Opération Serval

Notes de guerre. Mali 2013

Général Barrera

Dans ce solide volume de plus de 400 pages, le général Barrera raconte ses propres souvenirs de la campagne 2013 au Mali, lorsqu'il commandait le premier mandat de la Force Serval. L'ouvrage est tout-à-fait intéressant à de nombreux titres.

Le livre s'ouvre sur une mise en contexte en métropole, pendant que le général Barrera commande sa brigade entre août 2011 et janvier 2013. Cette partie introductive est importante, car elle permet de rappeler, à travers un certain nombre de coups de projecteur, des points essentiels de la responsabilité de commandement, de la cohésion des unités, du sens de la camaraderie qui est loin d'être un vain mot, de l'importance de l'entraînement et de la rigueur de la préparation opérationnelle, car "les ouvertures de théâtre, les départs en urgence, les remplacements de dernière minute font partie des imprévus qui nécessitent d'être toujours prêts". La qualité des rapports entre les hommes aussi : "La confiance est un fusil à un coup et seul le langage de la vérité permet de commander sereinement, de rester crédible aussi. Mieux vaut dire qu'on ne sait pas, plutôt que de mentir ou de faire espérer abusivement". On y trouve également la mort, le sacrifice, la peine des familles, le souvenir des Anciens, en un mot ce qui donne du sens à un engagement individuel et collectif. La deuxième partie s'ouvre sur la décision de lancer l'action le 12 janvier 2013 et les régiments sont très rapidement prêts à partir (avec toutefois ce bémol : "Allez en ville et achetez tout ce que vous trouverez sur le Mali", alors que la situation était très tendue sur place depuis des mois). Le général nous montre la montée en puissance de ce qui va devenir la brigade Serval, raconte ces derniers jours en métropole durant lesquels il faut tout à la fois veiller à la moindre question de matériel, prendre ses consignes et donner ses premières directives, passer encore quelques heures en famille avant de prendre l'avion pour l'inconnu. Dès l'arrivée au Mali, ce sont les points de situation avec ceux qui sont déjà sur place, avec les autorités locales, les premiers choix tactiques, les interrogations sur le soutien sanitaire ou carburant, les premiers raids blindé, aéromobile et aéroporté (avec un clin d'oeil "sur les traces de Joffre en zone désertique et marécageuse"). Le rôle de chacun est bien mis en lumière et l'on a conscience, dès l'opération sur Tombouctou, de la complémentarité de tous les intervenants ("Une opération aéroportée ne vaut  que par la capacité de rejoindre rapidement l'infanterie au sol", mais aussi "Il faut toute la volonté des Marsouins pour désensabler leurs camoins logistiques"), sans oublier la pression de Paris, qui ne comprend pas toujours qu'une progression puisse prendre du temps et que la ville ne soit pas libérée à la date initialement fixée. Et ce facteur, que les théoriciens de la guerre ont toujours du mal à prendre en compte : "Ce raid tient avec la bonne volonté, la professionnalisme et la débrouillardise de chacun". Un exemple illustre le caractère exceptionnel de la mission, pour remettre sommairement en état rapidement l'aéroport de Tombouctou : "Le largage d'un bulldozer par parachute, une capacité inemployée depuis l'Indochine et pourtant totalement indispensable aujourd'hui". La troisième partie est consacrée aux raids vers l'est et le nord de Gao, en direction de Ménaka et de Tessalit, puisque les djihadistes ont refusé le combat frontal et se sont repliés vers des zones refuges, distantes cependant de plusieurs centaines de killomètres (la question des élongations est en permanence présente). Au fil des pages qui suivent, dans le même esprit, le général Barrera raconte les raids blindés, les réactions aux attaques suicides, les efforts pour contrôler d'immenses espaces et le rôle des hélicoptères, les accrochages en ville et les opérations dans l'Adrar des Ifoghas (très détaillées dans la quatrième partie). Des sujets aussi essentiels que le renseignement, le rythme des opérations et le fameux "brouillard de la guerre" (dont on peut s'extraire grâce à une solide planification et à la solidité de la formation de chacun en amont pour faciliter en conduite la prise judicieuse d'initiatives adaptées) sont régulièrement abordés, à l'aide d'exemples concrets et d'anecdotes significatives. Au fil des pages, les transmetteurs indispensables avec l'ampleur du territoire à couvrir, les sapeurs ("ceux qui ont déminé l'entrée de l'Ametettaï"), les artilleurs ("l'artillerie toujours, indispensable pour appuyer et sauver l'infanterie"), le Service de santé ("notre soutien sanitaire protège aux mieux nos soldats des unités de tête"), les logisticiens du "colonel Dominique", les officiers du petit état-major, les sous-officiers des unités de l'avant, les simples soldats, sans oublier les "anges gardiens de l'armée de l'air", nous les voyons tous à l'oeuvre parce que le général se déplace beaucoup et n'hésite pas à "monter" vers le nord pour "sentir" la situation, tout en laissant à chaque échelon hiérarchique la plénitude de ses responsabilités. Régulièrement, le rôle de l'armée malienne et surtout des Tchadiens est mis à l'honneur et la synthèse : "Cette victoire tactique est bien celle de la combinaison de la technologie aéroterrestre alliée à la rusticité extrême des hommes". Rusticité authentique car après deux semaines de combats intensifs les marques extérieures de confort sont modestes : "3 litres d'eau de puits tous les deux jours, un oignon, une bière un appel téléphonique par semaine".

Jusqu'au bout, ce témoignage se lit avec le plus grand intérêt, entre analyse tactique des opérations et éclairages humains. Le livre est par ailleurs heureusement ponctué de nombreuses cartes qui permettent de suivre avec aisance les déploiements et les opérations, et compte un cahier de photos. On apprécie également au fil du texte les références ponctuelles personnelles du général à d'anciens soldats, jusqu'aux poilus de la Grande Guerre, toujours représentés à travers un individu de chair et de sang (le chasseur Marcel Pieuchot, "tué le 20 août 1918"), qui tout à la fois tissent un lien entre les générations du feu successives et induisent l'importance de l'histoire dans la formation morale du soldat. Un tout petit détail : cette manie récente de nommer les gens par leurs prénoms finit par être lassante, surtout associée au grade ou à la fonction (colonel Denis, chef d'état-major Claude, etc.), d'autant que dès que l'on connaît un peu le dispositif le nom de famille revient tout de suite à l'esprit...

L'historien connaît bien la relativité des témoignages et il saura décrypter celui-ci. Mais, objectivement, il y avait longtemps qu'un volume aussi complet, aussi riche, aussi utile n'avait pas été édité, moins de deux ans après la fin de la campagne concernée : toutes proportions gardées, il est comparable aux meilleurs témoignages du siècle précédent. Qu'il ait été récompensé par une mention spéciale du prix Erwan Bergot en juin dernier est tout à fait mérité. A lire et à étudier.

Seuil, Paris, 2015, 447 pages. 21,50 euros.
ISBN : 978-2-02-124129-7.

Libérez Tombouctou !

Journal de guerre au Mali

Frédéric Gout

Pourquoi faut-il que les commerciaux des éditeurs en rajoutent dans les titres ? Le chef de corps du 5e RHC serait donc parti pour le Mali pour libérer la capitale du Nord ? Admettons. En tout état de cause, un nouveau témoignage qui vient compléter notre connaissance de la récente opération au Mali.

Le livre se présente sous la forme d'un "journal de guerre", tenu entre le 11 janvier 2013 et le 22 avril (ultime mention plus tardive pour le défilé du 14 juillet). Au fil des pages, les dates qui apparaissent montrent une prise de note un jour sur trois environ, chaque journée s'étalant sur plusieurs pages de façon à peu près équilibrée. Ceci, par comparaison avec d'autres journaux de soldats, pose la question de la réécriture éventuelle de tout ou partie du texte après son retour, ce que l'auteur ne précise pas et qui signifierait alors que les points de vue exprimés ne correspondent pas nécessairement aux pensées du moment, dans le feu de l'action. Le propos enfin ne prête pas au doute et Frédéric Gout semble n'avoir constaté aucun problème de fond. Ceci ne veut pas dire que l'image qui nous est donnée de l'opération n'est pas conforme à la réalité, mais plutôt que le discours est très policé. Le livre est essentiellement descriptif sur le quotidien d'un chef d'élément de cette nature et, du fait du grade et des responsabilités de l'auteur, permet de se faire une idée précise de ce que peut être l'emploi du temps du chef de corps en opérations, ses déplacements, ses préoccupations, ses interlocuteurs, y compris la poursuite à distance des travaux administratifs qui incombent au commandant du régiment. Au fil des chapitres, la question des liaisons radio revient régulièrement comme une priorité, tout comme les considérations relatives aux conditions de vie de ses subordonnés (dont ponctuellement le personnel féminin), ou celles liées à la logistique au sens large, qu'elle soit collective (soutien de l'unité) ou plus personnelle (dont le téléphone, le courrier et les colis qui illustrent le lien maintenu avec la métropole). Les aspects opérationnels ne sont bien sûr pas négligés, loin de là en particulier avec la multiplication des missions ponctuelles inopinées qui usent les machines et fatiguent les hommes. Rapidement aussi les visites d'autorités civiles et militaires se succèdent, toutes présentées favorablement et laissant a priori un bon souvenir.

Un livre simple, un style direct, des phrases courtes. Un ensemble facile à lire et qui offre un aperçu très clair du déroulement d'une opération au niveau de responsabilités de l'auteur.

Tallandier, Paris, 2015, 255 pages. 18,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0855-7.

Offensive éclair au Mali

Rémi Scarpa - Bernard Barrera

Un ouvrage de quasi-communication institutionnelle, avec les points forts et les points faibles, les qualités et les défauts de ce type de publication. Ecrit par l'assistant militaire du général commandant la force projetée, donc aux premières loges, ce dernier étant devenu depuis le n° 2 de la DICoD, le livre est une ode à l'action du premier mandat "Serval", dont le prologue donne le ton : "Une brigade au coeur de l'Histoire".

Cet écueil étant souligné (l'historien n'aime pas les qualificatifs emphatiques), force est de reconnaître que le volume est tout particulièrement riche d'informations sur l'engagement rapide, résolu, efficace, des soldats français au nord-Mali. Les opérations sont chronologiquement décrites dans le détail et le texte courant est accompagné de nombreux témoignages de soldats, gradés et officiers. On note également la présence de "focus" sur telle ou telle composante de la force (unités, spécialités, matériels, armement, etc.), et on remarque la place laissée (dans un discours par ailleurs très politiquement correct) aux unités africaines et en particulier aux Tchadiens du général Déby (fils du président). Les combats dans le massif de l'Adrar des Ifoghas sont présentés de façon extrêmement détaillée (mais dans les autres secteurs aussi), et de ce point de vue aussi le livre apporte une véritable plus-value à notre connaissance des événements, y compris dans les missions dévolues à chaque sous-GTIA. Aux différentes étapes, enfin, un indispensable coup de chapeau est donné à plusieurs reprises aux logisticiens et à tous ceux qui, derrière les "combattants de première ligne", permettent aux troupes de vivre (de façon rustique) et de conduire les opérations actives. 

On apprécie particulièrement le nombre et la qualité des cartes et les (absolument) remarquables photos (dont certaines en double page) qui illustrent le volume, sans oublier le DVD qui accompagne le volume. Un livre-album au bilan absolument indispensable pour tous ceux qui s'intéressent aux OPEX, et en particulier à cette campagne, mais que l'on croisera bien sûr avec les autres livres et articles publiés sur le sujet, dont il est absolument complémentaire et auxquels il apporte par la masse d'informations communiquées une indiscutable plus-value. 

Editions Pierre de Taillac, Villers-sur-Mer, 2014, 239 pages. 24,90 euros.

ISBN : 978-2-36445-049-3.

La Marine dans la guerre de Libye

Jean-Michel Roche

La contribution de la Marine à l'opération dirigée contre la Libye en 2011 a été essentielle. Ce livre en donne le détail avec une précision chirurgicale.

Très descriptif (ce qui est ici un plus, il convient d'abord en effet de poser les termes du débat), il détaille l'ensemble des missions, des engagements (presque par navire et y compris pour les relèves en cours de campagne) jusqu'à la fin du mois d'octobre 2011. Les opérations aéronavales font l'objet de deux longs chapitres, dont l'un entièrement consacré à l'action des hélicoptères. S'appuyant sur de très nombreux documents et témoignages, l'ouvrage est factuellement particulièrement complet et vient, en ce sens, compléter très utilement notre connaissance de ce conflit. Les chiffres donnés sont parfois impressionnants : 28 bâtiments engagés, 1573 sorties aériennes, 950 bombes larguées et 240 missiles tirés, etc. Il se termine sur plusieurs annexes, dont la liste des unités décorées et des croix de la V.M. attribuées à titre individuel. Plusieurs annexes détaillent par ailleurs la chronologie, les matériels français, la composition de l'armée libyenne, précisent les acronymes et rappellent les résolutions de l'ONU.

Un "ouvrage-source" en quelque sorte, indispensable pour pouvoir ensuite entamer une étude problématisée de cette campagne.

Editions LTP, Landerneau, 2014, 238 pages. 28,50 euros.
ISBN : 978-2-9525917-2-0.

Mission spéciale au Sahel

Georges Brau

La mode du "docu-fiction" (qui est à l'histoire ce que le "publi-reportage" est au journalisme) venu des Etats-Unis nous touche désormais de plein fouet. Prudence donc, car il ne s'agit ici ni d'un témoignage personnel, ni d'un récit référencé. Mais, en ce dimanche, pourquoi pas un roman ?

Lui-même ancien des services spéciaux, l'auteur surfe sur des éléments (plus ou moins) proches de l'actualité pour mettre en valeur le rôle d'agents officiel ou "contractuels" dans la lutte contre le terroisme et la prise d'otages au Mali. L'attaché de défense, le COS (ses chefs et ses hommes), les unités des forces spéciales à la recherche des otages, les ONG, AQMI (et ses "filiales"), les expatriés, les "contractors", les otages, les pays voisins comme le Tchad ou l'Algérie : bref, un cocktail qui ressemble au Canada Dry. C'est vrai sans l'être. Le propos est assez réaliste (de façon générale) et les intervenants relativement bien décrits.

Un roman ("Toute ressemblance avec des personnes ou des faits..."), avec les défauts et les qualités du genre, qui permet de passer un bon moment de détente.

Editions du Rocher, Monaco, 2014, 295 pages, 20 euros.
ISBN : 978-2-268-07607-2.