Activités pédagogiques et éducatives

du Service historique de la Défense

Afin de permettre aux élèves du secondaire de découvrir l'histoire à partir des documents originaux et aux étudiants de mieux préparer leurs recherches dans les archives de Vincennes, le SHD accueille classes et séminaires avec leurs professeurs dans le cadre de journées spécialisées. Ces activités sont bien sûr gratuites et peuvent apporter une rélle plus-value aux enseignements magistraux en salle. En fonction de la population concernée, du but recherché et du temps disponible, le programme de ces visites et présentations est systématiquement adapté, l'organisation est "à la carte". Il est donc nécessaire que les membres du corps enseignant prennent contact suffisamment tôt en amont pour préparer ces séances et réserver les créneaux auprès du bureau de la politique des publics : B2p-dpv@shd.defense.gouv.fr, ou par téléphone au 01 41 93 22 85.

Napoléon I^er

Le magazine du Consulat et de l'Empire

Le numéro 63 (février-avril 2012) est en librairie. Le dossier central, consacré aux relations entre l'empereur des Français et le tsar de toutes les Russies, contient en particulier un intéressant article sur le général de Caulaincourt, duc de Vicence et ambassadeur de Napoléon à Saint-Pétersbourg, où il passera quatre ans. On remarque également un article tout-à-fait original sur l'expédition oubliée de Cagliari (Sardaigne) au premier semestre 1793, par laquelle la République française voulait battre et contraindre à la paix le royaume de Piémont-Sardaigne. Mal préparée, mal conduite avec des soldats qui n'étaient ni formés, ni motivés, elle fut un fiasco complet, mais voit le jeune Bonaparte, élu lieutenant-colonel en second d'un bataillon de volontaires corses, connaître à La Maddalena sa première expérience du feu.

La direction politique de

l'expédition de Syrie,

1860-1861

Entre août 1860 et juin 1861, un corps expéditionnaire français mène sur le territoire de ce qui deviendra le Liban une action de rétablissement de la paix et de pacification. Lorsque cette force militaire regagne l'hexagone, elle n'a pas (à proprement parler) combattu et ses résultats sont en demi-teinte : si les attaques contre les Maronites ont pris fin, leur situation dans la région n'est que partiellement améliorée.

Cette campagne ayant été présentée à plusieurs reprises comme une "première" opération humanitaire moderne, il est intéressant de revenir au texte original des directives données par l'amiral Hamelin, ministre de la Guerre par interim, au général de Beaufort d'Hauptoul, commandant en chef (manuscrit conservé au SHD-Vincennes).

"Général,

En vous plaçant à la tête d'une brigade envoyée en Syrie, l'Empereur n'a pas moins compté sur votre prudence que sur vos qualités militaires.

L'expédition n'a pour but ni une conquête territoriale, ni une occupation de quelque durée ; elle répond au sentiment public et à la pitié profonde qu'inspirent les malheurs des Chrétiens d'Orient.

Vous allez porter du secours.

Ainsi votre mission est esentiellement réparatrice et temporaire, et l'intention de l'Empereur est que vous restiez exactement fidèle à ce programme.

Puad Pacha est déjà arrivé de Constantinople à Beyrouth avec des troupes turques pour rétablir l'ordre en Syrie au nom du Sultan ; vous serez là près de lui pour lui prêter l'appui moral du nom de l'Empereur et du drapeau français, le secours de vos conseils et la coopération de vos forces.

Vous vous concertrez donc avec ce général sur les mesures à prendre, seulement s'il apparaissait, en passant du conseil à l'exécution, manquer de décision ou d'énergie ; vous le presseriez vivement d'agir, et, au besoin, vous serez libre d'agir vous-même dans les limites de votre programme.

En arrivant à Beyrouth, après avoir assuré l'existence de vos troupes, votre premier soin sera de vous enquérir de l'état présent du pays et d'examiner, de concert avec le Consul et Fuad Pacha, les moyens les plus efficaces d'inspirer aux meurtriers des Chrétiens une salutaire et durable terreur. D'après ce concert, et les règles ci-dessus posées, vous aviserez, mais, dans aucun cas vous ne quitteriez Beyrouth sans vous être bien assuré qu'il y a nécessité de le faire et que vos troupes seront suffisantes pour les buts à atteindre, comme pour parer aux incidents prévisibles, sans ne rien compromettre et n'engager rien sans succès certain est une condition nécessaire de votre situation. Il importe au plus haut point de conserver au dessus de toute atteinte le prestige de nos armes.

En conséquence, vos préoccupations devront tendre à bien faire reconnaître les pays où vous aurez à agir, à ne jamais laisser sans appui de petits détachements, à tenir vos troupes bien réunies soit en station, soit en marche, et pour y réussir sûrement à bien organiser vos moyens de transport, à bien assurer vos approvisionnements, enfin à veiller avec soin à la santé de vos soldats.

Vous ne tenterez une marche sur Damas que dans l'hypothèse où vous pourriez l'effectuer utilement et sans rien risquer.

En un mot, l'Empereur voudrait que votre petit corps d'armée fut une colonne mobile partant dans tous les pays qu'elle pourra atteindre, l'épée de la justice faisant saisir, juger et châtier les coupables, rendant aux Chrétiensleurs biens confisqués, désarmant les Druzes et prélevant sur eux des contributions de guerre dont le produit servirait à indemniser les victimes de l'insurrection.

C'est ainsi que l'expédition revêtirait d'une manière éclatante le caractère d'un acte de justice et d'humanité ; elle sera de courte durée et l'Empereur verrait avec une vive satisfaction qu'elle pût rentrer au bout de deux mois ayant accompli son oeuvre.

Sa Majesté compte que bien pénétré de ses vues, vous saurez ne rien négliger pour vous y conformer et que vous ne vous laisserez entraîner par aucune circonstance au delà du but qu'elle a marqué".

Cette directive est particulièrement significative. Il s'agit indiscutablement d'une opération que l'autorité politique veut conserver dans d'étroites limites, en dépit des difficultés et des délais de communication qui existent à cette époque entre l'hexagone et le théâtre concerné, du fait en particulier d'un complexe contexte international. Les ordres reçus par le commandant du corps expéditionaire sont sans ambigüité et rappellent étrangement, à peine actualisés, les termes employés depuis une vingtaine d'années.

1914

Une guerre par accident

Georges Ayache

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Dans ce volume de 350 pages disponible depuis quelques semaines, l'auteur revient sur un sujet déjà traité à de très nombreuses reprises, mais qui conserve toute sa pertinence : la question des responsabilités immédiates dans le déclenchement de laPremière Guerre mondiale. Pour ce faire, il étudie avec un luxe de détails la période qui s'étend entre le 28 juin et le 4 août 1914, fait souvent référence aux correspondances et entretiens diplomatiques et rappelle les débats intérieurs propres à chaque pays.

Bien des tentatives d'explication ont été avancées depuis la guerre elle-même pour tenter de comprendre comment les pays les plus puissants et/ou les plus avancés de l'époque ont pu se lancer en trente-sept jours dans le conflit le plus effroyable "dans sa durée et dans son intensité" : inconséquence des états-majors, cupidité des financiers et des industriels, stupidité des dirigeants politiques, etc. Passant par toutes les capitales européennes, par les résidences de villégiature estivale des souverains, chefs d'Etat et membres des gouvernements, son livre se présente souvent sous la forme de "reconstitution" de brefs dialogues et multiplie les citations (parfois sujettes à caution car émanant de sources de seconde main). Cette formule présente l'avantage d'offrir une grande facilité de lecture, mais oblige à des formules qui se rapprochent plus du roman que du livre d'histoire ("Soudain, le vent glacé de l'angoisse balaya la plage", le 31 juillet à Ostende ?). Elle conduit également à des ellipse, temporelles ou spatiales, et à des rapprochements rapides qui peuvent nuire à la rigueur d'une démonstration pourtant sérieusement référencée.

L'épilogue retrace ce que devinrent, au fil des années, les principaux protagonistes de ce mois de juillet 1914. Dans sa conclusion, Georges Ayache écrit "qu'il n'y eut manifestement pas de mauvais génie ou d'esprit foncièrement malfaisant dans cette affaire". Il avait d'ailleurs ouvert les premières pages de son livre sur ce triple constat, qui a bien des égards emporte l'adhésion : "la conviction des responsable, consciente ou inconsciente, que la crise de juillet pourrait être conjurée in extremis" comme les précédentes, "la conclusion la plus effarante de ces journées hors norme fut que personne en Europe, en dehors de quelques comparses, ne souhaitait véritablement la guerre", mais que paradoxalement "bien rares furent ceux qui consacrèrent toutes leurs forces à lui barrer la route".

Un ouvrage à lire d'abord pour la multitude de précisions fournies, qui permettront ensuite à chacun de se forger une opinion.

Les guerres de Napoléon,

au château de Versailles

Dans l'enceinte du château le plus emblématique de la monarchie absolue et du "Grand Siècle" (salle d'Afrique) une exposition pour une fois consacrée, du 14 février au 13 mai 2012, au Premier empire, à travers les oeuvres du général et peintre Louis-François Lejeune. Celui-ci participa aux principales campagnes de l'empereur et réalisa ensuite sur la base de ses souvenirs personnels de très nombreux tableaux. Une mise en image de l'épopée napoléonienne, avant l'invention de la photoraphie.