En traineau avec l'empereur

Général de Caulaincourt

Excellente idée des éditions Arléa, en cette année du bicentenaire de la mort de Napoléon Ier, de rééditer ces notes du général de Caulaincourt, rédigées chaque soir pendant les deux semaines de leur trajet en traineau et en voiture lorsqu'ils quittent dans l'urgence la Russie.

A la nouvelle de la tentative de coup d'Etat du général Malet, l'empereur et son Grand écuyer, suivis par deux autres voitures, rentrent dans l'urgence à Paris : "Dans l'état actuel des choses, je ne puis en imposer à l'Europe que du palais des Tuileries". Au cours de ce long tête-à-tête, Napoléon parle librement et se livre naturellement à de nombreuses confidences sur les évènements vécus depuis une vingtaine d'années et sur les grands commis de l'empire. Les premiers chapitres rappellent le quotidien de l'occupation en Russie à l'automne 1812, ce qui permet de bien appréhender les difficultés de cette campagne : "Cela devient grave, me dit-il. Je bats toujours les Russes, mais cela ne termine rien". Le 5 décembre, c'est le départ de Smorgoni, direction Varsovie, puis Dresde, puis Paris. Au fil des journées et des soirées, sont successivement abordés les sujets les plus divers, des premiers enseignements de la campagne de Russie au blocus continental, de la situation en Espagne à l'exécution du duc d'Enghien, des rapports avec l'Angleterre à quelques considérations sur les ministres, de la campagne d'Egypte et du 18 brumaire à l'institution de la Légion d'honneur et aux maréchaux. Au final, le commandement de la Grande Armée en retraite par Murat, auquel il a été confié à la veille de son départ par l'empereur, est particulièrement mal jugé.

Un témoignage souvent cité mais qui mérite d'être lu dans son intégralité. En quelque sorte l'exposition par Napoléon lui-même de ses analyses et pensées à la fois les plus diverses et parfois les plus profondes. Indispensable dans toute bibliothèque napoléonienne.

éditions Arléa, Paris, 2021, 265 pages, 15,- euros.

ISBN : 9782363082572

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Napoléon

Les derniers témoins racontent

David Chanteranne et Jean-François Coulomb des Arts

A l'occasion du bicentenaire de la mort de l'empereur à Sainte-Hélène, et après avoir pointé le honteux service minimaliste des responsables politiques ("On parle d'un temps où la grandeur se conjuguait au présent ... N'en déplaise aux commissaires politiques de tous ordres, aux petits marquis du révisionnisme, aux illuminés de l'extrême-gauche et aux récents déboulonneurs de statues, Napoléon est toujours dans le coeur des Français"), les deux auteurs structurent leur livre de façon très originale, en donnant la parole jour par jour aux différents témoins de l'exil.

Après avoir rapidement présenté les témoins du drame (Las Cases, Gourgaud, Bertrand et Montholon, mais aussi l'entourage féminin, les domestiques, les médecins, les Britanniques et les représentants des Puissances), le récit est chronologique, du samedi 14 octobre 1815 au samedi 5 mai 1821. Pour chaque jour, ou presque, ils citent de larges extraits des textes ultérieurement rédigés par les témoins. Ainsi, le mardi 7 mai 1916, Montholon se félicite de l'arrivée du navire anglais l'Adamante amenant du matériel de construction pour une nouvelle maison pour Napoléon, Marchand évoque le même sujet mais insiste sur la vive discussion entre l'empereur déchu et le gouverneur Hudson Lowe, tandis que Las Cases raconte une conversation de fin d'après-midi sur Homère et revient sur le diner. Chacun retient de la journée quelque chose de différent et l'ensemble compose une riche mosaïque. Tous n'écrivent pas tous les jours, et il n'y a souvent qu'un seul intervenant, mais cette présentation permet de commencer à "croiser les sources", ou à tout le moins de les comparer, B-A-BA du métier d'historien. On apprécie notamment les insertions des extraits de textes du médecin irlandais O'Meara, souvent évoqué mais rarement cité in-extenso (le récit que lui fait Napoléon de sa perception de la bataille de Waterloo par exemple, le 28 mars 1817). Qu'il s'agisse de la vie quotidienne à Longwood, des rapports entre les membres de la petite communauté, des conflits récurrents avec le geôlier britannique, de la perception des échos qui arrivent d'Europe avec beaucoup de décalage, des centres d'intérêt ou des mouvements d'humeur de l'empereur, le volume est donc particulièrement riche.

Un livre à la structure aussi originale qu'intéressante, qui passionnera tous les amateurs d'histoire napoléonienne.

Editions du Rocher, Monaco, 2021, 579 pages, 24,- euros.

ISBN : 978-2-268-10508-6.

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La révolution militaire napoléonienne

Stéphane Béraud

Saluons la réédition en format poche de ces deux volumes, initialement parus chez Giovanangeli éditeur et que nous chroniquions en 2013, accompagnés d'un entretien avec l'auteur : ici.

'Tempus', Perrin, Paris, 2021, 492 et 482 pages, 10,- euros le volume.

I. Les manoeuvres

Une analyse des manoeuvres napoléoniennes tenant compte des principes de la guerre, des adaptations en organisation de l'armée et de ses soutiens, du style de commandement, etc. Pour comprendre le coeur tactique et de stratégie opérationnelle des campagnes napoléoniennes.

ISBN : 978-2-262-08173-7.

II. Les batailles

Le rapport évolutif en fonction des circonstances entre la manoeuvre et la bataille, l'importance du renseignement, la conduite de la bataille, l'attaque puis l'exploitation, mais aussi l'utilisation politique de la victoire et la construction voulue de la légende.

ISBN : 978-2-262-08174-4.

Une bonne idée d'achat en ouverture de cette année napoléonienne.

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La journée révolutionnaire

Le peuple à l'assaut du pouvoir, 1789-1795

Antoine Boulant

Après plusieurs ouvrages sur la période qui va de la fin de l'Ancien Régime à l'Empire (ici et ici par exemple), Antoine Boulant nous propose une synthèse et une analyse des ces fameuses "journées" qui rythment à Paris les grandes phases de la révolution française.

Sans revenir chronologiquement sur chacune d'entre elles, il nous en offre une vision thématique en étudiant successivement leurs causes, les manifestants concernés et leurs meneurs, leur déroulement, les affrontements, leurs conclusions et conséquences. L'extrême violence de ces journées, ou de certains moments au cours de ces journées, a souvent été évoqué, mais le "concentré" qui nous en est donné laisse rêveur quant à l'absence de sens commun ou à la perversion des sentiments politiques exacerbés d'une partie de ce petit peuple des faubourgs et des sections révolutionnaires. Antoine Boulant s'efforce d'évaluer les effectifs concernés, de quelques centaines de personnes pour la prise de la Bastille, à plus de 10.000 lors des journées de 1795, mélange de soldats en rupture de hiérarchie et de citoyens armés, mais il fait aussi le point des forces restées à la disposition du pouvoir légal pour tenter de maintenir l'ordre, unités souvent peu fiables après le massacre des Suisses (876 d'entre eux tués au combat ou massacrés). Il en résulte une sorte de "modélisation" de la journée révolutionnaire, qui permet de retrouver à des degrés variables selon les évènements les mêmes éléments.

De la Bastille à Versailles et au Tuileries, le Paris des barricades et du peuple en armes force à plusieurs reprises l'évolution politique générale du pays en exerçant de très violentes pressions sur les autorités légitimes. Pour cette seule raison au moins, la belle synthèse solidement référencée d'Antoine Boulant mérite d'être connue.

Passés/Composés, Paris, 2021, 222 pages, 18,- euros.

ISBN : 978-2-3793-3296-8.

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Les guerres napoléoniennes

Une histoire globale

Alexander Mikaberidze

Magistrale synthèse et pistes nouvelles parfois osées mais réalistes. L'auteur privilégie en effet une approche et une analyse internationale : "En s'efforçant d'établir l'hégémonie française, Napoléon devient indirectement l'architecte de l'indépendance de l'Amérique du Sud, remodela le Moyen-Orient, affermit les ambitions impérialistes de la Grande-Bretagne et contribua à l'essor de la puissance américaine".

Après avoir précisé l'environnement politico-militaire né de la révolution française, Alexander Mikaberidze reprend chronologiquement l'histoire des campagnes du consulat et de l'empire (en particulier sous l'angle de l'opposition franco-britannique) et revient au fur et à mesure sur leurs conséquences internationales. L'Europe est bin sûr la première concernée (réorganisation complète de la carte des Etats germaniques, création du Grand-duché de Varsovie, royaume d'Italie notamment), mais on a oublié les conséquences pour les royaumes nordiques de Danemark et de Suède. Les campagnes du Portugal et d'Espagne résonnent très vite et très fort à travers l'Amérique hispanique et le Brésil, situations sur lesquelles l'auteur apporte beaucoup de détails ; tout comme l'accroissement de la présence française en Europe centrale et orientale renforce la position de Paris au sein de l'empire ottoman (sur fond de manoeuvres russes et anglaises). La modernisation de l'armée turque est conduite selon des normes françaises tandis que Constantinople se heurte aux premières manifestations libératrices dans les Balkans, ... sans compter les nombreuses conséquences de l'expédition d'Egypte. Plus loin encore, sait-on que l'empereur négocia avec le Shah d'Iran (Perse), en lutte contre la Russie qui pénètre plus avant dans le Caucase. Les relations avec la jeune république nord-américaine et la vente de la Louisiane font l'objet d'un long chapitre, prenant en compte la guerre anglo-américaine de 1812. Enfin, la chute de l'empire ne marque pas la fin de ces évolutions et les derniers chapitres sont consacrés aux conséquences de Waterloo et du congrès de Vienne, dans le remodelage des frontières européennes comme dans leurs effets sur les esprits. L'auteur dresse également une évaluation des pertes humaines induites dans les différents pays européens par les campagnes de Napoléon : "Les guerres napoléoniennes ont jeté leur ombre sur tout le XIXe siècle. Elles ont ébranlé les modes de vie traditionnels et la légitimité des institutions ... Les guerres napoléoniennes ont été avant tout un conflit européen, mais elles ont façonné les relations de l'Europe avec le reste du monde".

Une étude monumentale qui doit être connue de tous les amateurs de l'épopée impériale. Un grand livre.

Flammarion, Paris, 2020, 1183 pages, 39,- euros.
ISBN : 978-2-0815-2154-4.

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