De la Première à la Seconde ...

La première guerre d'Hitler

Thomas Weber

Que savait-on exactement du jeune Adolf Hitler pendant la Première Guerre mondiale ? Peu de choses finalement, pour l'essentiel présentées par les quelques pages (voire quelques lignes) qui évoquent cette époque de la vie du futur Führer et Chancelier dans les principales biographies. Or, la question n'est pas inintéressante, puisque la guerre de 1914-1918 avec ses conséquences et instrumentalisations ultérieures dans les discours ("sacrifice du soldat sur le front", "camaraderie", "coup de poignard dans le dos", "place des soldats et officiers juifs dans l'armée impériale", etc.) est très présente dans la propagande et l'idéologie du régime nazi.

Le livre de Thomas Weber est donc d'autant plus utile qu'il consacre effectivement une grande partie de sa pagination (279 pages sur 518) à la période comprise entre le 1er août 1914 et le 11 novembre 1918. Il aborde successivement toutes les phases de la guerre vue à partir du 16e régiment bavarois d'infanterie de réserve (régiment List), au sein duquel le 1ère classe Adolf Hitler va effectuer comme estafette du PC régimentaire la totalité de la guerre. Extrêmement fouillé, l'ouvrage suit chronologiquement tous les déplacements et tous les engagements de ce régiment, dès les premiers combats dans la région d'Ypres à l'automne 1914. Ceci permet d'ailleurs de lire le livre à trois niveaux : "la première guerre d'Hitler" elle-même d'une part, le rôle, la place et les missions du groupe des estafettes régimentaires d'autre part, la vie opérationnelle et quotidienne d'un régiment plus ou moins anonyme enfin (et l'on confirme ainsi que des périodes parfois assez longues de repos, de séjour dans des secteurs plus calmes ou d'aménagement défensif du front alternent avec les phases d'engagement actif). Pour appuyer son texte, l'auteur fait référence à un très volumineux corpus d'archives publiques et privées, d'articles et d'ouvrages (20 pages de bibliographie), ajoute de nombreuses précisions (50 pages de notes) et n'oublie jamais de remettre les questions militaires dans le contexte (en particulier politique et social) qui prévaut à Berlin ou à Munich.

Sa conclusion de cette partie est sans appel : "La guerre du première classe Hitler, en tant qu'estafette du QG régimentaire, avait été beaucoup moins dangereuse que celle des soldats de première ligne ... Dans la mesure où Hitler n'avait jamais subi la destruction de sa propre Frontgemeinschaft, contrairement à la majorité des soldats allemands, il lui fut beaucoup plus facile, par la suite, d'idéaliser la vie au front".

Les quatre derniers chapitres ("Révolution", "Le Kampf d'Hitler contre les anciens du régiment List", "Le Reich du première classe Hitler", "La seconde guerre d'Hitler") mettent en particulier en parallèle les constats et enseignements de la première partie, le texte de Mein Kampf (qui "formalise le mythe fondateur du nazisme : son expérience personnelle de la guerre, telle qu'il la racontait") et l'évolution politique du NSDAP au sein de la république allemande puis au coeur du Reich : "Hitler s'enfermait dans ses propres mensonges, auxquels il avait fini par croire".

En résumé, une étude extrêmement bien documentée sur la vie d'un régiment pendant la Grande Guerre (même si l'analyse de quelques questions spécifiquement militaires est approximativement maîtrisée par l'auteur) et un important apport à la compréhension de l'entre-deux-guerres allemand.