Comme nous le faisons de temps en temps lors des week-end ou des périodes de vacances,

évadons-nous un peu en ce dimanche. Remontons le temps et partons au grand galop vers le Krak des chevaliers.

Histoire des croisades

vol 1 : 1095-1188

vol 2 : 1188-1464

Steven Runciman

Le volume 1 entraine le lecteur de l'entrée du calife Omar dans Jérusalem en l'an 638 au repli sur la forteresse de Tyr à la fin de l'année 1188. Au fil du récit, nous suivons le prêche de la croisade, la déroute de celle "du peuple", le départ de celle "des Allemands" et de celle de Louis VII de France, l'entrée en guerre des princes, souvent à titre individuel. Nous traversons l'Asie mineure et l'Arménie, nous sommes aux premières loges lors de la prise d'Antioche puis des places musulmanes les unes après les autres, puis lors du partage des dépouilles entre les seigneurs. C'est le temps de la création des différents Etats francs de Palestine, du royaume de Jérusalem, du comté d'Edesse et de celui de Tripoli. Ce sont les chevaliers normands, sans le sou mais fiers guerrriers, et les ordres hospitaliers des moines-soldats, l'héritage de la maison de Toulouse et les chevaliers provençaux, le règne de Baudouin Ier, les hommages exigés par l'empereur de Constantinople (et difficilement rendus). Mais ce sont aussi les interminables luttes intestines entre les croisés et les conflits entre chrétiens "romains" et "orientaux" : entre les différentes communautés, "Byzance était le principal ennemi des Francs d'Antioche". Progressivement, le déclin s'accélère, c'est la discorde chez les chrétiens et la puissance montante de Nour ed-Din, le "mirage égyptien" et la tentative de débarquement à Alexandrie de Guillaume de Sicile, la lêpre de l'héritier Baudouin, encore enfant, et la pression croissante exercée par Saladin. De la grande histoire, des affrontements presque homériques, entrecoupés de trêves fragiles, d'alliances de circonstances, de ruses et de jeux personnels souvent mesquins à nos yeux. Une immense fresque qui, même imprimée en petits caractères serrés, se lit presque comme un roman d'aventures.

Le volume 2 témoigne des mêmes qualités. La reconquête de la troisième croisade et la proclamation du royaume d'Acre semblent redonner espoir. C'est l'époque du roi Richard Coeur de Lion puis de l'empereur Frédéric Barberousse, avant une nouvelle phase de longue décadence marquée par une incompréhensible "anarchie légalisée", tant sont fortes les dissenssions entre les princes chrétiens. C'est aussi la prise et le pillage de Constantinople au profit des Vénitiens et le rôle très personnel de Charles d'Anjou... Successivement, apparaissent les Mongols, Saint-Louis et les Mamelouks : en dépit des guerres qui se poursuivent entre émirs et souverains musulmans, les Francs ne parviennent pas à s'unir perdent du temps, ratent des opportunités et se laisse aller à leurs manoeuvres personnelles : les Templiers brulent l'un des chateaux de Bohémond VII pour une sombre histoire de fiancée promise à un cousin puis finalement refusée. C'est la vendetta villageoise corse au coeur des Etats latins d'Orient. Grandeurs et misères des Croisades... Le monde change : en France, Philippe le Bel fait instruire le procès truqué des Templiers et les Hospitaliers se replient vers Rhodes, tandis que le royaume de Chypre reste déchiré par les querelles de personnes et les conflits d'intérêt jusqu'à la grande expédition (165 galères et navires de transport) de Pierre Ier contre l'Egypte en 1365. : "On célébra la victoire avec une sauvagerie inouïe. Deux siècles et demi de guerre sainte n'avaient enseigné aucune humanité aux croisés". La vengeance des Mamelous intervient en 1426 avec "la terrifiante dévastation" de Chypre... Les dernières croisades se soldent par des échecs cuisants : en dépit de leur foi, de leur ardeur, de leur enthousiasme, les nobles et chevaliers croisés "n'avaient rien appris tout au long des siècles". Les Hongrois, les Serbes et les Albanais sont désormais plus nombreux que les princes occidentaux : "Quand le pape Pie II prêcha la dernière croisade, les Turcs traversaient le Danube".

Au-delà même de la description des événements militaires, politiques, diplomatiques et religieux, ces deux volumes témoignent aussi des plus nobles qualités et des plus vils défauts qui inspirent l'âme humaine. On peut regretter qu'il s'agisse pour l'essentiel d'une étude déjà ancienne (la première édition au Royaume-Uni date de 1951), alors qu'en une soixantaine d'années l'historiographie a beaucoup évolué. Mais, à notre connaissance, il n'existe aucun autre ouvrage de synthèse de cette ampleur (environ 1300 pages au total) en français et, par ailleurs, le récit est essentiellement factuel et chronologique. Ces deux volumes, bien que parfois datés, constituent donc toujours une publication de référence, d'autant que chaque livre se termine sur un important appareil de notes, un index et une bibliographie (vol. 1) ou des cartes (vol. 2), ouvrages que l'on complètera sur des points particuliers par des études plus récentes.

Coll. 'Texto', Tallandier, Paris, 2013, vol 1 : 761 pages, 12,50 euros ; vol 2 : 540 pages, 12,50 euros.

ISBN : 979-10-210-0082-7 et 979-10-210-0083-4.

Les Hospitaliers

De Jérusalem à Rhodes, 1050-1317

Alain Demurger

Un véritable éblouissement d'érudition, l'expression n'est pas trop forte !

Déjà auteur de nombreux ouvrages sur la période des Croisades et les ordres religieux militaires, Alain Demurger signe ici une véritable somme. En effet, reprendre avec un tel souci du détail 'histoire des frères de l'ordre de Saint-Jean de l'Hôpital de Jérusalem (qui deviendra "de Malte" à partir de 1530) de l'origine mythique de l'ordre à la conquête de Rhodes revient à écrire à la fois un livre d'histoire politique, d'histoire militaire, d'histoire religieuse, et même d'histoire sociale tant la place faite aux "pauvres et malades" dans les hospices, maisons, hôpitaux et commanderies est importante.

Travaillant sur les archives les plus diverses et les documents les plus variés, l'auteur nous entraine à sa suite, des origines (aussi bien mythiques qu'historiques) de l'ordre de l'Hôpital de Jérusalem des négociants amalfitains, jusqu'à son installation dans le Dodécanèse ("Le tournant réussi au début du XIVe s."). Nous assistons à la transformation progressive d'un ordre charitable en ordre militaire, sans que les principes fondateurs ne soient jamais oubliés ("Nos Seigneurs les malades") et nous suivons le détail des relations étroites entretenues avec la papauté (et même directement avec le Saint-Père). Les implantations géographiques, l'organisation et la "gouvernance", les règles de fonctionnement et de vie collective, les rapports avec les différentes couches sociales et les pouvoirs en place, la vie quotidienne des frères et des moines-soldats, les relations avec l'ordre du Temple et la dévolution ultérieure des biens des Templiers aux Hospitaliers (avec un point de situation particulier pour chaque grand pays d'Europe) : tout, tout, vous trouverez absolument tout dans ce volume. Au fil des pages, Alain Demurger croise ses sources et références pour confirmer ou infirmer nombre d'idées reçues ou préciser de très nombreux points particuliers, et pourtant ce texte particulièrement dense et riche est écrit d'une plume fluide, qui en rend la lecture aisée.

On apprécie également les nombreuses annexes et la solide bibliographie, qui font de cet livre "grand public" un véritable outil de travail et un ouvrage de référence pour les amateurs.

Tallandier, Paris, 2013, 574 pages. 25,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0060-5.

Louis XI

Jean FAVIER

Si de grandes figures de l'histoire de France tendent à disparaître des programmes de l'enseignement secondaire, que dire la place et du rôle de certains monarques, rapidement condamnés et désormais presque oubliés ? Il est donc tout-à-fait important de s'intéresser de temps en temps à ces souverains, dont l'action a été en leur temps déterminante.

Après avoir invité le lecteur à se plonger dans la vie de Philippe le Bon ou encore celle de Charlemagne, le grand historien français médiéviste Jean Favier, se propose aujourd'hui de nous faire découvrir l'histoire controversée de Louis XI.S'appuyant aussi bien sur les nombreuses lettres laissées par le monarque, qui permettent aujourd'hui de mieux comprendre l'homme qu'il était, que sur les témoignages de son entourage et de ses ennemis, l'auteur tend à nous dresser un portrait de Louis XI plus « authentique ». En effet, Favier considère que les historiens ont trop souvent cédé à la légende noire et l'ont caricaturé en l'assimilant à un tyran inculte et cruel. Il est notamment accusé d'avoir dilapidé l'argent du peuple, alourdi l'impôt et diminué le rôle politique de ses conseillers qui tombent souvent en disgrâce : « il mit en telle sujétion ses ennemis qu'ils vinrent tous par-devers lui à merci, et fut si craint et redouté qu'il n'y avait si grand en son royaume, et mêmement ceux du sang, qui dormît ni reposât sûrement en sa maison ».

Pour certains historiens, Louis XI apparaît aussi comme un précurseur du traité politique le Prince de Machiavel. Il gouverne son royaume en tenant davantage compte des réalités, et place la morale au second plan : « le maître à penser de Louis XI, c'est son expérience propre, sa capacité à écouter, à analyser l'instant et à réagir ». Chasseur, homme pieux, effrayé par la mort, préoccupé par sa succession, Louis XI est en réalité avant tout un roi de son temps. La méfiance, vertu essentielle pour un monarque, est son trait de caractère principal. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il est surnommé le Prudent. Le règne de Louis XI est marqué par une politique fiscale audacieuse, une véritable volonté d'uniformiser les règles et coutumes des différentes provinces et surtout d'unifier le royaume. Mettant fin à la guerre de Cent Ans, Louis XI est un roi moderne qui contribue à mettre en place l'absolutisme royal, formellement établi et consolidé par ses successeurs tout au long du XV^e et du XVI^e siècle pour atteindre son apogée au XVII^e siècle avec Louis XIV.

L'auteur propose au lecteur de se plonger dans la vie de ce personnage parfois énigmatique dont l'image est très contestée et, dans le même temps, d'aborder les grandes affaires politiques et militaires de la fin de la guerre de Cent Ans. Un utile rappel.

Mira YAMOUNI

Éditions Tallandier, Paris, 2012, 1 019 pages. 12,90 euros.

ISBN : 978-2-84734-987-0.