Le cauchemar syrien

Ignace Dalle et Wladimir Glasman

Une véritable étude d'ensemble de la crise syrienne qui, pour une fois, va bien au-delà des constats journalistiques et de l'événementiel. Un livre certes engagé, mais qui aborde de front les différentes problématiques.

Alors que la guerre se poursuit depuis désormais cinq ans sans que l'on sente réellement émerger une solution, les deux auteurs nous proposent une analyse d'ensemble du conflit. Hostiles au régime Assad, dont ils condamnent les excès contre son propre peuple dès les premières pages, ils organisent leur propos en trois grandes parties. Dans la première, ils s'attachent à décrire l'évolution intérieure du pays, en remontant aux années antérieures à la guerre, en étudiant en particulier les questions relatives à la minorité alaouite, à l'armée syrienne, au parti Ba'ath et aux premiers temps de Bachar au pouvoir puis au début de la révolte contre le régime. Dans une seconde partie, ils s'intéressent aux acteurs internationaux, au premier rang desquels la Russie, allié historique, mais aussi les Etats-Unis et leur incompréhension du fond du problème, et bien sûr l'Europe et la France, à la fois hésitantes et aux positionnements (inutilement) tranchés. Ils soulignent l'insuffisance des moyens, l'impossibilité de fait d'être crédible, et les aléas d'une politique "à la traîne des Etats-Unis". La troisième enfin aborde l'ensemble des acteurs régionaux et les évolutions de leurs positions au fil du temps, qu'il s'agisse de l'Iran, de la Turquie, des monarchies pétrolières, mais aussi de ceux dont on parle beaucoup moins comme le Liban, la Jordanie et Israël. Dans ce jeu d'intérêts croisés, successivement et alternativement convergents puis divergents, chacun résonne d'abord (légitimement) en fonction de ses propres priorités nationales, mais contribuant ainsi à créer les conditions de nouvelles crises (Turquie / Russie ; Iran / Golfe). La conclusion laisse peu d'espoirs à court terme, même si elle envisage rapidement plusieurs hypothèses plus ou moins optimistes de règlement du conflit.

Un ouvrage indiscutablement important pour quiconque veut s'interroger aux problèmatiques de fond. A intégrer sans hésitation dans toute bibliographie de référence.

Fayard, Paris, 2016, 395 pages, 23 euros.

ISBN : 978-2-213-69901-1.

Taybeh

Dernier village chrétien de Palestine

Falk van Gaver et Kassam Maaddi

Un an de la vie du dernier village chrétien de Palestine, petite communauté d’un peu plus d’un millier d’âmes regroupée autour de ses églises. Une vie au rythme du calendrier liturgique et des saisons, là où le Christ lui-même aurait brièvement trouvé refuge « avant l’ultime Pâques ».

Lorsque les souffrances endurées par les Chrétiens d’Orient font ponctuellement la Une des grands médias, on nous parle de massacres et d’exil forcé. Ce petit livre, en se plaçant au raz du quotidien des villageois, nous présente certes les difficultés et les rigueurs de la vie, dans un environnement de plus en plus hostile, mais aussi les joies, les plaisirs, les souvenirs des habitants sur un cycle d’un an entre septembre et août. Les difficultés, mais aussi la foi profonde des ces authentiques palestiniens. Entre saint Elie et saint Georges, saints patrons du village, l’existence semble immuable : « Il y a trois Taybeh : le Taybeh là-bas au village, le Taybeh ici au cimetière, et le Taybeh là-haut au ciel. Tous viennent du village, tous finissent au cimetière, prions pour que tous aillent au ciel ! ». On produit de la bière (il y a même une Oktoberfest locale !) mais surtout de l’huile d’olives à Taybeh, et ces travaux servent de supports pour nous présenter la vie quotidienne aux premiers chapitres, avant que n’arrive la période de Noël, au cours de laquelle les scouts animent la grande procession avec leurs cornemuses, étonnantes dans cette région (quoi que l'on en retrouve également dans la Garde jordanienne, héritière de l'Arab Legion). Le long mois de janvier est propice aux histoires anciennes, tradition orale entretenue par les plus âgés, qui ancrent le village dans une histoire millénaire et mouvementée, jusqu’aux épisodes les plus récents : « En ce qui ne s’oppose pas avec notre saint évangile, qui est notre constitution…En 1988, alors que la première Intifada bat son plein, les habitants de Taybeh sont en situation d’autonomie de fait sous l’occupation militaire israélienne. Afin de gérer la vie publique du village, la communauté taybaouie édicte un code qui est en quelque sorte la constitution autonome de la commune : le code d’honneur de Taybeh ». Février, mars, avril… Les mois s’écoulent toujours rythmés par les travaux agricoles et la tradition religieuse, avec un Christ reconnu (de façon bien sûr différente de celle de la religion chrétienne) par l’Islam traditionnel : « C’est un enfant du pays, il est de Nazareth, en Galilée. Et puis, sa mission est très simple, c’est une mission de paix et de justice. Avec ses paraboles, il parle comme un poète. Le Christ est un état poétique à lui tout seul ». Et l’agression peut venir aussi bien d’un intégriste musulman que d’un traditionnaliste juif. Parler de « village chrétien » ne doit pas faire oublier la diversité des Eglises : pas moins de trois rites sont officiellement représentés, catholique, grec orthodoxe et melkite, contribuant à la complexité de cet Orient qui nous étonne toujours et auquel les auteurs consacrent de longues pages : « Il faut savoir qu’ici les grecs orthodoxes sont appelés ‘Roum Orthodox’, c'est-à-dire littéralement ‘orthodoxes romains’, ou simplement ‘Roum’, « Romains’ ; les grecs catholiques melkites sont appelés ‘Roum Katholik’, ‘catholiques romains’ ou simplement ‘Katholik’, ‘catholiques’ ; et enfin les catholiques romains sont appelés ‘Latin’, ‘latins’… Bref, ici, tout le monde est romain ! ». Avec le retour des beaux jours, « fleurissent les grenadiers et les roses trémières » sur cette terre aride mais paradoxalement riche d’une grande diversité de fleurs, d’herbes aromatiques, d’arbres nourriciers, avec de nouveaux témoignages d’habitants sur le quotidien de chacun pendant les mois de juin et de juillet, cette recommandation pressante aux plus jeunes : « Ceux qui reviennent d’Amérique ne sont pas intéressés par le village et ils vendent leurs terres, mais il ne faut pas que les gens de Taybeh le fassent : Aimez votre village ! Protégez-le ! Ne le vendez pas ! ». Et cet modeste espoir : « Ce que je souhaite aujourd’hui, c’est que la tranquillité et la joie d’avant reviennent. Même si c’est avec la pauvreté, ce n’est pas grave ! ».

Pas de discours militant ici, mais le sobre récit de tranches de vie, d’expériences passées et actuelles, de moments de joie et de peine. Qui n’en font que faire ressentir avec plus de peine encore les grandes évolutions de la « haute politique ».

Editions du Rocher, Monaco, 2015. 17,90 euros.

ISBN : 978-2-26807-642-3.

Journal de la campagne du Sinaï

Moshe Dayan

Excellente idée que de remettre à la disposition des lecteurs cet ouvrage de souvenirs personnels de celui qui était chef d'état-major de l'armée israélienne lors de la guerre israélo-arabe.

Le livre s'ouvre sur une préface de Pierre Razoux, qui retrace la carrière de Moshe Dayan, décrit sa personnalité parfois entière ou complexe et rappelle le contexte d'ensemble. Moshe Dayan commence par raconter les événements qui précèdent le début de la guerre, ses nombreuses relations avec la France et le soutien que Paris apporte à l'Etat hébreu. Face à la multiplication des attaques menées contre le territoire d'Israël, un nouveau conflit (en particulier contre l'Egypte) semble inévitable, en dépit du manque de matériels et d'équipements de Tsahal. Les premières pages nous éclairent aussi sur le style de commandement de Moshe Dayan et le type d'opérations de représailles qu'il ordonne contre les Etats voisins. La préparation de l'offensive contre le Sinaï occupe l'essentiel de son temps au cours des semaines qui précèdent (technique, logistique, réserves, emploi des grandes unités, planification, affectations sur des postes-clefs, etc.), sans pour autant ralentir le rythme des opérations locales de représailles (contre la Jordanie également). Le 25 octobre 1956, la décision est confirmée au niveau gouvernemental : "Nos forces entrerons en action le 29 octobre et devront achever la conquête de la péninsule du Sinaï en sept à dix jours. La décision de lancer la campagne aussi bien que le plan prévu se fondent sur le postulat que les forces britanniques et françaises sont sur le point d'intervenir en Egypte". L'offensive franco-britannique sur Suez va être "utilisée" par Israël, mais sans se lier aux Occidentaux et à des objectifs propres. Les matériels livrés par les Français arrivent jusqu'aux derniers moments et permettent de lancer l'action dans la nuit du 29 au 30. Le récit de la campagne à proprement parler commence ainsi au chapitre 5 et, même si Moshe Dayan tient un discours bien évidemment favorable à Tsahal, il ne cache pas un certain nombre de difficultés, d'oppositions internes entre dirigeants israéliens, de cynisme quant à l'analyse des rapports avec la France et la Grande-Bretagne. Il décrit également les opérations aériennes et navales, mais reste particulièrement discret sur les contributions françaises (avions basés à Chypre et repeints aux couleurs israéliennes dans la nuit par exemple, relations avec la Marine nationale également). Il souligne en particulier les problèmes de liaisons entre les unités israéliennes et n'hésite pas à reconnaître le manque de formation de certaines formations (combats d'Umm Shihan, tirs fratricides du côté de Rafah, etc.) tout en commentant la doctrine d'emploi des unités égyptiennes (trop défensive). Outre le Sinaï, il décrit également les opérations contre Gaza (administré par les Egyptiens) et les longues discussions avec les Français et les Britanniques, qui ne sont pas d'accord entre eux sur le déclenchement et le rythme de l'opération Mousquetaire contre le canal de Suez. Quelques lignes sur les milliers de prisonniers égyptiens, dont Israël ne sait pas trop quoi faire ("Heureusement, à cette période de l'année, ils peuvent rester en plein air"), puis vient la phase du dialogue avec l'ONU et de la suspension des opérations actives..., une fois que les objectifs politico-militaires ont été atteints.

Un livre qui tient bien sûren partie de la justification pro domo, mais qui passionnera sans aucun doute ceux qui s'intéressent aux guerres israélo-arabes, aux opérations blindées et parachutistes, ou aux combats dans le désert. Une lecture très intéressante.  

Nouveau Monde éditions, Paris, 2015, 288 pages, 22,- euros.
ISBN : 978-2-36942-174-0.

L'aigle égyptien

Nasser

Gilbert Sinoué

"Campagne de Suez" ? "Nationalisme arabe" ? Voici sans doute les premières réponses au simple énoncé du nom du Raïs égyptien. Au-delà ? Bien peu de choses il faut bien le reconnaître pour la plupart de nos concitoyens.

C'est dire si cette biographie est la bienvenue, d'autant plus que l'Egypte reste, depuis de longues années, un Etat à la fois puissance régionale d'équilibre et fragilisé par les mouvements islamistes. Un bémol, en quatrième de couverture Gilbert Sinoué se présente comme "historien et romancier", ce qui suscite un doute initial. La première partie de la vie du Raïs, moins connue, nous a semblé la plus passionnante, elle est décrite dans les douze premiers chapitres. La jeunesse de Nasser a été marquée par la séparation d'avec sa famille pour sa scolarité, par la mort précoce de sa mère, par les manifestations pour l'indépendance qu'il organise en 1935, mais aussi sa difficile intégration à l'académie militaire. Comme jeune officier, il reste marqué par l'influence (qu'il conteste) des Britanniques et la piètre motivation de la plupart des officiers égyptiens, noue de nouvelles amitiés (dont celle avec Sadate), séjourne longuement au Soudan tandis que la Seconde guerre mondiale suscite un large mouvement en faveur des puissances de l'Axe dans le pays. Autour des pages 80-90, Gilbert Sinoué raconte d'ailleurs l'épisode de la destitution manquée du roi Farouk par les Britanniques en 1942, et c'est aussi à cette époque que des relations se nouent avec les Frères musulmans (relations qui devienront rapidement conflictuelles), que Nasser s'investit dans l'instruction de ses cadets en tant que cadre à l'académie militaire et que sa voie se sépare de celle de Sadate qui voudrait lancer une insurrection immédiate, tandis que Gamal organise méthodiquement un mouvement aussi large que possible. Tandis que ce mouvement des Officiers libres (qui est aussi un groupe de vrais camarades issus d'un milieu plutôt populaire) prend peu à peu davantage d'importance, l'immédiat après Deuxième guerre mondiale est marqué par la première guerre israélo-arabe. Entre désarroi et indignation, il connaît la défaite de son pays tout en ayant sauvé son bataillon encerclé dans Faluja. Un moment compromis aux yeux des autorités égyptiennes et accusé de collusion avec les Frères musulmans, il prend contact avec le général Naguib tandis que les scandales se multiplient autour du roi d'Egypte et du gouvernement et que l'hostilité aux Britanniques se cristallise, en particulier sur la question du canal de Suez. La situation dégénère, les incidents de plus en plus violents se multiplient, la tension en cesse d'augmenter jusqu'au coup d'Etat de juillet 1952, décrit en détail. Lieutenant-colonel de 34 ans, Nasser influence discrètement le nouveau gouvernement et prône encore une voie démocratique à la "révolution". Ce n'est qu'en juin 1953  qu'il devient vice-président du Conseil et prend en charge le précieux ministère de l'Intérieur. En février 1954, après avoir interdit la confrérie des Frères musulmans, il pousse (difficilement) le vieux général Naguib hors du pouvoir et devient président du Conseil. Les quelques 140 dernières pages racontent donc la vie et l'action de Nasser comme chef d'Etat incontesté, de plus en plus dictatorial, qui cherche auprès des Soviétiques le soutien que les Etats-Unis lui marchandent, qui nationalise le canal de Suez, connaît plusieurs défaites militaires dont celles de 1956 et de 1967, se lance dans une politique de construction pharaonique (sans jeu de mot) avec le barrage d'Assouan, se rêve en unificateur du monde arabe, décide une longue intervention au Yémen, exerce finalement une influence très réelle sur ses voisins (scènes lors de l'ultime négociation entre Arfat et le roi de Jordanie) mais aussi sur les masses arabes, etc. Ces épisodes sont mieux connus et peuvent aisément être retrouvés dans la presse de l'époque. Le 1er octobre 1970, plusieurs millions de personnes suivent ses funérailles et d'immenses manifestations se déroulent dans tous les pays arabes. "L'époque post-nassérienne commence". Et l'auteur note : "Dans un univers politique dominé par la corruption, il fut d'une intégrité exemplaire. Ni lui ni les siens ne se sont enrichis au cours de ses quatorze années de présidence. On ne pourra pas en dire autant de ses successeurs".

Le livre est, dans sa quasi-totalité, très favorable à son héros. Les points noirs et les faiblesses du régime ne sont que rapidement cités et aussitôt excusés. Mais il apporte indiscutablement dans la littérature française récente une réelle plus-value à notre connaissance du pays et de sa région au milieu du XXe siècle.

Tallandier, Paris, 2015, 411 pages. 21,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0853-3.

Jocelyne Khoueiry

L'indomptable

Nathalie Duplan et Valérie Raulin

Réédition d'un ouvrage paru pour la première fois en 2005 mais aujourd'hui épuisé, qui raconte le parcours, l'engagement sans réserve, d'une jeune Libanaise chrétienne pour défendre son pays, d'abord les armes à la main.

Le livre commence par le récit rapide de cette soirée de mai 1976 durant laquelle Jocelyne Khoueiry accède à la notoriété dans le camp chrétien pour avoir défendu avec une poignée de jeunes femmes (et jeunes filles) l'accès au quartier chrétien de Beyrouth contre plusieurs centaines (?) de membres des milices islamo-palestiniennes. La guerre civile a commencé depuis un an dans un Liban où le "Fathaland" est devenu plus puissant que l'Etat et où les chrétiens sont de plus en plus menacés. Celle qui, à 15 ans, a entrainé ses camarades du lycée pour manifester leur tristesse dans la rue à l'annonce de la mort du général de Gaulle, née et élevée dans une famille où "la politique -alors coupée de considérations religieuses- occupe une place immportante", va partager son temps entre l'université et la préparation militaire (contre l'avis de ses parents) dans les mois qui précèdent le début de la guerre civile. Dès le premier soir, le 13 avril 1975, elle est l'arme à la main, le lendemain sur la première barricade. D'abord engagée dans la lutte au nom de l'indépendance libanaise, elle retrouve la religion de ses parents et ancre sa volonté de résister dans sa foi. Elle prend du galon, dirige des centaines de jeunes femmes, commande mieux que bien des hommes, dans la neige ou sous le soleil, sur tous les "fronts" de la guerre civile, contre les Palestiniens, les milices "progressistes" et même les Syriens, en particulier autour de Zahleh. Avec quelques amies, elle organise une véritable "force féminine" intégrée au mouvement chrétien et dont elle protège les membres. Au passage, quelques lignes bienvenues (pp. 150) pour rappeler l'importance des mots et les connotations péjoratives associées dans la grande presse française au combat des Kataëb. En 1982, elle accepte sans l'approuver l'intervention israélienne dans le conflit, mais à la fin de l'été l'assassinat de Bachir Gémayel puis le drame des camps de Sabra et Chatila relancent le processus de violence. Tout en poursuivant son combat pour le Liban, elle accorde une place de plus en plus importante à sa foi : c'est l'époque du conflit contre les Druzes et de la perte de la Montagne libanaise. Puis vient le temps de la discorde dans le camp chrétien, son opposition à Samir Geagea dont elle réprouve les méthodes, et par fidélité au clan Gémayel. En 1987, elle quitte le conseil militaire des Kataëb, s'engage davantage en faveur de ses compatriotes par le biais de la religion, rencontre plusieurs fois le Pape Jean-Paul II et défend les Chrétiens d'Orient, sur fond d'entrée massive des Syriens dans son pays et de fin de la présidence Aoun : "Avant nous défendions la vie dans son aspect matériel : nos parents, nos vieillards, nos enfants étaient menacés. Comment les aurions-nous abandonnés ? Notre combat s'est élargi : nous défendons la vie dans toutes ses dimensions, corporelle, morale, spitiruelle". En 2006, Israël reprend son offensive ("Aucun pont du Liban n'est épargné") et Jocelyne se lance dans l'aide à la reconstruction du Sud, recherche des financements, ouvre dans les régions musulmanes des annexes de son centre Jean-Paul II, puis développe un projet d'acceuil familial, la Maison Saint-Joseph, rencontre Benoît XVI et prépare sa venue au Liban, avant d'être nommée au conseil pontifical pour les laïcs.

Les deux auteures ont bien sûr de l'amitié et sans doute de l'admiration pour leur héroïne. Mais, probablement aujourd'hui plus encore qu'en 2005, il est utile de connaître ce parcours de vie dans une région aussi déchirée, alors que Liban est chaque jour menacé par la crise syrienne. Un beau récit, un bel engagement. Un livre à lire.

Le Passeur éditeur, Paris, 2015, 260 pages. 19,90 euros.

ISBN : 978-2-36890-326-1.