Les secrets de la Grande Guerre

Rémy Porte

Il est toujours difficile de parler de l'un de ses propres livres (en librairie à compter de vendredi 10 février). En fait, il ne s'agit pas ici, bien sûr, à proprement parler, de "secrets", titre choisi par l'éditeur, mais plutôt de revenir à l'attention du grand public sur différents épisodes de la Grande Guerre, peu connus ou dont le souvenir est encombré par des réinterprétations et des idées reçues ultérieures.

Le livre est donc divisé en une vingtaine de chapitres qui permettent, à partir d'un cas particulier ou d'une situation concrète, d'évoquer des questions plus larges.Le premier, "Mourir à 20 ans en pantalon rouge ?", permet par exemple de rappeler les conditions budgétaires et sociales dans lesquelles l'armée française tente de s'adapter avant 1914 ; un autre, "Les forçats de la mer en Méditerranée", permet de souligner le rôle discret mais au combien important pour l'Entente des vapeurs, caboteurs et autres chalutiers réquisitionnés pour surveiller les voies maritimes ; un troisième revient sur la bataille de Caporetto à l'issue de laquelle l'armée italienne connaît sa plus sévère défaite ; etc. Parmi les thèmes également abordés : "Le bal des limogés" et "Le mythe des Taxis de la Marne" en 1914, les combats à Gallipoli et en Galicie en 1915, les auto-mitrailleuses belges en Russie et les "Jardiniers de Salonique" en 1916, "La guerre sous-marine à outrance" en 1917 et les effets de l'entrée en ligne de l'armée américaine en 1918. Au total, une vingtaine de chapitres qui contestent "le caractère réducteur, abusif et parfois fallacieux, des généralisations trop rapides et des commémorations instrumentalisées".

En résumé, à travers le récit "d'histoires de la Grande histoire", j'ai essayé de remettre le phénomène "guerre" au coeur de la réflexion, "nécessité paradoxale depuis qu'un certain conformisme intellectuel a conduit à ne plus traiter de la Grande Guerre qu'à travers le prisme, indispensable mais insuffisant, de considérations autres que militaires".

L'art de la guerre

de Sun Tzu

Flammarion fait reparaître, dans la collection "Champs classiques", pour une somme modique (7 euros), ce premier traité connu de l'art de la guerre, rédigé il y a environ vingt-cinq siècles. Il s'agit en fait de la réédition d'un ouvrage publié pour la première fois en 1963 avec un avant-propos de Liddell Hart (dont on sait qu'il a toujours privilégié dans ses écrits les stratégies indirectes) qui constate : "J'y ai trouvé de nombreux autres points qui concordent avec mes propres idées, en particulier l'accent sans cesse mis sur l'effet de surprise et sur la poursuite de travaux d'approche par voies détournées". Pour lui, le livre de Sun tzu constitue à la fois "la meilleure introduction rapide à l'étude de la guerre" tout en restant "pas moins précieux comme ouvrage de référence permanente, au fur et à mesure qu'on avance dans le sujet". Une longue et utile introduction (pp. 11-109) permet de replacer le texte original dans son contexte spatial et temporel, et rappelle sa profonde influence sur la pensée militaire en Extrême-Orient au fil des siècles, jusqu'à l'expression d'un certain nombre de règles de la guerre révolutionnaire par Mao.

Très souvent cité (sans toujours avoir été lu), l'ouvrage original se divise en treize chapitres principaux, de la préparation de la guerre aux détails de la manoeuvre, de l'analyse de l'offensive à la prise en compte du terrain, pour se terminer par les paragraphes bien connus sur l'utilisation des "agents secrets".

Quelques annexes complètent ce volume, et l'on peut regretter que la bibliographie finale n'ait pas été adaptée par rapport à l'édition de 1963 : depuis la fin des années 1950, de très nombreuses études ont été publiées sur les fondamentaux de la pensée de Sun Tzu, son intérêt et sa modernité éventuelle. Il aurait été utile (et sans doute peu coûteux) de les inclure dans une bibliographie mise à jour.

Activités pédagogiques et éducatives

du Service historique de la Défense

Afin de permettre aux élèves du secondaire de découvrir l'histoire à partir des documents originaux et aux étudiants de mieux préparer leurs recherches dans les archives de Vincennes, le SHD accueille classes et séminaires avec leurs professeurs dans le cadre de journées spécialisées. Ces activités sont bien sûr gratuites et peuvent apporter une rélle plus-value aux enseignements magistraux en salle. En fonction de la population concernée, du but recherché et du temps disponible, le programme de ces visites et présentations est systématiquement adapté, l'organisation est "à la carte". Il est donc nécessaire que les membres du corps enseignant prennent contact suffisamment tôt en amont pour préparer ces séances et réserver les créneaux auprès du bureau de la politique des publics : B2p-dpv@shd.defense.gouv.fr, ou par téléphone au 01 41 93 22 85.

Napoléon I^er

Le magazine du Consulat et de l'Empire

Le numéro 63 (février-avril 2012) est en librairie. Le dossier central, consacré aux relations entre l'empereur des Français et le tsar de toutes les Russies, contient en particulier un intéressant article sur le général de Caulaincourt, duc de Vicence et ambassadeur de Napoléon à Saint-Pétersbourg, où il passera quatre ans. On remarque également un article tout-à-fait original sur l'expédition oubliée de Cagliari (Sardaigne) au premier semestre 1793, par laquelle la République française voulait battre et contraindre à la paix le royaume de Piémont-Sardaigne. Mal préparée, mal conduite avec des soldats qui n'étaient ni formés, ni motivés, elle fut un fiasco complet, mais voit le jeune Bonaparte, élu lieutenant-colonel en second d'un bataillon de volontaires corses, connaître à La Maddalena sa première expérience du feu.

La direction politique de

l'expédition de Syrie,

1860-1861

Entre août 1860 et juin 1861, un corps expéditionnaire français mène sur le territoire de ce qui deviendra le Liban une action de rétablissement de la paix et de pacification. Lorsque cette force militaire regagne l'hexagone, elle n'a pas (à proprement parler) combattu et ses résultats sont en demi-teinte : si les attaques contre les Maronites ont pris fin, leur situation dans la région n'est que partiellement améliorée.

Cette campagne ayant été présentée à plusieurs reprises comme une "première" opération humanitaire moderne, il est intéressant de revenir au texte original des directives données par l'amiral Hamelin, ministre de la Guerre par interim, au général de Beaufort d'Hauptoul, commandant en chef (manuscrit conservé au SHD-Vincennes).

"Général,

En vous plaçant à la tête d'une brigade envoyée en Syrie, l'Empereur n'a pas moins compté sur votre prudence que sur vos qualités militaires.

L'expédition n'a pour but ni une conquête territoriale, ni une occupation de quelque durée ; elle répond au sentiment public et à la pitié profonde qu'inspirent les malheurs des Chrétiens d'Orient.

Vous allez porter du secours.

Ainsi votre mission est esentiellement réparatrice et temporaire, et l'intention de l'Empereur est que vous restiez exactement fidèle à ce programme.

Puad Pacha est déjà arrivé de Constantinople à Beyrouth avec des troupes turques pour rétablir l'ordre en Syrie au nom du Sultan ; vous serez là près de lui pour lui prêter l'appui moral du nom de l'Empereur et du drapeau français, le secours de vos conseils et la coopération de vos forces.

Vous vous concertrez donc avec ce général sur les mesures à prendre, seulement s'il apparaissait, en passant du conseil à l'exécution, manquer de décision ou d'énergie ; vous le presseriez vivement d'agir, et, au besoin, vous serez libre d'agir vous-même dans les limites de votre programme.

En arrivant à Beyrouth, après avoir assuré l'existence de vos troupes, votre premier soin sera de vous enquérir de l'état présent du pays et d'examiner, de concert avec le Consul et Fuad Pacha, les moyens les plus efficaces d'inspirer aux meurtriers des Chrétiens une salutaire et durable terreur. D'après ce concert, et les règles ci-dessus posées, vous aviserez, mais, dans aucun cas vous ne quitteriez Beyrouth sans vous être bien assuré qu'il y a nécessité de le faire et que vos troupes seront suffisantes pour les buts à atteindre, comme pour parer aux incidents prévisibles, sans ne rien compromettre et n'engager rien sans succès certain est une condition nécessaire de votre situation. Il importe au plus haut point de conserver au dessus de toute atteinte le prestige de nos armes.

En conséquence, vos préoccupations devront tendre à bien faire reconnaître les pays où vous aurez à agir, à ne jamais laisser sans appui de petits détachements, à tenir vos troupes bien réunies soit en station, soit en marche, et pour y réussir sûrement à bien organiser vos moyens de transport, à bien assurer vos approvisionnements, enfin à veiller avec soin à la santé de vos soldats.

Vous ne tenterez une marche sur Damas que dans l'hypothèse où vous pourriez l'effectuer utilement et sans rien risquer.

En un mot, l'Empereur voudrait que votre petit corps d'armée fut une colonne mobile partant dans tous les pays qu'elle pourra atteindre, l'épée de la justice faisant saisir, juger et châtier les coupables, rendant aux Chrétiensleurs biens confisqués, désarmant les Druzes et prélevant sur eux des contributions de guerre dont le produit servirait à indemniser les victimes de l'insurrection.

C'est ainsi que l'expédition revêtirait d'une manière éclatante le caractère d'un acte de justice et d'humanité ; elle sera de courte durée et l'Empereur verrait avec une vive satisfaction qu'elle pût rentrer au bout de deux mois ayant accompli son oeuvre.

Sa Majesté compte que bien pénétré de ses vues, vous saurez ne rien négliger pour vous y conformer et que vous ne vous laisserez entraîner par aucune circonstance au delà du but qu'elle a marqué".

Cette directive est particulièrement significative. Il s'agit indiscutablement d'une opération que l'autorité politique veut conserver dans d'étroites limites, en dépit des difficultés et des délais de communication qui existent à cette époque entre l'hexagone et le théâtre concerné, du fait en particulier d'un complexe contexte international. Les ordres reçus par le commandant du corps expéditionaire sont sans ambigüité et rappellent étrangement, à peine actualisés, les termes employés depuis une vingtaine d'années.