Le Birobidjan ? C'est où ?

La république juive de Staline

Anne Nivat

Ente l'enquête et le récit de voyage, Anne Nivat nous propose un livre parfois déroutant mais toujours original. Au terme d'une longue enquête sur la république autonome juive du Birobidjan, quelque part sur la frontière de Chine, au fond de la Sibérie, cette grand reporter indépendante nous décrit ce territoire méconnu entre trois parties ("A partir d'Israël", "De Chine" et "Le Birobidjan"); après en avoir rapidement raconté l'histoire depuis sa création en 1928.

La première partie est donc une découverte indirecte de La république juive de Staline, par le biais d'entretiens avec des émigrés russes en Israël. Nous partageons là les souvenirs des uns et des autres (15.000 personnes environ originaires de la région se sont établies dans l'Etat hébreux depuis les années 1990), parfois embellis, souvent nostalgiques, même si "je ne me sens pas du tout éloigné géographiquement du Birobidjan. C'est dans la tête que ça se passe !". Et l'on observe un vrai intérêt pour l'actualité, la vie, la politique russe (et éventuellement juive en Russie). La seconde commence par un séjour en Chine au moment des Jeux olympiques de Pékin, opportunité pour se rendre à Harbin, où vivent également deux communautés, "russes" et "juifs". Les descriptions sont très vivantes et semblent criantes de vérités, qu'il s'agisse des rues de la ville, de l'hôtel, du restaurant, du "théâtre russe" avec son spectacle "osé" pour classes moyennes chinoises en goguette. De là, il faut neuf heures de bus pour atteindre la frontière du Birobidjan, en traversant des "villages" à l'échelle de la Chine (160.000 habitants pourtant !). Objectivement, cette lointaine province chinoise ne nous tente pas : "comme tous les bouts du monde, celui-ci a un petit côté désespéré et pathétique".

Nous voici enfin arrivé "A destination". Elle revient alors sur l'histoire étonnante de cette "république" (en fait sujet autonome de la Fédération de Russie), à travers la propagande soviétique depuis les années 1930. Les commémorations se succèdent, les rencontres se multiplient (quelles personalités !), souvent avec des personnes âgées qui appartiennent à la "première vague d'immigration", venues d'Ukraine ou de Bielorussie, mais la population juive reste très minoritaire dans la région en dépit des discours officiels. De nombreuses conversations aussi, avec des représentants de toutes les classes sociales. Et finalement, "une vie de désespoir, de drames, de retrouvailles, exemplaire sous le socialisme triomphant". Le parti communiste, toujours bien implanté, reste la seule opposition réelle à Poutine, en tête dans tous les suffrages comme dans le reste de la Russie. Les images d'une région en déclin, en dépit de l'enthousiasme de quelques uns, et qui surtout se dépeuple. Parfois, presque la misère derrière la dignité de façade...

Le style est simple et sobre, le texte se lit avec aisance, et l'on apprend énormément de choses. Un récit enlevé, qui ne se quitte pas dès lors qu'il est commencé. Un très beau et très riche travail de grand reporter.

Fayard, Paris, 2013, 367 pages, 22 euros.

ISBN : 978-2-213-63340-4.

Comments

[Charlotte]

L'an dernier est sorti un superbe documentaire de Marek Halter "Birobidjan, Birobidjan" qui retrace l'histoire de cette enclave juive avec de nombreux témoignages et documents. Très intéressant. De
rencontres en images d’archives exhumées, l’écrivain est parti sur les traces d’une culture et d’une langue, le yiddish, sa langue maternelle, menacée de disparaître.

En 1934, quatorze ans avant la naissance de l’Etat d’Israël, l’URSS instaure en Sibérie une région autonome réservée aux Juifs. Implantée dans l’Extrême-Orient russe, près des rives du fleuve
Amour, à une trentaine de kilomètres de la frontière chinoise, la république socialiste de Birobidjan, dont la langue officielle est le yiddish, va être une terre promise pour des milliers de
familles juives originaires des différentes républiques de l’empire soviétique, mais aussi d’Europe et des Amériques.

La genèse de Birobidjan a été portée, jusqu’à la mort de Staline, par la foi et l’enthousiasme de pionniers prêts à tout pour s’y inventer un monde meilleur. « A leur arrivée pourtant, témoigne le
fils d’un menuisier français qui fit le voyage jusqu’à Birobidjan, ils ne trouvèrent rien de ce qui avait été promis dans les brochures qu’on leur avait distribuées. Il n’y avait pas de quais le
long de la voie ferrée, il n’y avait pas de gare, pas de maisons ; il y avait juste des amoncellements de planches et de poutres. » La terre, ingrate, a été l’objet d’efforts si patients que leur
kolkhoze sera distingué « comme l’un des plus exemplaires d’Union soviétique ». Sur le front de la culture, tout un monde d’intellectuels et d’artistes y converge. On érige une synagogue, un
théâtre national, une bibliothèque ; des journaux sont créés. Jusqu’à la fin des années 1950, la culture yiddish va s’y épanouir. Les vagues d’émigration successives, vers Israël notamment, des
membres de la communauté juive vont, au fil des décennies suivantes, signer la « lente agonie de Birobidjan ». Avec seulement 8 000 Juifs pour près de 180 000 habitants, il reste aujourd’hui bien
peu de place pour une culture menacée de disparaître : une émission sur la tradition juive à la télévision, quatre pages en yiddish dans le journal local, quelques pièces jouées en yiddish lors du
festival de la culture juive.

Je vais lire ce livre pour en apprendre davantage.

[guerres-et-conflits]

Merci pour toutes ces précisions.


C'est en effet une histoire assez extraordinaire que l'auteure replace bien dans son contexte, tout en rendant compte de la situation actuelle.


Amicalement.


REMY