Le canal de Suez et l'empire ottoman

Faruk Bilici

L'essentiel de la littérature sur le canal de Suez aborde les aspects franco-français, ou au mieux franco-britanniques, de cette formidable histoire. Ce livre a le mérite de s'intéresser essentiellement à un troisième partenaire, essentiel mais généralement oublié : l'empire ottoman.

Partant du constat initial que l'Egypte, bien que sous la pression des puissances occidentales et tentée par l'autonomie, reste une province turque, Faruk Bilici montre combien l'inquiétude est grande à Istanbul devant la crainte de voir la création du canal accroître (ou accélérer) le processus d'éloignement entre la Turquie et sa province éloignée. L'ouvrage se distingue par l'utilisation de fréquents extraits de la presse turque et d'archives ottomanes inconnues en France à ce jour, en particulier des correspondances d'autorités qui permettent de souligner la difficulté de tractations parfois officieuses. Il met également en relief les différents projets qui ont été envisagés ou débattus à Constantinople, les réserves émises et le développement de la crise entre le centre de l'empire et l'Egypte. On apprécie également la soigneuse description du séjour de l'impératrice Eugénie dans la capitale ottomane.

Un livre très intéressant qui met au premier rang l'empire ottoman, souvent injustement oublié.

CNRS éditions, Paris, 2019, 313 pages, 25,- euros.

ISBN :  978-2-271-12706-8.

Atatürk

M. Sükrü Hanioglu

Une nouvelle biographie du fondateur de la Turquie moderne, après celle récente de Fabrice Monnier (ici) et dans le cadre d'un flux régulier de publications sur le monde ottoman (voir ce thème dans la liste ci-contre). Paru en 2011 aux presses universitaires de Princeton, ce volume se distingue d'abord par le fait que son auteur lui-même est turc (ce qui n'est pas si courant).

Comme Sükrü Hanioglu le précise en introduction, il s'agit d'une sorte de "biographie thématique" visant à replacer Mustafa Kemal dans le contexte de son temps (fin XIXe-début XXe siècle) et des évolutions en cours dans le monde ottoman, à retrouver et analyser les rapports qu'Atatürk entretient avec la religion et la culture ; à mettre en lumière les transitions entre l'ancien ordre impérial et la jeune république turque, en un mot "contextualiser ses idées". Pour ce faire, l'auteur revient sur la fin du XIXe siècle, sur la situation à Salonique, métropole de Turqui d'Europe à la pointe de la modernité, et sur la formation des officiers turcs, marqués par l'influence allemande et l'émergence d'une idéologie nationaliste proprement turque. La première guerre mondiale (au coeur du chapitre 4) le voit passer de lieutenant-colonel pratiquement inconnu à général de brigade attaché à la personne du sultan, désormais prêt à lancer la grande guerre nationale de libération contre les alliés occidentaux, les Grecs et les Arméniens. Par nécessité diplomatique et de survie, il lance le mouvement nationaliste en Anatolie, s'oppose au gouvernement du sultan, négocie avec ses voisins français (Levant) et bolchevique : "Les circonstances contraignirent Mustafa Kemal à agir comme un islamiste et un blochevik. Pourtant, il méprisait ces deux idéologies". Pragmatique, il impose finalement le traité de Lausanne au lieu et place de celui de Sèvres, non appliqué : "A l'automne 1922, le nom de Mustafa Kemal résonnait dans les foyers musulmans du monde entier comme celui d'un héros qui avait mené son pays à une victoire semblable au triomphe japonais de 1905". Après avoir évacué la question du califat, il fait proclamer la république et impose une modernisation à marches forcées, imposée en dépit de toutes les résistances locales (qu'il s'agisse des Kurdes ou des dirigeants démocrates) à travers un régime de quasi-parti unique. On en apprend beaucoup dans le chapitre 7, "Nationalisme et kémalisme", sur les réformes conduites durant l'entre-deux-guerres, leurs origines et motivations, leurs effets immédiats et leurs déficits. Mais aussi sur le sentiment de la grande majorité de la population turque qui "considère la Turquie comme un pays authentiquement européen" : "Une grande majorité des Turcs estimnt ainsi que toute remise en question du caractère européen de la Turquie est fille de l'ignorance et des préjugés les plus ancrés". Homme d'action et de réalisations concrètes plus qu'idéologue, Atatürk a laissé à sa mort, en 1938, une Turquie totalement différente de ce qu'elle était vingt ans plus tôt. Qu'en reste-t-il aujourd'hui ? 

Fayard, Paris, 2016, 279 pages. 20,- euros.

ISBN : 978-2-213-68633-2

 Atatürk

Naissance de la Turquie moderne

Fabrice Monnier

L'histoire (événements de 1915) comme l'actualité (situation en Syrie et Irak) montrent toute l'importance de la Turquie sur la scène régionale et internationale. Cette nouvelle biographie du fondateur de république turque arrive donc à point nommé.

Dans son introduction, Fabrice Monnier rappelle rapidement le contexte dans lequel émerge Mustafa Kemal, qui n'est pas encore le "père des Turcs" : celui d'un empire pluriséculaire mais "en proie à de graves convulsions". Selon un plan chronologique, nous suivons donc le jeune officier macédonien, franc-maçon, épris de modernité et de liberté, du coup d'Etat militaire de 1909 (il est alors chef d'état-major de la 3e armée), jusqu'à sa mort en 1938 comme chef d'Etat adulé dans son pays et respecté à l'étranger. Parmi tous les éléments de cette très riche biographie, l'auteur nous rappelle que Mustafa Kemal fut non seulement le "sauveur des Dardanelles", mais aussi qu'avant la Grande Guerre il sert en Lybie contre les troupes italiennes (et où il retrouve Enver Pacha), puis participe aux guerres balkaniques. Il est donc un officier déjà particulièrement expérimenté en 1914, et l'auteur souligne son rôle dès le début de la guerre (Gallipoli). A propos du massacre des Arméniens en 1915, Fabrice Monnier fait de Kemal un spectateur "impuissant et quelque peu indifférent". C'est ensuite sa participation à la tentative de reconquête de Bagdad, puis une délicate visite officielle en Allemagne en accompagnement du prince héritier ottoman. Enfin, en 1918, le commandement de la 7e armée sur le front de Palestine, face aux Britanniques. A la fin de la Grande Guerre, avant que ne bascule son destin, Kemal "qui, fin 1914, n'était qu'un simple lieutenant-colonel, (est) l'un des principaux généraux de l'Empire -mais pas, et ce bémol est important, l'un des plus en vue". Dès lors, dans un premier temps, il courtise le sultan et "soigne ses relations politiques", puis part pour l'Anatolie exercer un commandement lorsque survient l'invasion grecque. Notons ici une précision : "Le débarquement des Grecs à Smyrne, qui suscite parmi les musulmans d'Asie mineure une effervescence considérable, est tombé à pic pour justifier une insurrection (du Comité Union et Progrès) qui aurait très probablement de toute façon eu lieu, avec ou sans Mustafa Kemal". Ce dernier entre en rébellion ouverte contre Constantinople en juin 1919 et fédère autour de lui (de gré ou de force) tous ceux qui refusent l'invasion grecque et la faiblesse de l'empire. L'auteur évoque ici une tentative de double jeu du Sultan et du grand vizir, dont Kemal aurait su profiter. Le traité de Sèvres en août 1920, accepté par Constantinople, lui vaut de nouveau ralliements, tandis qu'il flirte également avec la Russie bolchevique et finit par obtenir au sud la neutralité de la France (en dépit de la question de Cilicie réglée à son profit) qui peine à s'installer en Syrie, le tout sur fond d'intrigues "byzantines". La guerre gréco-turque se prolonge dans un cortège de massacres jusqu'à l'incendie final de Smyrne (la responsabilité des irréguliers turcs semble bien engagée et Kemal ne s'en émeut guère), tandis que le traité de Sèvres est renégocié pour donner celui de Lausanne, beaucoup plus favorable à la Turquie. Entre temps, Kemal a su manoeuvrer pour rompre l'unité des Occidentaux à Constantinople et mettre fin au règne de la dynastie des Osmanlis, est devenu chef de parti et président de la Grande assemblée nationale. Angora, désormais Ankara, est proclamée capitale en 1923 et s'ouvre une ère nouvelle : la république est instaurée, elle sera autoritaire et Atatürk concentrera les pouvoirs : "Frapper brusquement l'adversaire après avoir soigneusement préparé son coup de force est le secret du succès de la révolution kémaliste ... Les Turcs, parfois admiratifs, souvent scandalisés, toujours effarés, s'aperçoivent que plus rien ne peut arrêter l'occidentalisation de leur patrie et son intégration à une Europe à la fois enviée et détestée". Dernier acte majeur de liquidation du passé : l'abolition du califat est décidée en mars 1924, mettant fin à des siècles d'unité musulmane. La Turquie de l'entre-deux-guerres connait alors une difficile marche forcée vers la modernité, avec instauration du parti unique, représsion des minorités, etc., mais aussi adoption de l'alphabet latin et puissant effort économique, favorisant la bourgeoisie tandis que le monde rural grogne. Au plan international, la Turquie entre à la SdN en 1932 et se rapproche de l'Allemagne dès l'année suivante. Kemal lui-même se laisse aller à des abus de boisson, sur lequel l'auteur ne cache rien, et sa santé, fragile depuis de nombreuses années, se détériore. A sa mort, il laisse une Turquie orpheline, mais qui lui conserve un véritable culte.

Une biograhie qui mèle étroitement vie personnelle d'Atatürk et évolution générale du pays, particulièrement intéressante actuellement.

CNRS Editions, Paris, 2015, 346 pages. 22,50 euros.

ISBN : 978-2-271-08313-5.

Le dernier siècle de l'empire ottoman

(1789-1923)

Frédéric Hitzel

Une bonne idée et une belle réalisation. Dans ce volume consacré à un peu plus d'un siècle d'histoire ottomane avant la disparition du sultanat et du califat, l'auteur, spécialiste de la Turquie et du monde ottoman, nous présente ce qu'étaient l'organisation sociale et la vie des individus à Istanbul, mais aussi dans les provinces relevant de la Sublime Porte.

Après avoir en une dizaine de pages présenté l'histoire de "l'homme malade de l'Europe" sur la période, il nous fait littéralement, dans une première partie, nous promener à travers la capitale, puis nous entraîne dans l'empire, ses vilayet, sançak et métropoles régionales. Il aborde ensuite les questions liées au fonctionnement politique de l'Etat, aux grandes institutions et au statut des individus, avant d'en venir aux questions économiques , industrielles, commerciales et financières. La deuxième partie, plus "intimiste", s'intéresse à la vie quotidienne des Ottomans, leur gestion du temps, les aspects religieux, la littérature traditionnelle, l'émergence d'une nouvelle presse, le développement des arts, la naissance du cinéma, et présente une dizaine de brèves biographies d'artistes célèbres, avant de s'attarder sur les loisirs les plus populaires et sur les modes de vie au sein des familles.

Il s'agit donc d'une présentation extrêmement large, de l'individuel au collectif, du sommet de l'Etat à l'intérieur de chaque maison, de la Turquie dans le siècle précédant la disparition du califat. Par ailleurs, la forme même du livre présente l'intérêt de faciliter une lecture "discontinue" : il est possible de lire un chapitre ici, un autre là ultérieurement, de revenir en arrière et de sauter quelques pages. Le "lecteur-touriste" picore, au gré de sa fantaisie et de ses envies, des paragraphes de synthèse où les points essentiels sont imprimés en caractères gras. Le tout est ponctué de photos, plans et cartes, reproductions diverses, graphiques, tableaux, etc., et les annexes comportent une solide bibliographie et trois index complets. Une approche claire d'une histoire complexe, un "livre-guide" qui séduira de nombreux amateurs.

Belles Lettres, Paris, 2014, 320 pages, 19 euros.

ISBN : 978-2-251-41052-4.

Le divan d'Istanbul

Brève histoire de l'empire ottoman

Alessandro Barbero

Professeur à l’université du Piémont oriental et auteur, en France comme en Italie, de nombreux ouvrages d’histoire, en particulier d’histoire militaire, Alessandro Barbero nous propose dans ce livre une vaste fresque s’étendant globalement sur une dizaine de siècles, de l’invasion turque en Anatolie à la chute de l’empire après la Première Guerre mondiale. Il précise dans le premier chapitre l’héritage des peuples nomades des steppes, et d’où vient le titre du livre : le « divan » est le nom du conseil d’empire : « Quand le sultan doit prendre une décision particulièrement importante, il convoque un divan à cheval … Il s’agit là d’une institution essentielle : quand les ambassadeurs occidentaux à Constantinople venaient à apprendre qu’il se tenait un divan à cheval, ils comprenaient que quelque discussion cruciale était en cours ». Son propos est toutefois essentiellement centré sur la période de gloire, l'apogée, de l'empire ottoman.

De la lute contre les Croisés à la prise de Constantinople, des raffinements et de la violence paradoxalement associées de la culture orientale à l’organisation longtemps harmonieuse d’un empire multinational (le serbo-croate fut longtemps « la langue la plus répandue au palais » impérial) et multi religieux, du sultan totalement inaccessible qui pouvait rester isolé dans son palais pendant des jours au grand vizir qui, « fils de chrétiens pauvres était techniquement son esclave mas détenait de fait tout le pouvoir » : un « empire dirigé par des fils de bergers » (!), c’est presque une autre vision de la Sublime Porte qui nous est offerte. L’auteur insiste sur l’institution très particulière et également paradoxale des Janissaires, fantassins recrutés à partir du XIVe siècle parmi les esclaves chrétiens, soldats célibataires dont les officiers « portent les noms et grades de ceux qui opèrent en cuisine » jusqu’au commandant de compagnie qui est « celui qui donne la soupe » : « Les janissaires composent les troupes les plus redoutées de l’empire ottoman, mais, pendant longtemps, tous sont nés chrétiens ». Il évoque également la marine ottomane, dont l’essentiel de l’effectif est d’origine grecque, et les sectes de l’Islam, parfois les moins orthodoxes. Et puis, il y a aussi ces « Chrétiens renégats », « Italiens, Grecs, Espagnols, Français, voire même de temps en autre un Hollandais ou un Anglais » qui prirent un nom musulman et se mirent au service du sultan (« On a calculé que sur cent mille habitants d’Alger, on compte un dixième de renégats : Génois, Vénitiens, Corses, recs, Albanais, Français, Espagnols ; presque tous les capitaines des navires pirates proviennent de ce groupe »). Le livre se termine sur une description d’Istanbul au temps de sa splendeur et l’arrivée des armées ottomanes presque sous les murs de Venise. Les dernières années de l’empire sont rapidement traitées : la Porte n’est plus que l’ombre d’elle-même.

C’est bien écrit, souvent surprenant, vif, passionnant. Un très bon précis d’histoire et à certains égards presque un livre d’aventure(s).

Payot Histoire, 207 pages. 21,50 euros.
ISBN : 978-2-228-909-90-7.