à vassal, etc. S'appuyant sur un très large corpus de citations extraites des textes originaux (en bas latin, toutes traduites), il s'intéresse essentiellement, après avoir identifié rapidement les origines du système féodal dans la monarchie franque, à la féodalité carolingienne (deuxième partie), puis à la féodalité classique à partir du Xe siècle. Point tout à fait intéressant, il compare très fréquemment les situations qui existent dans le royaume de France, mais aussi en Angleterre, dans les pays allemands et ce qui deviendra la Belgique, voire ponctuellement en Italie. Quelques points particuliers méritent absolument que l'on s'y attarde : la notion de fidélité dans le lien de vassalité, qui peut déboucher sur une opposition au roi lorsque il y a "sous-vassaux" successifs ; les fiefs remis littéralement "en viager" et les règles de succession qui seront instituées lorsque l'héritier présomptif est un enfant ou une femme, les fiefs particuliers (ecclésiastiques par exemple), etc.

Un texte serré, dense, riche, que chaque amateur du Moyen-Âge doit connaître mais qui au-delà intéressera aussi tous ceux qui se passionnent pour les relations que les (plus ou moins) "grands" entretiennent avec les royaumes modernes naissants et l'émergence des grandes monarchies européennes.

Coll. 'Texto', Tallandier, 2015, 315 pages, 10 euros.

ISBN : 979-10-210-0849-6.

Le bourgeois de Paris au Moyen Âge

Jean Favier

La réédition (première parution en 2012) de cette véritable somme du plus grand historien français du Moyen Âge récemment décédé témoigne de toute l'importance, de la profondeur, de la densité des connaissances acquises au cours d'une vie de recherche et de travail.

Avec une exceptionnelle maîtrise de toutes les évolutions de la période, l'auteur nous entraîne ainsi dans un parcours urbain, social, politique, qui court sur plusieurs siècles. La démarche est tout-à-fait pédagogique, les termes sont définis et le cadre est posé en début d'ouvrage. Grâce en particulier à sa position géographique et à la richesse de ses marchands, Paris change à partir de Philippe Auguste, avec le développement d'une enceinte fortifiée co-financée et entretenue par les bourgeois de la ville, qui doivent également en assurer la garde. Leur position au regard du pouvoir politique est donc tout-à-fait particulière. Dans un style toujours clair, parfaitement agréable à lire, le livre s'organise ensuite en grandes thématiques, qui permettent de mesurer les évolutions dans l'organisation politique et administrative ; la répartition sociologique de la population et l'influence réciproque de chaque catégorie ; les crises et guerres successives en particulier avec le rôle du Prévôt des marchands, pendant la querelle des Armagnacs et des Bourguignons et la guerre de Cent ans ; les questions économiques, avec l'organisation des professions, le commerce de détail, les sujets financiers, fiscaux et budgétaires, et un original chapitre sur le thème du marché de l'art et du rapport des bourgeois à l'art. Jean Favier passe ensuite du collectif à l'individuel, du général au familial : il traite des modifications et transformations qui touchent le tissu urbain (distinction très tôt entre "rive droite" et "rive gauche"), puis de la vie des diverses composantes de la bourgeoisie (administrative, intellectuelle, marchande, financière, etc.) et enfin de la vie quotidienne du bourgeois en tant que tel, entre famille, enfants, travail, loisirs et repos, pour conclure sur les relations entretenues avec la religion et avec la vie intellectuelle. Au fil des pages, l'auteur revient à plusieurs reprises sur le rapport de la ville et de ses bourgeois au roi et à la monarchie, et l'on sait que cette dualité persistera jusqu'à la Fronde et au-delà.

C'est passionnant, bien écrit, simple et riche, clair et dense. Un must pour quelques euros. 

Coll. 'Texto', Tallandier, 2015, 831 pages. 12,50 euros.

ISBN : 979-10-210-0847-2.

Les Cathares

Vie et mort de parfaits hérétiques

Stephen O'Shea

Avec une remarquable régularité, chaque année ou une année sur deux, arrive en devanture des librairies un nouvel ouvrage sur les Cathares. Leurs conceptions religieuses schismatiques, déclarées hérétiques, la croisade lancée contre eux et la fin de l'indépendance méridionale avec le rattachement des terres des seigneurs d'Oc au royaume de France, la bataille de Muret (et l'ignorance militaire crasse de seigneurs du sud) et le bûcher de Montségur, les légendes autour d'un trésor et les mystères autour des derniers "parfaits", les "séquelles" des livres romantiques du XIXe siècle aussi, tout cela entretient dans la durée un intérêt pour le sujet et la période. Dans ce volume, publié pour la première fois aux Etats-Unis en 2000 et qui à proprement parler n'apporte rien de nouveau, l'auteur brosse un vaste tableau de l'hérésie dans son temps et dans son espace. Sans doute l'auteur, canadien, s'est-il pris de passion pour ce Languedoc qui "n'est pas une nation ou province à part entière, mais demeure le berceau des invisibles Cathares", car il aborde son sujet de façon plus "sentimentale" ou romancée qu'historique ("Le sac de Béziers fut le Guernica du Moyen-Âge"...). De Bernard de Clairvaux et Arnaud Amaury du côté de la croisade à Bélibaste et Guilhabert de Castres pour les hérétiques, de Simon de Montfort à Louis VIII pour les chevaliers francs aux fiers comtes de Toulouse, au roi d'Aragon, aux comte de Foix et au vicomte de Trencavel pour les seigneurs d'Oc, cette large fresque nous raconte une histoire de foi et de passion, dans laquelle s'opposent l'honneur bafoué et l'arrivisme économique et familial, le sens du sacrifice et l'absence totale de scrupule, l'appartenance à une communauté et l'égoisme personnel. Un drame tragique sur fond d'événements avérés.

Alors, même si l'absolue réalité historique peut souffrir en certains chapitres et si l'auteur adopte un parti romantique et héroïsé contre la croisade française, le méridional que je suis aime bien ce livre, dans lequel je retrouve les pauvres seigneurs faidis, le jeune comte Raymond à Beaucaire, les petits nobles des Corbières, etc. Au-delà de l'hypothétique "trésor des Albigeois" ou des élucubrations de Rahn sur le Graal, je me souviens que les comtes de Toulouse furent seigneurs en Provence. Tant pis, cette fois, pour la rigueur de la recherche, je préfère en toute connaissance de cause, pour le plaisir de la lecture, la réécriture épique.

Ixelles éditions, Paris, 2014, 366 pages. 23,90 euros.

ISBN : 978-2-87515-230-5.