Guillaume II

Le dernier empereur allemand

Charles Zorgbibe

Si vous avez gardé de Guillaume II l'image que les caricaturistes français de la Grande Guerre en ont donné, voilà un ouvrage qu'il vous faut lire.

Tout en suivant la chronologie, le livre est divisé en cinq grandes parties : "Un Hohenzollern à demi-anglais", qui raconte sa jeunesse jusqu'au "simulacre de coup d'Etat" qui marque le premier jour de son règne le 15 juin 1888 ; "Notre jeune nouveau Kaiser", qui s'intéresse en particulier à l'évolution des relations avec Bismarck et aux hommes qui conseillent et entourent le souverain, dont les célèbres Holstein et Eulenburg, le plus proche ; "La course à la domination mondiale", où l'on parle tout à tour de politique navale et de Tirpitz, de colonisation en Asie, d'alliance avec Constantinople, u étonnant projet de création d'un Etat juif en Palestine sous protectorat allemand en 1898, la relation "d'amour déçu" avec la Grande-Bretagne et le bien oublié espoir de récupérer les Philippines lors de la guerre américano-espagnole ou l'interventionnisme actif au Venezuela entre 1898 et 1900. "La crainte de l'encerclement" nous renvoit à cette inquiétude souvent surévaluée dans l'Allemagne du début du XXe siècle d'un écrasement de l'empire dans un étau entre la France et la Russie, sur fond de guerre russo-japonaise et de crises du Maroc, pour se terminer sur "l'affaire du Daily Telegraph", avec l'entretien "vérité" accordé par Guillaume II au journal anglais en 1908 et dans lequel il "se dit blessé par l'incompréhension dont l'Angleterre fait montre à son égard". On peut s'étonner, au terme de ces deux parties qui évoquent les relations avec Londres que la question des guerres australes anglo-boers ne soit pas davantage prises en compte. La dernière partie enfin, "L'épreuve de force", reprend les éléments des crises bosniaque et marocaine antérieures à la Grande Guerre, le déroulement des événements de juillet 1914, le rôle de l'empereur pendant la guerre et finalement l'écroulement de l'empire à l'automne 1918, la renonciation aux couronnes impériale et royale de Prusse, l'exil hollandais et l'espoir (un peu fou) de retrouver nénamoins son trône, jusqu'à l'arrivée au pouvoir d'Hitler qu'il méprise. 

Une riche bibliographie et de nombreuses notes complètent cet ouvrage qui propose un portrait généralement plus nuancé de Guillaume II. On sait que les mémoires tardivement publiées par l'ancien Kaiser sont essentiellement auto-justificatrices. Ce livre, bien que parfois plutôt favorable à l'empereur déchu, apporte un regard plus équilibré et sans doute plus proche de la réalité. Un personnage important et à connaître avant le début des commémorations du centenaire.

Editions de Fallois, Paris, 2013, 398 pages, 24 euros.
ISBN : 978-2-87706-833-8.

Willy Brandt

Hélène Miard-Delacroix

Voici à notre connaissance la première biographie en français de celui qui fut l'un des artisans durant les années 1960-1970 d'une évolution fondamentale des relations diplomatiques dans l'Europe divisée, chancelier fédéral SPD d'Allemagne de l'Ouest et l'un des hommes politiques les plus importants en Europe.

Très critiqué par la CSU (on le surnomme Willy Brandy à Munich en référence à son goût supposé prononcé pour l'alcool et les femmes), il est celui qui lance la politique d'ouverture à l'Est, qui lui vaudra le prix Nobel de la paix. Dans cette biographie, Hélène Miard-Delacroix spécialiste d'histoire de l'Allemagne à laquelle elle a déjà consacré plusieurs livres, ne cache rien des faiblesses et des failles de son sujet et, après une première partie consacrée à la jeunesse du socialiste Willy Brandt et à son long exil à partir de 1933, détaille les trois grandes périodes de sa vie d'après-guerre : Berlin, le gouvernement, la Chancellerie. Sur la première période, on est en particulier relativement surpris de la faiblesse insigne des réactions occidentales lors de la construction du mur de Berlin en 1961, le gouvernement de Bonn, les USA, le Royaume-Uni et la France laissant globalement Willy Brandt seul face à l'événement. En dehors de quelques discours, rien. La "démonstration de force" du général Clay, le 25 octobre, avec quelques chars est bien tardive et relève semble-t-il davantage de la recherche d'un effet médiatique. Paris, d'ailleurs, refuse que l'ONU soit saisie du dossier. Dans le chapitre 3, "De chef de parti à chef de la diplomatie", on assiste à la montée de Willy Brandt vers le pouvoir, avec méthode, détermination, habileté aussi. C'est l'époque du gouvernement de grande coalition, qui voit les éléments radicaux, à l'extrême droite et surtout à l'extrême gauche, se développer. Brandt joue un rôle de "conciliateur"  et "pose tranquillement les jalons de la politique des petits pas", cherche à "transformer le côté d'en face (RDA et URSS) en établissant la confiance et en cherchant la détente". Elu chancelier en 1969 (il sera réélu en 1972), Brandt met en oeuvre sa politique, qu'il résume dans son premier discours de politique générale : "Oser plus de démocratie et être un peuple de bons voisins". Ce sont les négociations interminables avec la RDA et l'URSS, le sentiment parfois d'incompréhension à l'ouest, le voyage symbolique à Varsovie , où il s'agenouille devant le mémorial aux victimes du ghetto. Mais au cours du deuxième mandat, c'est l'affaire Guillaume, cet espion au service de l'Est inséré jusqu'au coeur du cabinet du chancelier. Le scandale éclate, les rumeurs courent. Le 5 mai 1974, il rédige sa lettre de démission. Helmuth Schmidt lui succède. Pour l'auteure, "certes, Brandt démissionne à l'occasion de l'affaire Guillaume, mais aussi parce qu'il s'est trouvé au fil des mois de plus en plus isolé, attaqué, et qu'il a perdu le contrôle de la politique économique et financière". Les deux derniers chapitres ("Après le pouvoir" et "La fin de l'histoire ?") sont rapidement consacrés aux dernières années de la vie de Willy Brandt, qui conserve dans un premier temps la présidence du SPD. L'une des dernières pages le montre enfin, un matin de novembre 1989, devant ce mur ébranlé qu'il avait vu construire près de trente ans plus tôt. Berlin, et le symbole, ou le syndrome, d'une génération allemande ?

Une belle biographie sur un personnage très important mais complexe de l'histoire allemande (et européenne) de la seconde moitié du XXe siècle.

Fayard, Paris, 2013, 312 pages, 20 euros.
ISBN : 978-2-213-67250-2.

Les chevaliers teutoniques

Sylvain Gouguenheim

L'épopée de l'ordre presque mythique des chevaliers teutoniques suscite souvent légendes et fantasmes. Dans ce solide ouvrage de plus de 750 pages, Sylvain Gouguenheim nous en dresse, à partir des sources les plus diverses, toute l'histoire, depuis la "Maison de l'hôpital des Allemands de Sainte-Marie de Jérusalem", née en août 1189, jusqu'à sa disparition comme Etat face à la Prusse. Mais attention, "l'ordre ne peut s'identifier à sa branche prussienne, même si elle occupe à juste raison le devant de la scène".

La première partie de l'ouvrage est consacrée à l'ordre religieux militaire, subordonné à la Papauté et engagé dans les Croisades. La seconde traite de la conquête de la Prusse et à la progression vers l'Est, opération d'évangélisation des tribus païennes des marches nord-est de l'Europe. La troisième s'intéresse aux caractéristiques d'Etat souverain que l'ordre met en place sur ses nouvelles terres, pour la maîtrise (difficile) du territoire et le contrôle des populations. On remarque d'ailleurs que ses effectifs propres furent longtemps limités et que la conquête en Europe nord-orientale à proprement parler ne commence qu'avec quelques dizaines de frères-chevaliers. La quatrième partie (passionnante) revient sur l'Etat teutonique compris comme un acteur du dialogue entre puissances européennes, en particulier entre le Pape et l'empereur romain germanique. Le dernier chapitre enfin nous entraine à travers le temps, à partir du XVIe s., dans les survivances de l'ordre, en Livonie, dans les baillages allemands, mais aussi (et on l'ignore souvent) à travers les quelques commanderies établies en terre française. L'auteur n'oublie pas son action ultérieure au bénéfice des Habsbourg (souverains catholiques), après le passage à la Réforme du grand-maitre Albert de Brandebourg en 1525. Sait-on qu'il fonda son propre régiment (le Hoch und Deutschmeister Regiment), pour lutter en Hongrie contre les Turcs et qu'après 1918 les traditions de cette unité ont été reprises par l'armée régulière de la Première république autrichienne ?

Sylvain Gouguenheim, tout en reprenant point par point, élément par élément, date par date, l'histoire de l'ordre, n'oublie pas les débats historiographiques qui opposèrent longtemps (et parfois opposent toujours) historiens allemands et polonais, les Teutoniques ayant été (étant ?) considérés dans ce pays comme ceux qui volèrent une terre polonaise pour la faire allemande. Bref, un histoire complète, qui nous entraine de Palestine en Livonie, des marches de Prusse à la région de Nevers : un passionnant livre d'histoire politique, diplomatique, militaire, économique et religieuse. Un ouvrage excellent.

Coll. 'Texto', Tallandier, 2012, 768 pages, 12 euros.

ISBN : 979-10-210-0053-7.

Louis II de Bavière

Le roi bâtisseur de rêves

Janine Decant

Toujours dans l'esprit de nos recensions estivales, tournons aujourd'hui nos regards vers l'Allemagne du Sud. Le grand public a généralement de Louis II de Bavière une image totalement déformée, d’où émerge l’amitié avec Wagner et la construction de châteaux extravagants (Neuschwanstein, Linderhof et Herrenchiemsee), mais derrière cette présentation excentrique, voir fantasque ou fantasmée, que sait-on effectivement de lui ?

Né en 1845, il monte sur le trône en 1864, à l’âge de 19 ans, et est déposé en 1886 à la suite d’un véritable « coup d’Etat officiel », après avoir été déclaré malade mental sur la base de rapports médicaux de commande. Son règne correspond ainsi à la période de l’unité allemande autour de la Prusse (guerre de 1866, guerre de 1870-1871, proclamation de l’empire), période essentielle du XIXe siècle européen.

Il faut donc remercier Janine Decant pour cette « quasi-biographie » (en effet, le livre commence en 1864, couvre la période du règne et s’articule autour de nombreux retour en arrière à partir de l’enfermement de Louis II dans son château de Berg et sa mort mystérieuse dans le Stanberg See) qui trace une image renouvelée, à la fois plus complexe et plus réaliste de ce « roi fou » dont Verlaine a pu écrire qu’il était « le seul vrai roi de ce siècle ». Les arts, la musique et l’opéra tiennent bien sûr une place importante dans le récit, ses relations avec sa cousine l’impératrice d’Autriche (Sissi) et son amitié (parfois ambigüe) pour quelques uns de ses proches ne sont pas oubliées, mais le texte est également émaillé de régulières analyses de la situation politique du temps, sa perception de la Prusse, de Bismarck, de la France, etc., à travers en particulier des extraits de ses lettres à sa famille.

Le personnage est particulièrement attachant et l’auteur sait nous faire partager ses espoirs, ses craintes, ses succès (rares) et ses échecs (beaucoup plus nombreux). On apprécie l’analyse finale sur les conditions de sa déposition, de sa quasi-incarcération puis de sa mort, extrêmement suspecte, et l’on se prend à rêver (Louis II aurait-il donc finalement gagné ?), avec le petit peuple des Alpes bavaroises, à ce roi qui aimait tant son pays et fut contraint de concéder les amputations à son indépendance. On en vient également à mépriser (ou détester) ces bourgeois et banquiers munichois, ces « libéraux » si « modernes » qui n’hésitèrent devant aucun mensonge ni aucune conspiration pour abattre un monarque exceptionnel puis salir sa mémoire. Si Louis II était bien un bâtisseur de rêves, son œuvre n’est pas prête de s’éteindre.

Bismarck

Un destin prussien

Roland Charpiot

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Si l'on voulait caricaturer ce livre dense et synthétique, on pourrait presque considérer qu'il est constitué à partir de la juxtaposition d'une longue série de fiches de cours. En effet, l'extrême précision de la table des matières finale, qui détaille pratiquement page par page chaque paragraphe, porte la marque à la fois d'un réel souci du détail et d'un sens aigu de la synthèse.

L'ouvrage, cependant, va bien au-delà. Alors que les débats franco-allemands les plus actuels replacent sur le devant de la scène le fondateur de l'empire, cette biographie contextualisée est particulièrement bienvenue. De l'histoire de la famille du futur chancelier de Guillaume Ier aux dernières années du "vieux lutteur" et à son héritage intellectuel, Roland Charpiot survole en effet plus d'un siècle d'histoire allemande, et franco-allemande. Les rapports avec les Etats catholiques du Sud, la question du Kulturkampf, la perception de la social-démocratie, les questions militaires et bien sûr le congrès de Berlin font l'objet de développements pertinents. Dans l'ensemble toutefois, on reste souvent "sur sa faim" : l'importance du "chancelier de fer" est telle dans l'histoire européenne du XIXe siècle (quarante ans de responsabilités gouvernementales, les relations avec la Russie, l'Autriche-Hongrie, la France, les guerres de l'unité allemande, les lois sociales, etc.) que l'on aurait aimé sur bien des points des approfondissements complémentaires. On trouve toutefois, au fil du texte, de nombreuses références qui permettent souvent d'approfondir tel ou tel point particulier.

Au bilan, un bon outil de travail qui permet d'approcher de façon équilibrée celui dont on a pu dire tout à la fois qu'il pouvait être un "réactionnaire rouge" ou un "révolutionnaire blanc", en fait selon l'auteur l'héritier d'une famille de Junker devenu "un funambule oscillant entre la Prusse du passé et l'Allemagne de l'avenir".