Nouvelle histoire de la Légion étrangère

Patrick de Gmeline

La quatrième de couverture ne ment pas : "ce livre raconte l'histoire officielle". Et pourtant l'auteur affirme dans son avant-propos que "la Légion n'a pas besoin d'hagiographie". Est-ce à dire que l'histoire officielle est suffisamment hagiographique pour qu'il ne soit pas nécessaire d'en ajouter ?

Construit chronologiquement en 25 chapitres qui nous entraîne de 1831 aux missions et adaptations du début du XXIe s., l'ouvrage apporte de très nombreux éléments factuels, multiplie les informations et les témoignages, et en ce sens il intéressera tous ceux que l'histoire de ces régiments étrangers intrigue ou passionne. Mais, s'il ne déforme pas la réalité, il conforte toujours la position officielle. La Grande Guerre n'est pas "La" guerre des légionnaires, qui y tiennent une place à la hauteur de leurs quelques régiments sur 8,5 millions de mobilisés. Ces régiments se battent fort bien, certes, mais le font-ils mieux que les chasseurs, les coloniaux, les fantassins "longue capote", voire tout simplement même quelques régiments de Territoriaux ? Au Levant en 1941, "la Légion ne tire pas sur la Légion", à l'exception d'une poignée de légionnaires du 3e bataillon du 6e REI, puis la grande majorité du régiment refuse de rejoindre les FFL et fait le choix de rentrer dans la zone Sud de l'hexagone. Parler des combats de Syrie sera longtemps de fait interdit dans les popotes légionnaires... N'oublions pas Bir Hakeim, où effectivement la Légion "va se couvrir de gloire", mais au moins au même titre que le bataillon du Pacifique et celui de l'Oubangui, que les artilleurs ou les sapeurs du camp retranché. Et puis, si la résistance sur place pendant de si longues et dures journées impose le respect, les pertes lors de l'exfiltration finale sont également bien réelles... Sur El-Alamein enfin, qui voit la mort du colonel Amilakhvari, l'auteur jette rapidement un voile pudique : les Français ne sont pas au point décisif et leur action dans leur secteur n'est pas couronnée que de succès... Le livre se poursuit de même pour les combats ultérieurs, d'Indochine, d'Algérie, puis les OPEX.

En synthèse, un livre important qui apporte une nouvelle pierre au monument éditorial à la gloire de la Légion. Une gloire certes indiscutablement méritée, mais qui ne peut prétendre à aucune exclusivité. N'observer l'histoire de la Légion dans les campagnes des armées françaises que sous l'angle de la Légion elle-même conduit nécessairement à entretenir le mythe légionnaire au détriment de ceux qui étaient également présents et dont on ne parle pas (ou si peu)...

Perrin, Paris, 2016, 648 pages, 26,- euros.

ISBN : 978-2-262-06829-5.

Histoire des gendarmes

De la maréchaussée à nos jours

Jean-Noël Luc (Dir.)

Depuis de nombreuses années, le professeur Luc a ouvert et développé un très large chantier de recherches et de publications autour de la gendarmerie et des forces de sécurité. Ce gros volume en format poche, véritable et large synthèse d'années de travail, réédition augmentée et actualisée d'un premier ouvrage collectif paru en 2013 (ici), va sans aucun doute s'imposer très rapidement comme une absolue référence.

Les 17 copieux chapitres sont organisés en trois grandes parties : "La maréchaussée et la gendarmerie à l'épreuve des siècles", "Les gendarmes à l'oeuvre dans les campagnes et les villes", et "Le gendarme au coeur de l'imaginaire national". La première part de la naissance de la maréchaussée au XIVe siècle, passant par les évolutions de la Révolution et de l'Empire, le XIXe siècle, la Grande Guerre, les spécialisations de l'entre-deux-guerres, l'Occupation et la Libération, la décolonisation et la Ve République, pour terminer avec l'entrée dans le XXIe siècle enfin. La seconde nous parle du rôle et de la place des gendarmes à la guerre et dans les OPEX, en police judiciaire, dans le maintien de l'ordre (avec les centres de formation), et au service de nos concitoyens lors des catastrophes naturelles. La troisième enfin aborde des thèmes plus culturels, dans la littérature, la bande dessinée, le cinéma ou le petit écran. Enfin, après ces quelques 360 pages chrono-thématiques, les auteurs nous proposent plus de vingt pages de bibliographie en partie commentée, et une douzaine d'annexes qui donnent ponctuellement des chiffres précis et permettent de nombreux points de situation, en particulier au cours du XXe siècle.

Un volume d'une exceptionnelle densité, absolument indispensable pour quiconque s'intéresse à ces questions, qui fourmille d'informations utiles et qui brosse un large panorama de l'évolution des politiques de sécurité dans le temps long.

Nouveau Monde éditions poche, Paris, 2016, 446 pages. 9,90 euros.

ISBN : 978-2-36942-237-2.

Génie : mobilité et contre-mobilité

Colloque tenu à Vincennes le 25 janvier 2016

En lien ci-après, la présentation générale et les captations vidéo

de toutes les interventions de la journée : ici.

Tous les blindés de l'armée française 1914-1940

François Vauvillier

Ce livre caractérisé par un constant souci d'exhaustivité, tant sur le plan informationnel qu'iconographique, dont les illustrations juxtaposent avec bonheur le noir & blanc et la couleur, se distingue par son aspect esthétique autant que par l'extrême minutie des descriptifs techniques. Ceux-ci sont issus d'un travail de croisement de sources d'époque de première main (l'encadré Fiches techniques p.8 précise qu'il s'agit notamment de rapports de la commission de Vincennes et/ou [de] notices constructeurs). Dans la ligne du GBM n°100 chroniqué le 25 avril 2012 (http://guerres-et-conflits.over-blog.com/article-d-estienne-a-de-gaulle-103917070.html) mais de manière plus ample, permise par un plus large format, cette encyclopédie rassemble de nombreux documents inédits et des conclusions émanant de recherches récentes. L'introduction illustrée, titrée « Presque un siècle d'études », englobe le XXe siècle et le XXIe siècle jusqu'à nos jours, recensant exhaustivement les livres dédiés à la présentation des chars, qui incluent éventuellement un pan de réflexion sur le sujet. Tous les bons classiques sont passés en revue, mais ce panorama montre aussi la relève actuelle, même si nombre de « pères fondateurs » sont décédés (Jeudy, Mazy, Ferrard...). Un choix de liens internet est également proposé. En ce qui concerne la définition et la sélection des blindés français présentés la question est rendue (...) complexe par les clivages ayant existé, tout au long de la période considérée, entre les principales armes prescriptrices et utilisatrices : l'artillerie qui est le berceau des chars, l'infanterie qui en hérite en 1920, la cavalerie qui suit un développement parallèle très riche, et même le génie qui est l'arme de tutelle aux premiers balbutiements des machines roulantes du no man's land et dispose après cela d'une poignée d'engins blindés dévolus à ses missions classiques, tels le franchissement et les transmissions (p.5). Enrichi des profils colorés d'Éric Schwartz et Laurent Lecocq, le livre expose littéralement le char sous toutes ses facettes et dans toutes ses dimensions, incluant les automitrailleuses (avec de multiples modèles prévus pour le combat ou voitures ayant fait l'objet d'une transformation militaire ad hoc), l'exclusion des véhicules exclusivement affectés à la DCA étant expliquée p.6. Organisé en trois grands thèmes, l'idée de puissance, l'idée de vitesse, l'idée de système, développés ensuite en ramifications avec une numérotation permettant un repérage facile, ce remarquable travail de synthèse introduit un classement dans un ensemble hétérogène (et qui était perçu comme tel par les contemporains d'un conflit mondial à l'autre). Une grande précision lexicale, avec un glossaire final bienvenu, se double d'une attention portée aux détails, comme les insignes des unités, les équipements et plus largement les circonstances concrètes de la vie des tankistes. Vauvillier redonne vie à des figures connues (Renault, Estienne, Molinié...) comme d'autres souvent passées sous silence, montrant les aléas de la collaboration des ingénieurs, techniciens, patrons d'industrie et praticiens du champ de bataille, sphères qui se recoupent sans forcément se recouvrir intégralement. Apparaissent en filigrane les fluctuations de l'investissement patriotique dans le domaine alors semi-régalien de l'armement. Au fil des présentations individuelles des matériels, figurant des curiosités rarement évoquées dans la littérature existante, sont déroulées quelques pages d'histoire industrielle française qui mériteraient d'être redécouvertes. L'époque est marquée par un foisonnement confinant parfois, du fait des mutations du paysage industriel et du fonctionnement des structures de décision politico-militaire, à la dispersion. Un étonnant arbre généalogique permet d'appréhender visuellement cette diversité in toto. Une attention soutenue est prêtée aux marges, aux matériels inclassables, aux projets n'ayant parfois pas atteint le stade du prototype, montrant à quel point la créativité en matière de machines de guerre se nourrit d'imagination, touchant parfois à la science-fiction. De nombreux dessins sont estampillés « uchronies », c'est-à-dire en quelque sorte des vues d'artiste d'appareils n'ayant jamais existé autrement que sur le papier, et dont le tracé peut être plus ou moins spéculatif. En fin de volume figure un éventaire d'engins chenillés par emploi spécialisé, autre que le combat stricto sensu.. La présentation détaillée des projets et des débuts de réalisation parfois méconnus de l'immédiat avant-guerre (approximativement 1937-1940) conduit à relativiser l'inertie souvent prêtée à l'armée française de cette période beaucoup débattue a posteriori. Les programmes de chars successifs, le rôle quelque peu ambivalent de la cavalerie à cet égard (voir recension de GBM Hors-série 1 Cavalerie Mécanique 19-40 du 10 décembre 2014 http://guerres-et-conflits.over-blog.com/2014/12/du-lourd.html) sont clairement exposés. L'auteur s'est entouré des meilleurs experts vivants (cités en détail dans les remerciements p.169), le savoir et la collection de photos de Pierre Touzin étant par exemple mis à contribution. Cette somme d'une ampleur véritablement encyclopédique, rédigée dans une langue particulièrement élégante, est aussi agréable à feuilleter qu'un beau livre. Il en existe une édition traduite par Roger Branfill-Cook à destination du monde anglophone (ISBN 978-2-35250-322-4). Il ne s'agit pas seulement d'un vade-mecum pour les curieux de matériel militaire mais aussi d'une bonne introduction au sujet grâce à une approche lisible, pédagogique, complémentaire de celle du trimestriel GBM.

A conserver soigneusement.

Histoire & Collections, Paris, 2014, 169 p., 38,- euros.

Candice Menat

EVDG

Engagés volontaires pour la durée de la guerre

Légion étrangère, 1870-1871, 1914-1918, 1939-1945

Jean-Paul Mahuault

Lui-même ancien officier de Légion, sujet sur lequel on lui doit déjà plusieurs livres, Jean-Paul Mahuault nous présente dans ce livre (que préface le général COMLE) le recrutement, l'organisation, la formation, l'emploi dans des unités (souvent de circonstance) des volontaires étrangers qui choisirent de s'engager sous le drapeau tricolore pendant que la France était en guerre.

L'auteur s'appuie essentiellement sur les JMO de ces régiments et propose à la fin de son ouvrage une bibliographie très diverse, bien qu'essentiellement "en hommage" à la Légion (par exemple les travaux très complets d'Hubert Heyriès sur le "régiment garibaldien" de la Première Guerre mondiale ne sont pas cités). On peut d'ailleurs ici se demander s'il est bien utile de préciser l'adresse électronique de sites internet totalement dédiés à la gloire de la Légion, sans "distance" par rapport au sujet.

Jean-Paul Mahuault divise chronologiquement son étude en trois grandes parties, qui correspondent chacune à l'une des guerres traitées : 1870-1871 (pp. 17-70), 1914-1918 (pp. 71-206), 1939-1945 (pp. 207-303), chaque partie étant elle-même agrémentée par l'insertion d'un "cahier-photos". Le parcours de chaque régiment est bien décrit et repose souvent sur des citations (parfois longues : dix pages, 187-197, pour le récit des combats de Souin du 2e régiment de marche en septembre 1915 !). L'ensemble est donc précis, factuellement utile. Des choix rédactionnels apparaissent : les véritables "aventures" des légionnaires à la fin de la Première Guerre mondiale sur les "frontières" de la Russie bolchevique auraient pu être traitées plus longuement, car ces épisodes sont globalement peu ou mal connus.

Un regret : que l'auteur n'aille pas plus loin et en reste quasi-exclusivement au récit formel des événements. Mais, au final, un livre utile et qui comble un vide, car il rappelle l'engagement et souvent le sacrifice de dizaines de milliers de volontaires trop peu cités dans la "grande" historiographie. De nombreuses informations précises. Un ouvrage qui sera donc lu avec plaisir, en particulier (mais pas seulement) par les "fanas Légion".

Editions Grancher, Paris, 2013, 325 pages, 18 euros.
ISBN : 978-2-7339-1251-5.