Vaste synthèse géopolitique

Les seuils du Moyen-Orient

Histoire des frontières et des territoires

Olivier Hanne

Déjà auteur d'une dizaine d'ouvrages sur les mondes arabes et musulmans, Olivier Hanne propose ici une forme de très vaste synthèse des évolutions des territoires moyen-orientaux dans le temps long.

Les premières lignes rappellent la destruction symbolique par un groupe armé de l'Etat islamique d'un poste frontière irako-syrien sur l'ancienne ligne Sykes-Picot héritée du début du XXe siècle, au nom de l'Umma, la communauté des croyants. A partir de cet événement, à la fois marginal au plan tactique mais à forte portée symbolique dans le conflit, l'auteur s'interroge sur ce que représentent les frontières dans cette région, leurs sens profond, leurs évolutions, etc. : "Réalité juridique, administrative, fiscale, militaire, la frontière incarne toutes les dimensions de la vie politique ... La frontière est seuil parce qu'elle définit le sol de la communauté, et donc celle-ci ; elle est seuil en tant que passage entre le semblable et l'étranger ... Derrière l'idée de seuil respire la culture".  Il discute bien sûr longuement la définition même de "Moyen-Orient" et s'interroge sur les constructions étatiques qui ont émergé et se sont écroulées au fil des ans dans cette vaste région. Il remonte même dans son premier chapitre jusqu'à plusieurs millénaires avant l'ère chrétienne, lorsque l'Egypte pharaonique cherchait ses limites et que les peuples assyriens émergeaient. C'est dire l'ambition du volume, qui s'appuie en particulier sur une très riche cartographie (près de 150 cartes dont plus de 80 dans un cahier central en couleurs) qui illustre toutes les époques jusqu'à la situation actuelle et tous les régions entre l'Anatolie, la côté sud-arabique, la Perse et l'Afrique du Nord. Tout change avec l'émergence de l'Islam, la conquête musulmane, le schisme chiite, les évolutions du califat et son installation à Constantinople. Désormais, au-delà des questions territoriales et tribales, une religion unique, à vocation universelle bien que traversée par de profondes fractures, s'impose comme point de référence. Près de 300 pages sont ainsi consacrées à la période antérieure au XXe s., ce qui peut parfois paraître un peu long mais permet de fournir aux lecteurs un large ensemble de données précises et d'exemples particuliers. En regard, on peut parfois regretter que ce XXe s. n'occupe pas davantage de pages, car la densité des événements très différents qui se succèdent aurait pu justifier de plus longs développements sur les questions hachémites, israéliennes, du panarabisme et des ingérences des deux super-puissances. Olivier Hanne en synthétise en conclusion les leçons, telles qu'il les perçoit : les frontières et les mouvements de frontières au Moyen-Orient remontent bien avant les accords franco-britanniques de 1916, rpondent à un nombre somme toute limité de contraintes et pressions, et sont de plus en plus sujettes aux influences extérieures. 

Plusieurs index et une imposante bibliographie terminent ce volume qui, s'il soulève des questions, apporte aussi beaucoup d'éléments de réflexion par son approche dans le temps long.

Editions du Rocher, Monaco, 2017, 539 pages, 26,- euros.

ISBN : 978-2-268-09047-4.