Le général Lardant

Soldat des troupes de montagne

Jacques Gasqui

Au-delà de ce que laisse entendre le seul titre, le livre est peut-être d'abord un excellent album de photos originales, qui toutes ensemble illustrent à la fois une carrière et les unités alpines.

Bernard Giovanangeli éditeur, Paris, 2018, 143 pages, 20,- euros.

ISBN : 978-2-7587-0216-0.

Les troupes de forteresse en Lorraine et en Alsace

Des cratères de Verdun aux galeries de la ligne Maginot

1914 - 1940

Michaël Séramour

Rares sont les études consacrées à ces unités tout-à-fait particulières que sont les "troupes de forteresse", alors même que leurs qualités militaires et techniques sont très généralement reconnues. Il fallait toute la compétence sur le sujet de Michaël Séramour (on se souvient par exemple de son très beau 20.000 soldats sous la terre, ici) pour résumer en un petit volume autant de faits, d'analyses, de connaissances.

S'appuyant à la fois sur une très précise connaissance personnelle des lieux, sur de nombreux témoignages écrits et sur un nombre important d'entretiens oraux avec des "anciens" de la ligne Maginot, l'auteur organise son propos en quatre grandes parties d'importance variable. La première nous rappelle en une dizaine de pages ce qu'étaient les garnisons de forteresse avant 1914 (et comparaison avec l'équivalent en Allemagne). La seconde revient sur la Grande Guerre, leur rôle et les très importantes évolutions qu'elles connaissent. La troisième s'intéresse tout particulièrement à la "ceinture de fer" de Verdun en insistant sur l'importance du facteur humain dans la constitution des garnisons qui réoccupent les forts avec ce paradoxe de violents bombardements d'artillerie ponctuels mais aussi des périodes de presque tranquillité selon les lieux et les moments (Vaux et Douaumont certes, mais aussi Moulainville, Roselier ou Souville). Michaël Séramour s'efforce toujours de reconstituer avec autant de soins et de précisions que possible ce que le quotidien des soldats a pu être, dans les pires moments comme lors des phases de répit. La quatrième partie enfin (sans doute à notre sens la plus novatrice) met à l'honneur les équipages des ouvrages de la ligne Maginot pendant la 'Drôle de guerre' et la campagne de France. Qu'il s'agisse de l'origine des troupes, de l'organisation de la vie, des différences avec les unités de l'armée de campagne, des ressemblances avec les équipages de sous-marins, de l'entraînement ou des actions proprement militaires pendant les opérations actives, nul doute que vous en apprendrez beaucoup sur ces soldats qui furent souvent dénigrés, et au mieux oubliés.

Une solide bibliographie termine le volume qui, selon l'usage chez l'éditeur, est abondamment illustré par une iconographie de qualité. Un volume aussi agréable à lire qu'utile.

Editions Sutton, Tours, 2017, 167 pages, 19,- euros.

ISBN : 978-2-8138-0977-3.

Officiers

Des classes en lutte sous l'uniforme

Christel Coton

Voilà une étude originale, qui jette un éclairage cru, mais répétitif et parfois biaisé, sur les rapports internes au sein du corps des officiers. En résumé, la thèse est simple : sous une apparente unité, l'institution militaire entretient (voire favorise) une forme de "suprématie" des saint-cyriens sur les autres statuts.

Objectivement, c'est assez exact. Et l'intérêt de livre de Christel Coton est bien de donner de nombreux exemples très concrets, personnellement observés et notés à l'occasion de deux séjours prolongés au sein de l'armée de terre, un régiment des forces et une école. Toutefois, l'auteure semble souvent trop impliquée dans son sujet et manque de distance par rapport aux observations qu'elle souligne. Il est d'abord surprenant que cela puisse apparaître comme une "découverte" et que l'auteure l'assimile à une forme de tension sociale, ou de "lutte des classes". Elle multiplie ainsi les exemples et les citations pour illustrer le fait que les officiers de recrutement semi-direct ou tardif seraient désavantagés, surtout s'ils n'appartiennent pas à une "arme combattante" (si possible prestigieuse) et si, en plus, ils ne commandent pas une unité de combat. On ne peut alors que conseiller la rédaction d'une étude similaire sur les rapports entre professeurs des universités et maîtres de conférences dans l'enseignement supérieur, ou entre médecins chefs et internes dans les hôpitaux. Toute organisation est hiérarchisée, et toute hiérarchie a tendance à entretenir à son sommet un groupe dominant. Dans le cas de l'armée de Terre, le fait d'avoir réussi à 18 ou 19 ans le concours de Saint-Cyr et d'en être sorti officier à 21 ou 22 ans donne un indiscutable avantage, renforcé lorsque les intéressés parviennent à être brevetés de l'école de guerre. C'est vérifié, connu, ... et globalement admis même si à l'occasion des "conversations de popote" tel ou tel se fait régulièrement brocardé car jugé trop jeune ou pas assez expérimenté. Car il y a un paramètre que Christel Coton ne prend pas assez en compte pour avoir limité son étude à un régiment et à l'école d'état-major : l'âge est un facteur essentiel. Celui qui devient lieutenant à 25 ou 30 ans a, dès le premier jour et au-delà de toute autre considération, 5 à 10 ans "de retard" sur ses camarades (saint-cyriens) plus jeunes, alors même que le processus de sélection interne vise entre autres à sélectionner des chefs le moins âgés possible. Sans compter qu'il est peut-être préférable pour commander par exemple une compagnie de soutien (et tenir tête aux chefs de service), il vaut mieux avoir une certaine ancienneté ? Par ailleurs, un corps constitué de plusieurs dizaines de milliers d'hommes et de femmes ne saurait être monolithique : l'armée de Terre ne l'est pas davantage que la préfectorale ou les autres grands corps de l'Etat. Pourrait-on mettre en parallèle les évolutions de carrière ou tout simplement les relations interpersonnelles dans les entreprises entre des ingénieurs des Mines ou des Ponts avec leurs "camarades" issus d'écoles moins prestigieuses ? Qu'en est-il du chemin tracé aux énarques ou aux anciens élèves d'HEC ? Alors, bien sûr, il y a fréquemment sentiment d'injustice pour ceux qui n'ont pas pu, su, ou voulu réussir un concours à 20 ans (et il y a là une spécificité française), et dans certains cas il peut-être avéré. Bien sûr les officiers sous contrat constituent une forme de "marge de gestion" pour les responsables RH : c'est parfois injuste, mais c'est dans la définition même du statut. Bien sûr, un chef de corps peut avoir parfois tendance à "surnoter" le Cyrard aux dépends d'un autre officier subalterne d'une autre origine, ou passer plus facilement sur une "erreur de jeunesse". Bien sûr, les ressources humaines sont parfois gérées de façon peu individualisées et certaines affectations peuvent étonner. La sélection des "hauts potentiels" semble parfois reposer autant sur des données objectives que sur des critères plus subjectifs et la publication du tableau d'avancement comme de la liste d'aptitude en décembre réserve son lot de bonnes et de moins bonnes surprises. Mais le phénomène n'est ni nouveau (cf. les débats dans la presse à la fin du XIXe s. et au début du XXe sur la sélection des futures élites militaires lorsque l'Ecole de guerre est née puis lors de la création du Centre des hautes études militaires), ni systématique, et il n'interdit en aucun cas la reconnaissance des mérites des autres officiers, tandis que les règles de gestion protègent aussi contre les abus injustifiés.

Le discours officiel sur une forme "d'égalité" de traitement entre tous les militaires, au moins à grade égal, est à la fois indispensable (par la nature profonde des missions confiées) et faussé. Que des missions extérieures opérationnelles, surtout lorsqu'elles sont réussies, comptent davantage que des postes plus traditionnels dans l'hexagone n'a rien de surprenant au sein d'une institution dont c'est justement la mission première. Que celui qui a pu, su ou voulu réussir davantage de stages, de formations et de concours que certains de ses camarades en soit récompensé peut paraître normal. Et l'on ne peut oublier ce maudit facteur "chance", cette opportunité qui se présente à l'un qui sait la saisir et pas à l'autre, cette réglementation qui change une année plus tôt ou une année trop tard, cette mutation ou cette désignation qui survient juste au bon moment, ce chef qui poussera l'un de ses subordonnés et pas l'autre, etc. La vie, avec ses risques. Une question qui n'est pas posée dans le livre mériterait d'ailleurs que l'on s'y intéresse : quelles ont été par catégorie de grades et de statuts les conséquences des réductions massives d'effectifs depuis une vingtaine d'années ?

En résumé, un livre très intéressant par les détails précis qu'il donne, mais qui n'apporte aucune nouveauté à qui connaît déjà l'institution militaire d'une part et dont les analyses semblent trop profondément marquées (répétitions systématiques des mêmes conclusions partielles) par la volonté de démontrer une idée pré-conçue sans chercher à comprendre "pourquoi". Oui, l'armée de Terre présente (et doit présenter) une image "égalitaire", mais oui (aussi) comme tous les grands corps constitués elle entretient en son sein une "élite" qui se distingue des autres statuts et en quelque sorte se protège (encore faudrait-il comptabiliser les saint-cyriens qui ne terminent pas pour diverses raisons une carrière au sommet de la hiérarchie). Oui, la cohésion interne est une réalité car la notion de service du pays prime le tout, et pourtant cela n'interdit ni les regrets éventuels ni les états d'âme ponctuels. Finalement, l'armée de Terre est bien une grande institution de l'Etat, avec son discours officiel, et une institution humaine, de son temps, avec ses réalités. Est-ce surprenant ? Il reste alors, à titre individuel, la capacité de vivre sa passion, mais aussi les questions d'ego et d'image de soi...

Agone, Marseille, 2017, 283 pages, 19,- euros.

ISBN : 978-2-7489-0329-4.

La grande histoire de l'infanterie française

Des origines à nos jours

Paul Rascle

Plus de 400 pages, denses, en petits caractères (c'est l'une des rares réserves que l'on peut émettre), pour nous présenter "la reine des batailles", dans le temps long et dans sa diversité.

Le livre, monumental, de présentation très classique, est divisé en deux grandes parties équilibrées. La première, chronologique, commence par présenter la filiation des régiments d'infanterie, avant d'en décliner l'histoire siècle après siècle. L'essentiel est néanmoins consacré aux deux derniers siècles, des soldats du Premier empire à la quatrième génération du feu (chapitres 4 à 14). Il est parfois inutile de vouloir trop prouver et l'on peut rester dubitatif sur "l'héritage romain" des légions galliques ou sur le caractère "OPEX" des croisades... L'ensemble toutefois constitue une telle masse documentaire, avec les chiffres, les dates, les lieux, les références administratives, les effectifs, etc. que quiconque veut travailler sur l'infanterie, ou tout simplement se renseigner, doit désormais nécessairement consulter ce volume. La seconde partie s'intéresse plus particulièrement aux subdivisions d'arme, toujours existantes ou disparues : Légion, TDM, tirailleurs, goumiers, bat d'Af., zouaves, méharistes et sahariens, parachutistes, jusqu'aux corps francs et autres "troupes spéciales". Elle s'ouvre par ailleurs sur une présentation des évolutions de l'armement au fil des siècles et sur les uniformes, attributs, coiffures, insignes de grade et même fanions des unités, saints patrons et fêtes traditionnelles. Enfin, la bibliographie finale est un peu brève et inégale, et le ton général est parfois hagiographique, mais, ici également, le nombre d'informations rassemblées en un seul volume est absolument impressionnant.

Au bilan, en dépit des quelques réserves émises, il y a là un document de référence qui mérite absolument de figurer parmi les outils de travail indispensables et doit figurer dans toute bonne bibliothèque. On dira sans doute bientôt "Le Rascle", et cela suffira à comprendre.

Editions Privat, Toulouse, 2016, 447 pages, 39,- euros.

ISBN : 978-2-7089-9344-0.

Paris et ses sapeurs-pompiers

Didier Sapaut

Préfacé par le général commandant la brigade, le livre-album se compose de quatre parties de formats très différents. Le premier, en une vingtaine de pages, reprend l'histoire des pompiers à Paris depuis 1716, avec leurs évolutions statutaires, d'équipement et les spécialisations. La seconde, sur une quinzaine de pages, présente l'évolution des casernes et des engins sur les deux derniers siècles. La troisième constitue le coeur du livre. En cent trente pages, elle détaille arrondissement par arrondissement l'histoire et le souvenir des pompiers de Paris : anciens lieux d'installation, casernes actuelles, incendies célèbres, etc. Le récit est ponctué d'anecdotes historiques,du récit d'interventions particulières (incendie de l'ambassade d'Israël en 2002) et très richement illustré par de nombreuses photos (souvent venant des fonds de la brigade), anciennes et récentes. Ponctuellement des encarts mettent en valeur un personnage particulier (le caporal Thibault), des ruines historiques (l'enceinte de Philippe Auguste dont il reste des éléments dans trois casernes), des situations de crise (les attentats de 1995 à 2015), d'incendie ayant joué un rôle dans l'évolution de la brigade (bal de l'ambassade d'Autriche en 1810), les combats de la libération, les hommages aux morts au feu, le musée des sapeurs-pompiers, etc. Enfin, la dernière partie, en moins de vingt pages, revient sur quelques oeuvres d'art particulières : tableaux de maître, statuaire, fresque.

L'ouvrage n'a pas de vocation exhaustive, mais il se lit facilement et avec plaisir. La "militarité" des pompiers de Paris n'y est pas particulièrement mise en exergue, mais l'on a, en refermant le livre, une bonne approche de ce corps particulier. Il se termine par une bibliographie indicative fournie et permet tout à la fois de mieux connaître l'histoire de ce corps particulier et plus largement de retrouver celle de la capitale.

Editions Massin, Issy-les-Moulineaux, 2016, 192 pages. 25,90 euros.

ISBN : 978-2-7072-1003-6.