Les dessous de la Françafrique

Patrick Pesnot

Journaliste réputé, Patrick Pesnot propose ici, en quelque sorte, un bilan de plus de cinquante ans de relations très particulières entre la France et les Etats africains qui furent ses colonies. Mais le bilan n'est que partiel.

Le livre est organisé en 24 chapitres qui reprennent le déroulement chronologique des événements pays par pays (et parfois plusieurs chapitres traitent d'un seul Etat, comme pour le Tchad ou le Congo-Zaïre), à partir d'une thématique majeure (le pétrole au Congo, le diamant et l'uranium en Centrafrique, les Touaregs au Niger). Au-delà du seul pré carré africain de la France (mais rien sur le Sénégal, la Mauritanie ou le Mali d'ailleurs ?), il s'intéresse également à des territoires voisins (le Biafra, le Darfour) ou à des personnalités particulières (Bob Denard, Roger Delpey). Le bilan moral de ce demi-siècle n'est pas brillant, mais simplement s'en offusquer revient aussi à oublier que la politique n'a rien à voir depuis Machiavel (et même avant) avec la morale et, pour paraphraser la formule gaulliste, qu'un "Etat digne de ce nom n'a pas d'ami". De Madagascar au lendemain de la Seconde guerre mondiale (mais ne sommes-nous pas là un peu hors sujet ?) à la Centrafrique à la fin de l'année 2013, Patrick Pesnot s'appuie essentiellement sur des témoignages déjà publiés, des ouvrages disponibles par ailleurs et des articles de la presse grand public. Les exemples évoqués sont essentiellement ceux qui ont fait la Une de l'actualité. Les enjeux économiques sont bien sûr essentiels sur ce sujet, les coups tordus se sont succédés au fil des années, mais quels étaient les impératifs internationaux ? Quelles étaient les autres alternatives éventuelles (puisque l'on observe une remarquable continuité quel que soit le président de la République en exercice) ? Finalement, des constats, oui. Des suppositions, également. Une base pour le moins partielle qui ne peut donner ni toute la réalité (dans sa complexité), ni toute l'ampleur du phénomène : ainsi, pour le Rwanda, l'auteur ne présente que la thèse de la responsabilité française dans la survenance du génocide à partir de "sources" secondaires univoques (et que la seule notion de Françafrique ne suffit pas selon nous à expliquer).

Un livre intéressant, qui tient beaucoup du journalisme et de l'article "à chaud" par son approche et par la présentation faite du dossier, et qui doit impérativement être complété par d'autres études de fond. Une première approche.

Nouveau Monde Poche, Paris, 2014, 493 pages, 9 euros.

ISBN : 978-2-36583-923-5.

Les indépendances en Afrique

L'événement et ses mémoires, 1957/1960 - 2010

Odile Goerg, Jean-Luc Martineau et Didier Nativel (Dir.)

La première originalité de ce volume collectif vient de ce que les indépendances africaines ne sont pas observées ou étudiées de Paris, mais que l’angle d’approche choisi est bien celui de l’Afrique elle-même, ce qui parfois change tout.

Le livre offre également l’intérêt de permettre à une vingtaine de (jeunes pour la plupart) contributeurs venus de pays variés et d’universités très différentes, de présenter des focus sur des aspects peu connus ou peu étudiés jusqu’à ce jour. L’ouvrage est divisé en trois grandes parties (« Acteurs sociaux et militants devant l’événement », « Contestation et envers de la fête : acteurs et partis politiques », « La fabrique des mémoires : les ambigüités de la fête dès 1958-1960 »), qui permettent de couvrir très largement le spectre. Difficile de faire un choix parmi toutes ces contributions, mais nous relèverons pour leur originalité celle de Komlan Kouzan (université de Kara, Togo) sur « Quelles contributions du Deutsch-Togo Bund à la fête du 27 avril 1960 au Togo », avec en particulier la description du pittoresque voyage « retour » du dernier gouverneur allemand, le duc de Mecklembourg et les arrière-pensées anti-françaises qui accompagnent le mouvement ; de Steve Page (université de Fribourg, Suisse) sur « La décolonisation vue par les neutres : regards suisses sur l’indépendance du Nigéria », avec le rôle des commerçants et des missionnaires ; celle de Jérémy Chilin (université Paris 7) sur « Les communautés mauriciennes face à l’indépendance (1960-1968) » dans une atmosphère de tensions et de violences ; celles de Susann Baller (université de Bâle) sur « Fêtes célébrées, fêtes supprimées : les indépendances de la Fédération du Mali et du Sénégal » bien éphémère, et de Daniel Abwa (université de Yaoundé, Cameroun) sur « Le Cameroun le 1^er janvier 1960. Une proclamation de l’indépendance entre peur et allégresse », puisque plusieurs provinces sont « à feu et à sang » (à compléter avec le texte suivant de Mélanie Torrent -université Paris 7- sur « Les deuils de l’indépendance : le Cameroun face à sa réunification, 1959-1962 »). La dernière partie, consacrée à la mémoire de ces indépendances et à leur instrumentalisation ultérieure, est également intéressante et l’on retiendra ici par exemple celle de Charles Didier Gondola, « Entre mémoires et imaginaires : les représentations des indépendances à Kinshasa et Brazzaville ».

Un ensemble qui aborde une période généralement moins traitée de l’histoire africaine récente sous un angle original : un livre à connaître.

Presses universitaires de Rennes, 2013, 473 pages, 24 euros.

ISBN : 978-2-7535-2749-2.

La guerre des Boers

en images !

Les images sont parfois floues, le film a visiblement vieilli, mais c'est assez exceptionnel : magnifique documentaire d'une dizaine de minutes, à partir d'images d'archives, sur la guerre des Boers en Afrique australe. Sans doute l'une des toutes premières "actualités filmées" au monde. A découvrir : ici.

Le Sahara

Histoire, guerres et conquêtes

Bernard Nantet

Le désert du Sahara fait l’objet de nombreux ouvrages récents destinés à satisfaire l’intérêt du grand public pour cette région en pleine actualité. Bernard Nantet, archéologue et journaliste spécialiste du continent africain, déjà auteur d’une Histoire du Sahara et des Sahariens, nous propose ici un libre destiné aux lecteurs désireux d’aborder l’histoire et les problématiques de cette région méconnue avec son nouveau livre, Le Sahara : histoire, guerres et conquêtes qui paraît aux éditions Tallandier. Il dresse un tableau général d’un immense territoire allant de Dakar à Khartoum et d’Alger à Ndjamena en passant par les célèbres Tombouctou ou Koufra.

Avec cet ouvrage à la visée avant tout vulgarisatrice, on est amené à parcourir 500 ans d’histoire de ce désert entouré de mystères. L’auteur découpe son livre en 8 parties chronologiques, toutes abordables indépendamment l’une de l’autre, allant du début XVe siècle jusqu’à l’intervention française au Mali en janvier 2013. Dès le premier chapitre, « Le Roi de l’Or », Bernard Nantet nous montre que l’attrait des Européens pour les nombreuses richesses, comme l’or ou le sel, de ce mythique désert est ancien. Dès le début du XVe, des navigateurs sous pavillon portugais ou espagnol viennent sillonner les côtes du Sahara occidental et établissent quelques comptoirs pour commercer avec les peuples du désert. Ces nombreux peuples font l’objet de la seconde partie, « Les peuples du Sahara », qui dresse un panorama des populations et tribus qui composent la mosaïque ethnique de ce grand désert et de la région sahélienne, comme les Touaregs, les Peuls, les Maures ou les Toubous, tout en nous racontant la période tumultueuse des XVIIe et XVIIIe siècles. Il n’oublie pas de mentionner l’installation de comptoirs européens toujours plus nombreux, agrandissant le nombre des acteurs présents dans la région.

Vient ensuite un temps plein de légendes et d’exploits du siècle suivant avec « Les explorateurs du Sahara ». Si l’auteur met en exergue les nombreuses expéditions infortunées qui se terminent souvent par une mort tragique, c’est pour mieux expliquer la prouesse de René Caillé, premier explorateur du Sahara à voyager de Saint-Louis du Sénégal jusqu’à Tombouctou (et surtout à en revenir !) en 1828, qui fait l’objet de plusieurs pages passionnantes. C’est le début d’une lente mais inexorable pénétration du désert par les puissances européennes qui n’ont de cesse de pousser toujours plus en avant pour « effacer le blanc des cartes ». Il nous montre par ailleurs les premières et timides formes de la colonisation qui annoncent un XIXe siècle guerrier.

Cette conquête du Sahara par les Européens, pilier central de l’ouvrage, est abordée par en trois parties, « La conquête du Sahara occidental », « La conquête du Sahara central » et « La conquête du Sahara oriental ». Si l’approche choisie semble géographique, l’auteur démontre vite qu’elle suit parfaitement la chronologie. Il porte principalement son attention sur la conquête française de ce grand désert, à juste titre puisque la France possède environ les deux tiers du Sahara lorsque la Première Guerre Mondiale éclate. On assiste donc aux actions célèbres de Faidherbe sur le Sénégal, au siège de Tombouctou, à la conquête du Tchad tout cela amenant à la crise de Fachoda. Cependant l’auteur n’oublie pas les colonisations britanniques et italiennes en nous donnant une image générale intéressante du Soudan anglo-égyptien et de la Libye italienne, dont les résistances ont été plus importantes que ce qu’on l’on imagine généralement. On remarque un ensemble de pages consacrées au rôle de l’Islam dans cette résistance à la conquête européenne, paragraphes qui révèlent des thématiques intéressantes au lecteur non-spécialiste.

L’avant-dernier chapitre, « La colonisation du Sahara », est consacré à l’action de la colonisation par les puissances européennes avec le souci de la délimitation des frontières, le développement des routes et des voies de communication du désert, l’exploitation de ses ressources et les dernières résistances à l’occupation coloniale comme celle de la confrérie des Senoussi. La Seconde Guerre mondiale et ses évènements cruciaux servent de tremplin à la dernière partie du livre.

« L’indépendance et après » nous propose un panorama des cinquante dernières années et des problèmes induits par une décolonisation souvent hâtive. La question du Sahara occidental et de son conflit avec le Maroc, l’instabilité de la Mauritanie, les Touaregs oubliés et divisés sont autant de questions qui reviennent dans l’actualité. Il aborde aussi les interventions françaises au Tchad et le rôle que joue l’ancienne métropole dans les affaires sahariennes. Bernard Nantet donne les origines de toutes ces actualités géopolitiques avec un bon esprit de synthèse (on reconnaît là le journaliste) qui n’est cependant pas présent dans tout le livre.

L’ouvrage souffre en effet de quelques défauts qui gênent le plaisir de la lecture. Trop porté sur des données factuelles ou des anecdotes, l’auteur semble se refuser parfois à présenter plus simplement des sujets qui auraient dû l’être. La partie sur les peuples du Sahara, par exemple, ne permet pas au lecteur de se faire une idée claire de la myriade d’ethnies qui constituent le visage du Sahara, de leurs différences et de leurs mentalités. On aurait aussi apprécié une cartographie plus développée pour aider le néophyte à concrétiser les connaissances que nous apporte la lecture du livre et à localiser lieux et peuples cités. Néanmoins, Le Sahara : histoire, guerres et conquêtes constitue un ouvrage de vulgarisation tout à fait intéressant sur la région, complété par une bonne bibliographie. Un livre à lire si l’on souhaite poursuivre par des lectures complémentaires.

Thierry Barroca

Tallandier, Paris, 2013, 399 pages. 22,90 euros.

ISBN : 979-10-210-0239-5.

Carnet d'un Toubab en Afrique

Daniel Frère

Lorsque, presque au terme d'une belle carrière, un officier "de la Colo" fait le choix de partager ses souvenirs, cela peut donner un livre de batailles, de combats, d'engagements opérationnels. Rien de tel avec ce Carnet d'un Toubab en Afrique, alors même que son auteur a vécu des situations parfois très critiques. Il s'agit au contraire d'un véritable recueil de "cartes postales" rédigées, qui témoignent d'un amour sincère du continent noir.

En brefs chapitres (de 3 à 5 pages généralement) vifs et colorés, Daniel Frère se remémore et nous fait partager modestement son expérience de neuf longues années au total en terre africaine : "L'Afrique, ça ne se raconte pas, ça se vit" écrit-il... Et pourtant... Il ajoute aussitôt : "J'ai toujours eu à coeur de ne pas m'imposer, de respecter l'intimité, les traditions et les croyances de chacun et, surtout, de ne jamais juger mais de chercher à comprendre". Du "Racket à touristes" et au "Tourisme artificiel" favorisé par les tour-opérateurs, à "L'exode rural" et aux souffrances à l'intérieur des terres, de l'importance de "La parole donnée" à la visite privée de la mosquée de Touba, de la quasi-disparition des bêtes sauvages ("Animaux - Braconnage") à la situation des anciens combattants ou des femmes, il nous plonge dans les paradoxes et les réalités plurielles de ce continent, à la fois si lointain et si proche. Sa perception des effets pervers du "travail" de certaines ONG (pp. 159-162) est également intéressante...

On apprécie la bibliographie indicative et raisonnée placée en fin de volume et, au même titre (et souvent bien plus profond) qu'un Guide du routard, la lecture de ce livre est absolument conseillée avant tout voyage. De même, il ne sera pas inutile de le glisser dans son sac et de s'inspirer, sur place, des conseils de son auteur. A lire.

Edilivre, 2012,  191 pages. 20,50 euros.
ISBN : 978-2-332-50799-0.

L'ouvrage est directement disponible sur le site de l'éditeur

Question : Vous précisez en introduction que vous avez effectué de nombreux séjours professionnels et privés en Afrique. Comment y avez-vous vécu et pourquoi avez-vous toujours voulu aller à la rencontre de la population ?

Réponse : Indépendamment de l’aspect professionnel, nous avons (ma famille partage la même approche) toujours considéré qu’une mutation offrait une formidable opportunité de découverte. En France, sachant que nous ne sommes là que pour deux ou trois ans, nous sillonnons dans tous les sens, à chaque moment de liberté, la région d’affectation, à la rencontre du patrimoine. Nous considérons une affectation à l’étranger comme un privilège, une opportunité unique de découvrir plus qu’une région, une autre civilisation et, là aussi, nous essayons d’en profiter au maximum, en mettant l’accent sur la découverte de l’Autre.

En Afrique, il m’est arrivé, à parts égales, soit d’habiter en quartier africain soit, par nécessité de service, dans un quartier réservé aux coopérants. Mais dans ces deux cas notre attitude a toujours été la même : fuir à la première occasion les « ghettos de blancs » et éviter les mondanités stériles et artificielles, mais saisir toute occasion de découvrir le pays sous tous ses aspects. Combien, hélas, ai-je vu de « blancs » critiquer, juger, voire mépriser un pays ou une population qu’ils ne connaissaient même pas, dont ils faisaient parfois même abstraction, se contentant de profiter de leur statut en restant confinés dans leurs quartiers et leurs « clubs » ! Autant rester à Paris !

Question : Non pas « une », mais « des » Afrique(s), précisez-vous à plusieurs reprises. Vous connaissez toutefois particulièrement bien la grande région sahélienne, du Sénégal au Tchad. Au regard des événements actuels, quels peuvent être selon vous les sentiments des populations ? Comment, localement, peuvent-elles comprendre et gérer le regard que posent les grandes puissances sur la région sahélienne ?

Réponse : Là, nous sortons de la « carte postale grand public » et de la modeste approche socio-culturelle de mon Carnet, et répondre à cette double question en quelques lignes relève de la gageure tant le fond du problème est complexe. Mais avant de répondre, il me faut revenir, puisque vous les évoquez, sur « les » Afriques parmi lesquelles il y a, entre autres, l’Afrique blanche et l’Afrique noire, l’Afrique des nomades éleveurs et celle des agriculteurs sédentaires… La zone sahélienne se situe justement sur cette ligne de rencontre et d’échanges mais aussi de fracture et de rivalités, où, depuis la nuit des temps, prévalent ces grands antagonismes ancestraux -de nature ethnique-, qui sont au cœur des événements actuels.

Dans ce cadre, la question « touareg » -je mets le mot entre guillemets car cet ensemble n’est pas homogène- dépasse largement les frontières maliennes : un « Azawad » ou un « Touaregland » empièterait non seulement sur le Mali, mais aussi sur la Mauritanie, l’Algérie, le Burkina Faso, le Niger, la Libye et le Tchad. D’où d’insurmontables difficultés pour régler le problème dans son ensemble. Par ailleurs, il y a dans ces zones éloignées du pouvoir central, où les représentants de l’État sont soit corrompus voire impliqués, soit (s’ils veulent rester intègres) impuissants et marginalisés, une intrication de problèmes politiques, sur fond de terrorisme (AQMI et ses mouvements dissidents ou dérivés) et d’activités mafieuses (trafics de drogue, de carburant, d’armes, d’hommes), ces deux maux se confondant parfois. Cette « zone grise » touche ces mêmes pays.

Dans un tel contexte, quels peuvent être les sentiments des populations et leur regard sur les « grandes puissances » ? Les populations que j’ai rencontrées aspirent à la paix. Elles rejettent les extrémismes et se sentent impuissantes devant les fléaux évoqués supra, dont elles subissent les nuisances et qu’elles redoutent. Elles ne peuvent qu’approuver l’intervention française (pour l’instant, les autres « grandes puissances » sont bien timides), qui par ailleurs n’a été critiquée par aucun État d’Afrique noire. Cependant, un sentiment de frustration et d’impuissance de ne pouvoir régler le problème au niveau du seul continent est réel tant au niveau des populations que des États et de l’Union africaine. Enfin, les populations observent la France : ira-t-elle jusqu’au bout ? Comment pourra-t-elle concilier le respect de sa parole donnée au chef de l’État malien, auquel elle a répondu, et en même temps satisfaire les « Touaregs » qui veulent combattre à ses côtés et être reconnus, sans « trahir » ni désavouer le premier ? Chacune des populations attendant bien sûr la reconnaissance de ses droits et la satisfaction de ses demandes. La France est dans une position extrêmement délicate.

Question : Vous évoquez rapidement (mais avec émotion),, à partir de la page 143, les anciens combattants africains rencontrés en particulier dans les réceptions officielles de nos ambassades. Quelle place occupent-ils aujourd'hui dans les sociétés de leurs pays respectifs ? Transmettent-ils des valeurs, des témoignages à leurs jeunes cadets et si oui lesquels ?

Réponse : En Afrique, le respect de l’Ancien reste une valeur forte même si, je l’ai dit, les valeurs traditionnelles confrontées à la modernité sont parfois remises en cause. J’ai souvent rencontré les Anciens combattants dans des « foyers », dont les locaux, il faut le souligner, sont souvent repeints ou entretenus par les forces françaises quand elles sont présentes. Ils y passent beaucoup de temps, assis sur des bancs, souvent désœuvrés, semblant trouver là leur seule famille et très heureux de recevoir un trop rare visiteur. Ils sont souvent discrets et je les ai rarement vus à des postes de responsabilité.

Quand ils venaient percevoir leur pension à la Pairie de France, certains venaient accompagnés de jeunes qui, hélas, semblaient voir en eux une source de revenus plus qu’un héros ou un modèle à suivre. À la limite, ces jeunes considéraient que cette pension n’était pas une reconnaissance des services rendus mais un dédommagement pour le "préjudice" infligé par les colonisateurs, reprochant à ces Anciens, aux crochets desquels ils vivaient pourtant sans vergogne, d’avoir été en quelque sorte des "collaborateurs".

Question : Parmi les nombreuses et savoureuses anecdotes que vous relatez, y en a-t-il une qui vous paraisse plus significative que les autres ? Laquelle et pourquoi ?

Réponse : Encore une question délicate car toutes ces anecdotes présentent des aspects différents, complémentaires et sont donc, à mon sens, également significatives. Toutefois, au regard des événements actuels, je retiendrai le chapitre sur la « démocratie » : à travers mes quelques témoignages, le lecteur comprendra que, manifestement, ce n’est pas la panacée. Je suis en effet intimement convaincu qu’à de très rares exceptions près, les règles de la « démocratie à l’occidentale » ne sont pas adaptées et ne peuvent être un facteur de stabilité, notamment dans des États pluriethniques. Le retour à la stabilité passe par un modus vivendi autre, une « cohabitation » à l’africaine, un système propre à l’Afrique, à ses valeurs traditionnelles, bref un système qu’elle porte en elle et qu’elle doit redécouvrir et peut-être « dépoussiérer », mais sans ingérence extérieure, sans une « greffe » qui aboutira inéluctablement à un phénomène de rejet.

Question : A qui s’adresse ce livre ?

Réponse : A tous ceux qui veulent découvrir le continent africain, quelle qu’en soit la raison : parce qu’ils vont le rejoindre pour y travailler ou s’y promener, parce qu’ils sont interpellés par l’actualité et qu’ils « cherchent à comprendre », parce qu’ils veulent s’évader sans prendre l’avion, parce qu’ils cherchent à comprendre la diversité des civilisations… C’est la première étape d’une longue démarche initiatique.

Merci pour cette franchise de ton, et la spontanéité de vos réponses. A très bientôt.