Prince de l'ambiguïté

François Mitterrand

Michel Winock

Voici l'exact contraire de "l'album du centenaire" que nous chroniquions il y a quelques jours (ici). Une biographie complète du premier président socialiste de la Ve République.

Définissant son sujet dans son avant-propos comme "l'éternel ministre d'une république ingouvernable" et le "le premier opposant à la nouvelle constitution avant d'en devenir vingt-trois ans plus tard le premier magistrat et le sourcilleux défenseur", Michel Winok semble prendre comme fil rouge les dons politiques exceptionnels du futur président de la République, dont il souligne régulièrement à la fois l'ambition et l'exceptionnelle aptitude à rebondir. De la jeunesse barrésienne qui voit François Mitterrand quitter son creuset familial de Jarnac pour "monter" à Paris, d'une campagne de France comme sergent-chef dans les Ardennes au service des prisonniers de guerre de Vichy après avoir été lui-même prisonnier pendant dix-huit mois puis à la direction du Mouvement national des prisonniers de guerre, Michel Winok tente de démêler les fils de la chronologie entre la période "vrai Vichyste" et celle immédiatement suivante de "vrai résistant" en tant que "Morland". Toute la complexité du personnage se dévoile au cours de ces années, avec comme point commun l'opposition à l'occupant et plutôt un penchant pour Giraud. Caché dans Paris lors de la Libération, il a à peine plus de 25 ans lorsqu'il entre en politique patronné par Queuille : "Même s'il a eu un itinéraire honorable dans la Résistance, il ne veut pas renier le jeune homme qu'il a été". Tout autant anti-gaulliste qu'anti-communiste, il est parachuté dans la Nièvre où il est élu en 1946 puis entre au gouvernement : "Chez lui, la fidélité aux hommes ne s'est jamais accompagnée d'une intransigeance sur les idées". Tout en poursuivant son enracinement territorial dans la Nièvre, il est ministre des Anciens combattants, secrétaire d'Etat à la vice-présidence, puis à la présidence, du Conseil, ministre de la France d'outre-mer ("Sous l'affreux aspect de l'utilitarisme, nos colonies nous sont nécessaires. Les abandonner serait s'abandonner"), ministre de l'Intérieur, il prend en main l'UDSR avec une poignée d'amis fidèles (Georges Dayan) : "L'homme s'est montré un stratège accompli, sachant utiliser ses réseaux datant de Vichy et de l'après-guerre : il est devenu un acteur important de la IVe République, passant de la droite au centre gauche", tout en étant impliqué dans quelques scandales (fuites de documents confidentiels, attentat manqué, etc.), qui finalement ne nuiront pas à son parcours politique en dépit de quelques passages à vide. Ministre de Guy Mollet, il approuve, "parfois à contrecoeur", tous les actes du gouvernement en Algérie et Michel Winok ne cache rien des "contorsions" politiques de Mitterrand durant cette période, en particulier à la Justice et l'auteur évoque "une motivation politique" et "des raisons politiciennes". La suite de l'histoire est mieux connue de tous, c'est celle de l'opposition à De Gaulle sous la Ve République, des premiers échecs puis des deux élections à la présidence, l'Union de la Gauche et la "vampirisation" du Parti communiste, le renoncement aux idées socialistes une fois parvenu au sommet de l'Etat, l'opposition avec Rocard entre autres, les cohabitations, un rôle international indiscutable et une présence de la France maintenue dans le monde, etc.

Un volume sanss doute indispensable pour quiconque s'intéresse à la vie politique française de la seconde moitié du XXe siècle.

'Folio Histoire', Paris, 2016, 509 pages. 8,70 euros.

ISBN : 978-2-07-079373-0.